বাহাত্তরতম অধ্যায় প্রথমের মুখোমুখি প্রথম

লিন ইফেই কোনো যুদ্ধ ছাড়াই শত্রুকে পরাস্ত করলেন, এতে অনেকেই তার প্রতি আরও আগ্রহী ও কৌতূহলী হয়ে উঠল। তবে এই মুহূর্তে, পথ, জাদু ও দানব জাতির তরুণ প্রজন্মের প্রথম স্থান এখনও নির্ধারিত হয়নি। তাই আপাতত সবাই লিন ইফেইকে নিয়ে গবেষণার ইচ্ছা দমন করে পরবর্তী লড়াইয়ের দিকে মনোযোগ দিল।

এটি ছিল倒数 দ্বিতীয় লড়াই, যেখানে বিজয়ী একজন ইতিমধ্যেই নির্বাচিত লিন ইফেইয়ের মুখোমুখি হবে এবং অবশেষে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে প্রথম স্থান নির্ধারিত হবে।

চিন্ময় ও জাদুময় জগতের জন্য এই লড়াইয়ের তাৎপর্য ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। কুয়েই ঝাও ও কিন গুয়ান—এই দুইজনই যথার্থ অর্থে দুই জগতের তরুণদের মধ্যে প্রথম। তবে জাদুময় জগতের জন্য, যদি তারা এই লড়াইয়ে হেরে যায়, তাদের প্রথম স্থান অর্জনের আশা এখানেই শেষ। অন্যদিকে চিন্ময় জগতে, লিন ইফেই ইতিমধ্যে দানব জাতিকে পরাজিত করে চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছেন, অর্থাৎ কিন গুয়ান হেরে গেলেও তাদের এখনও সুযোগ আছে।

তবে, এইসব নিয়ে দুজনেরই কোনো মাথাব্যথা নেই—তারা দুজনই এই লড়াইয়ের প্রতিপক্ষ, কুয়েই ঝাও ও কিন গুয়ান। তাদের লক্ষ্য একটাই—চ্যাম্পিয়নশিপ। নিজের ছাড়া আর কেউ জিতলে তাতে তাদের কিছু যায় আসে না।

এ সময় দুজনই মঞ্চে দাঁড়িয়ে প্রস্তুত। তাদের একসাথে দাঁড়ানো দেখে উপস্থিত সবাই অবচেতনে তাদের তুলনা করছিল, এমনকি লিন ইফেইও এই নিয়মের ব্যতিক্রম নন।

লিন ইফেই অল্প চোখ টিপে, প্রশংসার দৃষ্টিতে দুইজনকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। প্রথমে কিন গুয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর কুয়েই ঝাওয়ের দিকে। চেহারা ও ব্যক্তিত্বে দুজনই সমানে সমান।

কিন গুয়ান একজন চিন্ময় সাধক, তার চরিত্রে ভাসমান নিরাবেগ সৌন্দর্য ছড়িয়ে ছিল, সঙ্গে অতিরিক্ত সুন্দর চেহারা সব বয়সী নারীর মন কাড়ে। অপরদিকে কুয়েই ঝাওও সুদর্শন, তবে তার মধ্যে নিরাবেগতার বদলে শীতলতা বেশি, যা অন্যরকম আকর্ষণ সৃষ্টি করত। চেহারা ও ব্যক্তিত্বে তারা সমানই।

তবে সাধকদের জন্য মুখ্য বিষয় শক্তি; বাহ্যিক সৌন্দর্য এখানে মূল্যহীন। লিন ইফেই তার বর্তমান সাধনা ও প্রকৃতির প্রতি উপলব্ধি থেকে দুজনের শক্তি সহজেই বুঝতে পারলেন। দুজনই সমান পর্যায়ের, দুজনই প্রায় একই সময়ে উন্নতি করেছেন, তাই এই যুদ্ধে বিজয়-পরাজয় নির্ধারণ সহজ হবে না।

“কিন গুয়ান।”

“কুয়েই ঝাও।”

একই সঙ্গে তাদের কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল, প্রত্যেকে নিজের নাম উচ্চারণ করল।

কুয়েই ঝাওয়ের হাতে ইতিমধ্যে এক টুকরো রক্তরঙা ছুরি, আকাশের দিকে নির্দেশ করে অদম্য শক্তির ইঙ্গিত দিচ্ছিল। কিন গুয়ান এবার আগের সেই মাঝারি মানের তলোয়ার নেননি, বরং একটি উজ্জ্বল নীলাভ তরবারি হাতে তুলে নিলেন—এটি ছিল সত্যিকারের উৎকৃষ্ট মানের আত্মিক তরবারি, যার নাম ছিল ছিং ফেং।

