চল্লিশতম অধ্যায় সৌন্দর্যকে সাথে নিয়ে গুপ্তধনের সন্ধানে

সবুজে ঘেরা পাহাড়ি বন, পরিষ্কার জলধারা, বাতাসে দোলানো ডালপালা, আর গাছের আগাতে আনন্দে গান গাওয়া মেঘপাখি—এই মুহূর্তে পাহাড়ি বন যেন রঙিন আঁকা এক প্রকৃতির চিত্রপটে পরিণত হয়েছে, মনকে মুগ্ধ করে রাখে।

পাহাড়ি পথে এক যুবক ও এক যুবতী হাত ধরে হাঁটছে, তাদের চলাফেরা ধীর, অবিচল ও স্বচ্ছন্দ; যেন সেই চিত্রপটে প্রাণবন্ত এক আঁচড়।

এই দু’জন, অতি পরিচিত; তারা সদ্য ‘শীতল বাতাসের কুঠুরি’ থেকে বেরিয়ে আসা লিন ইফে ও হান শুয়ের।

আগেরবার যখন লিন ইফে একা অভিযানে বেরিয়েছিলেন, তাকে জীবনের ও মৃত্যুর কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হয়েছিল। এবার দুইজন একসঙ্গে বেরিয়েছে, তাদের মনোভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন।

‘শীতল বাতাসের কুঠুরি’ থেকে বেরিয়ে হান শুয়ের যেন খাঁচাবন্দি পাখি পাহাড়ি বনে ফিরে এসেছে—সে আরও প্রাণবন্ত ও চঞ্চল হয়ে উঠেছে, লিন ইফের চারপাশে ঘুরে বেড়ায়, লিন ইফে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়। তবে তার আনন্দের আবহ লিন ইফেকেও ছুঁয়ে যায়; ফলশ্রুতিতে, লিন ইফেও তার মতো প্রাণ খুলে খেলায় মেতে ওঠে।

তারা পাহাড়-বন ঘুরে বেড়াতে এসেছে; ‘দান চেন’–এর কাছে রিপোর্ট দেওয়ার ব্যাপারে তারা কোনো তাড়াহুড়ো করছে না। লিন ইফে ও দান চেনের মধ্যে পাঁচ বছরের সময়সীমা নির্ধারণ হয়েছিল; সময় এখনও অনেক আছে, তাই দু’জনের হাতে ভরপুর অবকাশ।

পথ চলতে তারা জনবহুল শহর এড়িয়ে, নীরব ও নির্জন পাহাড়ি বনই বেছে নেয়।

হয়তো ক্লান্ত হয়েছে, হয়তো চারপাশের নীরবতা তাকে ছুঁয়ে দিয়েছে; হান শুয়ের এখন শান্ত, শুধু লিন ইফের বাহু ধরে নীরবে হাঁটে। যদি সেই মুহূর্তে কেউ আধুনিক যুগের মানুষ তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে দেখত, নিঃসন্দেহে মনে পড়ত সেই বিখ্যাত পংক্তি—“মৃত্যু ও জীবনে বিচ্ছিন্ন, তবু প্রতিশ্রুতিবদ্ধ; তোমার হাত ধরে, তোমার সঙ্গে বার্ধক্যে পৌঁছাব।”

তারা এভাবে চলতে থাকে, কেউই এই শান্ত ও মধুর পরিবেশ ভাঙতে চায় না।

হঠাৎ, এক পাখির ডাক আকাশ ছেদ করে, দু’জনকে নিস্তব্ধতা থেকে জাগিয়ে তোলে।

দু’জনই প্রায় একসঙ্গে মাথা তুলে আকাশ দেখে, জানতে চায় কোন পাখি তাদের এত মূল্যবান মুহূর্তে বিরক্ত করল।

তারা মাথা তুলে দেখতেই, সেই অপরাধীর পরিচয় প্রকাশ পেল। একদম সাদা, একটুও অন্য রঙ নেই—এমন এক বড় পাখি। হান শুয়ের প্রথম দেখাতেই চিনে নেয়, নামও উচ্চারণ করে ফেলে।

“হুঁ, একদম বিরক্তিকর। এই গৃধ পাখি এমন সময়ে ডাকল কেন, সময় বাছাই করতে জানে না!” স্পষ্ট বোঝা যায়, হান শুয়ের এখন ক্ষুব্ধ; এমন সুন্দর মুহূর্তে কেউ বিঘ্ন ঘটালে কে-ই বা খুশি থাকবে!

