পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: কন্যা হৃদয়ের অতল যন্ত্রণা

তাই সবকিছু সহজভাবে সম্পন্ন হলো, প্রতি মাসে আটটি দিন ইচ্ছেমতো বিশ্রামের নিয়ম নির্ধারণ করা হলো, প্রতি বছর চৈত্র সংক্রান্তি, দোল, মধ্য শরৎ ও অক্টোবরের প্রথম দিন জাতীয় দিবস এবং বসন্ত উৎসবের জন্য প্রত্যেকটির জন্য দুই দিন করে ছুটি দেওয়া হলো, পাশাপাশি হুয়ো সিয়াও ইউ’র জন্মদিনেও একদিন ছুটি থাকবে। তিনি মনে করতে পারেননি, জু মিং চ্যাং কবে সিংহাসনে বসেছিলেন, তাই অক্টোবরের প্রথম দিনকেই মহা মিং রাজ্যের "জাতীয় দিবস" হিসেবে ধরলেন, এর মাধ্যমে তিনি নিজের প্রাচীন দেশ ও শিকড়ের প্রতি মমত্ব প্রকাশ করলেন। মিং যুগের চন্দ্রপঞ্জিকার অক্টোবরের প্রথম দিন আর গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডারের অক্টোবরের প্রথম দিন এক নয়, সে নিয়ে তিনি আর মাথা ঘামালেন না। হুয়ো সিয়াও ইউ’র জন্মদিনের কথাও লি সান সি জানতেন না, তাই তিনি বিশেষভাবে জিজ্ঞেস করলেন এবং চুক্তির ছুটির শর্তে লিখতে বললেন।

এই ইতিহাসের সবচেয়ে সমতাভিত্তিক শ্রমিক-মালিক চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর, হুয়ো সিয়াও ইউ স্বভাবতই বিস্মিত হলো; তার待遇 এতটাই উদার ও শ্রদ্ধাসূচক যে বিশ্বাস করা কঠিন। এমন এক যুগে, যেখানে আইনে স্পষ্ট করে লেখা ছিলো, গৃহস্বামী কৃতদাস হত্যা করলে শুধু দণ্ড বা নির্বাসন হবে, সেখানে এ ধরনের চুক্তি সত্যিই অদ্ভুত ও চমকপ্রদ। নিজের এই কীর্তিতে লি সান সি ভীষণ সন্তুষ্ট হলো; জীবনে প্রথমবার অন্যের মালিক হওয়ায়, তার পূর্বজন্মের শিক্ষা এখানে কাজে লাগলো।

তিনি ভাবলেন, যদি এই চুক্তি কোনোভাবে ভবিষ্যতে আবিষ্কৃত হয়, তা ইতিহাসে স্থান পাবে, চিনের গ্রামীণ চুক্তি ও অর্থনৈতিক ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে। ইতিহাস বদলানো এমন সহজ হতে পারে, এই চিন্তা তাকে আরও উৎসাহিত করল। তিনি দ্বিধায় পড়লেন, ভালো সংরক্ষণযোগ্য কাগজে আবার লিখবেন কি না, তখন হুয়ো সিয়াও ইউ বলল, “প্রভু, আমার কাজ কি শুধু ঘর পরিষ্কার করা, চা পরিবেশন, কাপড় ধোয়া, রান্না করা আর বিছানা পাতানো? এর বাইরে কিছু নেই?”

লি সান সি সদা-অবজ্ঞাকারী, স্বভাবতই বলল, “আর কী? তবে কি তুমি বিছানা গরম ও সঙ্গী হওয়ারও আশা করছ?” কথা শেষ হতেই তিনি অনুতপ্ত হলেন, “এই মেয়েটি এসব ব্যাপারে খুব স্পর্শকাতর, অকারণে ওকে উত্যক্ত করলাম কেন? রাগ হলে তো আমাকে শান্ত করতে হবে।”

কিন্তু এইবার হুয়ো সিয়াও ইউ স্বভাব বদলেছে যেন, রাগ করল না, শুধু মুখ লাল করে মাথা নিচু করে বলল, “না... আমি কখনো এমন ভাবিনি...”

সেদিন রাতে, দুজন একই ঘরে ঘুমাল। লি সান সি ভাবল, গত রাতে সে বিছানায়, আজ হুয়ো সিয়াও ইউ থাকবে, ন্যায্য ও যুক্তিসংগত; নারী-পুরুষে সমতা। যখন দুই পক্ষ সমান, কেউ কাউকে ছাড় দিতে হবে না। তাই সে নিজে আগে গিয়ে চেয়ারটিতে বসে, আর কিছু ভাবল না, আরামদায়ক ভঙ্গিতে শুয়ে চোখ বন্ধ করল।

কতই আরামদায়ক ভঙ্গি হোক, চেয়ারটা তেমন আরামদায়ক নয়; কতক্ষণ পরে লি সান সি জেগে উঠে, গলা ব্যথা অনুভব করল, মাথা কাত করে মালিশ করতে লাগল। চাঁদের আলোয় দেখল, হুয়ো সিয়াও ইউ বিছানায় আধশোয়া, বড় বড় কালো চোখে তাকিয়ে আছে, স্পষ্টতই ঘুমায়নি।

লি সান সি বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি ঘুমাও না কেন? চুক্তি হয়েছে, কাঁচি তোমার হাতে, আর কী নিয়ে চিন্তা? আমার দিকে তাকিয়ে রাত কাটাবে? সেটা তোমার ইচ্ছা।”

হুয়ো সিয়াও ইউ শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি... আমি চিন্তিত নই। প্রভু, আপনি বিছানায় ঘুমান। আপনার গলা তো ব্যথা হয়ে গেছে।”

লি সান সি দেখল সে আবার এসব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে ঝামেলা করছে, বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি সত্যিই ঝামেলাপ্রিয়! আমি পুরুষ, তোমাকে ছাড় দিই না, আবার তুমি আমাকে ছাড় দেবে? নারী-পুরুষ সমতা বোঝো? ঘর পেলে তুমি এক ঘরে, আমি এক ঘরে, যার যার কাজে, যার যার বেতন। ঘর না পাওয়া পর্যন্ত, একদিন তুমি বিছানায়, একদিন আমি, কেউ কাউকে ছাড়তে হবে না, ন্যায্য ও যুক্তিসংগত। বোঝো?”

