পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায়: অশুভ সাধক আগমন

সে দিন কুনলুন সম্প্রদায়ের প্রথম বিশ্রাম অঞ্চলে, সাধনার জগতের বিভিন্ন স্থান থেকে আগত সব সম্প্রদায়পতিরা আচমকা মধুর ঘণ্টাধ্বনি শুনতে পেলেন। প্রায় একই সময়ে, সকল সম্প্রদায়পতিরা আদেশ দিলেন—প্রতিটি সম্প্রদায়ের সব শিষ্য তৎক্ষণাৎ সম্প্রদায়পতির কাছে জমায়েত হবে। যারা প্রথমবার এই সম্মেলনে অংশ নিচ্ছে, তারা হয়তো বুঝতে পারেনি এই ঘণ্টাধ্বনির অর্থ কী; কিন্তু যাঁরা পূর্বে শিষ্যরূপে এখানে এসেছিলেন, সেই সম্প্রদায়পতিরা জানেন—এটি কুনলুন সম্প্রদায়ে বাইরের সম্মানিত অতিথিদের স্বাগত জানানোর সংকেত। আর এই মুহূর্তে ঘণ্টা বাজলে নিঃসন্দেহে বোঝা যায়, হয়তো ইয়াওগণ অথবা শয়তানপন্থীরা এসে পৌঁছেছে।

শিগগিরই, প্রত্যেক সম্প্রদায়পতি তাঁদের শিষ্যদের নিয়ে কুনলুন মহাদুর্গের বাইরে সমবেত হলেন। তখন কুনলুন সম্প্রদায়ের প্রধান, যুয়ুয়াং মহাজ্ঞানী, ইতিমধ্যেই মন্দিরের দ্বারে উপস্থিত। তিনি বললেন, “সকলেই শুনুন, শয়তান জগতের বন্ধুরা ইতিমধ্যে পর্বতের প্রবেশপথে এসে পৌঁছেছেন, সবাই আমার সঙ্গে চলো, চলুন আমরা একত্রে তাদের স্বাগত জানাই।”

ভিড়ের মধ্যে ছিল লিন ইফেই। ‘শয়তান জগতের বন্ধু’—এই পাঁচটি শব্দ শুনে তার মনে এক ধরনের অস্বস্তি হলো। সে মনে মনে ভাবল, কবে থেকে সাধক আর শয়তানপন্থীরা বন্ধু হয়ে গেল? দুই সম্প্রদায় তো সম্পূর্ণ বিপরীত, যদিও শেষপর্যন্ত দু’জনেরই লক্ষ্য উপরের জগতে উত্তরণ, কিন্তু পথ একেবারেই আলাদা। সাধকরা ভারসাম্য ও শান্তির পথে চলে, তাদের সাধনায় আত্মসংবরণ, নির্লিপ্তি ও নিঃস্বার্থতার আদর্শ; আর শয়তানপন্থীরা উল্টো, তাদের সাধনায় থাকে প্রবল বিষাক্ত শক্তির প্রবাহ, যা চারপাশে অস্বস্তি ছড়ায়।

সাধনা ও শয়তান জগতের মাঝখানে রয়েছে বিস্তৃত বরফাচ্ছাদিত অঞ্চল। সাধারণ অবস্থায় এপার-ওপার যাতায়াত হয় না বললেই চলে; সেই মৃত্যুপুরী পার হতে হলে মহাসাধকের শক্তি না থাকলে তা আত্মহত্যারই সামিল। শয়তানপন্থীরা যখনই আসে, তাদের সঙ্গে অবশ্যই একজন মহাশক্তিধর থাকেন, যাতে শিষ্যদের নিরাপদে পথ পার হওয়া নিশ্চিত হয়।

শয়তান জগতের শক্তি সাধনা জগতের চেয়ে কম নয়। বহুদিন ধরেই দুই সম্প্রদায়ের মধ্যে আপাত শান্তি বিরাজমান, তাই যুয়ুয়াং মহাজ্ঞানী যখন ‘শয়তান জগতের বন্ধু’ বলেন, লিন ইফেই ছাড়া আর কেউই আপত্তি করেনি। সকলেই নির্বিবাদে তাঁর সঙ্গে চলল পর্বতের ফটকের দিকে।

