অষ্টাদশ অধ্যায়: ক্রোধ

লিন ঈফেই যখন সেই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তির দ্বারা নিজের বন্ধ করা স্থান থেকে মুক্তি পেল, তখন তিনি তাঁর জীবনের এক অবিস্মরণীয় দৃশ্য দেখলেন।
সেই দৃশ্যটি ছিল এক শীতল দীর্ঘ তলোয়ারের, যার ধারে জমে থাকা বরফের মতো ঝলমলে আলো, নির্দয়ভাবে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছিল হান শুয়ের দান্তিয়ানে। তারপর তিনি দেখলেন হান শুয়ের মুখে ফুটে ওঠা হাসি।
সেই হাসিটি ছিল হৃদয়বিদারক; সেখানে ছিল উত্তেজনা, সান্ত্বনা, আর গভীর বিরহ ও মমতা। লিন ঈফেই মনে করলেন গোটা আকাশ যেন তাঁর মাথার ওপর ভেঙে পড়েছে; কানে শুধু হান শুয়ের আগেকার হাসির শব্দ, আর কোনো আওয়াজ নেই।
পুরোনো স্মৃতিগুলো চলচ্চিত্রের দৃশ্যের মতো দ্রুত ভেসে উঠল, শেষে থেমে গেল সেই হৃদয়ভাঙা হাসিতেই।
“আহ…”
একটি ফাটল ধরা আর্তনাদ ছুটে বেরোল লিন ঈফেইয়ের মুখ থেকে; তাঁর দৃষ্টিতে রক্তিম জ্বালা, ক্রোধে মাথা উঁচু, শরীরের পোশাক ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল ধূলায়।
তার ছায়া মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, চোখের পলকে হাজির হল সেই ব্যক্তি, যিনি হান শুয়েরকে আঘাত করেছিলেন, তাঁর সামনে।
এসময়ে রো পিংআনের তলোয়ার এখনও ফিরিয়ে নেওয়া হয়নি; লিন ঈফেইয়ের সেই আর্তনাদে তিনি ভীত হয়ে চমকে উঠলেন, ঘুরে দেখলেন লিন ঈফেইকে, আরও বেশি আতঙ্কে ভুগতে লাগলেন।
লিন ঈফেইয়ের মতোই, রো পিংআনও দেখলেন এমন এক দৃশ্য, যা জীবনে ভুলতে পারবেন না।
সামনে ছিল এক ভয়ঙ্কর দানব, খোলা বুক, এলোমেলো চুল, রক্তিম চোখে তাকিয়ে আছে। সেই মুহূর্তে লিন ঈফেই তাঁর চোখে যেন এক ভয়াল পশুর অবয়ব। রো পিংআন বুঝলেন, আজ হয়তো তাঁর জন্যে বিপদই অপেক্ষা করছে।
তবু, রো পিংআন তো কুনলুন দলের অন্যতম শ্রেষ্ঠ শিষ্য, সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নন।
তবে, তাঁর প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, তিনি অনুভব করলেন যেন তাঁর শরীর একদম স্থির হয়ে গেছে; চারপাশের স্থান যেন জমে গেছে, আঙুলের নড়াচড়াও সম্ভব নয়।
এ সময়, রো পিংআনের চোখই কেবল নড়তে পারছিল, আর সে দেখল এক শীতল আলোর রেখা তাঁর মাথার ওপর থেকে নেমে আসছে; জানল, এ থেকে পালাবার উপায় নেই।
“পুঃ!”
