সপ্তষষ্টিতম অধ্যায় গুপ্ত রাজ্য

গাঢ় কালো আকাশের চিহ্ন নেই, ম্লান নক্ষত্রের ছায়া নেই, সেই শীতল বাতাসের স্পর্শ নেই—এখানেই যেন প্রকৃত স্বর্গের ছায়া। স্বচ্ছ নীলাকাশ কাঁচের মতো নির্মল ও উজ্জ্বল, ঝলমলে সূর্যকিরণ তার উষ্ণতা ছড়িয়ে দিয়েছে সমগ্র ভূখণ্ডে। ফুল, ঘাস, গাছেরা নিঃশব্দে বেড়ে উঠছে—কখনো উঁচু, কখনো নিচু, শোভা ও বৈচিত্র্যের সমারোহ; রঙিন ফুলের ছড়াছড়ি, লাল, হলুদ, সাদা, বেগুনী, নীল—সব রঙেরই আধিক্য।

মধুকীট ও প্রজাপতি ফুলের বাগানে চঞ্চল, নিরলস পরিশ্রমে ব্যস্ত। অজ্ঞাত এক মৃদু বাতাস এসে সবুজ ঘাসে ঢেউ তোলে, ফুলের ডালকে দোলায়, যেন অতিথিদের স্বাগত জানায়। দূরবর্তী পাহাড় ও হ্রদের জলে স্নিগ্ধ দৃশ্যের সম্মিলন, পাহাড়ের নির্মলতা, জলের স্বচ্ছতা—এ যেন স্বপ্নিল সৌন্দর্যের আবাস। ঘন জাদুময় আবহে প্রকৃতির প্রতিটি জিনিসে এক অদ্ভুত প্রাণশক্তি যোগ হয়েছে। অতিকায় বৃক্ষগুলোর শীর্ষ দেখা যায় না, নিত্যশাস্ত্রের জগতে এমন বৃক্ষ আগে কখনো দেখা যায়নি, এমনকি শুনাও যায়নি। এই গাছগুলোর মধ্যে লুকিয়ে আছে বিশাল শক্তি, তাদেরকে শুধু গাছ বলা যায় না, তারা যেন প্রকৃতির মহামূল্যবান রত্ন।

গাছের শাখা-প্রান্তরে বিচিত্র রঙের পাখিরা স্বাধীনভাবে উড়ে বেড়ায়, তাদের মধ্যে যেকোনো একটি যদি মুক্ত করা হয়, সে একাই নিত্যশাস্ত্রের জগতে আধিপত্য বিস্তার করতে পারে। তবে এখানে তারা নিঃশব্দে খেলায় মত্ত, কখনো কোনো প্রাণীর ওপর আক্রমণ করে না। তাদের খাদ্যও সহজ—শুধু গাছের পাতাই।

এখানেই সেই বহু প্রতীক্ষিত রহস্যময় অরণ্য, নিত্যশাস্ত্রের জগতে এক অনন্য আবাস। একশত মানুষ আটটি দলে বিভক্ত হয়ে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে, অনুভব করছে আকাশ, বাতাস, সূর্য, এবং প্রকৃতির সেই মধুর সুধা। সকলের অন্তরে এক অদ্ভুত শান্তি, বাইরের জগতের সব অশান্তি, ঈর্ষা, দ্বন্দ্ব—এই মুহূর্তে স্রেফ বিলীন হয়ে গেছে।

এক পল, দুই পল…
এক ঘণ্টা পর, লিন ইফাই প্রথমে সচেতন হয়ে উঠলো; তার মুখে ছিল এক অমলিন সুখের হাসি। তার মনে শুধুই সৌন্দর্যের ছবি, অনুপস্থিত সেই সব দুঃখ, শত্রুতার ভাবনা, ষড়যন্ত্র—সব কিছু যেন বাতাসে উড়ে গেছে। তার অন্তর এক গভীর শুদ্ধতার স্পর্শ পেয়েছে।

তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, হৃদয়জুড়ে বিস্ময়ের অনুভব। এ জায়গা নিঃসন্দেহে বিশেষ, মাত্র প্রবেশের মুহূর্তেই সবাই এত গভীরে নিমজ্জিত হয়ে পড়েছিল যে বের হওয়া কঠিন ছিল; যদি তখন কেউ তাদের ক্ষতি করার চেষ্টা করতো, এমনকি সাদাসিধা কোনো দৈত্যও, তাহলে তারা হয়তো অনেক আগেই প্রাণ হারাতো।

শিগগিরই আরও কেউ কেউ জেগে উঠলো; তাদের মুখাবয়ব দেখে বোঝা যায়, তাদের অনুভবও লিন ইফাইয়ের মতোই।

