ষষ্ঠত্রীয় অধ্যায় একদিনের বিরতি

সূর্য অস্ত যায়, চাঁদ উঠে; তিন দিনের সময় অনায়াসেই মানুষের অজ্ঞাতসারে নিঃশব্দে গলে যায়, আর এইবার গুপ্ত অরণ্যে প্রবেশের সুযোগের জন্য লড়াইও আপাতত শেষ হলো। সাধকদের কাছে, কালো রাত আর সাদা দিন যেন এক-ই ধারণা, তাই তিন দিন ধরে, যুদ্ধের শিখরে এক মুহূর্তও বিরতি ছিল না; তিন দিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর, একশ বিশ জনের অর্ধেকই বাদ পড়েছে, আর বাকি ষাট জন কেউ শক্তির জোরে, কেউ ভাগ্যের কৃপায়, শেষ পর্যন্ত এই পর্যায়ে পৌঁছেছে।

তবে অস্বীকার করা যায় না, অনেক সময় ভাগ্যও শক্তির অংশ, বরং বেশ গুরুত্বপূর্ণ অংশ। যারা প্রথম পর্যায়েই বিদায় নিয়েছে, তাদের অনেকেই হয়তো যথেষ্ট দক্ষ ছিল না, আবার কেউ কেউ দুর্ভাগ্যবশত অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল। যেমন, লিন ইফে ও হান শুয়ের প্রতিপক্ষরা যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, কিন্তু তাদের চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে পড়ে তারা পরাজিত হয়েছে; ফলে তাদেরও ভাগ্যের কাছে মাথা নত করতে হয়েছে।

তবে যারা উত্তীর্ণ হয়েছে, তাদের জন্য নিশ্চিন্ত থাকার অবকাশ নেই; সামনে আরও তীব্র প্রতিযোগিতা অপেক্ষা করছে। ভাগ্যের জোরে যারা এই পর্যায়ে এসেছে, তাদের ভাগ্য আবার কতটা সহায় হবে, তা নির্ভর করছে নিয়তির ওপর।

এইবার উত্তীর্ণ ষাট জনের মধ্যে, তেত্রিশ জন বিভাজন পর্যায়ের সাধক, আর বাকি সাতাশ জন উৎক্ষেপণের শেষ পর্যায়ের চূড়ান্ত সাধনা নিয়ে এসেছে। একদিন পরে আবার এক যুদ্ধ হবে, তখন ত্রিশ জন বাদ পড়বে; আর শেষ ত্রিশ জন, সেই শীর্ষস্থানীয় দলগুলোর সঙ্গে গুপ্ত অরণ্যে যাওয়ার সুযোগ পাবে, যেখানে তাদের নিজস্ব সুযোগ-সন্ধান অপেক্ষা করবে।

চাঁদ মধ্যাকাশে, চারপাশে নিস্তব্ধতা, কুনলুন পর্বতের প্রথম বিশ্রাম অঞ্চলের একটি অট্টালিকায়, দুই তরুণ-তরুণী একে অপরের পাশে, নীরবে চাঁদ দেখতে বসে আছে।

আজ রাতের চাঁদ অতিস্পষ্ট, অতিবৃত্তাকার; অট্টালিকায় জড়াজড়ি করা দুইজন অজান্তেই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে। উজ্জ্বল চাঁদ, অট্টালিকা, প্রেমিক-প্রেমিকা, চাঁদের আলো—একটি কোমল ও রোমান্টিক চিত্র যেন এই মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল; যেন গোটা পৃথিবীতে শুধু এই চারটি বিষয়ই আছে।

অনেকক্ষণ পরে, এক মিষ্টি নারীর কণ্ঠ যেন স্বর্গীয় সুরের মতো নীরব জগতকে প্রাণবন্ত করে তুলল।

"ইফে, তুমি কী ভাবছ?"

