চতুর্দশ অধ্যায়: ইসুই বিং-এর সাথে দ্বন্দ্ব

পরিষ্কার বাতাসে ভাসমান কিঞ্চিৎ কুয়াশার মতো প্রশান্তি ছড়িয়ে আছে চিংফেং গৃহের মহড়া চত্বরে। সেখানে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রয়েছে লিন ই ফেই এবং ই শুই বিং। চতুর্দিকে বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে আছে বহু চিংফেং গৃহের শিষ্য, কেউ কেউ আঙুল তুলে দেখাচ্ছে, আবার কেউ কেউ ফিসফিসিয়ে নানা মন্তব্য করছে—সব মিলিয়ে বেশ জমজমাট পরিবেশ।

এক শিষ্য পাশের অপরজনকে বলল, “তৃতীয় ভাই কবে ধ্যান ভেঙেছে? আর হঠাৎ করেই বা কেন লিন ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা শুরু করল? লিন ভাই তো মাত্র ক’দিন হলো দলে যোগ দিয়েছে। তৃতীয় ভাই তো বিশ বছরেরও বেশি ধ্যান করেছিলেন, নিশ্চয়ই এখন বিভাজন স্তরের চর্চা অর্জন করেছেন!”

পাশের শিষ্য হেসে বলল, “শুনেছি, সদ্য ধ্যান থেকে ফিরেছেন। ব্যাপারটা কেন, জানো? আসলে…” সে ইচ্ছে করে কথার টান টেনে আগ্রহ বাড়িয়ে দিল।

“আহা ভাই, বলো না, আমায় আর কৌতূহলে রাখো না।”

“আহা! তুমিই বা কী বুঝবে? ব্যাপারটা তো একেবারে স্পষ্ট। তৃতীয় ভাই বরাবর শু এর দিদির প্রতি দুর্বল, এটা আজকের কথা নয়। আর এখন শু এর দিদি লিন ভাইয়ের সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ, তাতে তৃতীয় ভাই রেগে না গিয়ে পারে? তাই তো সবাইকে ডেকে এনেছে, যাতে লিন ভাই সবাই সামনেই অপমানিত হয়!” কথা শেষ করে সে মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে তোলে, যেন ই শুই বিংয়ের আচরণে সে একেবারেই সন্তুষ্ট নয়।

আসলে, শক্তির বড়াই করে দুর্বলকে চাপে রাখা—সেটা সবাই বরাবরই ঘৃণা করে। তার ওপর, লিন ই ফেইয়ের প্রতি সবার মনে ইতিবাচক ধারণা থাকায় প্রায় সবাই মনে মনে তাকে সমর্থন করছিল।

তারা চারপাশে এসব নিয়ে মেতে থাকলেও, চত্বরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই প্রতিযোগী কিন্তু কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না।

লিন ই ফেই চারদিকে তাকিয়ে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করল। তার ধারণা ছিল, ই শুই বিং যখন বলল দু’জনে চর্চা করবে, তখন নিশ্চয়ই কোনো নির্জন, শান্ত পরিবেশ বেছে নেওয়া হবে—কিন্তু বাস্তবতা হলো সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে যখন ই শুই বিংকে জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল কোথায় অনুশীলন করবে, ই শুই বিং হঠাৎই আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে সবার মাঝে ঘোষণা করে দিল যে তারা প্রতিযোগিতা করতে যাচ্ছে। তার যুক্তিও ছিল খুবই গ্রহণযোগ্য—ছোট ভাই-বোনদের শেখানোর জন্য, যাতে তারা দেখে শেখে কীভাবে দক্ষতায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হয়।

এ বড়ো দায়বদ্ধতার টুপিটা পরে যাওয়ার পর, লিন ই ফেই আর কিছু করতে পারল না, শুধু নিঃশব্দে সব মেনে নিল।

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হান শু এরের দিকে। সে পেলো কেবল উৎসাহব্যঞ্জক এক দৃষ্টি, যার গভীরে ছিল আরও কিছু; লিন ই ফেই সেটা বুঝতে পারল—সে চায় লিন ই ফেই যেন অতিরিক্ত ক্ষতি না করে। হান শু এর জানে তার প্রকৃত শক্তি, আর ই শুই বিংয়ের তুলনায় তা সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের।

