ষষ্ঠাদশ অধ্যায় : প্রথম সংঘর্ষ

ষষ্ঠ রাউন্ডের ছয়জনের প্রতিযোগিতা শেষ হয়েছে। যখন শেষ পরাজিত, আত্মার বাইরে প্রবেশকারী শেষ পর্যায়ের শিষ্য নিজ দলের কাছে ফিরে এল, তখন সপ্তম রাউন্ডের ছয়জন ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, আর প্রতিযোগিতার অর্ধেক শেষ হতে চলল।

এই রাউন্ডে অংশগ্রহণকারীদের修炼 মাত্রা বেশ সমান; তিনজন দেববুদ্ধি পর্যায়ে, তিনজন আত্মার বাইরে প্রবেশকারী পর্যায়ে। তবে, দেববুদ্ধি পর্যায়ের এক শিষ্যকে সকলেই স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করলেও, তার প্রকৃত 修炼 কেউই বুঝতে পারে না। সে ব্যক্তি, স্বাভাবিকভাবেই, লিন ইফেই।

ছয়টি প্রতিযোগিতা শেষে, লিন ইফেই অবশেষে তার যুদ্ধের মুহূর্ত পেল। এখন তার কাছে, এমন প্রতিযোগিতায় জয়-পরাজয় গুরুত্বহীন। তার 修炼 এতটাই উঁচু, যে ইচ্ছাকৃতভাবে পরাজিত না হলে, হারার কোনো সুযোগ নেই।

ছয়জন নিজের নম্বর কার্ড তুলে ধরল। প্রতিপক্ষ চেনার পর এক জনের মুখের রঙ পাল্টে গেল, কারণ সে দেববুদ্ধি পর্যায়ের প্রতিপক্ষ পেল। সে বুঝতে পারল, এই প্রতিযোগিতায় তার জয় অসম্ভব।

লিন ইফেই তার প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল। দেববুদ্ধির শুরু পর্যায়, মোটেই দুর্বল নয়। তবে সে মাথা নাড়ল; এ তো নিছক দুর্ভাগ্যই। একশ বিশ জনের মধ্যে দেববুদ্ধি পর্যায়ের মাত্র তিন ভাগের এক ভাগ, আর এমন দুর্ভাগ্য নিয়ে এই তরুণ লিন ইফেইকেই পেল! সত্যিই, তার জন্য এটা বেদনাদায়ক।

কথার ফাঁকে ছয়জন তিনটি জোড়ায় ভাগ হয়ে তিনটি যুদ্ধমঞ্চে উঠল।

মঞ্চের নিচে, ইউয়াং শ্রেষ্ঠ গুরু তার পূর্বের নির্লিপ্ততা ভেঙে ধীরে ধীরে তার মনোযোগ প্রসারিত করলেন, লিন ইফেইকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন।

অসুর ও দৈত্যদের দুই জগতের জনেরা সবসময়ই নির্লিপ্তভাবে একপাশে দেখছিলেন। আগের প্রতিযোগিতাগুলো তাদের তেমন আকর্ষণ করেনি, সময় কাটানোর এক খেলাই ছিল।

তবে, লিন ইফেই মঞ্চে আসতেই, অসুর জগতের দুই প্রধানের দৃষ্টি তার দিকে চলে গেল। তারা আগে থেকেই লিন ইফেইকে লক্ষ্য করছিলেন; তার শরীরের হালকা ড্রাগন জাতীয় শক্তির আভাস তাদের উদ্বিগ্ন করে রেখেছিল।

তারা জানতেন, লিন ইফেই নিশ্চয়ই উচ্চতর নিঃশ্বাস গোপন করার কৌশল আয়ত্ত করেছে, যাতে তার সমস্ত শক্তি ও 修炼 অন্তরে রাখা যায়, কেউ বুঝতে না পারে। এখন লিন ইফেই যুদ্ধ করবে; যদি প্রতিপক্ষ যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তাহলে তার শক্তি প্রকাশ পাবে—তখন তারা সহজেই লিন ইফেইর আসল পরিচয় জানতে পারবে।

কুনলুন দলের শিষ্যদের মধ্যে, কিন গুয়ানও তার পূর্বের চোখ বন্ধ রাখা ছেড়ে, চোখ বড় করে লিন ইফেইকে দেখছিল, জানতে চাচ্ছিল, কী সেই অসামান্য গুণ, যার জন্য তার পিতা এত গুরুত্ব দিচ্ছেন।

একটি অগোচর কোণে, ত্রিশ ছোঁয়া এক ব্যক্তি লিন ইফেইকে নিরীক্ষণ করছিল। তবে তার দৃষ্টি অন্যদের মতো নয়; সেখানে ছিল গভীর ঘৃণা আর হালকা ঈর্ষা।

