সপ্তাত্তরতম অধ্যায় রহস্য অনুসন্ধান (এক)

“কিন্তু, ছিন গুয়ানের দাদা, সেই লিন ইফেই কি সত্যিই এত শক্তিশালী? শুনেছি তুমি পর্যন্ত তার কাছে হেরে গেছ?”
ঘন বনের মাঝে হঠাৎ ভেসে উঠল এক গম্ভীর কণ্ঠ, যিনি কুনলুন সম্প্রদায়ের তরুণ শিষ্যদের মধ্যে দ্বিতীয়, তার নাম লু পিংআন।
গুপ্ত অঞ্চলে প্রবেশের আগে, লু পিংআন ইতিমধ্যেই জিয়াং পিংঝেং-এর কাছ থেকে লিন ইফেই সম্পর্কে জেনেছিল। তবে লিন ইফেই সম্পর্কে সে বিশেষ কিছুই খেয়াল করেনি। তবু সে জিয়াং পিংঝেং-কে কথা দিয়েছে যে, লিন ইফেই-কে শিক্ষা দেবে। তাই ছিন গুয়ানের কাছে কিছু নির্ভরযোগ্য তথ্য জানতে চেয়েছিল। কারণ, শত্রুকে জানলে এবং নিজেকে জানলে শত যুদ্ধেও জয় নিশ্চিত—এই সহজ সত্যটি লু পিংআন বুঝত। কুনলুন সম্প্রদায়ে কেউ নির্বোধ নয়, আর থাকলেও, সে কখনোই লু পিংআন হতো না।

ছিন গুয়ান ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে একবার তাকাল লু পিংআনের দিকে। তার চোখে লু পিংআনের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না। সে জানত, লু পিংআন সাধারণত নিজের কক্ষে থাকতেই পছন্দ করে, এমনকি বড় কোনো সভা হলেও সে তাতে আগ্রহ দেখায় না। নিশ্চয়ই সে কৌতূহলবশত জানতে চাইছে, ছিন গুয়ান সত্যিই হেরেছে কি না। ছিন গুয়ান মাথা নাড়ল, পরাজয়ের সত্যতা স্বীকার করল। যদিও ছিন গুয়ান-র হারটা চরম লজ্জাজনক ছিল, তথাপি সত্য সত্যই। ইচ্ছেকৃতভাবে গোপন রাখলে, তা হলে শুধু যুদ্ধে নয়, মনেও হার মানতে হয়। তাই লু পিংআনের প্রশ্নে তার কোনো অস্বস্তি ছিল না।

লু পিংআন দেখল, ছিন গুয়ান কোনো বিরক্তির চিহ্ন দেখাল না, বরং পরাজয় মেনে নিয়েছে। এতে লু পিংআনের মনে হিসাব মিলল, বুঝল, লিন ইফেই নিশ্চয়ই সত্যিকার অর্থে দক্ষ। ছিন গুয়ান কুনলুন সম্প্রদায়ের অগ্রগণ্য, আর সে যখন নিজেই পরাজয় স্বীকার করে, তখন লিন ইফেই-এর অসাধারণত্ব অনুমান করা যায়।

তবে, বাস্তবতা যে-ই হোক, লু পিংআন সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নয়। কারণ, সে জিয়াং পিংঝেং-কে কথা দিয়েছে, লিন ইফেই-কে শিক্ষা দেবে। উপরন্তু, জিয়াং পিংঝেং বলেছিল, লিন ইফেই কুনলুন সম্প্রদায়কে অপমান করেছে, আর কুনলুনকে অপমানের শাস্তি পেতেই হবে। কিন্তু সে এটাও জানত, ছিন গুয়ান যাকে হারিয়েছে, তার কাছে তার জেতার সুযোগ নেই। তাই লু পিংআনের মন আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

এই সময় ছিন গুয়ানের কণ্ঠ পুনরায় শোনা গেল, এবার তার কণ্ঠে ছিল এক অনবদ্য গুরুত্ব।

“ভ্রাতৃগণ, মনে রেখো, আকাশের ওপরে আকাশ আছে। আমাদের তরুণ প্রজন্মে আমি সর্বশক্তিমান নই, লিন ইফেই-ও নাও হতে পারে। পাহাড়ের পরে পাহাড় আছে। লিন ইফেই-এর চেয়ে প্রতিভাবান আরও অনেকে আছে। কেবল নিরলস সাধনার মাধ্যমেই উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছানো যায়। অন্যকে দেখে হিংসা কিংবা নিয়তির দোষ দিলে কখনো শক্তিশালী হওয়া যায় না। এটাই বলার ছিল। তোমরা নিজেদের পথ নিজেই নির্ধারণ করো।”

