ঊনত্রিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত

দুজন段家 ভাই মিলে অসীম পরিশ্রমের পর অবশেষে 熊岳-কে মাটিতে ফেলতে সক্ষম হলো। কিন্তু তারা যখন আবার বিজয়ের ফসল ঘরে তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই আবার অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—একটি কণ্ঠস্বর হঠাৎই তাদের কানে ভেসে এলো।

“জানি না, তোমাদের প্রাণ বাঁচানোর আরও কত গোপন কৌশল আছে?”

“কে?” দুজন ভাই প্রায় একসঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

“হা হা, আর কে-ই বা হবে, আমি তো!” মানব ছায়া বিদ্যুৎবেগে উঁকি দিয়ে 林逸飞-এর নির্ভার মুখাবয়ব তাদের সামনে প্রকাশ করল।

লিন ইফেই সাধারণ জগতে মূলত নিজের দেহচালনার পারদর্শিতার জন্যই বিখ্যাত, এখানকার স্থানবিশেষে নিষেধাজ্ঞা থাকলেও তার অতিলৌকিক গতির উপরে তেমন কোনো প্রভাব পড়েনি। সময় হিসেব করে দেখলে, আধাঘণ্টা প্রায় শেষ, এবার সমাপ্তির সময়। আসলে, যখনই段家 ভাইরা আত্মাহুতি দিয়ে আত্মিক অস্ত্র বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল, তখনই আজকের পরিণতি স্থির হয়ে গিয়েছিল। লিন ইফেই পাশ থেকে টানটান লড়াইয়ের পুরোটা দেখছিল, প্রথমদিকে সে ভাবছিল কীভাবে পালিয়ে প্রাণরক্ষা করা যায়, কিন্তু যখন দেখল দু’ভাই আত্মিক অস্ত্র বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে, 熊岳-র সঙ্গে উভয়পক্ষে ধ্বংসের পথে এগিয়েছে, তখন লিন ইফেই-এর ভাবনায় একেবারেই পরিবর্তন আসে।

কারণ সে বুঝে গিয়েছিল—段家 ভাই হোক, 熊岳 হোক, সবাই একটা বড় ভুল করেছে—তারা তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছে। তাদের মনে, লিন ইফেই ছিল কেবলই এক নগণ্য চরিত্র, পুরো ঘটনা-পরম্পরায় একদম গৌণ, তাই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল একটুকরো আত্মিক চেতনা তার দিকে পাঠিয়ে রেখেছিল, যাতে সে পালাতে না পারে।

লিন ইফেই এই অবহেলার মুহূর্তগুলো বেশ উপভোগ করছিল, কারণ সে জানত, যত বেশি তাকে উপেক্ষা করা হবে, তত বেশি তিনজনের লড়াই চূড়ান্তে পৌঁছাবে, কেউ কারও জন্য ছাড় রাখবে না। আর যখন তারা লিন ইফেই-কে বিপদ হিসেবে বুঝবে, তখন হয়তো অনেক দেরি হয়ে যাবে।

লিন ইফেই-কে দেখে দু’ভাইয়ের মনে প্রথমে স্বস্তির ছোঁয়া এল, কিন্তু সেটা এক মুহূর্তের জন্য, পরক্ষণেই তাদের স্নায়ু আবার টনটন করে উঠল। কারণ তারা লক্ষ করল, এখনকার লিন ইফেই আগের চেয়ে খানিকটা আলাদা, কিন্তু ঠিক কোথায়, তা ধরতে পারছিল না।

নিজেকে সাহস জোগাতে段涛 বুক ফুলিয়ে অহংকারভরে বলল, “হুঁ, ছোঁড়া, তুই বেশ সহযোগিতা করেছিস তো—একবারও আমাদের কাজে বাধা দিসনি। যদি মাঝপথে তোর একটু সাহস থাকত, পালানোর চেষ্টা করতিস, তাহলে তোকে ধরতে আমরা পারতাম কিনা সন্দেহ! দুর্ভাগ্য, তোর সাহস বড়ই কম।”

ওর কথা শুনে লিন ইফেই নিজেকে উপহাস করে হেসে বলল, “প্রথমদিকে পালাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম তোমরা এত রক্তগরম লড়ছ—কীভাবে আর পালাতে ইচ্ছে করে? তাছাড়া, ভেবে দেখো, আমার পালানোর দরকারটাই বা কী?”

