চতুর্তিতম অধ্যায়: এক রাতেই নারী সম্পূর্ণ পরিণত
পরদিন, লি সানসি আগের চেয়ে অনেক তাড়াতাড়ি জেগে উঠলেন। চোখ খুলে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলেন, জানালা খুলে ঘরে সূর্যের আলো ঢুকিয়ে দিলেন, মৃদু বাতাস মুখে এসে লাগল, হৃদয় প্রশস্ত হয়ে উঠল। তিনি অনুভব করলেন, দা মিংয়ে এসে এক মাসেরও বেশি সময়ের মধ্যে এটাই তাঁর সবচেয়ে শান্তিময় ঘুম।
হো শাওইউ অনেক আগে উঠে পড়েছিলেন, তিনি লি সানসির জন্য এক盆 মুখ ধোয়ার জল এনে দিলেন, দু’হাতে তোয়ালে তুলে হাসিমুখে বললেন, “প্রভু, মুখ ধুয়ে নিন।”
লি সানসি কিছুটা অবাক হলেন, হাত বাড়িয়ে তোয়ালেটা নিলেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। এতদিনে তিনি কখনও অন্যের এমন যত্ন পাননি, এমনকি তাঁর প্রেমিকা হলেও সাধারণত তিনি নিজেই তাঁর যত্ন নিতেন। মুখ ধোয়ার পর, হো শাওইউ আবার মুখ ধোয়ার জল এনে দিলেন, এরপর তিনি আগেই কেনা নাস্তা লি সানসির হাতে তুলে দিলেন। লি সানসি নাস্তা খেতে ব্যস্ত থাকলে, হো শাওইউ বিছানা গুছিয়ে ফেললেন।
লি সানসি নাস্তা শেষ করে মনে পড়ল, হয়তো হো শাওইউ এখনও খাননি, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি নাস্তা খেয়েছ?”
হো শাওইউ মাথা নাড়িয়ে হাসলেন, “প্রভু খেলে আমি খাব।” এরপর তিনি লি সানসির সামনে এসে, একটু পা তুলে, তাঁর কোমল ও সূক্ষ্ম হাত দিয়ে লি সানসির জামার কলার ঠিক করলেন। দু’জনের মুখ খুব কাছাকাছি হয়ে গেল, লি সানসি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তাঁর সুন্দর ছোট মুখে একান্ত মনোযোগী ভাব, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ করছেন। তাঁর মনোযোগ ঠিক যেন উউ গুয়াং গুই গাছ কাটছেন, তাঁর সূক্ষ্মতা ঠিক যেন সূক্ষ্ম কন্যা ড্রাগনের পোশাক বুনছেন।
লি সানসি দেখলেন, হো শাওইউ খুব ব্যস্ত, তাঁর যত্ন করছেন নিখুঁতভাবে। তিনি কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন, আবার মনে হল কিছু একটা ঠিক নেই। এই ছোট মেয়েটি কয়েকদিন আগে কাঁচি নিয়ে তাঁকে আঘাত করতে চেয়েছিল, তাঁর মুখে কালি ছিটিয়েছিল, একদম শিশু, গতরাতে বলেছিল তিনি কিছুই পারেন না, আর আজ সকালে যেন দশকের অভিজ্ঞতা নিয়ে যত্ন করছেন।
এত দ্রুত পরিবর্তন!
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “শাওইউ, তুমি কিভাবে এক রাতেই সব কিছু শিখে গেলে?” কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে লি সানসির মনে ধাক্কা লাগল: কেন এক রাতেই বললাম? সবাই বলে, মেয়েরা এক রাতেই নারী হয়ে গেলে পরিণত হয়ে যায়, তাহলে কি গতরাতে কিছু ঘটেছে?
তিনি এমন প্রশ্ন করতেই, হো শাওইউর মুখ রাঙা হয়ে গেল, মুখ ঘুরিয়ে হাসলেন, মনে মনে বললেন, “আমি বুঝেছি।”
তাঁর এমন প্রতিক্রিয়া দেখে, লি সানসি আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না, মুখে অদ্ভুত ভাব, মনে সন্দেহ: “এটা কি সম্ভব? আমি কি এতটা অমানুষ? এই ছোট মেয়েটি মাত্র পনেরো, একদম কিশোরী!”
তিনি মন দিয়ে ভাবলেন, মনে হল কিছু করেননি, তখনই মন স্থির হল, বেরিয়ে গেলেন কোর্টের দিকে।
প্রতিদিন ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের সাথে দেখা করা, জরুরি কোনো কাজ আছে কিনা দেখা, এটা লি সানসির নিয়মিত কাজ। আজ তিনি ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের অফিসে গিয়ে দেখলেন, তিনি গম্ভীর মুখে সবাইকে দায়িত্ব দিচ্ছেন। লি সানসি বিরক্ত না করে পাশে বসে শুনছিলেন।
প্রথমে শুনলেন, ফেং ম্যাজিস্ট্রেট নির্দেশ দিচ্ছেন—“জেলায় যেন কোনো অপবিত্রতা প্রকাশ্যে না থাকে” এবং “সবাই তিন দিন স্নান ও উপবাস করবে”—এসব শুনে তিনি বেশ বিভ্রান্ত হলেন, বুঝতে পারলেন না কেন এত বড় আয়োজনের প্রয়োজন।
শেষ পর্যন্ত ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের কথায় একবার “ড্রাগন রাজা”র উল্লেখ শুনে, লি সানসি বুঝতে পারলেন।
মূলত, বর্ষার জন্য প্রার্থনা করা হবে, তাই এত বড় আয়োজন।
তিনি ভাবলেন, তিন-চার মাস ধরে এই অঞ্চলে এক ফোঁটা বৃষ্টি পড়েনি। যদি আরও বৃষ্টি না হয়, শরৎকালে ফসল হবে না, মানুষ খাবার পাবে না, সরকারের কর আদায়ও হবে না, এই কর্মকর্তা নিশ্চিন্তে চাকরি করতে পারবেন না। এই যুগে নেই পানির পাম্প, নেই রকেট দিয়ে কৃত্রিম বৃষ্টি, তাই ড্রাগন রাজাকে মাথা ঠুকে বৃষ্টি প্রার্থনা ছাড়া কোনো উপায় নেই।
ফেং ম্যাজিস্ট্রেট বর্ষা-প্রার্থনার প্রস্তুতির কাজ ভাগ করে দিলেন, তারপর লি সানসিকে জিজ্ঞেস করলেন, “পরশু দিন বর্ষা-প্রার্থনায় যাবেন?”