কুনলুন সম্প্রদায়ের পর্বতের প্রধান ফটকে ত্রিশ-চল্লিশ জন তিনটি দলে ভাগ হয়ে নিস্তব্ধভাবে দাঁড়িয়ে। দেখতে এরা সাধকদের মতোই, মানুষের সন্তান। কিন্তু তাদের পরিবেশ ও সাধনা পদ্ধতির পার্থক্যে তাদের চারপাশে এক ধরনের তীব্র কালো শক্তি ঘনীভূত হয়েছে, যা কুনলুন সম্প্রদায়ের তোরণরক্ষীদের অস্বস্তিতে ফেলে দেয়।

শয়তান জগতের কাঠামোও সাধনা জগতের মতো, তিনটি প্রধান সম্প্রদায় মিলে বৃহত্তম শয়তানগ্রহ কিয়ানউয়ান গ্রহের কর্তৃত্ব করে। তবে এখানে কোনো এক শ্রেণির প্রথম সারির সম্প্রদায় নেই; শয়তানপন্থীরা চিরকাল যুদ্ধবাজ, তাই তাদের মাঝে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী গড়ে ওঠার আগেই তাকে নির্মূল করে ফেলে।

তাই তিন জগতের সম্মেলনে কেবল তিন বৃহৎ শয়তানসম্প্রদায়ই শিষ্যদের নিয়ে আসে; ক্ষুদ্র সম্প্রদায়গুলো তো কোনোরকমে টিকে থাকলেই সার্থক, সম্মেলনে পরিদানের কথা কল্পনাও করে না।

এই তিনটি দল যথাক্রমে শয়তান জগতের তিন মহারথী। প্রথম, মহামোলো সম্প্রদায়, নেতৃত্বে সপ্তবিধ শোকধারী মহাশয়; দ্বিতীয়, বেগুনি রাত্রি সম্প্রদায়, নেতৃত্বে অন্ধকার রাত্রির সম্রাট; তৃতীয়, ছায়া অপদেবতা প্রাসাদ, নেতৃত্বে ছায়াদোষী প্রভু।

এদিকে, কুনলুন সম্প্রদায়ের যুয়ুয়াং মহাজ্ঞানীর নেতৃত্বে সাধনা জগতের সব সম্প্রদায় এসে পৌঁছাল ফটকের সামনে। লিন ইফেই ভিড়ের ফাঁকে দেখে নিল, কিন্তু একবার দেখেই তার আর আগ্রহ রইল না। সে মনে মনে শয়তানপন্থীদের এক ভয়াবহ চেহারা কল্পনা করেছিল; বাস্তবে দেখে বুঝল, সাধক আর শয়তানপন্থী—শুধু নামেই পার্থক্য, বাকিটা প্রায় একই।

তবু, বিশেষ অতিথিরা, ও সম্ভবত নিজের এবং হান শিয়ের সঙ্গে যুদ্ধে নামবে, তাই লিন ইফেই গভীর মনোযোগে নজর করল। তিন দলের সামনে তিনজন করে দাঁড়িয়ে, লিন ইফেই আন্দাজ করল, এরা নিশ্চয়ই শয়তান জগতের তিন প্রধান। তার বর্তমান সাধনার শক্তি এসবের থেকে খুব একটা কম নয়, তাই সে নিজের বিশেষ অনুভূতি শক্তি দিয়ে সহজেই বুঝতে পারল, এরা প্রত্যেকেই অতিক্রমণ পর্যায়ের শীর্ষস্থানে; মধ্যবর্তী জন তো একেবারে অতি উচ্চ স্তরের, অর্থাৎ স্বর্গীয় অগ্নিপরীক্ষা পেরিয়েছে, যা মানে সে মহাসিদ্ধি পর্যায়ের শয়তানপন্থী।

তিনজনের পেছনে দশজন তরুণ শিষ্য, সকলেই উচ্চতর শক্তিসম্পন্ন, অন্তত মনের বিভাজন পর্যায়ে রয়েছে; সবচেয়ে দুর্বলটি শুরু পর্যায়ে, সবচেয়ে শক্তিশালীটি পরিণত বিভাজন পর্যায়ে। তবে এরা লিন ইফেইর দৃষ্টিতে তেমন গুরুতর নয়। তার দৃষ্টি আটকে গেল প্রতিটি দলের কেন্দ্রে থাকা ব্যক্তির উপর।