"বাড়ির কথা, আমার বাবা-মা, আর আমার ভাইয়ের কথা।"

এরপর, দুই বাক্যেই আবার জগৎ নীরব হয়ে গেল।

এখানে বসে থাকা দুইজন, নিঃসন্দেহে লিন ইফে ও হান শুয়ে। অন্যদের থেকে তারা অনেক উচ্চতর সাধনা অর্জন করেছে, বিশ্রামের প্রয়োজন নেই; তাই তারা চাঁদের আলোয় একান্তে মিলিত হয়েছে, একসঙ্গে চাঁদ উপভোগ করছে।

প্রথমে, তারা চাঁদ দেখে শান্ত মনে, যেন নিজেরা একটি চিত্রপটে রয়েছে; কিন্তু এই কোমল পরিবেশে লিন ইফে অজান্তেই নিজের শৈশবের কথা মনে করতে লাগলো।

তখনও সে চাঁদ দেখতে ভালোবাসত, তবে বিছানায় শুয়ে মায়ের গল্প শুনতে শুনতে চাঁদের সঙ্গে হাসিতে মেতে উঠত। পরে, সে চাঁদ ভালোবাসত, তবে চাঁদের আলোয় বাবার যুদ্ধদর্শন দেখত, আর চাঁদের কাছে অভিযোগ করত। আরও পরে, এক বৃষ্টিভেজা রাতে তার চাঁদ ভেঙে গেল; এরপর আর কখনও সে চাঁদ উপভোগ করেনি, কারণ চাঁদ তার জন্য শুধু অসীম যন্ত্রণা নিয়ে এসেছে।

লিন ইফের বুকে জড়িয়ে থাকা হান শুয়ে অদ্ভুত এক বিষাদের অনুভূতি পেল, যা আগে কখনও অনুভব করেনি; সেই বেদনা তাকে কষ্ট দিচ্ছিল, চোখে জল এনে দিচ্ছিল। সে লিন ইফের দিকে তাকাল, দেখল তার মুখ অতি একাকী, অতি যন্ত্রণাপূর্ণ। সে জানে, লিন ইফে কোনো দুঃখের কথা তাকে জানাতে চায় না। মূলত সে জিজ্ঞেস করতে চাইলো না, কিন্তু লিন ইফের কষ্টের চেহারা দেখে তার হৃদয় ব্যথিত হলো; সে চায় লিন ইফের কষ্ট ভাগ করে নিতে।

"ইফে, তুমি কি আমাকে এখনও অপরিচিত ভাবছ?"

এইবার, নীরবতা বেশিক্ষণ থাকলো না, হান শুয়ের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, তবে এবার তাতে একটুখানি অভিমান ছিল।

লিন ইফে নিচে তাকিয়ে হান শুয়ের দিকে, তার বড় বড় চোখ ইতিমধ্যে অশ্রুতে ঢেকে গেছে।

লিন ইফের মনে ব্যথা লাগল; হান শুয়ের এই করুণ রূপ সে কিছুতেই সহ্য করতে পারে না। অজান্তেই তার হাতের চাপ একটু বাড়িয়ে দিল, হান শুয়ে আরও কাছে এসে জড়িয়ে গেল।

"শুয়ে, তুমি কী বলছ? তুমি আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ; তোমাকে কীভাবে অপরিচিত ভাবতে পারি?"

"তবে, তুমি তোমার মনের কথা আমার থেকে লুকিয়ে রাখো; কেন বলতে চাও না?"

"আমি..."

লিন ইফে এক মুহূর্তে কথা হারিয়ে গেল; সত্যিই তার মনের কথা আছে, কিন্তু সে চায় না হান শুয়ে তা জানুক। অর্থাৎ, সে চায় না হান শুয়ে তার সঙ্গে কষ্ট ভাগ করে নিক; হান শুয়ে সরল-সুন্দর, এসব কষ্ট ও প্রতিহিংসার জালে জড়াতে চায় না। সে চায়, হান শুয়ে সুখের মধ্যে বাঁচুক।

কিছুক্ষণ নীরব থাকলো, লিন ইফে বিষণ্ণভাবে বলল, "শুয়ে, কিছু কথা আমি তোমাকে বলতে চাই না; কারণ এ কথা শোনো মানেই কষ্ট বাড়ে। দুজনের কষ্টের থেকে এক জনের কষ্টই ভালো। তুমি বুঝতে পারো?"