লি সানসি ড্রাগন রাজার কথা বিশ্বাস করেন না, ভাবলেন, হাসলেন, “এটা আমি কখনও দেখিনি, দেখা ভালো। তবে বর্ষা-প্রার্থনা... হা হা, ভাগ্য ও দেবতার ব্যাপার, বলা কঠিন! প্রকৃতির নিয়ম আছে, ইয়াওর জন্য নয়, জিয়ের জন্য নয়। আকাশ বৃষ্টি দেবে কি না, আমাদের আন্তরিকতা দিয়ে হয়তো কিছু হবে না।”
ফেং ম্যাজিস্ট্রেট গভীরভাবে তাকালেন, বললেন, “ভাগ্য ও দেবতার ব্যাপার, কেন বলা কঠিন? তুমি তো নিজেই বলেছিলে, তুমি নিজে যমপুরীতে গিয়েছিলে? ভাগ্য না থাকলে, তুমি কিভাবে আবার ফিরে এলে? তাই বলা যায়, কেউই তোমার চেয়ে দেবতার ব্যাপারে বেশি জানে না।”
লি সানসি ভাবেননি, তিনি পুরনো কথা তুলবেন, হেসে বললেন, “শেষ পর্যন্ত, আমি শুধু মনে করি আমি যমপুরীতে গিয়েছিলাম। আসলেই গিয়েছি কি না, কোনো প্রমাণ নেই। হতে পারে, আমি জীবিত অবস্থায় স্বপ্নে সেই অভিজ্ঞতা সত্য বলে ধরেছি; বা এখনো আমি স্বপ্নেই আছি, যমপুরীর কোনো স্বপ্ন, বা পাঁচশো বছর পরের কোনো স্বপ্ন, আমি বুঝতে পারছি না, মনে করছি এটাই বাস্তব। যেমন ঝুয়াং ঝুয়াং প্রজাপতি, প্রজাপতি ঝুয়াং ঝুয়াং, কে সত্য কে মিথ্যা, স্বপ্ন না সত্য, বলা কঠিন।”
লি সানসির কথা গভীর অর্থে পরিপূর্ণ। ফেং ম্যাজিস্ট্রেট মনে করলেন তিনি কেবল যুক্তি দিচ্ছেন, আর মাথা ঘামালেন না, মাথা নেড়ে বললেন, “এই খরার শেষ কবে হবে কে জানে?”
এটা কোনো উপায় নেই, লি সানসি মাথা নেড়ে, নমস্কার করে চলে গেলেন। বেরিয়ে এসে ভাবলেন, দুর্ভিক্ষের শিকার মানুষের সংখ্যা বাড়বে, মন উদ্বিগ্ন, কিন্তু কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছেন না। হয়তো কিছু বিষয়ে তিনি দা মিংয়ের মানুষের চেয়ে বেশি জানেন, কিন্তু তাতে কিছুই হয় না, তিনি তো বাতাস আনতে পারেন না, বৃষ্টি ডাকতে পারেন না।
“বাতাস ডাকা, বৃষ্টি ডাকা”—এই ভাবনা মাথায় আসতেই, লি সানসি হঠাৎ ‘জলবৃত্তান্ত’ গ্রন্থের একটি উল্লেখ মনে পড়ল, মাথায় উঠে এল একটি অদ্ভুত, সাহসী, কিন্তু অসম্ভব নয় এমন ভাবনা। যদি এই উপায় সত্যিই কাজে লাগে, কিছুটা হলেও খরার অবস্থা কমাতে পারে। তবে এই পদ্ধতির শর্ত খুব কঠিন, সময়ও ঠিকঠাক লাগবে, সবসময় সম্ভব নয়।
এই বিষয়ে তাঁর স্মৃতি কিছুটা অস্পষ্ট, কাউকে জিজ্ঞেস করার নেই, তাই প্রথমে ‘জলবৃত্তান্ত’ গ্রন্থটি খুঁজে মূল পাঠ দেখতে হবে। ‘জলবৃত্তান্ত’ দক্ষিণ ও উত্তর রাজবংশের লি দাওয়ান রচিত বিখ্যাত ভূগোল গ্রন্থ, বহুল প্রচলিত, খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে না।
ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের কাছ থেকে বেরিয়ে, তিনি মাথা নিচু করে এই বিষয় নিয়ে ভাবতে ভাবতে কোর্টের প্রধান দরজায় পৌঁছলেন, সামনে একজনের সাথে মুখোমুখি প্রায় ধাক্কা খেতে যাচ্ছিলেন। সেই ব্যক্তি লি সানসিকে দেখেই মুখে খুশির ছায়া ফুটে উঠল।
লি সানসি তাকিয়ে দেখলেন, মনে পড়ল, আজ তিনি প্রায় একটি ভালো কাজ ভুলতে যাচ্ছিলেন।