লিন ইফে সাধনা জগতে প্রবেশ করেছে বেশ দেরিতে, সে এই সাদা পাখিকে চেনে না, তাই জিজ্ঞেস করে, “শুয়ের, এই পাখির নাম গৃধ পাখি? কত সুন্দর, কত শুভ্র!” সে হান শুয়ের মতো পাখির সঙ্গে ঝগড়া করে না, বরং মনে করে, এই পাখি রূপান্তরিত না হলেও, শরীরে প্রচুর শক্তি রয়েছে—অবশ্যই সাধারণ নয়।

“হ্যাঁ, এই পাখি খুবই দুর্লভ। সাধারণত ছোট বয়সেই মারা যায়, কারণ বলা হয়, এগুলো শুধু দশ হাজার বছরের বেশি বয়সী আত্মার গাছের বীজ খায়। দশ হাজার বছরের কম হলে, মরেও খায় না।” লিন ইফের আগ্রহ দেখে, হান শুয়ের স্মৃতিতে গৃধ পাখির তথ্য খুঁজে বের করে।

“ওহ? এমন একগুঁয়ে পাখি, শুধু দশ হাজার বছরের আত্মার গাছের বীজ খায়, তাই তো বেঁচে থাকে না। সাধনা জগতে এত পুরনো আত্মার গাছের বীজ কোথায়?” লিন ইফে কিছুটা বিষণ্ন হয়ে বলে, গৃধ পাখির একান্ততা নিয়ে যেন দুঃখিত।

জানা যায়, শতবর্ষের গাছকে বলা হয় মানবগাছ, সহস্রবর্ষের গাছকে বলা হয় ভূমিগাছ, আর দশ হাজার বছরের বেশি হলে আত্মার গাছ। এই গাছেরা, হোক ভূমিগাছ বা মানবগাছ, সকলেই ঔষধ তৈরিতে উৎকৃষ্ট উপকরণ; তাই সহস্রবর্ষের ভূমিগাছই দুর্লভ, আর দশ হাজার বছরের আত্মার গাছ তো আরও বিরল, শুধু মানুষের পদচিহ্নের বাইরে এমন স্থানে পাওয়া যায়।

লিন ইফে হঠাৎ ভাবে, গৃধ পাখি শুধু আত্মার গাছের বীজ খায়, আর এই আকাশে উড়তে থাকা পাখিটি নিশ্চয় পূর্ণবয়স্ক; তাহলে এত বড় হয়েছে কীভাবে?

উত্তর স্পষ্ট, এই পাহাড়ে নিশ্চয়ই দশ হাজার বছরের আত্মার গাছ আছে।

এই ভাবনায় লিন ইফে হেসে উঠে।

“হা হা, আমাদের ভাগ্য কত ভালো! শুধু ঘুরতে এসেছি, অথচ এমন দুর্লভ ঘটনা ঘটে গেল।”

লিন ইফের কথা শুনে হান শুয়ের থমকে যায়, বুঝতে পারে না কীভাবে ভাগ্য ভালো হলো।

হান শুয়েরের বিভ্রান্তি দেখে, লিন ইফে তাকে ইঙ্গিত দেয়, “শুয়ের, তুমি নিশ্চিত, গৃধ পাখি শুধু আত্মার গাছের বীজ খায়, অন্য কিছু না?”

“নিশ্চিত, আমি কুঠুরির গ্রন্থাগারে পড়েছি, ভুল হওয়া অসম্ভব!” বলেই লিন ইফের দিকে চোখে সন্দেহ ছুঁড়ে দেয়, যেন তার অবিশ্বাসে দুঃখ পেয়েছে।

লিন ইফে সহজভাবে সেই অভিমানী চাহনি গ্রহণ করে, আকাশে গৃধ পাখির দিকে ইঙ্গিত করে, কিছু বলে না।

হান শুয়ের বুদ্ধিমতী; লিন ইফের ইঙ্গিতেই বুঝে যায় মূল কথা।

“আহ, বুঝেছি! ইফে, তুমি বলতে চাও, এখানেই আত্মার গাছ থাকতে পারে?”