চারজন নারী নিত্যশাস্ত্রের অনুশীলনকারীও জেগে উঠেছেন, জলবিন্দু কুটিরের তিনজন শিষ্যা নির্লিপ্ত, কিছু বলেননি; কিন্তু হান শিউয়ের ছিল সরল ও প্রাণবন্ত। জেগে উঠেই সে লিন ইফাইয়ের হাত ধরে হাসতে হাসতে লাফাতে শুরু করলো, যেন এক আনন্দময় পাখি। তবে সবাই যখন তার দিকে তাকালো, সে একটু লজ্জিত হয়ে লিন ইফাইয়ের পেছনে আশ্রয় নিলো। সে এতটাই মুগ্ধ ছিল দৃশ্যপটে, যে ভুলে গিয়েছিল আরও অনেকেই এখানে উপস্থিত!

লিন ইফাই ও হান শিউয়ের সম্পর্ক সম্পর্কে সবাই কিছুটা জানে; কারণ ভিতরে প্রবেশের আগে, লিন ইফাই সবসময় হান শিউয়েরকে নিজের পাশে রেখেছিল, তাদের ঘনিষ্ঠতা নিছক গুরু-শিষ্যের চেয়েও বেশি ছিল…

নিত্যশাস্ত্রের জগতের বৃহত্তম গোষ্ঠীর প্রধানের পুত্র কুইন গুয়ান তার পিতার নেতৃত্বগুণ উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে। সকলেই যখন জেগে উঠেছে, কুইন গুয়ান এগিয়ে এসে বললো, “সবাই, আমরা রহস্যময় অরণ্যে প্রবেশ করেছি। এখন, আপনারা নিজেদের মতো করে সঙ্গী বেছে নিন—কেউ চাইলে জাদুময় স্থানে অনুশীলন করুন, কেউ চাইলে ঘুরে ফিরে সৌভাগ্য সন্ধান করুন, হয়তো কোনো মহামূল্য রত্ন পেয়ে যাবেন। আপনারা কী বলেন?” কুইন গুয়ান যদিও লিন ইফাইয়ের কাছে হেরেছে, তবুও অন্যদের সামনে সে নির্ভীক ও আত্মবিশ্বাসী।

কুইন গুয়ানের কথায় সবাই সন্তুষ্ট হলো; প্রতিটি গোষ্ঠী নিজেদের পথে যেতে চায়, কেউ অন্যদের সঙ্গে থাকতে চায় না। শীর্ষ গোষ্ঠীগুলো আগে থেকেই জোটবদ্ধ হওয়ার পরিকল্পনা করেছে, ফলে আটটি দল প্রায় অপরিবর্তিত রইলো এবং তারা আটটি ভিন্ন দিকে রওনা হলো।

তবে দু’জনের পথ ভিন্ন; তারা কোনো দলের সঙ্গে যোগ দিলো না, বরং সেই স্থানে থাকলো—লিন ইফাই ও হান শিউয়ের। লিন ইফাইয়ের আছে শক্তি অনুভবের বিশেষ ক্ষমতা; সে অন্যদের সঙ্গে না গিয়ে হান শিউয়েরের সঙ্গে একা চলতে চায়। সবাই চলে গেলে তারা সেখানেই অনুশীলনের ছলে থেকে গেলো, যখন সবাই দূরে চলে গেলো, তখনই তারা একা অভিযান শুরু করলো। নিরাপত্তার প্রশ্নে, তার যদি বজ্রকাল পারি অনুশীলনের ক্ষমতা নিরাপত্তা দিতে না পারে, তাহলে অন্যদের সঙ্গে থাকলেও কোনো লাভ নেই।

“ইফাই, সবাই চলে গেছে, আমরা এখন কোন দলের সঙ্গে যাবো?” বাইরের কারও উপস্থিতি না থাকায়, হান শিউয়েরের প্রাণবন্ত স্বভাব ফিরে এলো। সে জানে লিন ইফাইয়ের শক্তি, তার সিদ্ধান্তে কোনো দ্বিধা নেই।

“হুম, ভাবতে দাও।” লিন ইফাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে একটি দিক নির্দেশ করলো। সেই দিকটি ঠিক শীর্ষ গোষ্ঠী জোটের পথ।

হান শিউয়েরের চোখে প্রশ্নের ছায়া দেখে, লিন ইফাই মৃদু হাসি দিয়ে বললো, “আসলে আমরা যে দিকেই যাই, তেমন পার্থক্য নেই। আমি এই দিকটি বেছে নিয়েছি কারণ, শীর্ষ গোষ্ঠী জোটে লোক বেশি হলেও, তারা সূক্ষ্মভাবে অনুসন্ধান করবে না; অনেক গুরুত্বপূর্ণ জিনিস বাদ যাবে।”

