ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় মূল নাটকের সূচনা

দেবতা, অশুভ শক্তি ও অপদেবতারা একত্রিত হয়ে তিনটি জগতের গোপন ভূমিতে প্রবেশের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে—এ যেন এক মহা ঘটনা। কিন্তু তেমনি, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের নির্ধারণও কম গুরুত্বের নয়।

তথাকথিত সাধকদের দল হোক কিংবা অপদেবতা ও অশুভ শক্তির সাধকদের দল, প্রত্যেকটি ধর্মীয় গোষ্ঠীর তরুণ শিষ্যরাই ভবিষ্যতের মেরুদণ্ড। কোনো গোষ্ঠী কতটা সমৃদ্ধ হবে, তা নির্ভর করে তাদের শিষ্যদের গুণাগুণের ওপর। সেই কারণেই সাধকদের বৃহৎ গোষ্ঠীগুলো সাধারণ জগতের কোনো একটি বা একাধিক গ্রহে তাদের কেন্দ্র স্থাপন করে, সেখানে প্রতিভাশালী শিষ্য সংগ্রহ করে দলে যোগ করায়, আর নতুন প্রাণ সঞ্চারিত হলে তবেই সেই গোষ্ঠী চিরসবুজ থাকে।

এ কথার প্রমাণ, বহু বছর আগে হান শিউয়ের—লিন ইফেইয়ের জগতে অবস্থানকালে—তাঁর সঙ্গে দেখা হয়ে যায় এবং সেই ঘটনার ফলেই লিন ইফেই সাধনার পথে অগ্রসর হন।

তিন দিন পেরিয়ে গেছে। কুনলুন গোষ্ঠীর যুদ্ধশৈলীর শিখরে এসে পৌঁছেছে চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব। এদিন, যতজন কুনলুনে এসেছেন, সবাই উপস্থিত। এমনকি অশুভ শক্তির জগত থেকে আগত তিনজন রক্ষকও নিজ নিজ দলে এসে যোগ দিয়েছেন। কুনলুনের দলের মধ্যেও তিনজন প্রবীণ পুরুষ স্থান নিয়েছেন, তাঁরা স্পষ্টতই অশুভ শক্তির তিন প্রবীণের সঙ্গে সমানে সমানে পাল্লা দিচ্ছেন।

যুদ্ধমঞ্চে, সাধকদের, অপদেবতাদের ও অশুভ শক্তির অনুসারীরা তিনটি কোণে অবস্থান নিয়েছে, সবচেয়ে বড় যুদ্ধমঞ্চটিকে ঘিরে রেখেছে, কারণ আজকের এই প্রতিযোগিতার জন্য একটি মঞ্চই যথেষ্ট।

এ সময়, কুনলুনের গুরু যুয়েয়াং নিঃশব্দে কয়েক পা এগিয়ে এসে মঞ্চের ওপর উপস্থিত হলেন।

“সকলকে জানানো হচ্ছে, গোপন ভূমিতে প্রবেশের সুযোগ নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষ হয়েছে। এবার শুরু হবে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠের নির্বাচন। নিয়ম খুবই সহজ—তিন জগতের প্রতিটি গোষ্ঠী থেকে একজনই অংশ নিতে পারবে, এবং তার সাধনার স্তর অবশ্যই বিভাজন-চেতনার উপরে হতে হবে। যারা অংশ নিতে চায়, তারা উঠে আসো মঞ্চে।”

আসলে, এই তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠত্বের উপাধি প্রথম সারির গোষ্ঠীগুলোর আগ্রহের বিষয় নয়। তাদের মধ্যে উপযুক্ত শিষ্য থাকলেও তারা তা প্রকাশ করতে সাহস করে না; ঠিক যেমন কেউ দামী ধনসম্পদ প্রকাশ্যে প্রদর্শন করে না। যদি কোনো প্রথম সারির গোষ্ঠীতে এমন একজন দেখা দেয়, তখন শীর্ষ গোষ্ঠীগুলো তা মেনে নেবে না, ফলাফল একরকম নিশ্চিত।