“তুই—”段涛 কিছু বলতেই যাচ্ছিল, হঠাৎ লক্ষ করল, লিন ইফেই-এর হাতে ঝলকে উঠেছে এক দীর্ঘ তলোয়ার। আর ও কিছু বোঝার আগেই, সেই তলোয়ার তার দিকে ঝাঁপিয়ে এসেছে।

লিন ইফেই-এর আচরণে段浪 ও段涛 নির্বাক। তারা ভাবতেই পারেনি, লিন ইফেই তাদের ওপর হামলা করবে। তাই তলোয়ার যখন সামনে পৌঁছে গেল, তবু তারা হতভম্ব।

স্বভাবতই段涛 তার অস্থায়ী তলোয়ার তুলে লিন ইফেই-এর আঘাত ঠেকাতে চাইল।

কিন্তু তরবারির ধাক্কা লাগার মুহূর্তে段涛-র মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। এবার সে বুঝল, আসল সমস্যা কোথায়। এই অবজ্ঞাত ছেলেটি তার প্রকৃত শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, এমনকি তাদের মতো বিদগ্ধ সন্ন্যাসীকেও ফাঁকি দিয়েছে। আর লিন ইফেই-এর এই সহজ-সরল তলোয়ার-প্রহার段涛-র হৃদয়ে প্রবল শীতলতা এনে দিল।

段涛-র মনে হলো, তার সম্পূর্ণ শক্তি থাকলেও এই এক ঘা তাকে বাধ্য হয়ে নিতে হতো, এড়াতে পারত না—কারণ সে দেখল, তার চারপাশে কেবল তলোয়ার, কোনটা আসল, কোনটা নকল, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। তার বর্তমান অবস্থা এমন, এই দানবিক আঘাত সামাল দেওয়ার শক্তি নেই। এর মধ্যেই, যখন段涛 আতঙ্কে হতবুদ্ধি, তখন আর-একটি অদ্ভুত কাণ্ড ঘটল—লিন ইফেই-এর তলোয়ার অলৌকিকভাবে তার তলোয়ার এড়িয়ে গিয়ে অব্যর্থভাবে তার নাভিতে বিদ্ধ হয়ে গেল।

段涛 অনুভব করল, তার দেহের সমস্ত আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, যেন সবকিছু স্বপ্নের মতো। পেটের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “সর্বোচ্চ... আত্মিক... অস্ত্র...” এই চারটি শব্দ মুখে এসেই তার দেহ ঢলে পড়ল মাটিতে।

লিন ইফেই তলোয়ার গুটিয়ে শান্তভাবে নিঃসাড়段涛-র দিকে তাকালো, তারপর দৃষ্টি ফেরাল, যেন কিছু গভীর ভাবনায় ডুবে আছে।

段浪 তখন সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি। অমন দ্রুত পরিবর্তন, সে আর সামলাতে পারল না—তার ভাই মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে গেল।

“দ্বি-দ্বিতীয় ভাই!”段浪 সন্দিগ্ধ কণ্ঠে ডাকল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।

“তুই... আমার ভাইকে খুন করেছিস? কাশি কাশি...”段浪 রক্তবর্ণ তলোয়ার তুলে লিন ইফেই-র দিকে ইঙ্গিত করল, উত্তেজনায় তার হাত কাঁপছিল, আর এতটা উত্তেজনায়, চোট পাওয়া শরীর থেকে আবার রক্ত উঠে এলো।

এখন লিন ইফেই-এর স্বাভাবিকতা ভয়ানক। সেদিনের এক ঘা-তে সে এক মহাশক্তিশালী সাধককে হত্যা করেছে, এতে তার মনে এক নতুন আত্মবিশ্বাস জাগ্রত হলো। সে যেন এক মহাসত্তার মতো অনুভব করছিল, মনে হচ্ছিল, ইচ্ছা করলে কিছুই অসম্ভব নয়। হঠাৎই, লিন ইফেই যেন এক অলৌকিক অনুভূতিতে, সেখান থেকেই অদৃশ্য হয়ে গেল—পরক্ষণেই দেখা গেল, সে段浪-র পেছনে।

段浪 তখনও ঠিক আগের ঘটনার ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি, হঠাৎ দেখল, ছেলেটি সামনে নেই। কিছু ভাবার আগেই, তার নিঃশ্বাস থেমে গেল, তারপর সে দেখল এক মস্তকহীন মৃতদেহ—ওটা তার নিজের দেহ, বুঝে ওঠার আগেই তার চেতনা নিভে গেল।