একটি আশ্বাসবাণীপূর্ণ দৃষ্টি ফিরিয়ে দিয়ে, লিন ই ফেইও ই শুই বিংয়ের সিদ্ধান্ত মেনে নিল।

এবার চত্বরে দু’জনের কথোপকথন শুরু হলো।

ই শুই বিং গম্ভীর স্বরে বলল, “লিন ভাই, যদিও তুমি দলে যোগ দিয়েছ পরে, তবুও প্রতিযোগিতা মানেই সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ। আমি কিন্তু ছাড় দেব না, সাবধানে থেকো।”

লিন ই ফেই কিছুটা অবাক হলো। মনে মনে ভাবল, “কবে থেকে প্রতিযোগিতা মানেই প্রাণপণ যুদ্ধ হয়ে গেল? সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ, ছাড় না দেওয়া—শুনলে তো মনে হয়, জীবন নিয়ে টানাটানি চলছে!”

সে যখন এসব ভাবনা ভাবছিল, তখনই ই শুই বিং প্রথম আঘাত হানল।

ই শুই বিংও তরবারি ব্যবহার করে, এবং সেটা নিম্নমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র। তার এই আঘাত ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও প্রচণ্ড, যেন প্রাণনাশী কৌশল। লিন ই ফেই চমকে উঠল, বুঝতে পারল, সে কিছুটা অসতর্ক হয়ে পড়েছে; প্রতিযোগিতায় অভিজ্ঞতা কম বলে এ রকম সময়ে ভাবনায় ডুবে থাকা ঠিক হয়নি।

তবুও, তার প্রতিক্রিয়া দ্রুত; সামনে ধেয়ে আসা তরবারির মুখোমুখি সে সরাসরি আঘাত ফেরাল না—কারণ, তার প্রকাশিত শক্তি বিভাজন স্তরের শুরুতে, তাই সহজেই সমমানের কারও আক্রমণ ঠেকাতে পারলে সন্দেহ তৈরি হতে পারে। তাছাড়া, ই শুই বিংয়ের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ অনুশীলন করতেও তার আপত্তি নেই—এমন সঙ্গী তো সহজে পাওয়া যায় না!

তিনি সহজ ভঙ্গিতে আধা মিটার সরে গেলেন। তরবারি হাতে সে রক্ষণাত্মক অবস্থান নিল, আক্রমণ না করে ই শুই বিংয়ের পরবর্তী উদ্যোগের অপেক্ষায় রইল।

লিন ই ফেইয়ের এই সপ্রতিভ নড়াচড়ায় ই শুই বিংয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে বুঝে গেল, এই তরুণ শিষ্য মোটেই সহজে বশ মানার মতো নয়।

‘বাইরের লোক দেখছে কেবল দৃশ্য, অভিজ্ঞজন বোঝে আসল কৌশল।’ কেবলমাত্র লিন ই ফেইয়ের এই একটিমাত্র সরে যাওয়া দেখেই ই শুই বিং উপলব্ধি করল—সে ওকে অবহেলা করেছে। স্পষ্টই বোঝা যায়, লিন ই ফেই কোনো উৎকৃষ্ট পদচারণা কৌশল রপ্ত করেছে, যার ফলে তার নড়াচড়া এতটাই চটপটে। আর ই শুই বিংয়ের সবচেয়ে অপছন্দের প্রতিপক্ষই হলো, পদচারণায় পারদর্শী কেউ—তুমি যতই আঘাত করো, সবটাই বাতাসে, এর চেয়ে বিরক্তিকর কিছু হয় না।

বাস্তবে, ঠিক তাই ঘটল—টানা দশ বারো বার তরবারি চালালেও, সে লিন ই ফেইয়ের পোশাকের কিনারাটিও ছুঁতে পারল না। উপরন্তু, সে দেখতে পেল, লিন ই ফেই পুরো সময়টায় আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, যেন সামান্যও শক্তি খরচ করছে না। যদিও ই শুই বিং নিজেও পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, তবু বুঝতে পারল, লিন ই ফেইয়ের গোপন শক্তি তার চেয়েও বেশি। আর পদচারণায় লিন ই ফেইয়ের স্পষ্ট সুবিধা রয়েছে—এভাবে চলতে থাকলে, সে-ই আগে নত হবে।