তাই, যুয়েয়াং গুরু বলার পর, তিন জগতের সাতটি শীর্ষ শক্তি থেকে একজন করে এগিয়ে এলেন। নিমিষেই সাতজন মঞ্চে এসে দাঁড়ালেন।

এই সাতজন নিঃসন্দেহে সেরা—প্রায় সবাই বিভাজন-চেতনার মাঝামাঝি স্তরের ওপরে, এমনকি কেউ কেউ বিভাজন-চেতনার শেষপ্রান্তেও পৌঁছেছে। কেবল তাদের উপস্থিতিই প্রথম সারির গোষ্ঠীর শিষ্যদের থেকে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। এর মাঝে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিলেন কুনলুনের ছিন গুয়ান।

ছিন গুয়ান হলেন সাধক জগতের তরুণদের মধ্যে সর্বজনস্বীকৃত সেরা। উপস্থিত সবাই তাঁকে চেনে, তাই সাতজন মঞ্চে দাঁড়ালেও অধিকাংশের দৃষ্টি ছিন গুয়ানের দিকেই কেন্দ্রীভূত ছিল। অবশ্য, অন্যদের কম মূল্যায়ন করা হয়নি; বরং যারা তার সমকক্ষ, তাদের অনেককেই উপস্থিতরা চেনে না।

সবাইয়ের দৃষ্টি ছিন গুয়ানের ওপর পড়লেও তিনি নির্লিপ্ত, পাশে দাঁড়ানো একজনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। পাশে থাকা সেই ব্যক্তি নিরুত্তাপ, যেন চোখ খুলতেও আগ্রহ নেই।

ছিন গুয়ান যাঁর প্রতি এতটা সৌজন্য দেখাচ্ছেন, তিনি হলেন অশুভ শক্তির জগতের প্রতিভাবান কুই ঝাও।

কুই ঝাও, মাগরা সম্প্রদায়ের তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের শীর্ষস্থানীয়, অশুভ শক্তির জগতের তরুণদের মধ্যে স্বীকৃত সর্বশ্রেষ্ঠ, ছিন গুয়ানের সমপর্যায়ের। দুজনেই অতুলনীয়ভাবে আকর্ষণীয়, যদিও কুই ঝাও সর্বদা কঠিন ও শীতল, ছিন গুয়ান বরং একটু কোমল হাসি নিয়ে থাকেন।

সাতজন মঞ্চে উঠে আসাতে যুয়েয়াং গুরু কিছু বলেননি, বরং দৃষ্টি দিলেন মঞ্চের নিচে—প্রথম সারির গোষ্ঠীগুলোর একত্রিত স্থানে।

“হে হে, ইফেই, তুমিও মঞ্চে ওঠো। যদিও তোমার সাধনা তাদের চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু তোমার তরবারির দক্ষতায় যদি নিজের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারো, জয়ও অসম্ভব নয়।”

যুয়েয়াং গুরু লক্ষ্য করায় দানচেনজি মাথা নাড়লেন, পাশের ছিংফেং সানরেনের দিকে তাকালেন, তারপর লিন ইফেইয়ের দিকে ফিরে বললেন।

লিন ইফেইয়ের তরবারির কৌশল তিনি দেখেছেন, মনে হয়েছে অপার ও গভীর। তাই তিনি চান লিন ইফেই চেষ্টা করুক, যদিও সে আগ্রহ দেখায়নি, আর ছিংফেং সানরেনও চুপ ছিলেন, তিনি দ্বিতীয় গুরু হিসেবে কিছু বলেননি। যদিও তাঁর স্থান ছিংফেং সানরেনের চেয়ে উঁচু, লিন ইফেই তো ছিংফেং গৃহের শিষ্য, এ সত্য তিনি অস্বীকার করতে পারেন না।