বুকে তরবারি ধরে কিন গুয়ানও সমান দৃঢ়। এ সময় কথা বাড়ির আর প্রয়োজন নেই, যুদ্ধই একমাত্র সুর।

দুজন একযোগে নড়লেন। উপস্থিত সবাই শুধু দেখল দুটি অস্পষ্ট ছায়া ঝলকে মিলিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নীল ও লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর ভেসে এল ধারালো তরবারি-ছুরির ঠোকাঠুকির শব্দ।

এরপর একটানা ধ্বনি, নীল ও লাল আলো একে অন্যের সাথে মিশে কখনো মঞ্চে, কখনো আকাশে দেখা দেয়, যদিও প্রচণ্ড হত্যার অভিপ্রায়ে ভরা, তবু অপূর্ব সুন্দর।

এ সময় মঞ্চের নিচের তরুণরা বুঝতে পারল পার্থক্য কাকে বলে। তাদের লড়াই দেখে বোঝা গেল, এর আগে তারা আসলে পুরো শক্তি প্রয়োগই করেনি! যদি আগের লড়াইয়ে এমনভাবে যুদ্ধ করত, প্রতিপক্ষের পক্ষে টিকে থাকা সম্ভব হত না।

রক্তরাঙা ছুরি ও ছিং ফেং তরবারি, দুটোই অসাধারণ। মালিকদের নিয়ন্ত্রণে তারা সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করছিল। ছুরি ও তরবারি যেন জীবন্ত, জানত কীভাবে মালিককে সাহায্য করতে হয়, প্রতিপক্ষকে সর্বোচ্চ ক্ষতি দিতে হয়। একসময় ছুরি ও তরবারি শত্রুর গায়ের কাছাকাছি চলে যাচ্ছিল, মুহূর্তে মুহূর্তে বিপদের আশঙ্কা।

কুয়েই ঝাও সাধনা করতেন এক ধরনের অশুভ শক্তি-নির্ভর কৌশল, যা তার ছুরির সাথে মিলিত হয়ে তীব্র রক্তক্ষরণ ও অশুভ শক্তি ছড়াত, শারীরিক ও মানসিকভাবে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলত।

কিন গুয়ান সাধনা করতেন কুনলুন গোষ্ঠীর বিখ্যাত কৌশল ছাংশলাং, এটি ও কুয়েই ঝাওয়ের কৌশল সমান শক্তিশালী। দুজনের অভিজ্ঞতা ও কৌশলের দক্ষতাও প্রায় সমান, দীর্ঘ সময় ধরে যুদ্ধ চললেও কেউ কাউকে হারাতে পারছিল না।

দেখে লিন ইফেই সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। এটি ছিল সবচেয়ে চমৎকার ও উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই।

কিন গুয়ানের তরবারি, কুয়েই ঝাওয়ের ছুরি—প্রতিটি আক্রমণ শত্রুর প্রাণঘাতী স্থানে, যেন পরস্পরকে শেষ করতেই উদ্যত। প্রতিবারই তারা প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকিয়ে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খুঁজে নিত। এমন লড়াই দুইজনের তরবারি ও ছুরির ধারেই যেন নৃত্য।

তবে লিন ইফেই জানতেন, এরা দুজন এখনও প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করেনি, পরস্পরকে যাচাই করছে।

ঠিক তখনই, দুজনের মধ্যে দীর্ঘ সময়ের পরীক্ষার শেষে, অবশেষে তারা আসল শক্তি প্রকাশ করল।

প্রায় এক ঘণ্টা ধরে পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর দুজন একে অপরের কৌশল বুঝে গেল—কিন গুয়ান প্রতিরক্ষায় দক্ষ, কুয়েই ঝাও আক্রমণে। আর সময় নষ্ট করে লাভ নেই।

হঠাৎ, আগের তুলনায় অনেক তীব্র এক ছুরির শব্দ দূরে প্রতিধ্বনিত হল—কুয়েই ঝাও হঠাৎই জোর লাগিয়ে কিন গুয়ানকে এক পা পিছিয়ে দিলেন।

“বিপদ!” মনে মনে কিন গুয়ান চিন্তা করলেন, বুঝলেন তিনি অত্যন্ত রক্ষণাত্মক ছিলেন, ফলে এখন সুবিধা হারিয়েছেন।

ঠিক অনুমান মতো, কুয়েই ঝাওয়ের ছুরি হঠাৎ তীব্র রক্তরঙা আলো ছড়াল, আগের চেয়ে কয়েকগুণ ঘন রক্তের শক্তি দুজনকেই ঘিরে ধরল, কিন গুয়ানের মন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। এটিই ছিল কুয়েই ঝাওয়ের কৌশলের মূখ্য বিষয়—চিন্ময় সাধকরা রক্ত ও অশুভ শক্তি অপছন্দ করে, আর কুয়েই ঝাও এই শক্তিতে নিজেকে বাড়িয়ে প্রতিপক্ষকে দুর্বল করেন।