সে ব্যক্তি, লিন ইফেইর আগের শত্রু, জিয়াং পিংঝেং।

জিয়াং পিংঝেং-এর চোখে লিন ইফেই এতটা অপছন্দের; পুরনো অপমান তীব্রভাবে মনে পড়ে। সে মনে মনে ঠিক করেছে, এবার লিন ইফেইকে কুনলুনে আসার জন্য অনুতপ্ত করতে হবে।

যুদ্ধমঞ্চে, লিন ইফেই এবং তার প্রতিপক্ষ উভয়ে নিজ নিজ অস্ত্র পরিবেষ্টন করলেন। লিন ইফেইর অস্ত্র নিম্ন মানের জাদু অস্ত্র, যা একবার হান শুয়ারের উপহার ছিল। প্রতিপক্ষের হাতে ছিল মধ্য মানের জাদু অস্ত্র।

তার নাম শা শুয়েই, ডিয়ানসাং দলের তরুণদের মধ্যে প্রথম। ডিয়ানসাং দল সদ্য এক নামী দলের মর্যাদা পেয়েছে। যদিও নতুন, কেউ তাদের শক্তি অস্বীকার করতে পারে না; কেউ জানে না, এই দল আসলে কতদিন ধরে গড়ে উঠেছে। তাদের ভিত্তি গভীর, ডিয়ানসাং নাম মাত্র প্রকাশ পেয়েই, এক নামী দলে উঠে এসেছে—নবাগতদের মধ্যে বিস্ময়কর উত্থান।

তরুণদের মধ্যে প্রথম, শা শুয়েই অসংখ্য স্নেহ-ভালোবাসায় ভরা; দলের প্রধানের ব্যবহৃত মধ্য মানের অস্ত্রও তাকে দেওয়া হয়েছে, তার গুরুত্ব স্পষ্ট।

এর আগে, ডিয়ানসাং দলের এক আত্মার বাইরে প্রবেশকারী শিষ্য পরাজিত হয়েছে, তাই এবার তাদের জিততেই হবে। তারা 修炼 জগতকে জানাতে চায়, ডিয়ানসাং নতুন হলেও অন্য নামী দলের মতোই শক্তিশালী, বরং আরও বেশি। তবে, আসলে কাকে প্রমাণ করতে চায়, তা দলের প্রধানই জানে।

“ডিয়ানসাং দলের শা শুয়েই, আজ ভাগ্যবান যে পিল তৈরির গুরু দানচেনজির শিষ্য লিন ইফেইর সঙ্গে যুদ্ধের সুযোগ পেলাম। আশা করি, লিন ভাই একটু সহানুভূতি দেখাবেন।” অন্যদের মতো নয়, লিন ইফেই শুধু চিংফেং দলের প্রধান চিংফেং সানরেনের শিষ্যই নন, পিল তৈরির গুরু দানচেনজির শিষ্যও বটে। তার সঙ্গে যুদ্ধ মানে, জয়-পরাজয় বড় কথা নয়; মূল লক্ষ্য, লিন ইফেইর অনুকূলতা অর্জন।

এমন একজন ব্যক্তি ভবিষ্যতে দানচেনজির উত্তরাধিকারী হতে পারে; গুরুর মর্যাদা না পেলেও, মাস্টার হওয়া নিশ্চিত। যদি দলের কেউ পিল তৈরির মাস্টারের অনুকূলতা পায়, দলের জন্য শত উপকার, কোনো অপকার নেই।

শা শুয়েই ভাবল, লিন ইফেই既然 পিল তৈরির শিষ্য, 修炼 খুব বেশি নয়; তাই তাকে পরাজিত করা সহজ হবে। তবে, সে ভাবল, কীভাবে লিন ইফেইকে এমনভাবে হারানো যায়, যাতে লিন ইফেইর সম্মান অক্ষুণ্ণ থাকে।

তার চিন্তা লিন ইফেই বোঝেনি। যদি জানত, নিশ্চয়ই হাসতে পারত।

ভদ্রতায় শা শুয়েইকে সম্মান জানিয়ে, লিন ইফেই বলল, “শা ভাই, আপনি অতিশয় বিনয়ী। আমি 修炼 অল্প করেছি, বরং আপনি একটু সহানুভূতি দেখান।”

এদিকে, অন্য দুই মঞ্চের চারজন যুদ্ধ শুরু করেছে; অথচ লিন ইফেই আর শা শুয়েই একে অন্যকে বিনয় দেখাতে ব্যস্ত, যা দর্শকদের অসন্তুষ্ট করল। যদি প্রধানরা না থাকতেন, হয়তো কেউ কেউ বিদ্রোহ করত।