লিন ইফাইয়ের চিন্তা ঠিক; শীর্ষ জোটে লোক বেশি হলেও তাদের দক্ষতা শীর্ষ গোষ্ঠীর তুলনায় কম, আর শীর্ষ গোষ্ঠীগুলোর আছে গোপন অনুসন্ধান পদ্ধতি। তাই তাদের জন্য জোটের পথই সেরা।

হান শিউয়ের লিন ইফাইয়ের সিদ্ধান্তে সন্দেহ করেনি; তার কাছে এই অভিযান শুধু ভ্রমণ, মহামূল্য রত্নের দরকার নেই, কারণ লিন ইফাইয়ের রত্নকুঠুরি যথেষ্ট সমৃদ্ধ। এখানে অনুশীলনেরও প্রয়োজন নেই; যদিও এখানে প্রকৃতির শক্তি প্রচণ্ড, কুনলুন গোষ্ঠীর তুলনায় কয়েকগুণ বেশি, কিন্তু লিন ইফাইয়ের রত্নকুঠুরি তার চেয়েও অনেক বেশি।

আসলে, লিন ইফাই জোটের দিকটি বেছে নিলেও, কিছুটা ভিন্ন পথে চলেছে—জোট ও অন্য একটি দলের মাঝের পথ। সে বিশ্বাস করে, এই পথে মহামূল্য রত্ন বেশি পাওয়া যাবে।

হান শিউয়েরের হাত ধরে, দু’জন ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগলো…

রহস্যময় অরণ্যের এক জলাশয়ে, এখানে শক্তি আরও বেশি ঘন, অন্যান্য জায়গার তুলনায় কয়েকগুণ। কিছু অজানা অতিকায় বৃক্ষ জলাশয়ের চারপাশে দাঁড়িয়ে, তাদের শীর্ষ দেখা যায় না। গাছের নিচে, দামী রত্ন ছড়িয়ে আছে, তবে নিত্যশাস্ত্রের জগতের কেউ এগুলো দেখলেও চিনতে পারবে না।

জলাশয়ের পানি স্থির, যেন প্রকৃতির আয়না, এতটাই স্বচ্ছ যে কোনো বস্তু নেই বলে মনে হয়। তবে কেউ এলে দেখবে—এত স্বচ্ছ জলে তল দেখা যায় না, বোঝা যায় জলাশয় কতটা গভীর।

এই মুহূর্তে, জলাশয়ের তলদেশে এক মহিমাময় জাদুর জন্তু নিঃশব্দে শুয়ে আছে, যেন ঘুমোচ্ছে। তার চারপাশে পানি নিজে থেকেই সরে গিয়ে এক ছোট্ট স্থান তৈরি করেছে।

জাদুর জন্তুটি দেখতে সাহসী, প্রথম দেখায় মনে হয় এ কিরীন; কিন্তু ভালো করে দেখতে গেলে পার্থক্য বোঝা যায়—কিরীনের পা খুরযুক্ত, তার পা চারটি তীক্ষ্ণ নখে; কিরীনের মাথায় শিং, তার মাথা শূন্য। তবে এসব বাদ দিলে তার চেহারা কিরীনের মতোই।

হঠাৎ সে চোখ খুললো, দু’টি বেগুনি আলো বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলো, যেন দ্যুতিময় সত্যের ঝলক। মুখ না খুললেও তার শরীর থেকে গম্ভীর শব্দ ভেসে এলো—

“আবার একশত জন, এখানে অবশেষে আবারও কোলাহল হবে। আঃ! একা থাকাটা বড় নিঃসঙ্গ! যদি প্রভু থাকতেন…” শব্দটি এখানে থেমে গেলো, আর কোনো কথা নেই।

আবার সে হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করলো, যেন ঘুমোতে চলেছে।

তবে সে চোখ বন্ধ করার মুহূর্তেই হঠাৎ উঠে দাঁড়ালো, কাঁপা কাঁপা স্বরে বললো, “চক্রবাল খড়্গের গন্ধ, চক্রবাল খড়্গের গন্ধ!”

এক ঝলক সাদা আলোয় স্থানটি শূন্য হয়ে গেলো, জন্তুর কোনো চিহ্ন নেই। সে চলে গেলেও, জায়গাটি রইলো ফাঁকা; আশেপাশের পানি স্থির, এক ফোঁটাও সেই স্থানে প্রবেশ করেনি।