একান্নতম অধ্যায়: একটি সমুদ্রবন্দর, দশ হাজার মণ ধান

লোকটি ছিলেন ফেং জেলা প্রশাসকের ব্যক্তিগত সহকারী, তিনি লি সানসি-কে জানালেন জরুরি সরকারি কাজের কথা, ফেং প্রশাসক তাকে জেলা কার্যালয়ে আলোচনার জন্য ডাকছেন। লি সানসি যখন জেলা কার্যালয়ে পৌঁছালেন, দেখলেন ফেং প্রশাসক, ঝাও সহকারী প্রশাসক এবং ডিং পরামর্শদাতা ইতিমধ্যেই সেখানে বসে আছেন; তাদের মুখে উৎকণ্ঠার ছায়া, ভ্রু-ভাজ অম্লান।

সব সমস্যার মূল উৎস এই প্রাণঘাতী খরার দুর্যোগ। দীর্ঘদিন ধরে বৃষ্টি না হওয়ায় ফসলের উৎপাদন কমেছে, চালের দাম বেড়ে গেছে, আর এই সুযোগে স্থানীয় কিছু অসাধু ব্যবসায়ী ও ধনীরা চালের দোকান ও গুদামে মজুত বাড়িয়ে বাজারে কৃত্রিম সংকট সৃষ্টি করেছে। এদের মধ্যে অগ্রণী ছিল ঝেং বর爵ের অধীনে থাকা চালের দোকান ও গুদাম। বিশেষ করে গত মাসে চালের দাম দুই-তিন গুণ বেড়ে গেছে, ব্যবসায়ীরা লাভের আশায় আরও বেশি মজুত করছে, খরার সমাধানের আশা কম, তাই বিক্রীতে কৃপণতা বেড়েছে। শহরের সাধারণ মানুষ বহুদিন ধরে ক্ষোভ জমিয়ে রেখেছে, তারা চাইছে এই অসাধু ব্যবসায়ীদের শাস্তি।

একজন সাধারণ ক্রেতা যখন ঝেং পরিবারের চালের দোকানের এক কর্মচারীর সঙ্গে কথা কাটাকাটি করলেন, তখন জনতার উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল, কয়েক শত মানুষ একত্রে চালের দোকান ঘিরে ধরল, দাবি করল ঝেং পরিবারের চালের দোকান যেন ন্যায্যমূল্যে চাল বিক্রি করে। ঝেং পরিবার এ দাবি মানতে নারাজ। জনতা তখন চালের দোকান লুটের প্রস্তুতি নিতে লাগল, পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটময়। যদি সত্যিই বিদ্রোহের সূচনা হয়, তাহলে তা মহা বিপর্যয় ডেকে আনবে, উপস্থিত কেউই রক্ষা পাবে না।

জেলা প্রশাসনের হাতে মাত্র কয়েক ডজন সৈনিক ও পুলিশ, তারা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে অক্ষম, আর শক্তি প্রয়োগ করে জনতাকে ছত্রভঙ্গ করার সাহসও নেই। যদি রক্তপাত ঘটে, তাহলে ভবিষ্যতে আরও ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটতে পারে। ফেং প্রশাসক সদ্য জনতার সামনে গিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করেছেন, কিন্তু তা কোনো কাজে আসেনি। জনতা চাল না দেখে ছত্রভঙ্গ হতে নারাজ। লি সানসি পরিস্থিতি জানার পরে, তখনও কোনো কার্যকরী উপায় খুঁজে পাননি।

ডিং পরামর্শদাতা হঠাৎ মাথা তুলে, চোখে নিষ্ঠুর দীপ্তি নিয়ে বললেন, “আমার মতে, দ্রুত কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে, নেতা ধরলে বিদ্রোহ ঠেকানো সহজ। কয়েকজন উত্তেজিত বিদ্রোহীকে ধরে প্রকাশ্যে শাস্তি দিলে জনতার সাহস ভেঙে যাবে। না হলে, তারা চালের দোকান লুট করে, এরপর ধনী বাড়ি, তারপরে সরকারি গুদাম, শেষে বিদ্রোহ করবে। এখন দুর্যোগের বছর, মানুষের মন অস্থির, পরিস্থিতি কঠোর, দ্রুত কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে।”

লি সানসি শুনে সাথে সাথে আপত্তি জানালেন, “এটা করা যাবে না! রক্তপাত ঘটলে অবশ্যই বড় বিপর্যয় হবে!”