এ-কথা ভাবতেই ই শুই বিং কৌশল পাল্টাতে মনস্থ করল।

“হা হা, লিন ভাই, তোমার পদচারণা কৌশল অসাধারণ—আমি সত্যিই মুগ্ধ। তবে, যদি আমরা শুধু নড়েচড়ে এড়িয়ে যাই, তাহলে তো প্রতিযোগিতা শেষ হবে না। বরং ঐ কৌশলটা বাদ দাও, আমরা খোলাখুলি লড়াই করি—একদিকে আমাদেরও মজা হবে, অন্যদিকে সবাইও উপভোগ করবে। কেমন বলো?” ই শুই বিং হাসিমুখে বলল।

“ঠিক আছে, যেহেতু ভাই বলছ, আমি পদচারণা ব্যবহার করব না, বরং ভালো করেই অনুশীলন করব।” ই শুই বিংয়ের গোপন ইচ্ছা বোঝার চেষ্টা করার প্রয়োজনই মনে করল না লিন ই ফেই। সে আগেই বুঝেছিল, ই শুই বিংয়ের তার প্রতি শত্রুতা রয়েছে, কারণটাও অনুমান করতে পারছিল; তবু সে নিজেকে নির্লিপ্ত ও অনভিজ্ঞ দেখাল। অনেক সময়, না বোঝার ভান করাই প্রকৃত বোঝার চেয়ে শ্রেয়।

সে হাতে ধরা নিম্নমানের আধ্যাত্মিক তরবারি তুলল—যেটা হান শু এর তাকে দিয়েছিল, যদিও খুব বেশি ব্যবহার করেনি; আজ ই শুই বিংয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় সেটাই যথেষ্ট। এমন প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করতে উৎকৃষ্ট অস্ত্রের দরকার নেই।

এবার লিন ই ফেই আক্রমণাত্মক ভঙ্গি নিল—চোখের পলকেই ই শুই বিংয়ের সামনে উপস্থিত হয়ে গেল। তরবারি চালাল, তবে সাধারণ কৌশলেই, তবু তার মধ্যে নিহিত শক্তি ও গভীরতা স্পষ্ট। ‘একটি সূত্র জানলে হাজারটি বোঝা যায়’—তার আকাশদিগন্ত তরবারি কৌশলের প্রথম স্তর ইতিমধ্যে আয়ত্ত হয়েছে; তরবারির ব্যাপারে তার উপলব্ধি আগের চেয়ে অনেক গভীর, সাধারণ কৌশলেই মূল তত্ত্বের ছাপ ফুটে ওঠে। ই শুই বিংয়ের মতো সদ্য বিভাজন স্তর ছোঁয়া কেউ তা বুঝতে পারবে না।

শুধু প্রথম আঘাতেই ই শুই বিংয়ের কপালে ঘাম জমল, আর লিন ই ফেইয়ের আক্রমণ যত তীব্র হলো, সে আজকের তাড়াহুড়ো সিদ্ধান্তের জন্য ততই অনুতপ্ত হলো। শুরুতে সে ভেবেছিল, নতুন শিষ্যের চর্চা যতই উচ্চ হোক, তার বিভাজন স্তরের বিরুদ্ধে বিশেষ কিছু করতে পারবে না। অন্যদিকে, সে নিজেই চিংফেং গৃহের দুই জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সঙ্গেও টক্কর দিতে পারে, সেখানে সদ্য আসা এক নবাগত তার কাছে কিছুই না। কিন্তু কয়েকটি চালেই ই শুই বিং বুঝল, এই নিরীহ চেহারার তরুণ আসলে কঠিন প্রতিপক্ষ।

আসলে, ই শুই বিংয়ের এত আয়োজনের কোনো প্রয়োজন ছিল না; শুধু ঈর্ষার বশে সে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সত্যিই, নিজেই নিজের পায়ে কুড়ুল মারল।

সে বুঝে গেল, আজ তার পরাজয় অনিবার্য। কিন্তু যতই ভাবুক, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারে না—লিন ই ফেই এত অল্প বয়সে, শুনেছি হান শু এর তাকে জাগতিক জগত থেকে এনেছে, তাও বেশিদিন হয়নি—তবু তার এত গভীর চর্চা কী করে? তার আধ্যাত্মিক শক্তির ভাণ্ডার নিঃসন্দেহে ই শুই বিংয়ের চেয়েও বেশি, আর তরবারির কৌশলও সে বুঝতে পারে না।