কিন্তু যেহেতু যুয়েয়াং গুরু দৃষ্টি দিয়েছেন, আর না উঠলে রক্ষণশীলতা প্রকাশ পাবে।

লিন ইফেই মূলত মজা দেখছিলেন, কিন্তু যুয়েয়াং গুরু তাঁর দিকে তাকাতেই বুঝলেন, বিপত্তি ঘটছে, দানচেনজি সত্যিই তাঁকে মঞ্চে পাঠাতে চান। ছিংফেং সানরেনের দিকে তাকাতেই দেখলেন তিনি চোখ বন্ধ করে আছেন, তবে একটু মাথা নাড়লেন—স্পষ্টতই তিনিও চান লিন ইফেই মঞ্চে উঠুক।

দুই গুরু যখন চান তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামুক, তখন আর দ্বিধা করা চলে না। এমন প্রতিযোগিতা সচরাচর হয় না; তরুণ শক্তির সঙ্গে পাল্লা দেওয়া তার উন্নতির জন্যও মন্দ নয়।

লিন ইফেই মঞ্চে উঠে এলেন। তাঁর চলাফেরায় ছিল শৈথিল্য ও অনাবিল স্বাধীনতা। তাঁর শক্তি ও পারিবারিক কৌশলের ছাপ, উভয়ই দর্শকদের দৃষ্টি কেড়ে নিল। তিনি একমাত্র শীর্ষস্থানীয় গোষ্ঠীর বাইরে থেকে আসা প্রতিযোগী, তাই প্রথম সারির গোষ্ঠীগুলোর কাছে তাঁর উপস্থিতি আরও গ্রহণযোগ্য।

এখন মঞ্চে আটজন—সম্ভাব্যত, তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠের আসন এদেরই একজন পাবে।

ছিন গুয়ান লিন ইফেইয়ের দিকে সৌহার্দ্যপূর্ণ হাসি দিলেন, যদিও তার অর্থ লিন ইফেই পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না।

“ভালো, এখন সবাই এসেছে, লটারির সময়। তবে তার আগে, বলে রাখি, এই দ্বন্দ্ব কেবল দক্ষতা যাচাইয়ের, প্রাণঘাতী সংঘর্ষ নয়। অবশ্য, নিজের কৌশল সম্পূর্ণ ব্যবহার করো, প্রতিপক্ষ সামলাতে না পারলে আত্মসমর্পণ করতে পারবে, তখন কেউ সহায়তা করবে। এখন লটারি শুরু!”

যুয়েয়াং গুরু কথা শেষ করে সরে গেলেন, আর সাথে সাথে একজন শিষ্য এগিয়ে এলেন, হাতে জেডের বাক্স, যার মধ্যে আটটি জেডের ফলক—একেবারে প্রস্তুত, যেন আগেই জানা ছিল আটজন প্রতিযোগী হবে।

আটজন লটারি করল, যার যার নম্বর দেখাল। আশ্চর্যের বিষয়, প্রত্যেকে পৃথক পৃথক জগত থেকে প্রতিপক্ষ পেল, কেউ নিজের দলের কাউকে পেল না।

লিন ইফেই প্রথম লড়াইয়ে অশুভ শক্তির একজনের মুখোমুখি, অপদেবতার প্রতিযোগী একজন সাধকের সঙ্গে, আর বাকিরা সাধক বনাম অশুভ শক্তির দ্বন্দ্বে ভাগ।

এক নম্বর পেলেন একজন সাধক ও একজন অশুভ শক্তির অনুসারী। সাধক হলেন ‘উড়ন্ত তরবারি গৃহের’ শিষ্য, নাম ডিং হাও, বিভাজন-চেতনার মাঝামাঝি স্তরের; তার প্রতিপক্ষ সাধারণ কেউ নয়—মাগরা সম্প্রদায়ের কুই ঝাও, অশুভ শক্তির তরুণদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়।