ডিং পরামর্শদাতা, পূর্বের কিছু অপ্রীতিকর ঘটনার কারণে লি সানসির প্রতি ক্ষুব্ধ, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “লি সাহেব, যদি আপনার কাছে কোনো রক্তপাতবিহীন উপায় থাকে, তাহলে দেখান! শুধু ভালো মানুষের অভিনয় করে কিছু হবে না।”

লি সানসি তার শত্রুতা বুঝে নিয়ে হাসলেন, “ঠিক আছে! যদি আমি একটিও সৈনিক বা পুলিশ ব্যবহার না করে এই সমস্যার সমাধান করি, আপনি কী করবেন?”

ডিং পরামর্শদাতা নাক সিঁটকোলেন, তার গোঁফের আগা উঁচু হয়ে উঠল, “আপনি যদি সৈনিক বা পুলিশ ছাড়া এই সমস্যার সমাধান করেন, আমি আপনাকে চা পরিবেশন করে, শ্রদ্ধা জানাবো! আর আপনি যদি না পারেন, বড় বড় কথা বলেন, তখন কী করবেন?”

লি সানসি বললেন, “যদি আমি সমস্যার সমাধান না করতে পারি, আমি আপনাকে চা পরিবেশন করে, শ্রদ্ধা জানাবো!”

ফেং প্রশাসক দেখলেন তার দুই সহকারি জেদ ধরে বসেছেন, মধ্যস্থতা করে বললেন, “এখন কি এসব নিয়ে ঝগড়া করার সময়? যদি বড় বিপর্যয় ঘটে, আমাদের সবাইকে জেলে যেতে হবে, এসব নিয়ে ঝগড়া করে লাভ কী?”

তিনি আবার লি সানসির দিকে ফিরে, আশায় প্রশ্ন করলেন, “আপনার কি সত্যিই কোনো ভালো উপায় আছে?”

লি সানসি হালকা হাসলেন, “পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেবো।”

ফেং প্রশাসক ভাবলেন লি সানসি নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু তার কথা শুনে মনটা ঠান্ডা হয়ে গেল, আশাভঙ্গ হল।

লি সানসি হাসতে হাসতে ঘটনাস্থলের দিকে রওনা দিলেন, কাউকে সঙ্গে নিলেন না, কোনো সৈন্য বা পুলিশও সঙ্গে নিলেন না। ফেং প্রশাসক ও অন্যরা চিন্তিত হয়ে, বড় বিপর্যয় ঘটতে পারে ভেবে, দশ-পনেরো জন পুলিশ নিয়ে তার পিছু নিলেন।

দুটি রাস্তা পার হয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন। ঝেং বর爵ের অধীনে থাকা ঝেং চালের দোকানের সামনে শত শত মানুষ জড়ো হয়েছে, ঠাসঠাসি ভিড়। সবাই হাত উঁচু করে দোকানের বিরুদ্ধে অভিযোগ করছে, দাম বাড়িয়ে লাভবান হচ্ছে, সাধারণ মানুষকে ঠকাচ্ছে। লি সানসি মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, তাদের দাবি—চাল ন্যায্যমূল্যে বিক্রি করা হোক, চালের দাম একশ বিশ মুদ্রা থেকে আগের মতো ত্রিশ মুদ্রায় ফিরিয়ে আনা হোক।

ঝেং চালের দোকানের ফটক শক্তভাবে বন্ধ, দশ-পনেরো কর্মচারী ভিতর থেকে ফটক ঠেলে ধরে রেখেছে। বাইরে জনতা ফটকের ওপারে গালাগালি করছে, মাঝে মাঝে ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করছে। জনতার মধ্যে কেউ কেউ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চিৎকার করছে, অন্যদের উসকাচ্ছে।

“ভাই-বোনেরা, দরজা ভেঙে চালের গুদাম খালি করে দাও!”

