ষষ্ঠষষ্টতম অধ্যায়: দুর্দান্ত কিঞ্চিত ক্বিন গুয়ান

লিন ইফেই তার অপ্রতিরোধ্য শক্তির দ্বারা ইন শা প্যালেসের ইন শাং-কে পরাজিত করেছিল, যা বহু তরুণ শিষ্যের চোখে এক বিস্ময়কর ঘটনা। তাদের মনে, লিন ইফেই শুধুই একজন দানবিজ্ঞানী, যদিও তার একজন শক্তিশালী গুরু আছেন, কিন্তু ইন শাং তো প্রকৃত অর্থেই শূন্যবাদের জগতের শীর্ষস্থানীয় প্যালেসের শিষ্য। লিন ইফেই যেভাবে তাকে অপদস্থ করেছে, তাতে তারা বিস্মিত না হয়ে পারে না।

তবে, লিন ইফেই ইন শাং-কে পরাজিত করতে পারবে, এ ব্যাপারে অনেকেই স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিয়েছে, এমনকি ইন শা প্যালেসের প্যালেসপ্রধান ইন সুনও একইরকম ভাবনা পোষণ করেন।

লিন ইফেই তার গুরু ডান চেনজির পাশে ফিরে আসার পর, বড় বড় প্যালেসের শিষ্যরা আবার আলোচনা শুরু করল। তাদের মূল আলোচনার বিষয় লিন ইফেই-এর তলোয়ার বিদ্যা।

তলোয়ারকে এমনভাবে ব্যবহার করা, হয়তো এমনকি ইউ জিয়ান মন্দিরও ঈর্ষা করবে! অনেকেই অজান্তেই লিন ইফেই-এর তুলনা ইউ জিয়ান মন্দিরের সঙ্গে করতে শুরু করেছে, যদিও কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারেনি।

শীঘ্রই, যুদ্ধক্ষেত্র আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ চূড়ান্ত দুইজনের দ্বৈরথ শুরু হতে চলেছে।

যুয়ুয়াং গুরু মঞ্চে উঠে আগের দ্বৈরথের ফলাফল ঘোষণা করলেন, তারপর মঞ্চ ছেড়ে দিয়ে চূড়ান্ত দুই প্রতিযোগীকে আহ্বান করলেন।

একটু পরে, মঞ্চের দুই পাশে, দুই তরুণ নিজ নিজ স্থানে দাঁড়িয়ে গেল।

যুদ্ধক্ষেত্রের এক পাশে, এক যুবক বেগুনি পোশাকে বাতাসে দাঁড়িয়ে আছে; তার দীর্ঘ বেগুনি চুল পিঠে ছড়িয়ে, ফ্যাকাশে মুখের সঙ্গে বেগুনি-কালো ঠোঁট, তাকে অদ্ভুত রহস্যময় মনে হয়। তার হাতে রয়েছে এক বেগুনি রঙের উৎকৃষ্ট তলোয়ার, যার উপর বেগুনি আভা ঝলমল করছে—দারুণ আকর্ষণীয়।

সে হচ্ছে জি ইয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য লিউ ফেং।

লিউ ফেং মূলত জি ইয়ান সম্প্রদায়ের অখ্যাত শিষ্য, প্রায়ই সহশিষ্যদের দ্বারা নিগৃহীত হত। পরে, সাধনায় ভুল করায় সে মৃত্যুমুখে পড়েছিল, কিন্তু মৃত্যুর বদলে সৌভাগ্যবশত তার শরীরে পরিবর্তন ঘটে, মাথা ও ভ্রু বেগুনি হয়ে যায়। সবাই যখন ভেবেছিল সে মারা যাবে, তখন সে তার সাধনা একলাফে উত্ক্রমণ করে পৃথক আত্মা পর্যায়ে পৌঁছায়, এবং দুই বছরের মধ্যে সাধনা দৃঢ় করে।

সেই থেকে জি ইয়ান সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থরা তার দিকে নজর দেয়, তাকে বিশেষভাবে গড়ে তোলে।

লিউ ফেংও উদ্যম দেখায়, দশ বছরেরও কম সময়ে সাধনা আবার ভেঙে দিয়ে এখন পৃথক আত্মার মধ্য পর্যায়ে পৌঁছেছে।

লিউ ফেং-এর শরীরে প্রবল খারাপ শক্তি; শোনা যায়, সাধনা বাড়ানোর পর সে তার পুরোনো নিগৃহীত সহশিষ্যদের একে একে হত্যা করেছে, এবং জি ইয়ান সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থরা চোখে দেখেও কিছু বলেনি, যেন তার আচরণে মৌন সম্মতি দিয়েছে।