কুই ঝাওয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই। ডিং হাও ভাবলেন আগে সম্ভাষণ করবেন, কিন্তু কিছু বলার আগেই কুই ঝাও মঞ্চের অপরপ্রান্তে চলে গেলেন, যেন দ্রুত লড়াই শুরু করতে চান।

অশুভ শক্তির সাধকেরা দ্রুত, নির্দ্বিধায় কাজ করে। বাকিরা কুই ঝাওয়ের গতি দেখে মঞ্চ ছেড়ে নেমে এল, মঞ্চটা দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য ছেড়ে দিল।

ডিং হাও মাথা নাড়লেন, তারপর মঞ্চের বিপরীত প্রান্তে গেলেন। জানতেন, প্রতিপক্ষ সহজ নয়—গুরু আগেই বলেছেন, তার সাধনা বিভাজন-চেতনার শেষপ্রান্তে। তবে নিজের তরবারির ওপর তাঁর আত্মবিশ্বাস ছিল; তিনি মনে করলেন, ঠিকভাবে চালাতে পারলে জয় অসম্ভব নয়।

মুহূর্তেই পুরো যুদ্ধমঞ্চ নিস্তব্ধ। এ লড়াই আর আগের সাধারণ যুদ্ধ নয়—উড়ন্ত তরবারি গৃহের তরবারির কৌশল বিখ্যাত, যদিও সাধনার স্তরে পিছিয়ে, তবু তাদের অগাধ কৌশল তা পুষিয়ে দেয়।

“হুং—” দর্শকদের দৃষ্টি যখন দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর ওপর নিবদ্ধ, ডিং হাওর তরবারি হাতে এসে গেল, আর সেই মুহূর্তে তরবারি কেঁপে উঠল—অনুরণন অতি স্পষ্ট।

এবার কুই ঝাও আর অবহেলার মনোভাব রাখলেন না। আগে তাঁর ধারণা ছিল, বিভাজন-চেতনার মাঝামাঝি স্তরের শিষ্য তাঁর কাছে কিছুই নয়। কিন্তু ডিং হাও তরবারি তুলতেই, তিনি প্রতিপক্ষের ধারালো শক্তি অনুভব করলেন।

ডিং হাওকে তাঁর মনে হচ্ছিল যেন এক ধারালো তরবারি—যার সক্ষমতা তাঁকে আহত করতে পারে। তবে, তিনি ভাবলেন ডিং হাও কিছুটা ঝামেলা দেবে, কিন্তু হারাবেন না—এখানে এমন কেউ নেই, যিনি তাঁকে পরাজিত করতে পারেন।

মঞ্চের নিচে, উড়ন্ত তরবারি গৃহের গুরু সুয়ান ইয়ংলিন ভ্রু কুঁচকে দেখলেন, কোনো সমস্যা টের পেয়েছেন।

লিন ইফেইও ডিং হাওর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন—তিনি বুঝলেন ডিং হাওর তরবারি শক্তিশালী, কিন্তু সে তরবারির সার্বিক নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না; সে কেবলমাত্র তরবারির সঙ্গে আংশিকভাবে সংযুক্ত, পুরোপুরি মানব-তরবারির ঐক্য অর্জন করেনি, রূপান্তরও নয়। তার এ তরবারিতে অধিকাংশ শক্তি অপচয় হচ্ছে, অবশিষ্ট অংশ দিয়ে কুই ঝাওকে জয় করা অসম্ভব।

এ সময়, কুই ঝাও হাতে তুলে নিলেন এক রক্তবর্ণের তরবারি—তার উজ্জ্বলতা চোখে রক্তিম ছায়া ফেলে।

“এই তরবারির নাম ‘রক্তবাহিতা’।” কুই ঝাও তরবারি তুললেন, শান্ত কণ্ঠে উচ্চারণ করলেন।

ডিং হাওর চোখে গভীর চিন্তা ফুটে উঠল। কুই ঝাও তরবারি তুলতেই তিনি তাঁর অসাধারণ শক্তি অনুভব করলেন—শুধু সাধনা নয়, বরং মৃত্যু-অবমাননার অদম্য সাহস। এই সাহস সাধারণের সহ্যসীমার বাইরে।