কুনলুন সম্প্রদায়ের তরুণ প্রজন্মের নেতা হিসেবে ছিন গুয়ানের কথা যথেষ্ট কার্যকরী ছিল। উপস্থিত সবাই গম্ভীরভাবে চিন্তায় মগ্ন হলো—এটা সত্যিকারের ভাবনা, না বাহ্যিক ভান, তা হয়তো কেবল তারাই জানত।

“যাক, এখন এসব বিষয় থাক। এখন সিদ্ধান্ত নাও, তোমরা আমার সঙ্গে গোপনস্থান অনুসন্ধানে যাবে, নাকি এখানেই সাধনা করবে। এই স্থানটিও চমৎকার সাধনার জন্য।”
ছিন গুয়ান জানত, সবাই যে গুপ্তধন সন্ধানে আগ্রহী, তা নয়—কেউ কেউ এখানে থেকেই সাধনা করতে চায়। এখানে আত্মিক শক্তি এতটাই প্রবল যে, কুনলুন পাহাড়ের চেয়েও দশগুণ বেশি। এখানে এক দিন সাধনা মানে বাইরে দশ দিন সাধনার সমান। পূর্বে যারা এসেছিল, তারা এখানে এক বছর থাকতে পেরেছিল। তারপর স্বয়ংক্রিয়ভাবে সবাইকে বাইরে পাঠানো হয়েছিল, তারা আবার ফিরে গিয়েছিল তারা তারা।

অর্থাৎ, এখানে থেকে দশ বছরের সাধনার ফসল ঘরে তোলা যায়। কেউ যদি এখানে থেকে সাধনা করতে চায়, ছিন গুয়ান-ও কিছু বলার অধিকার রাখে না।

বাকি নয়জন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তারা জানত, গুপ্তধন সংগ্রহে গেলেও, সেরা সম্পদ তাদের নিজেদের কাছে রাখা যাবে না—শুধু সাধারণ কয়েকটি মূল্যবান বস্তু ছাড়া। আর এতে বিশেষ কোনো লাভ নেই। উপরন্তু, গুপ্তধন সন্ধানে বিপদের ঝুঁকিও আছে।

এই সময় লু পিংআন বলল, সে এখানেই সাধনা করবে। এরপর আরও দুজন থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ফলে কুনলুনের দশজন দুটি দলে ভাগ হয়ে গেল—সাতজন যাবে অনুসন্ধানে, তিনজন রইল এখানে।…

অন্যান্য সম্প্রদায়েও প্রায় একই অবস্থা: যূপশস্ত্র সম্প্রদায়, জ্যোতির্ময় মন্দির—তাদেরও কেউ কেউ গোপনস্থানে, কেউ কেউ সাধনায়। শয়তান সম্প্রদায়ের তিনটি দলও একইভাবে ভাগ হলো। এমনকি মহাসংঘের মধ্যেও একই অবস্থা দেখা গেল।

তবে, একটি দল ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। তারা মূল দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে নীরবে অরণ্যের দিকে রওনা দিল। এই ছোট দলটি ছিল পশু জাতির দশজন সাধক।

এ সময় শিয়াও ইউয়েত এগিয়ে চলছিল, বাকি নয়জন তার পিছু পিছু নীরবে চলছিল। কোথাও সাধনা করার কথা কেউ তোলে না।
খুব বেশি সময় লাগল না, তারা একটি অরণ্যে প্রবেশ করল। সামনের সারিতে থাকা শিয়াও ইউয়েত হঠাৎ থেমে গিয়ে ইশারা করতেই পেছনের নয়জন সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। চলার গতি থেকে হঠাৎ স্থির হয়ে যাওয়া—সবকিছু নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হলো।

“এখানে শক্তির প্রবাহ বেশ ভালো। খনন শুরু করো!” শিয়াও ইউয়েত বলল এবং পায়ের নীচে জোরে লাথি মেরে মাটিতে ছোট গর্ত করল, তারপর এক পাশে সরে গেল।

পিছনের নয়জন মাথা নাড়ল, দূরত্ব রেখে নিজের প্রকৃত রূপে আবির্ভূত হলো।

যদি কেউ তখন ওদের প্রকৃত রূপ দেখতে পেত, অবশ্যই কিছু আন্দাজ করতে পারত। কারণ, এদের প্রকৃত রূপ ছিল মাটির নীচে সুড়ঙ্গ খননে দক্ষ প্রাণী—কারও দেহ ছিল ভূপৃষ্ঠের ইঁদুরের, কারও বাতাসে দৌড়ানো খরগোশের, কারও বা গুহা-নেকড়ের। তারা হয়তো যুদ্ধের জন্য নয়, কিন্তু খননে তারা নিরঙ্কুশ পারদর্শী।

মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই শিয়াও ইউয়েত-এর লাথিতে তৈরি ছোট গর্তটি দ্রুত বড় ও গভীর হয়ে গেল। এরপর, একটি উজ্জ্বল খনিজ শিরা বেরিয়ে এল। যদিও এটি মাত্র কয়েক মিটার, প্রকৃত খনি বলা যায় না, তবে তীব্র দীপ্তি থেকে স্পষ্ট বোঝা গেল, এটি উচ্চমানের খনিজ শিরা, অর্থাৎ এখানকার আত্মাশ্মিও উৎকৃষ্ট।

যদি অন্য সম্প্রদায়গুলো জানত, পশু জাতির কাছে এমন দক্ষ খনিজ সন্ধানী আছে, তারা নির্ঘাত পশু জাতির পিছু পিছু থেকে খনিজ দখলের চেষ্টা করত। কারণ, উৎকৃষ্ট আত্মাশ্মি, এমনকি শ্রেষ্ঠ সম্প্রদায়ের মধ্যেও দুর্লভ।

খনি বেরোতেই নয়টি পশু রূপ দ্রুত ছুটে গিয়ে মুহূর্তে কয়েক মিটার লম্বা খনিজ শিরা তুলে নিল এবং সেগুলো নিজেদের সঞ্চয় আংটিতে রাখল।

এদিকে শিয়াও ইউয়েত সারা সময় নিস্ক্রিয় ছিল, যেন এই উৎকৃষ্ট আত্মাশ্মিগুলো তার কাছে সাধারণ পাথরের চেয়েও মূল্যহীন। নয়জনের ব্যস্ততা দেখে শিয়াও ইউয়েত চোখ বুজল এবং মনে মনে তার নেতা লং জ্যু-র দক্ষতায় অভিভূত হল।

সাধক ও শয়তান সম্প্রদায়ের লোকেরা জানত না, শিয়াও ইউয়েত নিজের শক্তি সম্পর্কে সচেতন। সাধনায় সে দশ হাজার পশু পর্বতের তরুণদের মধ্যে প্রথম তিনে পড়ে, তবে দ্বিতীয় বা প্রথম নয়। তার ওপরে আরও দুজন আছে। কিন্তু লং জ্যু তাদের না এনে, শিয়াও ইউয়েত-কে বেছে নিয়েছে, কারণ তার লক্ষ্য ছিল না শ্রেষ্ঠ সাধকের খেতাব, বরং আরও বেশি আত্মাশ্মি, উৎকৃষ্ট আত্মাশ্মি, এমনকি আত্মক্রিস্টাল।

আর আত্মক্রিস্টাল পেতে শিয়াও ইউয়েত-ই ছিল সেরা পছন্দ। বাকি নয়জনও লং জ্যু-র নির্বাচিত, সবাই খননে পারদর্শী। এমন দশজনের দল পশু জাতিকে বিপুল সম্পদ এনে দেবে।

অগাধ আত্মাশ্মি ও আত্মক্রিস্টালের তুলনায় একটি অস্থায়ী খেতাবের কোনো মূল্য নেই। শুরু থেকেই পশু জাতি শ্রেষ্ঠ সাধকের উপাধি নিয়ে মোটেই চিন্তা করেনি—তাদের মূল লক্ষ্য খনন।

“তাহলে, এখানকার উৎকৃষ্ট খনিজ শুধু এটুকু, বাকি সবই মাঝারি বা নিম্ন মানের। সামনে আরও একটি উৎকৃষ্ট আত্মশক্তি প্রবাহ আছে, চলো তাড়াতাড়ি সেখানে যাই!” শিয়াও ইউয়েত বলার সঙ্গে সঙ্গে নয়জন আবার মানুষের রূপ নিয়ে তার সঙ্গে ছুটে চলল।…

একটি সরু পথে লিন ইফেই ও হান শিউয়ের অবসর হাঁটা চলছিল। দুজনের গল্পের ফাঁকে ফাঁকে, লিন ইফেই মাঝে মাঝে থেমে তার বিশেষ সংবেদনশীল শক্তি ব্যবহার করত এবং তারা দুজনে মিলে জাদু মিনার-রক্ষিত স্থানে নানা কিছু ভর্তি করত। তারা যে জিনিসগুলো পেত, সেগুলো বেশিরভাগই গোপন স্থানে জন্মানো, অন্যদের নজরে না পড়া, বহু বছরের পুরোনো ওষধি, মাটির নিচে লুকানো দুর্লভ উপকরণ। যদিও তারা জানত না, এগুলো কোথা থেকে এসেছে, কী কাজে লাগে, তবু লিন ইফেই তাদের অন্তর্নিহিত শক্তি অনুভব করতে পারত, তাই কোনো দ্বিধা না করে সেগুলো জমা করত।