লিন ইফেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যেন গভীর ঘুমে। কেউ বাইরে থাকলে এখনই বুঝতে পারত, তার মধ্যে অদ্ভুত এক পরিবর্তন এসেছে। সে যেন চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেছে, পরিবেশ মানে সে, সে মানে পরিবেশ। কোনো এক সত্যিকারের মহাজ্ঞানী সাধক যদি একে দেখত, অবাক হয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে যেত—কারণ এই মুহূর্তে, লিন ইফেই ছুঁয়ে ফেলেছে সাধনার সর্বোচ্চ স্তর—প্রকৃতি ও মানুষের একাত্মতা।

আসলে, লিন ইফেই-এর এমন কীর্তি কাকতালীয় নয়। একটু আগে段涛-কে ফেলে দেওয়া সেই এক ঘা, আসলে ছিল আকাশ-তলোয়ার কৌশলের প্রথম ধাপ—মায়াবী তলোয়ার চালনা। অবশ্য, প্রথম স্তর হিসেবে লিন ইফেই এর পুরো রহস্য আয়ত্ত করতে পারেনি, কেবল সামান্য ছোঁয়া পেয়েছে। তবু, এই আঘাত সাধারণ কেউ ঠেকাতে পারত না,段涛-র মতো আহত ব্যক্তি তো দূরের কথা। সেই কৌশল ব্যবহার করেই, লিন ইফেই অলৌকিকভাবে পরিবেশের সঙ্গে সুর মিলিয়ে ফেলেছিল। জানার মতো বিষয়, আকাশ-তলোয়ার কৌশল সেই রহস্যময় বৃদ্ধের সাধনার ফল, যার মোটে চারটি মাত্র ধাপ, প্রতিটি ধাপ অসংখ্য বছরের সাধনা ও উপলব্ধির ফসল। এর অন্তর্নিহিত মহাসত্য লিন ইফেই-র সারা জীবনের জন্য শিক্ষা। কেবল এই কৌশলের একঝলকে উপলব্ধি পেয়েই সে মহাসাধনার সেই চূড়ান্ত স্তর ছুঁতে পেরেছিল।

লিন ইফেই ধীরে ধীরে সেই অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল, মনে আনন্দের ঝিলিক। একটু আগে, সে পরিবেশের সঙ্গে এক ধরনের সুর মিলিয়ে ফেলেছিল, যদিও এখানকার স্থানবিশেষে নিষেধাজ্ঞা ছিল, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল সে পরিবেশের সঙ্গে কোনো এক চুক্তিতে পৌঁছেছে—তাই সে এখানে মুহূর্তেই স্থানান্তরিত হতে পেরেছে, এবং段浪-র পেছনে গিয়ে তাকে হত্যা করতে পেরেছে। তবে, আবার সেই অবস্থায় ফিরতে চাইলেও পারল না।

তবু এতে লিন ইফেই-র মন খারাপ হয়নি, কারণ মনে পড়ল, কিরিন পর্বতের পথে আসার সময়ও সে এ রকম অনুভূতির মুখোমুখি হয়েছিল। তাই সে বিশ্বাস করে, পরিবেশের সঙ্গে এমন সুরমিলনের অনুভূতি আবার সে একদিন ফিরে পাবে।

হঠাৎ, লিন ইফেই মনে পড়ল—ওইদিকে এখনো এক মহাশক্তিশালী রাক্ষসের রাজা রয়েছে, যার ব্যাপারে কিছু করা হয়নি!

একটু দৌড়েই, লিন ইফেই পৌঁছে গেল পাঁচ রঙের দেবড্রাগনের কাছে। মাটিতে লুটিয়ে থাকা দেবড্রাগনকে দেখে লিন ইফেই-এর মনে সন্দেহ জাগল, “এটাই কি সেই রাক্ষস জাতির কিংবদন্তির রাজা?”

এখন দেবড্রাগনটির দৈর্ঘ্য কয়েক মিটার মাত্র, অবস্থা বেশ করুণ। হঠাৎ, লিন ইফেই নিজের অতীতের কথা মনে পড়ল। একসময় তিনিও ছিল এক উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত তরুণ অভিজাত, হঠাৎ দুর্দৈব এসে তাকে পরিণত করেছিল অবহেলিত এক ভিখারিতে, প্রতিদিন অসহ্য অবজ্ঞা সহ্য করতে হয়েছিল, সমস্ত যন্ত্রণা গোপন রাখতে হয়েছিল। আর এই পাঁচ রঙের দেবড্রাগনও তো তারই প্রতিচ্ছবি!