“হা হা, শুয়ের কত বুদ্ধিমান, একবারেই বুঝে ফেলেছ।” লিন ইফে আনন্দে মেতে ওঠে, মৃদু রসিকতা করে।

হান শুয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখে হাসে, যেন বলে, “এটা তো আমার স্বাভাবিক বুদ্ধি।”

হান শুয়েরের মায়াবী চেহারা দেখে, লিন ইফে চায় তাকে আদর করে কাছে টেনে নেয়; তবে এই চিন্তা মুহূর্তেই চলে যায়—আদর তো ঠিক সময় আর স্থানে, যেখানে খুশি নয়; না হলে অবুঝ পশুর মতো হয়ে যায়।

নিজেকে সামলে নিয়ে, লিন ইফে বলে, “আচ্ছা, এখন আর অহংকার নয়, প্রায় দুপুর হয়ে এলো, গৃধ পাখি নিশ্চয়ই খেতে যাবে, আমরা দ্রুত অনুসরণ করি, দেখি কোথায় যায়।”

হান শুয়ের লজ্জিত হাসে, খেলা থেকে মন সরিয়ে, লিন ইফের সঙ্গে অনুসরণে নামে।

লিন ইফে ও হান শুয়ের দু’জনেই বিভাজন-কালের ঊর্ধ্বে পৌঁছেছে, তাদের মুহূর্তের চলাফেরার তুলনায় গৃধ পাখির গতি কিছুই নয়। তাই গৃধ পাখি যেভাবে উড়ুক, দু’জনের নজরদারির বাইরে যেতে পারে না।

প্রায় এক ঘণ্টা উড়ে, গৃধ পাখি অবশেষে ক্লান্ত হয়ে এক গভীর বনভূমিতে নেমে আসে।

লিন ইফের সাধনা বৃদ্ধি পেয়েছে, শক্তির উপস্থিতি উপলব্ধি করার ক্ষমতাও বেড়েছে; আশপাশের ত্রিশ মাইলের শক্তি বিন্দু যেন উজ্জ্বল বিন্দু হয়ে তার মনে ভেসে ওঠে। স্পষ্টতই দেখে, গৃধ পাখি এক পাহাড়ি উপত্যকায় অবতরণ করে; মাত্র এক মুহূর্তেই, সেই শক্তি বিন্দু তার মনে অদৃশ্য হয়ে যায়।

ঘটনা এত দ্রুত ঘটে গেছে, লিন ইফে হতবাক হয়ে যায়, তারপরই হান শুয়েরকে ধরে নিয়ে ঝটিতি সেখানে উপস্থিত হয়, যেখানে গৃধ পাখি হারিয়ে গিয়েছে।

হান শুয়ের চোখে আলো ঝলক দিয়ে, আবার চোখ খুলে দেখে, পরিবেশ বদলে গেছে। সে জানে, লিন ইফে মুহূর্তে তাকে তুলে নিয়ে মুহূর্ত-জ্ঞান প্রয়োগ করেছে, তাই এই পরিবর্তন এসেছে; কিন্তু সে এত দ্রুততা বুঝতেই পারেনি, প্রতিক্রিয়া জানানোরও সময় পায়নি।

লিন ইফে যে এখন কত শক্তিশালী, তা সে আগে জানত, কিন্তু আজই বুঝল, লিন ইফের ক্ষমতা তার চেয়ে অনেক বেশি।

তাতে হান শুয়ের একটুও হতাশ হয়নি, বরং আনন্দিত হয়েছে। লিন ইফে যত শক্তিশালী হয়, তার মন তত খুশি হয়, কখনও ঈর্ষা জন্মায় না।

সাম্প্রতিক ঘটনাটিকে না-ভেবে, হান শুয়ের বড় চোখে চারপাশ দেখে, জিজ্ঞাসা করে, “ইফে, গৃধ পাখি কোথায়? তুমি কি এখনও তার অবস্থান বুঝতে পারছ?”

