চুয়াত্তরতম অধ্যায়: চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রাক্কালে

“হুঁ, এ কী অবিচার! ইউয়াং বুড়োটা竟 তার ছেলেকে প্রতিরক্ষার বর্ম পরিয়ে দিয়েছে, সত্যিই মাথা গরম হয়ে গেল আমার!”
ঘরের মধ্যে জড়ো হয়েছে তিনজন, তারা হলো শ্যামযান রাজ্যের তিন শীর্ষস্থানীয় প্রবীণ। কথা বলছে মোরোজং-এর প্রধান, সপ্তশোক মঘুন।
“সপ্তশোক, এত অভিযোগ কোরো না, কারো মাথা ঠিক থাকলেই তো এগুলো ভেবে নেয়। আর তুমি যদি প্রতিরক্ষার বর্ম পেতে, কুইঝাওকেও একটা দিতে পারতে না?” অন্ধকার রাত্রির মহারাজ উত্তর দিল।
“এ-এ!” সপ্তশোক মঘুন স্পষ্টতই থেমে গেল।
তবুও, অন্ধকার রাত্রির মহারাজ ঠিকই বলেছে। সে তো নিজের ছেলের জন্য বর্ম জোগাড় করেনি, এখন আর অভিযোগ করে লাভ কী! অবশ্য, থাকলে সে আগেই দিত।
ইনশাপালয়ের অধিপতি ইনশান কেবল দু’জনের কথা শুনছিল, কোনো মন্তব্য করছিল না, যেন সে এই আলোচনায় বাইরের কেউ।
এসময় সপ্তশোক মঘুন আবার বলল, “থাক, হারলে হারলাম, এতে এমন কী! শুধু কুইঝাও না চোট পায়, তাতেই খুশি। গোপন স্থান খুললে, শিষ্যদের সেখানে修炼 করতে পাঠাব, আরও কিছু ভালো জিনিস নিয়ে আসতে বলব, শেষে নিরাপদে ফিরিয়ে আনব—আমি নিজেও বিশ্রাম নেব, উড়ে যাবার প্রস্তুতি নেব।” ……………
আরেকটি ঘরে তিনজন কথা বলছে।
“লাং দাদা, তোমার কাছে এখন প্রতিরক্ষার বর্ম আছে?” লিন ইফেইয়ের কণ্ঠ।
“হা হা, ছেলেটা, তুমি না বললেও আমি ভেবেছি, ছিন গুয়ানের কাছে প্রতিরক্ষার জিনিস আছে, তুমি তো খালি গায়ে তার সঙ্গে লড়তে পারো না। নাও, নিয়ে নাও।” লাং পেং হাসিমুখে উত্তর দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে একখানা কোমল বর্ম উদয় হলো।
“উঁ, লাং দাদা ভুল বুঝেছে, আমি নিজে পরব না, গোপন স্থানে গেলে ঝুঁকি থাকতে পারে ভেবে শিউয়ারের জন্য চাচ্ছিলাম।” লাং পেং যখন সত্যিই বর্ম বের করল, লিন ইফেই ভীষণ খুশি হলো। কিন্তু কথার ফাঁকে বুঝল, লাং পেং আসলে ভুল বুঝেছে।
“আ? তাহলে…?” লাং পেং একটু অবাক হলো, ভাবেনি লিন ইফেই নিজের জন্য নয়, তার সঙ্গিনীর জন্য বর্ম চাইছে।
“হা হা, আমি নিজের উপর আত্মবিশ্বাসী। ছিন গুয়ানের কাছে বর্ম থাকলেও, আমার কিছু যাবে আসবে না।” আত্মবিশ্বাসী হাসল লিন ইফেই।
“তুমি তো বেশ দম্ভী! যাক, আমার কারখানায় আর বর্ম আছে, এইটা তোমাকে দিলাম, যাকে খুশি দাও, যেমন খুশি ব্যবহার করো।” লাং পেং বর্মটা ছুঁড়ে দিল, আর কিছু বলল না। যদিও সে বলল তার কারখানায় আরও আছে, আসলে ওটা একটু বাড়িয়ে বলল। প্রতিরক্ষার বর্ম বানানো সহজ নয়, বিরল উপাদান লাগে। এই একটা দিয়েই তার সব উপাদান শেষ।
“ধন্যবাদ লাং দাদা, তবে আমি বিনয়ের ভান করব না।” মুখে বিনয়ী কথা বললেও, হাতে চটপট বর্ম তুলে নিল লিন ইফেই, যেন লাং পেং আবার নিয়ে যাবে ভাবছে।