শূন্যবাদী জগত ভিন্ন, সেখানে সাধনা কম হলে কেউ মারা গেলে দোষ নিজের; তাই বড় বড় প্যালেসে প্রায়ই সহশিষ্যদের মধ্যে সংঘাত হয়। অবশ্য, যারা মারা যায় তারা সাধারণত অপ্রয়োজনীয় শিষ্য; যারা প্রতিশ্রুতিশীল, তাদের প্যালেসপ্রধানরা কখনো ছেড়ে দিতে চায় না।

যুদ্ধমঞ্চের অন্য পাশে, সাদা পোশাকে কুইন গুয়ান সৌম্যভাবে দাঁড়িয়ে আছে; তার অতিরিক্ত সুন্দর মুখে হালকা হাসি, মনে হয় যেন প্রতিপক্ষকে গুরুত্ব দেয় না। তার হাতেও রয়েছে এক উৎকৃষ্ট তলোয়ার, যার গোটা দেহ কালো, শীতলতা ঘিরে আছে।

এ সময়, মঞ্চের নিচের উপস্থিত সবাই নিঃশ্বাস চেপে রেখেছে, কুইন গুয়ান-এর মৃদু হাসিতে ডুবে গেছে।

শুই ইউন প্যালেসের পাঁচ নারী শিষ্যের মধ্যে সবচেয়ে ছোটটি আর চেপে রাখতে না পেরে চিৎকার করতে চাইছিল, কিন্তু যখন ঠান্ডা চোখে লেন ইউয়ের দৃষ্টি পড়ল, সে মাথা নিচু করে নিল। যদিও তার হৃদয় শরীরে আছে কিনা, তা কেবল সে-ই জানে।

এই মুহূর্তে, মঞ্চের দুইজন যুদ্ধ শুরু না করে কথা বলল।

"তুমি-ই কুইন গুয়ান? শূন্যবাদী জগতের তরুণ প্রজন্মের প্রথম?" প্রথম কথা বলল জি ইয়ান সম্প্রদায়ের লিউ ফেং। যখন জানল তার প্রতিপক্ষ শূন্যবাদী জগতের প্রথম কুইন গুয়ান, তার কোনো উদ্বেগ নেই, বরং প্রবল উত্তেজনা। যদি সে শূন্যবাদী জগতের প্রথমকে পরাজিত করতে পারে, তবে কি তার সাধনা তরুণদের মধ্যে সেরা?

"হা হা, আমিই কুইন গুয়ান, তবে তরুণ প্রজন্মের প্রথম—এটা সবাই বলে, আমি তো এমন মর্যাদা নিতে সাহস করি না," কুইন গুয়ান সৌজন্য প্রকাশ করল; তার সামনে বেগুনি পোশাকের প্রতিপক্ষকে দেখে হাসল, একজন পুরুষের মাথা ও ভ্রু বেগুনি, ও পোশাকও বেগুনি—অদ্ভুত মজার।

"হুঁ, তুমি কুইন গুয়ান হলেই হলো; তরুণদের মধ্যে প্রথম তুমি স্বীকার করো বা না করো, তাতে যায় আসে না। আজ আমি তোমাকে হারালে, স্বীকার করলেও দেরি হবে,"

"ওহ? তোমার আত্মবিশ্বাস বেশ!" কুইন গুয়ানের হাসিতে শ্রুতমান অবজ্ঞা।

"হুঁ, হাসো, হাসো, তোমার কান্নার সময় আসবে!" লিউ ফেং রাগেনি, বরং নিজেকে নিশ্চিত মনে করল, যেন কুইন গুয়ান-কে পরাজিত করা সহজ।

তবে, প্রতিপক্ষের কথা শুনে কুইন গুয়ান মুখে হাসলেও ভিতরে বিরক্ত। এই শূন্যবাদী সাধক তাকে এত অবজ্ঞা করছে, দুর্ব্যবহার করছে; আজ তাকে শিক্ষা দিতে হবে, না হলে সে বুঝবে না মৃত্যু কাকে বলে—এটাই কুইন গুয়ানের ভাবনা।

লিউ ফেং জানে না, সে কুইন গুয়ানকে রাগিয়েছে; জানলেও হয়তো একই সিদ্ধান্ত নিত, কারণ সে শুধু জয়ের কথাই ভাবছে, কখনো পরাজয়ের কথা ভাবেনি। অপমানের কথা তো মনেও আনেনি।