তরবারি তুলে ধরে ডিং হাও আক্রমণের ভঙ্গি নিলেন। প্রতিপক্ষ স্তরে এগিয়ে থাকায় প্রথম আঘাত তাঁর পক্ষেই আসবে। প্রথম আঘাত কতটা নির্ণায়ক, সেটাই এখন প্রমাণ হবে।

“হুং!” ডিং হাওর কব্জি কেঁপে তরবারিতে পুনরায় অনুরণন—তবে এবার কেবল কুই ঝাওর উদ্দেশ্যে।

কুই ঝাওর অনুভূতিতে, তরবারির শব্দে হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল—তাঁর দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা বলল, তিনি ফাঁদে পড়েছেন। দ্রুত জিভ কামড় দিতেই চেতনা ফিরল; তখন দেখলেন, ডিং হাওর তরবারি তাঁর গলায় এসে ঠেকেছে। এ সময়ে আর সরে যাওয়া অসম্ভব, কুই ঝাও দ্রুত তরবারি সামনে আনলেন—তরবারি ও তরবারির সংঘর্ষের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

এই এক আঘাতে ডিং হাও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ পেলেন। কুই ঝাও টের পেলেন প্রচণ্ড শক্তি, পাঁচ-ছয় কদম পেছালেন, কিন্তু ডিং হাওর তরবারি আবার চলে এল।

এভাবে, অধিক সাধনায় এগিয়ে থাকা কুই ঝাও সম্পূর্ণভাবে কোণঠাসা, ডিং হাও আরও সাহসী, প্রতিটি তরবারিতে বিজয়ের আবহ।

ডিং হাও যে উড়ন্ত তরবারি গৃহের সবচেয়ে দক্ষ শিষ্য, তার যথার্থ কারণ আছে।

শুরুতেই তিনি যে কৌশল ব্যবহার করেছিলেন, তা উড়ন্ত তরবারি গৃহের খ্যাতনামা ‘বজ্রতরবারি’র পরিবর্ধিত রূপ, আর পরিবর্ধন করেছিলেন ডিং হাও নিজেই। বাস্তবে, খুব বেশি পরিবর্তন করেননি, মূল কৌশলের আগে এক নতুন ধ্বনি—তরবারির অনুরণন—যোগ করেছেন।

এই ধ্বনি মূল কৌশলে ছিল না, বরং একবার দ্বিতীয় সারির গোষ্ঠীর এক শিষ্যের সঙ্গে লড়াইয়ে তিনি তা উপলব্ধি করেন। তখন প্রতিপক্ষের তরঙ্গ আঘাতে তিনি বিপদে পড়েন, পরে ভাবেন, সেই কৌশল বজ্রতরবারি কৌশলে যোগ করবেন।

বজ্রতরবারির মূল কথা হলো গতি—প্রতিপক্ষ বুঝে ওঠার আগেই তাকে আচ্ছন্ন করা, পাল্টা আঘাতের সুযোগ না দেওয়া। নতুন ধ্বনিটি প্রতিপক্ষকে এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত করে ফেলে, সেই ফাঁকে পুরো কৌশল চালানো সম্ভব হয়।

বাস্তবে, ডিং হাওর এই পরিবর্তন কার্যকর হয়েছে।

মঞ্চে দুইজন প্রায় এক-চতুর্থাংশ ঘণ্টা লড়েছেন, পুরো সময় জুড়ে ডিং হাও আক্রমণ করেছেন, কুই ঝাও রক্ষা করেছেন।

এই মুহূর্তে কুই ঝাওর মুখে উদ্বেগের ছাপ। তিনি ভাবেননি প্রতিপক্ষের তরবারি এত জটিল হবে, কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাচ্ছেন না। এবার তিনি বুঝলেন, উড়ন্ত তরবারি গৃহ সাধক জগতের শীর্ষ গোষ্ঠী হয়েছে যথার্থ কারণেই। এমন নিখুঁত কৌশল বিখ্যাত না হয়ে পারে?