তিনজনই নিজ নিজ দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, চারপাশে শিষ্যরা নক্ষত্রের মতো ঘিরে রেখেছে। বিশেষ অনুভূতি শক্তি ছাড়াই বোঝা যায়, এরা শিষ্যদের রক্ষা ও পথপ্রদর্শনের জন্য এসেছে। কিন্তু যখন লিন ইফেই নিজের বিশেষ শক্তি ছড়াল, সে চমকে উঠল; এদের শক্তি তার দেখা সবচেয়ে ভয়ানক, পূর্বে কিরিন পর্বতে দেখা মহাসিদ্ধি পর্যায়ের ইয়াওদের তুলনায় অনেকগুণ বেশি। সে জানে, এরা নিশ্চয়ই অগ্নিপরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে ছন্নছাড়া শয়তানে পরিণত হয়েছে, তবে কতবার ব্যর্থ হয়েছে তা সে বুঝে উঠতে পারে না—এটাই তার দেখা প্রথম ছন্নছাড়া শয়তান। তবে এটুকু নিশ্চিত, এরা সবাই দ্বিতীয় অগ্নিপরীক্ষারও ওপরে, কারণ তাদের শক্তি আগের দুঃসাহসিকদের চেয়ে বহু গুণ বেশি।

এ সময় যুয়ুয়াং মহাজ্ঞানী সামনে এগিয়ে তিনজনের সঙ্গে সংলাপে প্রবৃত্ত হলেন। তার পেছনে তরবারির সাধক সুন ইয়ংলিন ও বৃষ্টিপতন ঋষি ইউ চিউও এক পা এগিয়ে এলেন, নিজেদের শক্তি প্রকাশ করলেন, শয়তান জগতের তিন প্রধানের মুখোমুখি। পূর্বে নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব থাকলেও, বাইরের অতিথি এলে সকলেই একত্রে জোট বাঁধেন।

“সপ্তবিধ শোকধারী মহাশয়, অন্ধকার রাত্রির সম্রাট, ছায়াদোষী প্রভু, তিনজন কেমন আছেন?” যুয়ুয়াং মহাজ্ঞানী বললেন।

“হা হা, যুয়ুয়াং মহাজ্ঞানী, সুন সম্প্রদায়পতি, ইউ চিউ মহাজ্ঞানী, আপনাদের প্রতি শ্রদ্ধা।” মহামোলো সম্প্রদায়ের প্রধান সপ্তবিধ শোকধারী মহাশয়ও এক পা এগিয়ে এসে সৌজন্য বিনিময় করলেন। যদিও তার ভঙ্গি নম্র, তবু তার মধ্যে প্রবল বলিষ্ঠতা অনুভূত হয়। লিন ইফেই মনে মনে প্রশংসা করল, নিঃসন্দেহে তিনি উদার ও দৃঢ়চেতা।

“হোহো, একশো বছর আগে বিদায় নেওয়ার পর দেখতে পাচ্ছি, সপ্তবিধ শোকধারী মহাশয় স্বর্গীয় অগ্নিপরীক্ষাও সম্পন্ন করেছেন, নিশ্চয় এবার মহামোলো সম্প্রদায়ের নেতার আসন ছেড়ে দেবেন?” যুয়ুয়াং মহাজ্ঞানী যেহেতু অগ্নিপরীক্ষার শেষ পর্যায়ে, সহজেই অন্যজনের শক্তি বুঝতে পারেন। এসব বৃহৎ সম্প্রদায়ের নিয়ম, নেতা হতে হলে শুধু অগ্নিপরীক্ষার পর্যায়ে থাকলেই চলে; আর যদি নেতা স্বর্গীয় অগ্নিপরীক্ষা পেরিয়ে যায়, তবে স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করে উত্তরণে প্রস্তুত হয়।

“হা হা, ঠিক তাই। আমি তো বিদায়ের প্রস্তুতিই নিয়েছিলাম, কেবল উত্তরসূরির বিষয়ে প্রবীণদের নানা মতবিরোধে আমাকে কিছুদিন আরও থাকতে হচ্ছে। এ বার এই কাজ শেষ করেই পদত্যাগ করব, তারপর অপেক্ষা করব উত্তরণের জন্য।” শয়তানপন্থীরা সহজ-সরল, খোলাখুলি কথা বলে; সাধকদের মতো ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে নয়।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল দুইজনই কথা বললেন, অন্য চার প্রধান কেবল পাশে থেকে শ্রোতা ও সৌজন্য বিনিময়ে সীমাবদ্ধ থাকলেন। লিন ইফেই অনুভব করল, তথাকথিত তিন বৃহৎ সম্প্রদায়ের মধ্যেও আসল কর্তৃত্ব কুনলুন সম্প্রদায়ের, আর শয়তান জগতে মহামোলো সম্প্রদায়ের।