রো পিংআন মাথা থেকে পা পর্যন্ত দুই ভাগে কেটে পড়ল; যেন জোর করে ভাগ করা হয়েছে। তাঁর শরীর থেকে ছোট্ট রো পিংআন ছুটে বেরিয়ে এল, রক্তের আলোর মতো ছুটে পালাল, চোখের পলকে অদৃশ্য।
যদি দানবরাজ্যের কেউ রো পিংআনের এই পালানোর পদ্ধতি দেখত, তারা চিৎকার করে বলত—রক্তঢাল।
রো পিংআন ব্যবহার করলেন দানবরাজ্যের বিখ্যাত পালানোর কৌশল, রক্তঢাল। তিনি নিজের ঘরে শুধু সৎপথের কৌশলই নয়, কুনলুন দলের সংগৃহীত দানবীয় কৌশলও চর্চা করতেন।
এই রক্তঢালের কৌশলটি তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে আয়ত্ত করেছিলেন, আজ সেটিই কাজে লাগল।
রো পিংআনের আত্মা পালিয়ে গেলেও, লিন ঈফেই তাড়া করলেন না; এখন তাঁর মন হান শুয়েরের জন্যে উদ্বিগ্ন।
লিন ঈফেই হান শুয়েরকে মাটির ওপর থেকে তুলে ধরলেন, তাঁর শরীর কাঁপছিল।
তিনি ভীত, হান শুয়ের হয়তো সেই তলোয়ারের আঘাত সহ্য করতে পারবে না; হয়তো তাঁর কাছ থেকে চিরতরে চলে যাবে; হয়তো তাঁর রূপ হারিয়ে যাবে…
কাঁপা হাতে তিনি হান শুয়েরের কব্জি ধরলেন, অনুভব করলেন ক্ষীণ কিন্তু স্পন্দিত হৃদস্পন্দন; স্নায়ু একটু শিথিল হল। তিনি জানলেন, হান শুয়ের এখনও বেঁচে আছে।
দ্রুত ভান্ডার আঙটি থেকে একটি জেডের শিশি বের করলেন; শক্ত হাতে চেপে ধরতেই শিশিটি ভেঙে গেল, এক টুকরো লাল-সবুজ মিশ্রিত ওষুধ তাঁর হাতে, আরেকটি একই রকম ওষুধ মাটিতে পড়ল, কিন্তু তিনি তাকালেন না।
এই দুটি ওষুধই ছিল সেই সময় দান চেনজি তাঁকে দেওয়া উপহার—সবুজ রক্তের ওষুধ।
সবুজ রক্তের ওষুধ ছিল রোগ সারানোর অমৃত; সাধারণ ক্ষত নিয়ে কেউ এটি খেলেই সঙ্গে সঙ্গে সেরে উঠত, সৎপথের চর্চাকারীদের কাছে এটি ছিল চূড়ান্ত আকাঙ্ক্ষা।
ওষুধটি হান শুয়েরের মুখে পুরে দিয়ে, তিনি তাঁর হাত পিঠে রেখে, কোমল আত্মা দিয়ে ওষুধটি গলিয়ে দিলেন।
সব কাজ শেষে, লিন ঈফেই একটু স্বস্তি পেলেন, কিন্তু তাঁর কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তির ছায়া লিন ঈফেইয়ের সামনে উদয় হল।
“ছেলে, দুঃখ করো না; তাঁর ভাগ্যে এই বিপদ ছিল, এখন পার হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে অনেক সুখ আসবে।”
শান্ত কণ্ঠে উচ্চারিত বাক্যটি এমন ছিল, যা অস্বীকার করার উপায় নেই।
“অনুগ্রহ করে, আপনি সাহায্য করুন, শুয়েরের ক্ষত সারিয়ে দিন।”
লিন ঈফেই চিনে নিলেন আগন্তুকের কণ্ঠ, মাথা না তুলে অনুরোধ করলেন।
আগন্তুক হতাশ হয়ে মাথা নাচালেন, আর কোনো বিতর্ক করলেন না; লিন ঈফেইয়ের আগের ক্রুদ্ধ রূপটি তিনি দেখেছেন, মনে মনে বললেন, “নতুন মালিকও এক মানবিক ও সৎপথের মানুষ।”