কথার পরে দুইজন আর সময় নষ্ট করল না, তলোয়ার বের করে যুদ্ধ শুরু করল।

এই বার, যদিও কুইন গুয়ানের সাধনা লিউ ফেং-এর চেয়ে বেশি, সে ছাড় দিতে চায়নি। লিউ ফেং-এর আচরণে সে বিরক্ত; সে আর এক মুহূর্তও দেখতে চায় না, এবং তার সাধনা সবার জানা, তাই লুকানোর প্রয়োজন নেই।

"ডিং—" দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দ, অল্পক্ষণের স্পর্শে আলাদা হয়ে গেল—দুজনের শক্তি সমান; কেউই এগিয়ে যেতে পারল না।

তবে, পরিষ্কার, দুইজন তাদের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট নয়।

"ডিং—" আবার ঝনঝন শব্দ, এবার দুই তলোয়ার আবার সংঘর্ষে গেল, কিন্তু এ বার আলাদা হলো না, বরং শক্তি প্রয়োগে দুজনই সামনে এগিয়ে যেতে চেষ্টা করছে।

দুইজনের মুখ প্রায় পাশাপাশি, তলোয়ার দুটো বুকের সামনে, যেন প্রতিপক্ষকে ঠেলে দিতে চায়। কুইন গুয়ানের সাধনা বেশি হলেও শক্তিতে এগিয়ে যেতে পারছে না; কারণ সে জানে না, লিউ ফেং জন্মগতভাবে শক্তিশালী, তার সঙ্গে শক্তি লড়াই করা আত্মঘাতী; না হলে সে হয়তো আগেই হারত।

এই সময়, যখন দুজন শক্তি প্রয়োগে লড়ছে, কুইন গুয়ান হঠাৎ অনুভব করল তলোয়ারের মাধ্যমে এক শীতলতা প্রবাহিত হচ্ছে; তার সাধনাতেও সে কাঁপল। তখনই দেখল, লিউ ফেং-এর চোখে বিজয়ের উল্লাস।

লিউ ফেং বাহ্যিকভাবে অসাবধানী দেখালেও, ভিতরে চতুর। যখন দুইজন শক্তি প্রয়োগে লড়ছিল, সে গোপনে তার ঠাণ্ডা জাদু শক্তি তলোয়ারে দিয়ে, সুকৌশলে কুইন গুয়ানকে আক্রমণ করল।

এখন কুইন গুয়ান বুঝতে পারল লিউ ফেং-এর আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে এসেছে। তার শরীরের সব জাদু শক্তি যেন জমে গেছে, হাতও অনড় হয়ে গেছে। নিজের অসতর্কতায় মনে মনে গালি দিল, মাথা দ্রুত কাজ করতে লাগল।

কয়েক মিনিটের মধ্যে, সে কখনোই হারতে চায় না—এটা নিশ্চিত। কিন্তু প্রতিপক্ষের ঠাণ্ডা শক্তি অদ্ভুত, তার সব শক্তি জমে গেছে। তবে, দেখল লিউ ফেংও প্রায় ক্লান্ত, হয়তো এই শক্তি নিয়ন্ত্রণেও তার প্রচুর মনোযোগ লাগছে, তাই আক্রমণ করতে পারছে না।

এবার কুইন গুয়ান ঠিক ভাবল; লিউ ফেং এখন আক্রমণ করতে পারছে না, তার সব মনোযোগ ঠাণ্ডা শক্তি নিয়ন্ত্রণে, এবং কুইন গুয়ানকে সম্পূর্ণ বরফ করে ফেলতে চাইছে। এতে ঝুঁকি আছে, কিন্তু সে জানে, এই পদ্ধতি ছাড়া তার সাধনায় কুইন গুয়ানকে হারাতে পারবে না। যদিও মাত্র এক স্তরের পার্থক্য, এই পার্থক্যই দুই ভিন্ন জগতের প্রতিনিধিত্ব করে।

কুইন গুয়ানের মাথা দ্রুত কাজ করছে; হয়তো শীতলতার কারণে সে এখন খুব সচেতন। একের পর এক পদ্ধতি বাতিল করছে, আবার নতুন পদ্ধতি ভাবছে। এ সময়, শীতলতা তার নিম্নাঙ্গে ছড়িয়ে পড়ছে। সে জানে, শরীর জুড়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ার আগেই তাকে উপায় ভাবতে হবে, না হলে তাকে হার মানতে হবে।

শেষ উপায়ও বাতিল হয়ে গেলে, কুইন গুয়ান সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"না, আমি হারতে পারি না, পারি না!" কুইন গুয়ান মনে মনে চিৎকার করল।

এদিকে, লিউ ফেং-এর মুখে হাসি। তার পরিকল্পনা সফল, নিখুঁত পরিকল্পনা, চমৎকার অভিনয়, সত্যিই শূন্যবাদী জগতের প্রতিভাকে ফাঁকি দিয়েছে। এখন শুধু শেষ ধাপ; তার শীতলতা কুইন গুয়ানের শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়লেই সে তলোয়ারটা তার গলায় ধরতে পারবে।