কিছু দূরে, ঝেং পরিবারের চার-পঞ্চাশ জন দারোয়ান লাঠি হাতে বিশৃঙ্খল জনতার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে আছে। পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটময়।

লি সানসি চীনের শেষ রাজবংশের হুনান, চাংশার চাল লুটের ইতিহাস জানতেন, দুর্যোগের বছরে মানুষের মন অস্থির থাকে, এমন ঘটনা শুরু হলে তা পুরো জেলা, এমনকি পুরো প্রদেশে ছড়িয়ে পড়তে পারে, শেষ পর্যন্ত বহু মানুষের প্রাণ যাবে।

ফেং প্রশাসক, ঝাও সহকারী প্রশাসক ও ডিং পরামর্শদাতা সহ সবাই তখন ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন। ফেং প্রশাসক পরিস্থিতি দেখে উদ্বিগ্ন, একটি টেবিল আনতে বললেন, সেটি চালের দোকানের সামনে রাস্তার মাঝখানে রাখা হল। তিনি টেবিলের উপর উঠে জনতার দিকে হাত নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “ভাই-বোনেরা, আমার কথা শুনুন, দোকান লুট করা আইনসঙ্গত নয়, উত্তেজিত হবেন না। আমি চালের দোকানের সঙ্গে আলোচনা করব, তারপর তাদের ন্যায্যমূল্যে চাল বিক্রি করতে বাধ্য করব, যাতে আপনাদের সমস্যার সমাধান হয়…”

জনতা চরম উত্তেজিত, সংখ্যায় অনেক বলে সাহসও বেশি, জেলা প্রশাসকের কথা কেউ পাত্তা দিল না, বিদ্রোহী চিৎকারে মুখরিত। কেউ কেউ জনতার মধ্যে লুকিয়ে বলল, “সরকার সবসময় ঝেং পরিবারের পক্ষ নেয়, সত্যি সত্যি সমাধান চাইলে এখনই চালের দাম কমাতে বলুক, শুধু টালবাহানা করছে কেন?”

এরপর আরও বিদ্রোহী চিৎকার উঠল।

ফেং প্রশাসক অসহায়, টেবিল থেকে নেমে এলেন। লি সানসি চুপচাপ বললেন, “ফেং মহাশয়, আপনি জনতা ও ঝেং পরিবারের দারোয়ানদের আলাদা করে রাখুন। যদি বিশৃঙ্খলা হয়, চাল লুট হোক, কিন্তু রক্তপাত যেন না হয়।”

ফেং প্রশাসক গুরুত্ব বুঝে মাথা নাড়লেন, সঙ্গে আনা পুলিশ দিয়ে ঝেং পরিবারের দারোয়ানদের জনতার থেকে আলাদা করে রাখলেন। লি সানসি টেবিলের উপর উঠে গভীর শ্বাস নিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “ভাই-বোনেরা, একটু শান্ত থাকুন, ধৈর্য ধরুন, সরকার অবশ্যই আপনাদের সমস্যার সমাধান করবে! আপনারা আর না পান, অন্তত চালের অভাবে কেউ না খেয়ে মরবে না!”

লি সানসির পূর্বের সৎ কাজের কারণে তার সুনাম ছিল, তাই শত শত শাওশানবাসী তাকে বিদায় বলার বদলে চুপচাপ শুনছিলেন, তবে তার প্রতিশ্রুতিতে বিশেষ বিশ্বাস ছিল না। তার সামনে দাঁড়ানো এক শিশু কোলে থাকা মা, যিনি লি সানসির বড় মাথা গলির প্রতিবেশী, তাকে চিনতে পারলেন। চোখে জল নিয়ে মিনতি করলেন, “লি সাহেব, আপনি ভালো মানুষ। আমার বাড়ির বৃদ্ধ অসুস্থ, খেতে পারছে না, শিশুটিও জ্বরে কাতর, একটু পাতলা চালের পুঁজ খেতে চায়। একশো বিশ মুদ্রা দিয়ে এক মণ চাল কিনতে পারি না, আর কত অপেক্ষা করব?”

লি সানসি নিচে থাকা শত শত ক্ষুব্ধ, উত্তেজিত মুখ আর মায়ের কোলে ক্ষুধায় কাঁদতে থাকা শিশুকে দেখে, কালো ভিড় দরজা ভেঙে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছে, রক্তপাত অনিবার্য হয়ে উঠছে। তার হৃদয়ে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, উচ্চস্বরে বললেন, “আমি চালের গুদাম খুলে চাল বিতরণ করব!”

এ কথা শুনে, দূরে দাঁড়ানো কিয়ান পরামর্শদাতা ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটালেন, মনে মনে বললেন, “ঝেং বর爵ের গুদাম তো দূরের কথা, সাধারণ ব্যবসায়ীর গুদামও কি আপনি খোলা বললেই খুলে যাবে? এই গুদামে হাজার হাজার মণ চাল আছে, আপনি কীভাবে বিতরণ করবেন?”