ই শুই বিং যতই লড়াই করল, ততই মন খারাপ হয়ে গেল; পরাজয়ের অনুভূতি তার ভেতরের কোনো কোণ থেকে ক্রমশ উঠে এলো। বিশ বছরেরও বেশি ধ্যানের পর সে ভেবেছিল, এবার সমবয়সীদের মধ্যে সে সবার ওপরে থাকবে; অন্তত প্রথম তিনে তো থাকবেই। অথচ এখন, এমন একজনের কাছে, যে সদ্য এসেছে, সে ঠকছে—তাহলে বড় বড় গুরুকুলের উত্তরাধিকারীরা তো আরও ভয়ংকর!

ঠিক সেই সময়, যখন ই শুই বিং ভাবনায় ডুবে, হঠাৎই তার গলায় ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল—লিন ই ফেইয়ের তরবারি তার গলায় ঠেকেছে। এই আঘাত ছিল তার কল্পনার বাইরে; লিন ই ফেই ব্যবহার করেছিল বিভ্রম তরবারি কৌশল, যাতে ই শুই বিং বুঝতেই পারেনি কীভাবে প্রতিরোধ করবে।

তরবারি সরিয়ে নিয়ে, লিন ই ফেই শান্ত স্বরে বলল, “ভাই, ধন্যবাদ সহযোগিতার জন্য।”

ই শুই বিং কোনো কথা বলল না,呆 হয়ে মঞ্চে দাঁড়িয়ে রইল, কখনও সদ্য ঘটে যাওয়া মুহূর্ত স্মরণ করছিল, কখনও আবার লিন ই ফেইয়ের তরবারির আঘাতে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ছিল।

নিঃস্পন্দন দাঁড়িয়ে থাকা ই শুই বিংকে দেখে, লিন ই ফেইয়ের মনেও কিছুটা হতাশা জন্মাল। সে তো ই শুই বিংয়ের সমান শক্তি ব্যবহার করেছিল, শুধু তরবারির কৌশলে একটু এগিয়ে ছিল। যদি ই শুই বিং সত্যিকারের দক্ষতা দেখাত, মনোযোগ দিয়ে প্রতিযোগিতা করত, এমন সহজে হারত না। অথচ সে লড়াইয়ের সময় মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিল—এতে লিন ই ফেইয়ের লড়াইয়ের আগ্রহও চলে গেল, তাই এক আঘাতেই খেলা শেষ করল; ইচ্ছাকৃত অপমান নয়।

এদিকে, নিচে দাঁড়িয়ে থাকা চিংফেং গৃহের শিষ্যরা একেবারে হতবাক। তাদের ধারণা ছিল, লিন ই ফেইয়ের হার অবশ্যম্ভাবী। সে তো ক’জনেরই বা পুরানো, এসেছিলও কয়েক বছর আগে, তখন তো মাত্র স্বর্ণকণিকা স্তরের চর্চা ছিল। আর তাদের তৃতীয় ভাই ই শুই বিং, বিশ বছর আগে থেকেই শিখর ছুঁয়েছিল। এমন ফলাফলের কথা কেউ ভাবতেই পারেনি।

ক্ষণিক নীরবতার পর, সবাই উত্তেজিত আলোচনা শুরু করল।

“ভাই, আমি কি ভুল দেখলাম? এটা কি সত্যি, লিন ভাইই জিতেছে?”

আরেকজন উত্তর দিল না, শুধু আশপাশে তাকিয়ে দেখতে লাগল বাকিরাও একইরকম চমকে গেছে কিনা—সবাই যেন ভূতের মতো মুখ করে আছে, তখনই বুঝল, সে ভুল দেখেনি, সত্যিই লিন ই ফেই জিতেছে।

“আহা, তুমি ভুল দেখনি, লিন ভাই-ই জিতেছে।” কথাটা বলতে বলতেই নিজেই যেন অবিশ্বাসে কাঁপল।