কিন্তু যখন সে নিজের বিজয় নিশ্চিত ভাবছিল, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।

হঠাৎ, লিউ ফেং অনুভব করল এক উষ্ণতা সামনাসামনি; তার গর্বিত ঠাণ্ডা শক্তি যেন দাউদাউ আগুনে মিলিয়ে গেল।

লিউ ফেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, এক উষ্ণ তলোয়ার তার গলায় ধরে গেল।

সবকিছু মুহূর্তের ভেতর ঘটে গেল; উপস্থিতরা দেখল, দুইজন একবার তলোয়ারে সংঘর্ষ করল, তারপর শক্তি প্রয়োগে লড়ল, কিন্তু কোনো অতিরিক্ত নড়াচড়া নেই। সবাই যখন অবাক, কুইন গুয়ানের তলোয়ার ইতিমধ্যেই লিউ ফেং-এর গলায়।

এই সময়, গোটা যুদ্ধশৃঙ্গ নিস্তব্ধ; এমনকি পাহাড়ের বাতাসও থেমে গেল। সবাই তাকাল কুইন গুয়ানের তলোয়ারের দিকে। তারা জানে, কুইন গুয়ান জিতেছে—শুধু এক চালেই।

কিন্তু কেউ জানে না, কুইন গুয়ান কত কষ্টে, কত ঝুঁকিতে জিতেছে। কেউ একজন প্রথমে "বাহ!" বলে উঠল, তারপর একের পর এক বাহবা।

"আমি হেরেছি,"—তিন শব্দ কষ্টে লিউ ফেং-এর মুখে এল, তার মুখে এখনও অবাক ভাব। সে ভাবতে পারল না কুইন গুয়ান কীভাবে তার ঠাণ্ডা শক্তি ভেঙে দিল।

তবে, যদি সে কুইন গুয়ানের উপায় জানত, নিশ্চয়ই দুইটি শব্দ দিত—"পাগল"।

কুইন গুয়ান কী করেছিল?

ঠিক তখন, কুইন গুয়ান অনুভব করল ঠাণ্ডা শক্তি শরীর জুড়ে ছড়িয়ে যাচ্ছে, আর বিলম্ব করা যায় না; সে এক সিদ্ধান্ত নিল।

সে জানে আগুনে ঠাণ্ডা দূর হয়, তাই সে নিজের মূল আগুন বের করল। তবে, সেই আগুন বাইরের দিকে নয়, বরং শরীরের স্নায়ুতে প্রবাহিত করল। কেউ যদি জানে সে মূল আগুন স্নায়ুতে ছেড়ে দিয়েছে, অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকবে।

প্রত্যেক সাধকের মূল আগুন থাকে, তবে মূল আগুন শুধু দন্তিয়ান-এ রাখা হয়; প্রয়োজন হলে তা বাইরের দিকে ব্যবহার করা হয় দান বা অস্ত্র তৈরির জন্য। কেউ যদি মূল আগুন স্নায়ুতে ছড়িয়ে দেয়, তাহলে তার স্নায়ু পুড়ে যাবে, সাধনা ধ্বংস হবে।

কিন্তু শেষ মুহূর্তে, কুইন গুয়ান সাহস করে মূল আগুন স্নায়ুতে ছড়িয়ে দেয়; তার ভাবনা সহজ—প্রতিপক্ষের ঠাণ্ডা শক্তি এত প্রবল, হয়তো মূল আগুনের উষ্ণতা প্রশমিত করতে পারে, এক ধরনের সমন্বয় তৈরি হবে। "হয়তো"—এই ভাবনা নিয়েই কুইন গুয়ান সফল হলো।………

পরাজিত লিউ ফেং মঞ্চ ছেড়ে যাওয়ার পর, কুইন গুয়ান হঠাৎ ভয় পেল—সে কী করেছিল? মূল আগুনে স্নায়ু পোড়ানো, এ তো আত্মঘাতী। ভাগ্য ভালো, সে সফল হয়েছে। সে সিদ্ধান্ত নিল, আর কখনো এমন ঝুঁকি নেবে না। এই দুঃসাহসিকতা তার মনে চাপা থাকুক।………

এই দ্বৈরথের সময় খুবই কম ছিল; আর এই এক দ্বৈরথের ভিত্তিতে, কুইন গুয়ানের "তরুণ প্রজন্মের প্রথম" উপাধি আরও বেশি মানুষের কাছে স্বীকৃত হলো।