তবে, নামীদলের প্রধানরা, এমনকি শীর্ষ দলের তিন প্রধানও, গোপনে মাথা নাড়লেন, শা শুয়েইর কৌশল প্রশংসা করলেন। ডিয়ানসাং দলের প্রধান তো অত্যন্ত সন্তুষ্ট; এতদিন তার শিষ্যকে ছোট মনে করতেন, এখন বুঝলেন, সে দলের ভবিষ্যতের কথা ভাবতে জানে।

“হাহা, শা ভাই, চলুন শুরু করি! না হলে, হয়তো যোগ্যতা বাতিল হয়ে যাবে।” দেখতে পেল, শা শুয়েই কথার শেষ নেই; লিন ইফেইর ধৈর্য ফুরিয়ে গেল। সে মঞ্চের নিচে তাকাল, দেখল দর্শকরা অসন্তুষ্ট, আর হান শুয়ার তো ছোট হাত নাড়িয়ে, ইফেইকে উৎসাহ দিচ্ছে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করতে। স্পষ্ট বোঝা গেল, শা শুয়েই প্রায় গণ-ক্ষোভের কারণ হতে চলেছে।

“হাহা, দেখুন, আমি তো কেবল লিন ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলছি, ভুলেই গেছি কোথায় আছি। মনে হচ্ছে, লিন ভাইয়ের সঙ্গে আমার ভালো সখ্যতা হচ্ছে! চলুন, আগে যুদ্ধ করি, পরে লিন ভাইয়ের সঙ্গে দীর্ঘ আলাপ হবে।” শা শুয়েই বুদ্ধিমান, জানে কোথায় থামতে হবে। যদিও লিন ইফেইর সঙ্গে এখনো সখ্যতা হয়নি, অন্তত মুখ পরিচিত হয়ে গেছে।

এদিকে, দেববুদ্ধির প্রতিপক্ষকে আত্মার বাইরে প্রবেশকারী শিষ্য ইতিমধ্যে পরাজিত হয়েছে; আর লিন ইফেই ও শা শুয়েই মাত্র শুরু করল।

শা শুয়েই লিন ইফেইর প্রতি সম্মান দেখাতে আগে আক্রমণ করেনি। লিন ইফেই তার ভাবনা বুঝে, প্রথমে আক্রমণ করল।

শা শুয়েইর মতো মানুষের প্রতি লিন ইফেইর কোনো বিশেষ পছন্দ বা অপছন্দ নেই। হাসিমুখে কাউকে আঘাত করা যায় না, আর সে যথেষ্ট ভদ্র, তাই লিন ইফেই পুরো শক্তি ব্যবহার করল না; চাইল, শা শুয়েই যেন খুব অপমানিত না হয়।

তবে, সে জানে না, তার এই ইচ্ছে শা শুয়েইর আগের চিন্তার সঙ্গে মিলে গেল।

লিন ইফেইর এই তলোয়ারমূল্য আঘাত苍穹剑诀-এর মূল আঘাত নয়, তবে সে প্রথম ধাপের幻剑式 যথেষ্ট দক্ষতা অর্জন করেছে; তাই, তলোয়ার নিয়ে তার উপলব্ধি সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি— এমনকি কিছু প্রবীণও সহজে এই আঘাত করতে পারে না।

তাই, লিন ইফেইর তলোয়ার চালানোর পর, সব প্রধান ও নেতারা বিস্মিত হলেন; তারা ভাবেননি, পিল তৈরি গুরু শিষ্য হয়েও এত নিখুঁত তলোয়ার কৌশল দেখাতে পারে, সত্যিই অসাধারণ।

ইউয়াং শ্রেষ্ঠ গুরুও লিন ইফেইর দিকে নজর রাখছিলেন। এই তলোয়ার আঘাতে তিনি আরও বিস্মিত হলেন; তার দৃষ্টি অন্যদের চেয়ে তীক্ষ্ণ। তিনি বুঝলেন, লিন ইফেই তলোয়ার কৌশলে উচ্চ境界 অর্জন করেছে।