পাশের কয়েকজনও আলোচনা করছিল, তবে এবার তাদের কথাবার্তার রং বদলে গেছে।

“হা হা, এবার দেখি তৃতীয় ভাই আর কেমন দম্ভ দেখায়! গলায় তরবারি ঠেকিয়ে দিয়েছে কেউ, এমন লজ্জা তো আর কোথাও নেই!” স্পষ্ট বোঝা যায়, এ ব্যক্তি ই শুই বিংয়ের আচরণ পছন্দ করত না।

“ঠিক তাই, সারা দিন শুধু শক্তির বড়াই! এবার তো নিজের কড়া জবাব পেল, দেখি আমাদের সামনে আর কীভাবে দাপট দেখায়।” বোঝাই যায়, ই শুই বিংয়ের চরিত্র খুব একটা ভালো ছিল না।

এসময়, এক পাশে কেউ চমকে উঠে বলল, “আহা, এবার তো সমস্যা! তৃতীয় ভাই লিন ভাইয়ের কাছে হেরেছে, শেষে আমাদের ওপর রাগ ঝাড়বে না তো?”

এ কথা শুনে সবাই অবিলম্বে চুপ করে গেল। ই শুই বিংয়ের শক্তি সম্পর্কে সবাই জানে, যদি সে রাগে উন্মত্ত হয়, নিজেদের দুর্দশা ছাড়া আর কিছু থাকবে না।

“চলো, সবাই তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে গিয়ে ধ্যান করি, তাহলে তৃতীয় ভাই আমাদের খুঁজে পাবে না।”

“চমৎকার ভাবনা, এটাই করা উচিত। দেরি না করে সবাই ফিরে চলো!” বলে সবাই হৈচৈ করে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পরে চত্বরে রইল কেবল তিনজন—লিন ই ফেই, ই শুই বিং এবং দর্শক আসনে হান শু এর।

প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত, হান শু এর শুধু দেখছিল, কোনো পক্ষেই প্রকাশ্যে সমর্থন দেয়নি। লিন ই ফেইয়ের পক্ষে থাকা স্বাভাবিক, কিন্তু ই শুই বিং-ও তো তার ভাই। বেশি পক্ষপাত দেখালে চিংফেং গৃহের ঐক্য নষ্ট হতে পারে। তাই সে নিরপেক্ষই থাকল।

এবার প্রতিযোগিতা শেষ, আর ই শুই বিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝাই যায়, সে বড় আঘাত পেয়েছে। ছোট বোন হিসেবে তার কর্তব্য, এগিয়ে গিয়ে কিছুটা সান্ত্বনা দেওয়া।

ধীর পায়ে এসে, হান শু এর স্থির ই শুই বিংকে বলল, “তৃতীয় ভাই, তুমি ভালো আছ তো?”

ই শুই বিং একবার হান শু এরের দিকে তাকাল, মনে হলো নিজের চরম লজ্জা লাগছে—সে আর চোখে চোখ রাখতে পারল না।

“শু এর, লিন ভাই, তোমরা আগে যাও। আমি একটু ভাবতে চাই।” এ কথা বলে সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর কারও সঙ্গে কথা বলল না।

হান শু এর ও লিন ই ফেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে মাথা নাড়ল এবং একসঙ্গে বেরিয়ে গেল।

তারা দূরে চলে গেলে, ই শুই বিং মঞ্চে ফিরে তাকাল, লিন ই ফেই ও হান শু এরের পেছনের ছায়া দেখে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল—কে জানে, তার মনে তখন কী চলছিল।

দূরে, চিংফেং সানরেন নীরবে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সদ্য ঘটে যাওয়া সবকিছু তার চোখে পড়েছে। লিন ই ফেইয়ের তরবারি কৌশল তাকে মুগ্ধ করেছে—বিশেষ করে শেষ আঘাতটি, যার রহস্য সে-ও ধরতে পারেনি। আর ই শুই বিংয়ের আচরণে কিছুটা আশ্বস্ত হলেও, হতাশাও পেয়ে বসেছে। চত্বরে তার স্থবিরতা দেখে, চিংফেং সানরেন আর এগিয়ে গিয়ে সান্ত্বনা দেননি।

এতটুকু আঘাতও যদি সহ্য করতে না পারে, ই শুই বিংয়ের চিংফেং গৃহের শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা নেই।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চিংফেং সানরেনের অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, যেন সে কখনও ছিলই না।