কিন গুয়ান জানতেন, এখনই সিদ্ধান্তের সময়। তাকে অবশ্যই মন শান্ত রাখতে হবে; অশুভ শক্তি শরীরে ঢুকে পড়লে তিনি নিশ্চিত হারবেন।

ভাগ্যক্রমে, তিনি কুনলুন গোষ্ঠীর প্রধানের পুত্র, বাইরের জিনিসকে পাত্তা দেন না, তার মন অত্যন্ত শান্ত। তাই অশুভ শক্তির প্রতিরোধে তিনি দক্ষ।

তবে অশুভ শক্তি কুয়েই ঝাওয়ের মূল হাতিয়ার ছিল না, বরং শারীরিক আক্রমণই ছিল তার আসল কৌশল।

রক্তরাঙা ছুরি কুয়েই ঝাওয়ের হাতে জীবন্ত হয়ে উঠল, ছুরি ছায়া ভেসে বেড়াচ্ছে, কিন গুয়ান এখন কেবল প্রতিরক্ষা করতে পারছিলেন, পাল্টা আক্রমণের শক্তি ছিল না। তবু তিনি বিচলিত হননি, ধৈর্য ধরে প্রতিরক্ষায় মন দিলেন, সুযোগের অপেক্ষায় রইলেন।

কিন গুয়ান যে চিন্ময় তরুণদের মধ্যে প্রথম—এটা তো তার যোগ্যতাই প্রমাণ করে। তিনি দুর্বল অবস্থায় পড়লেন মাত্র কৌশলে অতিরিক্ত সতর্কতার জন্য। যদি আগেই আক্রমণ করতেন, পরিস্থিতি বদলে যেতে পারত।

যদিও কুয়েই ঝাওয়ের কৌশলে আংশিক শক্তি পুনরুদ্ধার সম্ভব, এত বিপুল আত্মিক শক্তি একটানা খরচ করলে কুয়েই ঝাওয়ের পক্ষেও সহ্য করা কঠিন। তিনি ভাবলেন, কিন গুয়ানের ভিত্তি এত মজবুত, তার অশুভ শক্তি কিছুতেই টলাতে পারছে না। তিনি যদি আক্রমণ অব্যাহত রাখেন আর কিন গুয়ানকে ধরাশায়ী করতে না পারেন, তাহলে পরাজিত হতে বাধ্য।

অবস্থার উপলব্ধি করে কুয়েই ঝাও চূড়ান্ত অস্ত্র প্রয়োগের সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি বিশ্বাস করলেন, একবার এটি চালালে কিন গুয়ান নিশ্চয় হারবে।

তিনি মনের মধ্যে দৃঢ় সংকল্প করে আরও শক্তি প্রয়োগ করলেন, আর একই সঙ্গে বজ্রসম এক আওয়াজ বেরিয়ে এল তার কণ্ঠ থেকে—

“রক্তে রূপান্তর!”

কিন গুয়ান সব সময় কুয়েই ঝাওয়ের আক্রমণে নজর রাখছিলেন, প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিলেন। হঠাৎ কুয়েই ঝাও উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন—রক্তে রূপান্তর।

কিন গুয়ান চমকে উঠলেও বিচলিত হলেন না। ঠিক তখনই তিনি অস্বাভাবিক কিছু টের পেলেন। যখন তিনি ছিং ফেং তরবারি বাড়িয়ে কুয়েই ঝাওয়ের ছুরি ঠেকাতে চাইলেন, প্রত্যাশিত তরবারি-ছুরি সংঘর্ষের শব্দ এলো না; কুয়েই ঝাওয়ের ছুরি সত্যিই রক্তে পরিণত হয়েছে।

কিন গুয়ান মনে মনে চিন্তিত হলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি কেবল দেখলেন কুয়েই ঝাওয়ের ছুরি তার তরবারি ভেদ করে সরাসরি তার বুকে ছুরি ঠেকিয়ে দিল।

এ সময় কিন গুয়ানের সামনে মনে হল, একটাই পথ—হার স্বীকার করা। এটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ, কারণ ছুরির ফলার ডগা প্রায় তার বুকে ঢুকে যেতে চলেছে, একবার ঢুকলে পরিণতি ভয়ানক। কিন্তু তিনি হার মানবেন না।

কুয়েই ঝাও ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তিনি কিন গুয়ানের হার স্বীকারের অপেক্ষায়, অথবা নিজের ছুরি কিন গুয়ানের শরীরে ঢোকার অপেক্ষায় ছিলেন।