আসলে লিন ইফেই লোভী নয়। এবার একটু তাড়াহুড়ো করেছে শুধু শিউয়ারের জন্য। নিজে বর্ম বানাতে পারলেও, সেটা গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে এসে তবেই সম্ভব। কেউ জানে না, ভেতরে কী বিপদ আছে। আগে শিউয়ারের জন্য একটা প্রতিরক্ষার জিনিস হলে, সে অন্তত কিছুটা নিশ্চিন্ত।
“ইফেই, আমি বলি তুমি বরং আগে বর্মটা পরে নাও। ছিন গুয়ানের সঙ্গে লড়াই শেষে শিউয়ারকে দেবে।” বলল দানচেনজি, লিন ইফেইয়ের গুরু। সে লিন ইফেইয়ের উপর ভরসা রাখে ঠিকই, কিন্তু ছিন গুয়ানের বর্মের কথা সবাই জানে, লিন ইফেইর না থাকলে সে তো পিছিয়ে পড়বে।
“গুরুজী, চিন্তা করবেন না, আমি ছিন গুয়ানকে হারাতে পারব। তাছাড়া, বর্মটা যত তাড়াতাড়ি শিউয়ারের হাতে যাবে, তত ভালো করে সে শক্তি মিশিয়ে নিতে পারবে। দেরি করলে সময় পাবে না।” লিন ইফেইর কাছে শিউয়ারের নিরাপত্তা নিজের চেয়ে বড়।
“আহ! তোমার ইচ্ছেমতো করো, আমি আর কিছু বলব না।”
দানচেনজি মাথা নাড়ল হতাশ হয়ে। ভাবেনি লিন ইফেইয়ের কাছে শিউয়ারের গুরুত্ব এত বেশি, সে নিজের নিরাপত্তাকেও তোয়াক্কা করছে না।
দুই প্রবীণ আরও কিছু উপদেশ দিল, তারপর লিন ইফেইকে বিশ্রামের জন্য পাঠাল, যেন তিন দিনের মধ্যে সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিয়ে ছিন গুয়ানকে হারাতে পারে। ……………

দুই প্রবীণকে বিদায় জানিয়ে, লিন ইফেই নিজের ঘরে গেল না, সরাসরি হাঁটা দিল শিউয়ারের বাসস্থানের দিকে।
দু’চার কদমেই পৌঁছে গেল ‘শুভ্রবাতাস চত্বরে’।
বাড়িতে পা দিয়েই সে শিউয়ারের উপস্থিতি টের পেল, যদিও সে তখন নিজের ঘরে ছিল না, বরং পিতার সঙ্গে কথা বলছিল।
এখন লিন ইফেইয়ের চেতনা এত শক্তিশালী, আর সাম্প্রতিক উপলব্ধির পর শরীরে কোনো উপস্থিতি নেই। চাইলে সে কথা গোপনে শুনতে পারত, কিন্তু সে সেটা করবে না।
আসলে, পিতা-কন্যা বড় কিছু আলোচনা করছিল না, আলোচনার বিষয়বস্তু লিন ইফেই নিজেই।
শুভ্রবাতাস প্রবীণ বিস্মিত ছিল, লিন ইফেই কীভাবে বিনা লড়াইয়ে শাও ইউয়ে-কে জিতল, শিউয়ারের কাছে জানতে চাইল; কিন্তু শিউয়ার কিছুই জানত না, এতে প্রবীণ একটু রাগ, একটু হাসল। ভাবল, এই মেয়ে তো নিজের বাবাকেও বিশ্বাস করে না, কে জানে লিন ইফেই কী যাদু করেছে!
এসময় বাইরে হঠাৎ কেউ ডেকে উঠল, “শিষ্য গুরুজীর দর্শনে এলাম।”
প্রবীণ প্রথমে চমকেছিল, তারপর খুশি ও প্রশান্তিতে হাসল। লিন ইফেই তার দরজায় এসে নিজেকে গোপন রাখল, এমন কৌশল বিরল। সমপর্যায়ের কেউ এলেও সে বুঝে যেত, অথচ লিন ইফেইকে টেরই পায়নি—তার প্রতিভার প্রশংসা না করে উপায় থাকে না।
“আহা, ইফেই এসেছে!”