তার বাঁ দিকে,御剑门-এর প্রধান সান ইয়ংলিনও লিন ইফেইর তলোয়ার আঘাত দেখল। তিনি সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হলেন। সান ইয়ংলিনকে তলোয়ারের仙 বলা হয়; তিনি তলোয়ারের বিশেষজ্ঞ।御剑门-এর বোনলেই剑法 修炼 জগতে সেরা বলে স্বীকৃত; সান ইয়ংলিন প্রধান হিসেবে তা দক্ষভাবে জানেন। তিনি দেখলেন, লিন ইফেই সহজভাবে চালানো তলোয়ারে举重若轻境界 পাওয়া গেছে, যা তিনি মাত্রই বুঝতে পেরেছেন। অথচ লিন ইফেই এত কম বয়সে এত উচ্চ境界 অর্জন করেছে, সত্যিই তলোয়ার কৌশলে天才।

এখন তিনি ভাবলেন, যদি এমন天才御剑门-এ শিষ্য হতেন, 修炼 জগতের তরুণদের মধ্যে প্রথম স্থানের অধিকারী হতেন।

তবে তিনি জানেন না, লিন ইফেই御剑门-এর শিষ্য না হলেও, তরুণদের মধ্যে প্রথমই।

লিন ইফেইর তলোয়ার নিজের দিকে আসতে দেখে, শা শুয়েই শুধু প্রতিক্রিয়ায় ঠেকাল। তার 修炼 কম, তিনি তলোয়ারের রহস্য ধরতে পারেননি; সাধারণ আঘাত মনে করে মোকাবিলা করলেন। দুই তলোয়ার ধাক্কা দিল, লিন ইফেই একদম এগিয়ে গেল, শা শুয়েই কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট।

শা শুয়েই এখন বুঝল, আজ কীভাবে লিন ইফেইকে সম্মান রেখে হারানো যায়, তা নয়; বরং, কীভাবে নিজেকে অপমানের বাইরে রাখা যায়, সেটাই ভাবতে হবে।

লিন ইফেইর তলোয়ার কৌশল শা শুয়েইর স্তরের বাইরে; তার 修炼 অনেক বেশি। এই আঘাতে তিনি শক্তি নিয়ন্ত্রণ করলেও, প্রতিপক্ষের শক্তি বেশি মনে করেছিলেন, বা নিজের শক্তি কম মনে করেছিলেন।

প্রতিপক্ষকে এক আঘাতে কয়েক ধাপ পিছিয়ে যেতে দেখে, লিন ইফেই বুঝল, সে অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার করেছে। যদি এভাবে চলতে থাকে, তার 修炼 গোপন থাকবে, তবে战斗力 প্রকাশ পাবে।

তবে, তলোয়ার বের হলে ফেরানো যায় না; সে শক্তি দেখিয়ে ফেলেছে, এখন আর গোপন করা যাবে না।

তাই, সে আর কৌশল গোপন করল না; কয়েকটি তলোয়ার চালালে, শা শুয়েই মঞ্চের প্রান্তে পৌঁছে গেল।

ঠিক তখন, শা শুয়েই যুদ্ধের ফাঁকে চিৎকার করল, “থামো!”

লিন ইফেই স্বাভাবিকভাবেই থামল, পিছিয়ে গেল, কিছুটা অবাক হয়ে শা শুয়েইর কারণের অপেক্ষা করল।

শা শুয়েই তলোয়ার গুটিয়ে, লিন ইফেইকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “লিন ভাইয়ের তলোয়ার কৌশল উঁচু, 修炼 আমার চেয়ে অনেক বেশি; আমি পরাজয় স্বীকার করছি।” শা শুয়েই আত্মজ্ঞানী; সে বুঝেছে, লিন ইফেইর 修炼 তার চেয়ে অনেক বেশি। আগে দলের প্রধান বলেছিলেন, লিন ইফেই দেববুদ্ধি শুরু পর্যায়ে থাকতে পারে। তবে, যুদ্ধের পর, সে বুঝল, লিন ইফেইর 修炼 দেববুদ্ধি শুরু নয়; কমপক্ষে দেববুদ্ধি মধ্য পর্যায়, হয়তো আরও বেশি।

লিন ইফেই দ্বারা পরাজিত হওয়ার চেয়ে, স্বীকার করে নেওয়াই ভালো। এতে সম্মান বজায় থাকে, আবার লিন ইফেইর অনুকূলতাও পাওয়া যায়; লাভের কোনো ক্ষতি নেই।

শা শুয়েইর পরাজয় স্বীকার শুনে, লিন ইফেই কিছুটা অবাক হল, তবে হাত তুলে নমস্কার জানিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল। যখন কেউ স্বেচ্ছায় পরাজয় স্বীকার করে, তার আর কিছু বলার নেই।

এইভাবে, লিন ইফেইর যুদ্ধ প্রতিপক্ষের স্বেচ্ছা পরাজয়ে শেষ হল। এই যুদ্ধ অসংখ্য দর্শকের মনে নতুন ভাবনার জন্ম দিল।