এসব বলে সে পিঠ ঘুরিয়ে চোখ বন্ধ করল, আর কথা বলার ইচ্ছা নেই। হঠাৎ, হুয়ো সিয়াও ইউ পেছন থেকে শান্ত কণ্ঠে বলল, “প্রভু, আপনি রাগ করবেন না। আমি আপনাকে বিরক্ত করতে চাইনি, কোনো সন্দেহও নেই। আপনি খুব ভালো, আমার জন্যও খুব ভালো। বিছানাটা বড়, আমি অর্ধেক ভাগ দিই, আপনি বিছানায় আসুন। এটাই তো ন্যায্য।”

লি সান সি অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে ভাবল, সে কি ভুল শুনেছে? এই মেয়েটি, যে এক বোতাম খুললে কাঁচি নিয়ে ছুটে আসে, আজ নিজেই বিছানায় ডাকে? হুয়ো সিয়াও ইউ আবার আত্মবিশ্বাসহীন কণ্ঠে বলল, “চেয়ারটিতে ঘুমিয়ে গলা ব্যথা, কত অস্বস্তি। বিছানায় আসুন, আমার সঙ্গে... সঙ্গে ঘুমান।”

তার আন্তরিকতা দেখে, লি সান সি বিছানা ছেড়ে উঠে বিছানায় গেল। বিছানাটা সত্যিই বড়, দুজনের মাঝে এক হাতের ব্যবধান, যেন নদীর জল আর কূপের জল। চাঁদের আলো জানালার কাগজ ছুঁয়ে বিছানায় পড়ল, নিস্তব্ধ ও ধূসর। লি সান সি সোজা হয়ে শুয়ে থাকল, হুয়ো সিয়াও ইউ পিঠ দিয়ে ঘরের দিকে মুখ করে শুয়ে থাকল, দুজনের মনে নিজস্ব ভাবনা, কেউ কথা বলল না। অন্ধকারে, লি সান সি চোখ খুলে মেয়েটির শরীরের সুবাস ও চুলের গন্ধে আকৃষ্ট হলো, মনে এক ধরণের উত্তেজনা জাগল, কিন্তু সেই ভাবনা দ্রুত দমন করল। যদিও সে তরুণ, তবু জীবনের অভিজ্ঞতায়, আগে বহুবার পরিচিত নারীর সঙ্গে একই বিছানায় নির্বিঘ্নে কাটিয়েছে, এই সামান্য ধৈর্য তার আছে।

লি সান সি মন শান্ত করে চোখ বন্ধ করতে গেলে, আচমকা শুনল চাপা কান্নার শব্দ; চোখ খুলে দেখল, হুয়ো সিয়াও ইউ’র কাঁধ কাঁপছে। তার মনে অপরাধবোধ হলো, ভাবল, মেয়েটি তো ছোট, একটু খারাপভাবে বললেই কেঁদে ফেলে। তাই সে কাছে গিয়ে কাঁধে হাত রাখল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি কেন কাঁদছ? কেঁদো না, আমারই ভুল, তোমার সঙ্গে রাগ করা উচিত হয়নি।”

হুয়ো সিয়াও ইউ আর নিজের কষ্ট ও দুঃখ চেপে রাখতে পারল না, ঘুরে এসে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “প্রভু, আমি... আমি আপনাকে এড়িয়ে চলতে চাইনি, আপনার টাকা নিতে চাইনি। আপনি শুধু আমার প্রাণ বাঁচাননি, আমার জন্য খুব ভালো... খুব ভালো। আমি কিছুই পারি না, তাই ভয় লাগছে। দেখলাম, আপনার কেউ নেই, তাই... তাই আপনাকে যত্ন নিতে শিখতে চেয়েছি, সত্যিই... সত্যিই আপনাকে এড়িয়ে চলতে চাইনি।”

লি সান সি শুনে একদিকে হাসল, অন্যদিকে হৃদয়ে আবেগ জাগল, হাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে বুকে টেনে নিল। হুয়ো সিয়াও ইউ তার বুকে মাথা রেখে কাঁদা থামাল। লি সান সি’র শরীরের পুরুষের সুগন্ধে, হুয়ো সিয়াও ইউ’র গাল যেন বুকে ছুঁয়ে আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল, তবু সে নড়তেও সাহস পেল না। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায়, তার কানে ঠুকঠুক শব্দ শুনতে পেল, বুঝতে পারল না, ওটা লি সান সি’র হৃদপিণ্ডের না তার নিজের।

লি সান সি যখন কোমল ও সুগন্ধী মেয়েকে বুকে জড়িয়ে রাখল, তার মন ওলটপালট হলো, নানা ভাবনা এল, বারবার ভাবল, “আমি কি চুক্তির শর্তে ‘বিছানা গরম ও সঙ্গী হওয়া’ যোগ করব কি না?”