আসলে দু’জন সামান্য কথাবার্তার আড়ালে গোপনে নিজেদের সমস্ত শিষ্যদের মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। একটি সম্প্রদায়ের স্থায়িত্বে উত্তরসূরিদের গুণাগুণই মুখ্য।

সব তরুণ শয়তানপন্থীকে নিরীক্ষণ করে যুয়ুয়াং মহাজ্ঞানী চমকে উঠলেন; তিনি সেখানে বিভাজনোত্তর পর্যায়ের এক প্রতিভা খুঁজে পেলেন। বুঝলেন, ভাগ্য সমানভাবে কাজ করে—যেহেতু সাধনা জগতে কিন গুয়ানের মতো প্রতিভা আছে, শয়তান জগতেও নিশ্চয়ই এমন কেউ আছে। প্রতিভা কেবল সাধকদের একচেটিয়া সম্পদ নয়।

এ কথা ভাবতেই যুয়ুয়াং মহাজ্ঞানীর মনে পড়ল লিন ইফেইর কথা। তিনি অনুভব করেন, লিন ইফেইর শক্তি কিন গুয়ানের চেয়েও বেশি, তবে জানেন না, শয়তানপন্থীদের মধ্যে তার সমকক্ষ কেউ আছে কিনা।

এ সময় সপ্তবিধ শোকধারী মহাশয়ও সতর্ক দৃষ্টিতে তরুণ সাধকদের পর্যবেক্ষণ করলেন এবং কিন গুয়ানকে চিহ্নিত করলেন। বিভাজনোত্তর পর্যায়ের শক্তি তরুণদের মধ্যে বিরল। আগে তিনি ভেবেছিলেন, কেবল তাদের পক্ষেই এমন প্রতিভা আছে, অথচ সাধনা জগতেও এমন শক্তিশালী কেউ রয়েছেন।

অন্যদের ব্যাপারে, সত্যি বলতে, তিনি মাথা ঘামালেন না। আর ভিড়ের মধ্যে থাকা লিন ইফেইকে তো পুরোপুরি অবজ্ঞা করলেন। কারণ লিন ইফেই এতটাই সাধারণ চেহারার, সাধক ও সাধারণ মানুষের পার্থক্য বোঝা যায় না; তাই তার বিশেষ অনুভূতি শক্তিতেও লিন ইফেইর অস্তিত্ব অনুধাবন করতে পারলেন না।

শুরুর থেকে শেষ পর্যন্ত, যাদের শয়তানপন্থী শিষ্যরা কেন্দ্রে ঘিরে রেখেছে, তারা একটি কথাও বলেনি, কেবল চোখ বুজে নিরবচ্ছিন্ন ধ্যানে মগ্ন ছিলেন। তাদের কাজ কেবলই দলের তরুণ প্রতিভাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, বাকিটা তারা গুরুত্বই দেয় না। এ পর্যায়ে এসে, সাধনাই তাদের একমাত্র পথ—সবকিছু তাদের কাছে ধোঁয়া-ছায়ার মতো।

এ সময় যুয়ুয়াং মহাজ্ঞানী আবার বললেন, “হোহো, সবাইকে জানাই, থাকার ব্যবস্থা সম্পন্ন হয়েছে। দূরদূরান্ত থেকে বরফাচ্ছন্ন এলাকা পেরিয়ে এসেছেন, আগে একদিন বিশ্রাম নিন। কাল ইয়াওগণের বন্ধুরা এলে তারপরই অন্য বিষয় নিয়ে আলোচনা করব, কেমন?”

“হা হা, ধন্যবাদ যুয়ুয়াং মহাজ্ঞানী। অতিথি তো স্বাগতিকের নিয়ম মানে, আপনি যেমন ব্যবস্থা করেন, তেমনই চলবে। তবে অনুরোধ, সঙ্গে থাকা তিনজন প্রবীণ সাধকের জন্য একটি শান্ত কক্ষ রাখবেন।” এখানে বলা প্রবীণরা হচ্ছে সেই তিনজন রক্ষাকারী সাধক।

“হোহো, মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ব্যবস্থা হয়েছে, চলুন।” তিনি পথ ছেড়ে দিলেন, তার পেছনের সাধকরাও আপনাআপনি পথ করে দিলেন, প্রকৃত বৃহৎ সম্প্রদায়ের মর্যাদা দিয়েই।

এভাবে, শয়তান জগতের লোকেরা ইয়াওগণের আগে কুনলুনে এসে পৌঁছাল। দেবতা, শয়তান ও ইয়াওদের মহাসম্মেলনের প্রথম অঙ্ক শুরু হলো।