এ কথা মনে হতেই লিন ইফেই-এর মনে সহানুভূতির ঢেউ উঠল।

ঠিক তখন, মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া ছোট ড্রাগনটি হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল, আর লিন ইফেই-কে দেখে তার মধ্যে কোনো বিরূপতা দেখা গেল না, উল্টো মুখের দুই লম্বা গোঁফ লিন ইফেই-এর সামনে এগিয়ে দিল।

লিন ইফেই ছোট ড্রাগনের আচরণে একটু চমকে গেল, কিন্তু তার মধ্যে কোনো শত্রুভাব টের পেল না, বরং মনে হলো ছোট ড্রাগনটি খুবই করুণ। তাই সে হাত বাড়িয়ে ড্রাগনের গোঁফ ধরে নিল।

ঠিক তখনই, লিন ইফেই-এর মস্তিষ্কে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, “সাধক, আমি তোমার সদিচ্ছা অনুভব করতে পারছি।”

অতিপ্রাকৃতভাবে এই শব্দ শুনে লিন ইফেই ভীষণ চমকে গেল, দ্রুত হাত ছেড়ে দিয়ে আত্মিক চেতনা দিয়ে চারপাশ খুঁজতে লাগল। কিন্তু কিছুই পেল না, নিজের বিশেষ ক্ষমতা দিয়েও কিছু বুঝতে পারল না—তখন আবার ছোট ড্রাগনের দিকে তাকাল।

হঠাৎ, লিন ইফেই মনে করল, এমনও তো হতে পারে...

আবার ছোট ড্রাগনের গোঁফ ধরল সে, মনের ভেতর প্রশ্ন করল, “এইমাত্র কি তুমিই কথা বলছিলে?”

“হা হা, তুমি খুব বুদ্ধিমান, হ্যাঁ, আমিই কথা বলছিলাম।” এবার সেই কণ্ঠস্বর আবার তার মনে ফুটে উঠল—এটা একজন পুরুষের কণ্ঠ, ক্লান্তিতে ভরা, শুনলে বিরক্তি হয় না, বরং এক ধরনের মৃদু দুঃখবোধ ছড়িয়ে যায়।

এবার লিন ইফেই নিশ্চিত হলো—এই ছোট ড্রাগনই তার সঙ্গে কথা বলছে।

“তুমি কেমন আছো?” লিন ইফেই শান্ত গলায় জানতে চাইল।

একটু নীরবতার পর, ছোট ড্রাগনের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, “আহ, আমি তো প্রকৃতির কোলে ফিরে যাচ্ছি।”

লিন ইফেই-মনে ধাক্কা খেল, তারপর হঠাৎ বুঝতে পারল কথার তাৎপর্য।

“এটা কী করে হয়? এখন তো বেশ ভালোই আছো! ভেবো না, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।” লিন ইফেই ভাবল, ছোট ড্রাগন হয়তো ভাবছে, ওকে মেরে ফেলবে, তাই এমন বলছে।

“আমি জানি, তোমার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু আমার অবস্থা আমি ভালো করেই জানি—আমার সময় ফুরিয়ে আসছে।” এই কথা বলে ছোট ড্রাগন চুপ করে গেল, যেন কোনো বড় সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।

ছোট ড্রাগন আর কিছু না বলায়, লিন ইফেই-ও চুপ করে রইল, কারণ তিনিও দেখলেন, দেবড্রাগনের প্রাণশক্তি ক্রমশ নিঃশেষিত হচ্ছে, আর সেই গতি আরও দ্রুত হচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর, ছোট ড্রাগনের কণ্ঠ আবার ভেসে এল, “সাধক, আমরা কি একটা চুক্তি করতে পারি?”

“এ...!” ছোট ড্রাগনের কথা শুনে লিন ইফেই হতবাক—মানুষ আর রাক্ষসের মধ্যে আবার কিসের চুক্তি? কিন্তু ছোট ড্রাগনের আশাভরা চোখ দেখে সে রাজি হয়ে গেল।

“বলো, কী চাও?”

“আমি তোমাকে দেব পাঁচ রঙের দেবড্রাগনের উত্তরাধিকার, তুমি আমাকে আমার ইচ্ছা পূরণে সাহায্য করবে...”