কিন্তু এই দুইয়ের কোনোটিই ঘটল না।

কিন গুয়ান হার মানলেন না, শান্তও থাকলেন না; বরং ছুরি তার বুকে ঢোকার মুহূর্তে তিনি সেই ছুরিকে উপেক্ষা করে ছিং ফেং তরবারি আক্রমণে ঘুরিয়ে কুয়েই ঝাওয়ের গলায় ছুরি চালালেন।

কিন গুয়ানের এই আচরণ দেখে কুয়েই ঝাও বিস্মিত হলেন—উভয়েই ধ্বংসে সম্মত? তিনি বিশ্বাস করলেন না। তাছাড়া, তার ছুরি তরবারির চেয়ে দ্রুত, ছুরি আগে বুকে ঢুকবে; যদিও এতে কিন গুয়ান মারা পড়বে না, তবে তরবারি চালানো সম্ভব হবে না। তাহলে কিন গুয়ান এমন করলেন কেন?

উত্তর পেতে কুয়েই ঝাওকে বেশি অপেক্ষা করতে হল না।

ছুরি কিন গুয়ানের শরীরে ছুঁয়ে গেল, কিন্তু প্রত্যাশিত রক্তারক্তি ঘটল না। ছুরি গায়ে ঢুকতেই কুয়েই ঝাও হতভম্ব হয়ে গেলেন।

এই ছুরি, যা অজেয়, তাও কিন গুয়ানের দেহে প্রবেশ করতে পারল না।

কুয়েই ঝাওয়ের মনে ভেসে উঠল—প্রতিরক্ষা বর্ম।

এ ভাবনা তার মনে আসার সাথে সাথেই ছিং ফেং তরবারির হিমেলতা তার গলায় পৌঁছাল।

মঞ্চে এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি হল।

কিন গুয়ান বাম হাত পেছনে, ডান হাতে তরবারি ধরে, তরবারির ফলার ধার কুয়েই ঝাওয়ের গলায়, পায়ের ভঙ্গি স্থির; কুয়েই ঝাও একইভাবে বাম হাত পেছনে, ডান হাতে ছুরি নিয়ে কিন গুয়ানের বুকে ছুরি ঠেকিয়ে রেখেছেন, পায়ের ভঙ্গি সামনে-পেছনে টান।

কয়েক মুহূর্ত এই ভঙ্গিতে থেকে, দুজনেই ছুরি-তরবারি সরিয়ে নিলেন।

“আমি হেরে গেলাম!” কুয়েই ঝাওয়ের কণ্ঠে হতাশা থাকলেও পরাজয়ের গ্লানি ছিল না।

“আমার এই জয় সঠিক নয়,” কিন গুয়ান শান্তভাবে মাথা নেড়ে আন্তরিকভাবে বললেন।

“না, হার মানে হার। তবে তুমি অহংকার কোরো না, আমি কুয়েই ঝাও এক দিন ফিরে আসব।” বলেই কুয়েই ঝাও মঞ্চ ছেড়ে নেমে গেলেন, কিন গুয়ান মঞ্চে রয়ে গেলেন,玉陽真人ের রায়ের অপেক্ষায়।

জনতার মাঝে লিন ইফেই হাসিমুখে নিজেকেই বললেন, “উৎকৃষ্ট মানের প্রতিরক্ষা বর্ম, হা হা, সত্যিই দুর্লভ বস্তু। ভাবতেই পারিনি কুনলুন গোষ্ঠীর এমন আত্মিক প্রতিরক্ষা অস্ত্র আছে, সত্যিই চিন্ময় জগতের সেরা গোষ্ঠী!”

জানা দরকার, প্রতিরক্ষা আত্মিক অস্ত্র আক্রমণাত্মক অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি দুর্লভ; একটি প্রতিরক্ষা বর্ম তৈরি করতে বিশাল শ্রম ও দক্ষতার প্রয়োজন, উপাদানও বিরল ও মূল্যবান। তাই সাধারণ কারও সাধ্য নেই তা বানানো।

এইসব কারণ মিলিয়ে চিন্ময় জগতে প্রতিরক্ষা আত্মিক অস্ত্র আক্রমণাত্মক অস্ত্রের চেয়েও কম। আর যে বর্ম রক্তরাঙা ছুরির আঘাত সহ্য করতে পারে, তা অবশ্যই উৎকৃষ্ট মানের আত্মিক অস্ত্র। এই ধরনের প্রতিরক্ষা বর্মের কথা লিন ইফেই শুনেছেন, সারা চিন্ময় জগতে তিনটির বেশি নেই।

লড়াইয়ের ফলাফল নিয়ে লিন ইফেইয়ের আর আগ্রহ নেই; বরং তিনি ভাবছিলেন—তাঁর কি উচিত নয়, কিছুদিন ভালভাবে অস্ত্রনির্মাণ শেখা, যাতে হান শুয়ের জন্যও এমন একটি প্রতিরক্ষা বর্ম তৈরি করতে পারেন?