লিন ইফে অসহায় হাসে, মাথা ঝাঁকায়। “আমি জানি না, শুধু মনে হয়েছে এখানে নেমেছে, কিন্তু নামার পরই হারিয়ে গেছে।”

সে বুঝতে পারে না, গৃধ পাখি স্পষ্টভাবে এখানে নামল, অথচ মুহূর্তেই কোথায় গেল? উপত্যকার বাহ্যিক চেহারায় বিশেষ কিছু নেই, শুধু গাছের বৃদ্ধির ও নির্জনতার দেখে বোঝা যায়, এখানে মানুষের পদচিহ্ন নেই, যেন আদিম অরণ্য।

“আহ, তাই তো…” লিন ইফের কথা শুনে, হান শুয়ের কিছুটা হতাশ। মনে করেছিল আত্মার গাছ পাবে, অথচ এত খাটাখাটনি শেষে কিছুই মিলল না, সে খুশি হতে পারে না।

হান শুয়েরের উজ্জ্বল মুখ মুহূর্তেই বিষণ্ন হয়ে গেলে, লিন ইফের মনটা কষ্ট পায়। সে একবার শপথ নিয়েছিল, হান শুয়েরকে প্রতিদিন আনন্দে রাখতে, একটুও দুঃখ না দিতে; তাই তার মন খারাপ হওয়া লিন ইফের জন্য নিষিদ্ধ।

“হুঁ, বিশ্বাস করি না, পাখিটি কি সত্যিই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল?” রাগে লিন ইফে নিজের শক্তি উপলব্ধির ক্ষমতা পাঁচ মাইলের মধ্যে সীমিত করে, তখনই আশপাশের সব শক্তি বিন্দু তার চেতনায় ভেসে ওঠে। একে একে খুঁজে দেখে, কিন্তু গৃধ পাখির কোনো শক্তি বিন্দু নেই—যেন সত্যিই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

লিন ইফের মন ক্রমশ ভারী হয়, প্রায় আশা হারাতে চলেছিল; হঠাৎ দেখে, চেতনার শক্তি বিন্দুর মধ্যে আরও একটি বিন্দু হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিন ইফে মুহূর্তে দ্বিধা না করে আবার হান শুয়েরকে তুলে নিয়ে সেই জায়গায় হাজির হয়, যেখানে শক্তি বিন্দু হারিয়ে গেছে।

আবার নিজের বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগ করে, লিন ইফে অবশেষে সমস্যার মূলে পৌঁছায়।

তার সামনে কোনো শক্তি বিন্দু নেই—একটি ছোট প্রাণিও নেই। এমন অসম্ভব ঘটনা, অথচ ঘটে গেছে। বুঝতে অসুবিধা নেই, সামনে এই ছোট জায়গায়ই রহস্য লুকিয়ে আছে।

“শুয়ের, তুমি এখানে থাকো, আমি সামনে গিয়ে দেখি, দ্রুত ফিরে আসব।”

লিন ইফের কণ্ঠে কোনো দ্বিধা নেই, হান শুয়ের বাধ্য হয়ে শোনে; শুধু সাবধানতার কথা বলে, স্থির হয়ে যায়।

লিন ইফে সতর্কভাবে সেই জায়গায় পৌঁছায়, যেখানে শক্তি বিন্দু অদৃশ্য হয়েছিল; তার মনে হয়, দৃশ্যটা খুব অস্বাভাবিক, এই অনুভব প্রবল হয়। অবশেষে ঝটিতি সরে গিয়ে গভীর জঙ্গলে প্রবেশ করে।

আবার স্থির হয়ে দেখে, লিন ইফে হতবাক।

আসলে, এখানে এক গোপন জগৎ আছে; বাইরে থেকে যা দেখা যায়, তা কেবল এক বিভ্রমের আবরণ। পাহাড়ি উপত্যকার মধ্যে আরও এক উপত্যকা। স্পষ্টত, গৃধ পাখি ও অন্য শক্তি বিন্দু এই বিভ্রমে প্রবেশ করে, তাই তার নজর এড়িয়েছে।

লিন ইফে এখনও বিস্মিত, এমন সময় হান শুয়েরের ছায়া তার পাশে এসে যায়।

হান শুয়ের প্রথমে ভেবেছিল বিপদ হবে, তাই স্থির ছিল; কিন্তু হঠাৎ দেখে লিন ইফে হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, আর সময় নষ্ট না করে সামনে এগিয়ে যায়—ফলে, তার মতোই এই উপত্যকা-ভিত্তিক বিভ্রমে প্রবেশ করে।

তার বিস্ময় লিন ইফের চেয়েও বেশি; চোখের সামনে যা দেখছে, সবকিছুই তাকে গভীরভাবে চমকে দিয়েছে।