লিন ইফেইয়ের কণ্ঠ শুনে শিউয়ার খুশিতে চিৎকার করে উঠল, তাড়াতাড়ি দরজা খুলতে গেল।
বাইরে দাঁড়ানো লিন ইফেই শিউয়ারের উচ্ছ্বাস শুনে হৃদয়ে উষ্ণতা অনুভব করল, এক অপার্থিব শান্তি। শিউয়ারের কণ্ঠ যেন তাকে আশ্বস্ত করে, উষ্ণতায় ভরিয়ে দেয়।
দরজা খুলতেই শিউয়ারের অনুপম মুখচ্ছবি তার চোখে ধরা পড়ল। না জানি কেন, লিন ইফেই হঠাৎ মনে পড়ল俗জগতের সেই কথা—একজন সুন্দরীর জন্য রাজা মুকুট ছুড়ে ফেলে রাগান্বিত হয়।
শিউয়ারের রূপ যদি俗জগতে হতো, এমন অনেক রাজা থাকত যারা তার জন্য সবকিছু ত্যাগ করত! মনে মনে ভাবল লিন ইফেই।
শিউয়ার দেখল, লিন ইফেই একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে, চোখে প্রশংসার ঝিলিক—সে নিজেও খুশিতে ভরে উঠল। কোনো নারীই না চায়, নিজের প্রিয় পুরুষ তার সৌন্দর্যে বিমোহিত হোক!
কয়েক কদম এগিয়ে, শিউয়ার স্বাভাবিকভাবেই লিন ইফেইয়ের বাহু ধরে ফেলল।
“ইফেই, আমি আর বাবা তোমাকে নিয়েই কথা বলছিলাম, ভাবিনি সত্যিই এখন তুমি এসে যাবে!” শিউয়ার বলে লিন ইফেইকে ঘরের ভেতর টানল।
“হা হা, কী নিয়ে কথা বলছিলে?” লিন ইফেই মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল, কিন্তু তবুও হেসে জিজ্ঞাসা করল।
“ওহ, বিশেষ কিছু নয়, সবাই বলছিল কীরকম তুমি—এমনিতেই কিছু না করে, প্রতিপক্ষ ভয়ে আত্মসমর্পণ করে!” শিউয়ার হাসল।
লিন ইফেই শান্ত মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
এসময় দু’জনে শুভ্রবাতাস প্রবীণের সামনে এসে পৌঁছল। লিন ইফেই এগিয়ে গিয়ে সসম্মানে বলল, “গুরুজী, নমস্কার।”
“ঠিক আছে, ছাড়ো, তুমি নিজের শক্তি এতদিন গোপন করেছ! আমি তো বুঝতেই পারিনি, তুমি বিভাজিত চেতনার শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছ?” লিন ইফেই সহজেই প্রতিযোগীকে হারিয়েছে, এমনকি শাও ইউয়ে নিজেই আত্মসমর্পণ করেছে—প্রবীণ ভেবেছে, নিশ্চয় লিন ইফেই এখন বিভাজিত চেতনার শেষ পর্যায়ে।

“উঁ-উঁ!” লিন ইফেই প্রথমে থেমে গেল, তারপর বলল, “গুরুজীকে কিছু না বলে পারছি না, আমি সত্যিই বিভাজিত চেতনার শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছি!” বলে লুকিয়ে শিউয়ারের দিকে তাকাল, দেখল শিউয়ারের চোখে হাসি।
“হা হা, ভালো, তুমি তো আমারই শিষ্য! দশ বছরও হয়নি, এর মধ্যেই বিভাজিত চেতনার শেষ ধাপে পৌঁছেছ, ইফেই, তুমি আমাকে কখনো হতাশ করোনি!” লিন ইফেইয়ের স্বীকারোক্তি শুনে প্রবীণ হেসে উঠল। এমন শিষ্য পেলে কে না খুশি হয়!
উচ্ছ্বাস কাটিয়ে প্রবীণ আবার বলল, “ইফেই, তুমি বিশ্রাম নাওনি, লড়াইয়ের প্রস্তুতি ফেলেছ, এখানে কেন?”