তবে, অশুভ শক্তির জগতের স্বীকৃত প্রতিভা হিসেবে তিনি নিজেকে দীর্ঘদিন ধরে এমন অসহায় মানতে পারবেন না।

অশুভ শক্তির সাধকরা সাহসী। ডিং হাও আগে যে মৃত্যুভয়হীন সাহস দেখেছিলেন, তা মিথ্যা নয়। ডিং হাও ক্রমাগত চেপে ধরতেই কুই ঝাও হঠাৎ আত্মরক্ষার পথ ছেড়ে দেন, মঞ্চে ফাঁকা জায়গা ছেড়ে দেন, তাঁর আচরণে ডিং হাও স্তম্ভিত।

কুই ঝাও তরবারি মাথার ওপরে তুলে, সামনে থাকা ধারালো তরবারিকে অবজ্ঞা করে যেন সে অস্তিত্বহীন, তাঁর তরবারি মাথার ওপর ঘূর্ণি তুলে ডিং হাওর দিকে ভীষণ শক্তিতে নেমে এল।

এই অপ্রত্যাশিত কৌশলে ডিং হাওর আক্রমণে ছন্দপতন ঘটল। যদিও মনে হচ্ছিল তাঁর তরবারি দ্রুত পৌঁছাবে, কিন্তু কুই ঝাওর তরবারিতে বিপদের ছায়া দেখে তিনি ঝুঁকি নিতে সাহস করলেন না। কুই ঝাওর এই আচরণ তাঁর পুরো আক্রমণ ব্যাহত করল, তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে আত্মরক্ষা বেছে নিলেন। যদি এই আঘাত চালাতেন, ফল সোজাসাপ্টা—তিনি মারা যেতেন, কুই ঝাও আহত হতেন।

কিন্তু ডিং হাও তরবারি সরিয়ে নিতে গিয়ে দেখলেন, কুই ঝাওর চোখে রহস্যময় হাসি।

এই হাসি দেখে ডিং হাও বিচলিত হলেন—তিনি বুঝলেন, ফাঁদে পড়েছেন।

“কোথায় ভুল করলাম?”—এটাই ডিং হাওর মনে ঘুরতে লাগল। তিনি জানতেন না, কুই ঝাওর সেই হাসি কোনো চক্রান্তের ফল নয়, শুধু মনস্তাত্ত্বিক কৌশল। এই হাসির জন্যই ডিং হাওর মনোযোগ ছিন্ন হল।

ডিং হাওর সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না—সতর্ক থাকা, প্রাণঘাতী লড়াই না করা ঠিক ছিল; কিন্তু তিনি যথেষ্ট নির্দয় ছিলেন না, প্রতারণায় পারদর্শীও নন। কুই ঝাও নিজেকে গুরুতর আঘাতের ঝুঁকিতে ফেলতেন না, এটা তিনি জানতেন, ডিং হাও বুঝতে পারেননি। কুই ঝাওর হাসি ছিল কেবল বিভ্রান্তি, প্রতিপক্ষকে বিচলিত করার জন্য। অশুভ শক্তির সাধকদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বিপুল, সব ধরনের কৌশল তারা ব্যবহার করতে পারে।

ফলত, ডিং হাও যখন দ্বন্দ্বে বিভ্রান্ত, হঠাৎ তাঁর গলা থেকে শুরু করে সারা শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে গেল। সেই রক্তবর্ণ তরবারি তাঁর গলায় ঠেকেছে। রক্তবর্ণ আলো তাঁর মুখের কালিমা ঢেকে দিল, কিন্তু ডিং হাওর মনে জমে থাকা শীতলতা কাটালো না। এই লড়াইয়ে তিনি পরাজিত!