তাঁর মুখে একটুও বিরক্তি নেই, লিন ঈফেই কথা বলার সময় তাকাননি, তবু তিনি অসন্তুষ্ট নন।
শান্তভাবে হাত তুলতেই, তাঁর হাত থেকে এক সোনালি আলোর বল বেরিয়ে এল, হান শুয়েরকে ঘিরে নিল; লিন ঈফেইও সেই আলোর বিশেষত্ব অনুভব করলেন।
তিনি যদিও মূল লক্ষ্য নন, তবু সোনালি আলোর উষ্ণতা তাঁর মন শান্ত করল, আগের উন্মত্ততা কমে গেল।
হান শুয়েরের মুখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল, লিন ঈফেই তবেই শান্ত হলেন।
হান শুয়েরকে ঘাসে বিছিয়ে, তিনি মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে, শুয়েরের যত্ন নিন; আমি অল্প সময়ের জন্যে যাচ্ছি।”
লিন ঈফেই বিশ্বাস করলেন, এই ব্যক্তি তাঁর ও হান শুয়েরের কোনো ক্ষতি করবেন না; বরং তাঁর প্রতি স্নেহ দেখিয়েছেন, হান শুয়েরের ক্ষত সারিয়েছেন, তাই নিশ্চিন্তে শুয়েরকে তাঁর হাতে তুলে দিলেন।
“হ্যাঁ, নিশ্চিন্ত থাকো, তিনি এখন ভালো আছেন।”
মধ্যবয়সী শক্তিশালী ব্যক্তি বুঝলেন, লিন ঈফেই কোথায় যাচ্ছেন, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, শুধু শুয়েরের দেখাশোনার আশ্বাস দিলেন।
লিন ঈফেই কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করলেন, তারপর হঠাৎই স্থান থেকে উধাও হয়ে গেলেন…
কাছাকাছি, ঝাও জেংই আর সিউ ফুশেং দুজন মিলে ছোট হয়ে বসেছিলেন; শরীরের শক্তি যতটা সম্ভব গুটিয়ে রেখেছিলেন, ভয়ে স্থির হয়ে ছিলেন, নড়ার সাহসও করছিলেন না।
এখনকার সব ঘটনা তারা নজরে রেখেছিলেন।
রো পিংআন যখন হান শুয়েরের ওপর নির্মমভাবে আঘাত করলেন, তারা কোনো বাধা দিলেন না; শুধু মনে মনে রো পিংআনকে দোষ দিলেন, নারীর প্রতি মমতা নেই।
তবে, লিন ঈফেই যখন উপস্থিত হয়ে চিৎকার করলেন, তখনই তারা বুঝলেন, আজ বিপদ আসছে।
আর লিন ঈফেই যখন এক তলোয়ারে রো পিংআনকে দ্বিখণ্ডিত করলেন, তখন তাদের ধারণা আরও দৃঢ় হল।
প্রথমে, তারা আশা করছিলেন, লিন ঈফেই হয়তো তাদের দিকে নজর দেবেন না; তাই তারা স্থির হয়ে ছিলেন, নড়েননি।
তারা রো পিংআন নন, রক্তঢালের কৌশলও জানেন না, পালানো অসম্ভব।
তবে, তাদের সবচেয়ে ভয়ানক মুহূর্ত এল, যখন তারা দেখতে চাইলেন না এমন একজন হাজির হলেন।
লিন ঈফেই এখনও খোলা বুক, চোখের লাল রং কমলেও, এলোমেলো চুলে এক বিপদজনক ভাব।
“এখনকার সেই ব্যক্তি কি তোমাদের কুনলুন দলের শিষ্য?”
লিন ঈফেইয়ের কণ্ঠ ছিল কৃত্রিম শীতল, কোনো আবেগ নেই; দুজন আরও বেশি ভয় পেলেন।
“জি, জি, তিনি আমাদের বড় ভাই রো পিংআন।”
মিথ্যা বলার উপায় নেই, দুজনই হেঁটে হেঁটে স্বীকার করলেন।
“তবে কেন শুয়েরকে আক্রমণ?”