“ইফেই, দেখো তো, এই আত্মজিনসেন কতটা সুগঠিত! আমাদের আগের উপত্যকায় পাওয়া আত্মজিনসেনের চেয়েও বোধহয় পুরোনো!” হান শিউয়ের হাতে একগুচ্ছ আত্মজিনসেন, যা লিন ইফেই-র সংবেদনশীলতা দিয়ে খুঁজে পাওয়া গেছে। সে আসলেই এক খননকর্মীর ভূমিকায়—লিন ইফেই নির্দেশ দিলেই সে খুঁড়ে বের করত।

“হ্যাঁ, দেখেই বোঝা যায়। তাছাড়া, এখানে আত্মিক শক্তি এত প্রবল যে, এর বৃদ্ধি কম সময় হলেও কার্যকারিতা আগের পাওয়া জিনসেনের চেয়ে অনেক বেশি হবে।” লিন ইফেই বলল এবং আত্মজিনসেনটি নিয়ে জাদু মিনার স্থানে রাখল। একের পর এক দুর্লভ আত্মিক গাছপালা খুঁজে পেয়ে লিন ইফেই বুঝল কেন সবাই এই গোপনস্থানে আসার জন্য এত আগ্রহী—এখানে দুর্লভ বস্তু অগণিত, যেকোনো সাধারণ ওষধিই বাইরের হাজার বছরের আত্মিক গাছপালার তুলনায় উৎকৃষ্ট। বাহিরে যা দুর্লভ, তা এখানে সহজলভ্য।

“উফ্, আবার একগুচ্ছ আত্মজিনসেন পেলাম। আশ্চর্য, এখানে কত দারুণ জিনিস! এবারের সংগ্রহও দারুণ!” হান শিউয়ে হাসতে হাসতে বলল। তার আনন্দ স্পষ্ট।

“হা হা, ঠিকই বলেছ, এত সম্পদ আমি নিজেও ভাবিনি। তবে এগুলো সত্যিই দুর্লভ—আমাদের গুরু দানচেনজি-ও এখানে এলে চেনার নিশ্চয়তা নেই। আমার বিশেষ সংবেদনশীলতা না থাকলে আমিও খুঁজে পেতাম না।” লিন ইফেই একটি অনামিকা আত্মিক গাছের দিকে ইঙ্গিত করে বলল। সাধারণ চেহারার হলেও, এর অন্তর্নিহিত শক্তি বাইরের বহু প্রাচীন গাছের সমান।

“তুমি-ই তো সবচেয়ে অসাধারণ!” হান শিউয়ে হাসল। “আচ্ছা, তোমার জাদু মিনারটা এখন কত বড় হয়েছে? আমাকে একবার ভেতরে যেতে দেবে?”

লিন ইফেই কিছুক্ষণ আগে জানিয়েছিল, জাদু মিনার বড় হয়েছে, এখন হান শিউয়ে ভেতরে ঢুকে দেখতে চায়।

“বড় হয়েছে, এর মধ্যে বিশেষ কিছু নেই। চল, সময় নষ্ট না করে আরও সংগ্রহ করি, বাইরে গিয়ে দেখবে।”

“ঠিক আছে, তাহলে পরে দেখব।”

হান শিউয়ে কথা শেষ করতেই হঠাৎ দেখল, লিন ইফেই ভ্রু কুঁচকে একদিকে তাকিয়ে আছে, মুখ গম্ভীর।

“কি হয়েছে, ইফেই? কিছু অস্বাভাবিক?”

লিন ইফেই ধীরে মাথা নাড়ল, বলল, “কিছু না, মনে হচ্ছে কেউ আমাদের লক্ষ্য করছে। হয়তো আমার ভুল। চলো, এগোই।” কথা শেষ করে সে সঙ্গে সঙ্গে হান শিউয়ের হাত ধরে ঝটিতি স্থানান্তরের কৌশল ব্যবহার করল—এক ঝলকে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল, এক কিলোমিটার দূরে হাজির হলো।

তারা appena অদৃশ্য হতেই, এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তাদের আগের স্থানে উপস্থিত হল।

“আকাশচুম্বী তরবারির আত্মা! সত্যিই আকাশচুম্বী তরবারির আত্মা! তাহলে আমার প্রভুর উত্তরসূরি এখনও বেঁচে আছে, হা হা, অনন্য সুখ!” আগন্তুক নিজে নিজে কথাগুলো বলল, তারপর হেসে উঠল।

একটু হেসে নিয়ে সে আবার নিজে নিজেই গর্বের সঙ্গে বলল, “চতুর ছোকরা, প্রভুর উত্তরসূরি বলেই কথা! আমার অস্তিত্ব টের পেয়েছে, অসাধারণ! এবার থেকে আমি, জ্যোতির্ময়, আর একা থাকব না! হা হা!” তার হাসির ধ্বনি চারপাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, দীর্ঘক্ষণ ধরে।