লিন ইফেই তাড়াতাড়ি বলল, “ও, গুরুজী, বিশেষ কিছু নয়। আমি ভাবছিলাম, গোপন স্থানে বিপদ থাকতে পারে, তাই শিউয়ারের জন্য প্রতিরক্ষার বর্ম নিয়েছি, যাতে সে নিরাপদ থাকে।” বলতে বলতে, লিন ইফেইর হাতে রুপালি আলোয় ঝলমল করা কোমল বর্ম দেখা গেল।
“ওহ? প্রতিরক্ষার জিনিস?” বর্ম দেখে প্রবীণ অবাক। প্রতিরক্ষার জিনিসের মূল্য সে খুব ভালো জানে। লিন ইফেই সেটা পেয়েছে দেখে বোঝা যায়, তার সম্পর্ক কত গভীর!
“আহা, কী সুন্দর! ইফেই, এটা কি আমার জন্য?” শিউয়ার রুপালি বর্ম দেখে উচ্ছ্বসিত, শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাতে নিল।
“হা হা, নিশ্চয়ই তোমার জন্য। নইলে আমি এখানে কেন?” হাসল লিন ইফেই।
“ধন্যবাদ ইফেই, তুমি সত্যিই দারুণ!” শিউয়ার খুশিতে বর্ম নাড়াচাড়া করছিল। যদি বাবা সামনে না থাকত, সে হয়ত লিন ইফেইর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
এসময় প্রবীণের কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
“ইফেই, প্রতিরক্ষার বর্ম খুবই বিরল, এত দামী জিনিস তুমি নিজের জন্য রাখো। আর তিন দিন পর তো ছিন গুয়ানের সঙ্গে তোমার লড়াই, তার কাছে বর্ম আছে, তোমার না থাকলে তো তুমি পিছিয়ে পড়বে।” প্রবীণ ইচ্ছা করেই বলল। তবে তার ধারণা, লিন ইফেই নিশ্চয় নিজের জন্যও রেখেছে।
কিন্তু লিন ইফেইর উত্তর প্রবীণকে অবাক করল।
“হা হা, গুরুজী, আপনি বেশি ভাবছেন। আমি ছিন গুয়ানকে হারাতে পারব, বর্মের দরকার নেই। আর গোপন স্থান খোলার সময় কম, শিউয়ার যেন বর্ম যথেষ্ট সময় ধরে শক্তি মিশিয়ে নিতে পারে, ও নিরাপদ থাকলেই আমি নিশ্চিন্ত।”
লিন ইফেইর কথায় প্রবীণ মনে মনে লজ্জা পেল। সে ভেবেছিল, লিন ইফেইর হাতে আরও বর্ম আছে, কিন্তু আসলে তার কাছে শুধু এই একটাই, আর সেটা লড়াইয়ের আগে মেয়েকে দিল—শুধুমাত্র যাতে সময়ে শক্তি মিশিয়ে নিতে পারে।
এতে প্রবীণ মনে মনে স্বস্তি পেল, জানল মেয়ে সত্যিই ভাগ্যবান। বিশেষত, লিন ইফেইর শেষ কথাটি—“ও নিরাপদ থাকলেই আমি নিশ্চিন্ত”—প্রবীণকে আরও প্রসন্ন করল।
শিউয়ার বর্ম নিয়ে খেলছিল, কিন্তু দুই জনের কথা একেবারে শুনে ফেলল। সে-ও ভেবেছিল, লিন ইফেইর কাছে আরও বর্ম আছে; আসলে এটা একটাই, আর এই সময়ে তাকে দিল—এতে শিউয়ারের চোখে আনন্দের পাশাপাশি জলও এসে গেল। ……………
লিন ইফেই বেশিক্ষণ থাকল না, শিউয়ারকে দুই-চার কথা বলে বিদায় নিল।
লিন ইফেই চলে গেলে, প্রবীণ শিউয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিউয়ার, সময় নষ্ট কোরো না, দ্রুত বর্মে শক্তি মিশিয়ে নাও। যত তাড়াতাড়ি শেষ করবে, ততই ইফেইর মনোভাবের মর্যাদা রক্ষা হবে।”
শিউয়ার মাথা নাড়ল, বর্ম বুকে জড়িয়ে ধরল, মনে হলো, আগে একটু ঠান্ডা লাগলেও, এখন বর্মটা আর অতটা ঠান্ডা নয়।