"না, আমি জানতে চাই; কষ্ট হলেও তোমার সঙ্গে ভাগ করে নিতে চাই। সুখ হোক, দুঃখ হোক, সব তোমার সঙ্গে ভাগ করে নিতে চাই। তোমার দুঃখ মানে আমার দুঃখ, আমার সুখ মানে তোমার সুখ!" লিন ইফের কথা শেষ হতেই, হান শুয়ে দৃঢ় স্বরে উত্তর দিল।

এইবার, লিন ইফে আর কোনো কথা বলতে পারলো না।

হান শুয়ের স্বচ্ছ চোখ দুটি তার দিকে চেয়ে আছে, যেন তার অটল দৃঢ়তা প্রকাশ করছে। লিন ইফে ভালোই জানে হান শুয়ের মনোভাব, কিন্তু আর কিছু লুকানো সম্ভব হলো না; নিজের অসতর্কতাকে মনে মনে দোষ দিল, হান শুয়ের সামনে নিজের গভীর যন্ত্রণা প্রকাশ করে ফেলেছে, এখন আর কোনো পথ নেই।

হান শুয়ের মাথা ধীরে ধীরে নিজের বুকে রেখে, লিন ইফের কণ্ঠ আবার হান শুয়ের কানে পৌঁছাল।

"আমি আট বছর বয়সে, এক বড় পরিবারে ছিলাম; সেখানে আমার বাবা, মা, আর ভাই ছিল..."

হান শুয়ে ক্রমে পুরোপুরি মিশে গেল লিন ইফের বর্ণিত চারজনের সুখের সংসারে; সে যেন দেখতে পেল ছোট্ট লিন ইফের দুষ্টু চেহারা, বড় বড় চোখে চাঁদের দিকে তাকিয়ে, চিবুকের ওপর হাত রেখে মায়ের গল্প শুনছে, বাবার সঙ্গে অজ্ঞতায় যুদ্ধের অনুশীলন করছে...

উত্তর দৃশ্য—এক দশ বছরেরও কম বয়সী শিশু পথেঘাটে ঘুরছে, পরনে ছেঁড়া জামা, পেটে নেই খাবার, সারাদিন মানুষের অবজ্ঞা সহ্য করছে, ভিক্ষুকের মতো জীবন...

আরেক দৃশ্য—এক কঠোর কিশোর ছেঁড়া পোশাকে, শত শত মাইল ঘুরে প্রতিশোধের খোঁজে, জগতের শীর্ষ যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই চালাচ্ছে; তলোয়ার দেবতাকে পরাজিত করছে, অস্ত্র দেবতাকে পরাজিত করছে, শেষে কিছুই অর্জন করতে পারছে না...

হান শুয়ে চুপচাপ শুনতে লাগলো; অজান্তেই, লিন ইফের বুকে তার কাপড় পুরোপুরি ভিজে গেল; হান শুয়ের চোখের জল বাঁধভাঙা নদীর মতো গড়িয়ে পড়ছে।

হান শুয়ে কখনও ভাবেনি, লিন ইফের মনে এত দুঃখের স্মৃতি লুকিয়ে আছে; আরও ভাবেনি, তার শৈশব এত করুণ, এত একাকী। সে তো এক অনাথ, রক্তক্ষয়ী প্রতিশোধের বোঝা নিয়ে বেঁচে আছে; হান শুয়ে কল্পনাও করতে পারে না, লিন ইফে কেমন করে এত বছর পার করেছে।

লিন ইফের গল্প শেষ হয়েছে, কিন্তু হান শুয়ের চোখের জল এখনও থামেনি।

"ইফে, আমি সর্বদা তোমার পাশে থাকবো; আর কখনও তোমাকে একা থাকতে দেব না।"

হান শুয়ের প্রতিশ্রুতির মতো কথা শুনে, লিন ইফের হৃদয় উষ্ণ হলো; সে হান শুয়ের যত্নে আপ্লুত। সাধনার জগতে আসার পর, সবচেয়ে বেশি যার সঙ্গে সে মিশেছে, সে হান শুয়ে; কিঞ্জলিয়া অট্টালিকার অধীনে আসার পর, অনেক ভাই-বোন পেলেও, সবাই নিজের সাধনায় ডুবে থাকে, কেউ কারো সঙ্গে পরিচিত নয়। এমনকি কিঞ্জলিয়া অট্টালিকার গুরু, নামেমাত্র গুরু হলেও, লিন ইফের সঙ্গে থাকার সময় খুব কম। তাই, কালের স্রোতে, হান শুয়ে লিন ইফের হৃদয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা দখল করেছে।

লিন ইফে আরও শক্ত করে হান শুয়ে-কে নিজের বুকে টেনে নিল।