লিন ঈফেইয়ের কণ্ঠ আরও ঠান্ডা; দুজনের পিঠে ঠান্ডা অনুভূত হলো, হৃদয় ঝাঁপিয়ে উঠল।
“রো বড় ভাই বললেন, তুমি কুনলুন দলের শিষ্যদের উপর অত্যাচার করেছ, তাঁর জিনিস ছিনিয়ে নিয়েছ, তাই তোমাকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন।
তবে তিনি ভয় পেয়েছিলেন, তোমার সঙ্গে পারবে না, তাই তোমার সাথীর ওপর ভয় দেখানোর চেষ্টা করেছিলেন।”
ঝাও জেংইয়ের কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ, কারণ তিনি অনুভব করলেন চারপাশের তাপমাত্রা কমছে; তাকিয়ে দেখলেন, লিন ঈফেইয়ের মুখ আরও কঠিন।
এখন ঝাও জেংই চেয়েছিলেন যত দূরে পালানো যায়, ততটাই পালান; নিজের দলের ভাইকে বিক্রি করলেও, তিনি মাথা ঘামাননি; তাঁর মতে, অন্যের ভুলের জন্যে তাঁর দায় নেই।
লিন ঈফেই এখন প্রবল ক্রুদ্ধ; ভাবলেন, হান শুয়েরের এত বিপদের মূল কারণ তো তিনি নিজেই।
যদি তিনি কুনলুন দলের সঙ্গে ঝামেলা না করতেন, হান শুয়েরের এমন বিপদ আসত না।
তিনি ঘটনাপ্রবাহ আন্দাজ করলেন; কুনলুন দলের প্রতি তাঁর শত্রুতা ছিল কেবল জিয়াং পিংঝেং, সেই ছোট চরিত্রের সঙ্গে।
লিন ঈফেই ভাবলেন, তাঁর ও হান শুয়েরের বর্তমান অবস্থার পরেও সেই ছোট লোকটি সাহস দেখাল।
কুনলুন দলে জিয়াং পিংঝেংকে দেখে তিনি বুঝেছিলেন, তাঁর চোখে ঘৃণা রয়েছে, কিন্তু গুরুত্ব দেননি; ভাবলেন, ছোট মাছ কামড় দিয়েছে, তাও বেশ চড়া কামড়।
লিন ঈফেই গভীরভাবে নিশ্বাস নিলেন, মন থেকে রাগ চাপলেন, তারপর দুজনকে বললেন,
“তোমরা কেন তখন বাধা দিলে না?”
দুজনের নিষ্ক্রিয়তা তাঁকে আরও উত্তেজিত করল।
“আমরা বড় ভাইয়ের শক্তির সামনে অসহায়।”
লিন ঈফেইয়ের প্রশ্নে দুজনের মাথা ঘুরে গেল; মনে মনে ভাবলেন, আমরা তো তোমাদের কেউ নই, কেন সাহায্য করব?
তাদের উত্তর শুনে, লিন ঈফেইয়ের মুখ আরও কঠিন হল,
“ভালো, খুব ভালো!”
দু’বার “ভালো” বলেই তিনি ফিরে গেলেন, যেন চলে যাচ্ছেন।
তাঁর এই আচরণে ঝাও জেংই ও সিউ ফুশেং মনে মনে স্বস্তি পেলেন, মনে হল, মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচলেন।
তবে, তাদের সম্পূর্ণ স্বস্তি পাওয়ার আগেই, দুজন একসাথে আর্তনাদ করলেন।
দুই ঝলক রক্তের বৃষ্টি ছিটিয়ে পড়ল, দুইটি হাত আকাশে ছুঁড়ে উঠল, মাটিতে পড়ার আগেই বিস্ফোরিত হয়ে ধূলায় পরিণত হল।
লিন ঈফেই হঠাৎ আক্রমণ করে, দুজনের এক একটি হাত কেটে ফেললেন।
“এটাই তোমাদের নিষ্ক্রিয়তার শাস্তি; রো পিংআন ও জিয়াং পিংঝেংকে জানিয়ে দাও, আমি একদিন তাদের খুঁজে বের করব।”
বলে, লিন ঈফেই স্থান থেকে উধাও হলেন; এবার সত্যিই চলে গেলেন।
দুজন আবার একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে আতঙ্ক।
লিন ঈফেই কীভাবে তাদের হাত কেটে ফেললেন, দুজনই দেখতে পেলেন না; মনে হল, তিনি কখনো নড়েননি।
তাদের মনে হল, তারা ও লিন ঈফেইয়ের শক্তি কতটা আলাদা।
অজান্তেই, দুজনই পালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন, প্রতিশোধের কোনো ইচ্ছা নেই।