অধ্যায় তিরাশি: অবশেষে উত্তরাধিকার লাভ

অন্ধকারের মাঝখানে, অসংখ্য জ্বলজ্বলে আলোককণা ঝিকমিক করছে, যেন উপরের দিক থেকে একটানা বৃষ্টিধারা নেমে আসছে। এখানে নেই আকাশ, নেই মাটি, নেই পাখির গান কিংবা ফুলের সুবাস, নেই পশুর উল্লাস কিংবা পাখির ডানা ঝাপটা; আছে কেবল স্বপ্নময় রঙিন এক জগত।

এই মুহূর্তে সে স্থানে এক অস্পষ্ট ছায়া এদিক-ওদিক ভেসে বেড়াচ্ছে, ঠিক যেন এক পথহারা আত্মা, যার গন্তব্য অজানা।

এই আত্মা যদিও ভৌত নয়, তবুও সূক্ষ্মভাবে লক্ষ্য করলে তার চেহারা স্পষ্ট হয়—এ তো লিন ইফেই ছাড়া আর কেউ নয়।

যখন লিন ইফেই ভাবনা ফিরিয়ে পেল, সে নিজেকে এমন এক জগতে আবিষ্কার করল।

এখানে এই উজ্জ্বল ঝরাপ্রবাহ ছাড়া আর কিছুই নেই, তবুও সে ভীত হয়নি। সে এখনও আগের ঘটনার কথা মনে করতে পারে। সে ছিল জ্যাম্বুর চোখের দ্বারা অজ্ঞান, এবং এই শ্রেষ্ঠ প্রাণীটির প্রতি তার এক অদ্ভুত অনুভূতি আছে—সে মনে করে, সে কখনও তাকে প্রতারণা করবে না। এই অনুভূতি এতই রহস্যময় যে লিন ইফেই নিজেও জানে না কেন এমন বিশ্বাস তার মনে জন্মেছে।

লিন ইফেই এখন কিছুটা বিভ্রান্ত। এই জায়গা বিশাল, কিন্তু ঝরাপ্রবাহ ছাড়া সে ছাড়া আর কেউ নেই, সত্যি বলতে, সে এখন আত্মারূপে এখানে রয়েছে, এক অনন্য জগতে। সে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে ভেসে বেড়াচ্ছে, কতক্ষণ ভেসেছে তাও মনে নেই। স্থানটি এতই বিস্তৃত যে যতই ভেসে বেড়ায়, শেষ নেই; আর সে জানে না, কী করা উচিত।

ঠিক যখন লিন ইফেই উদ্দেশ্যহীনভাবে ভেসে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ এক রহস্যময় কণ্ঠস্বর তার মনে ধ্বনিত হলো।

“তুমি এভাবে ভেসে বেড়িয়ে কোনো লাভ হবে না। এখান থেকে বেরোতে হলে তোমাকে এক শত্রুকে পরাজিত করতে হবে। যদি পারো না, তাহলে চিরকাল এখানেই আটকে থাকবে।”

লিন ইফেই উদ্বিগ্ন হয়নি, কারণ সে বুঝতে পেরেছে, এ তো সেই জ্যাম্বুর চোখের কণ্ঠ।

“জ্যাম্বুর চোখ, আমি কার সঙ্গে লড়ব? এখানে তো আমি ছাড়া আর কেউ নেই!” লিন ইফেই নিরুত্তাপভাবে বলল, যেন একটুও উদ্বিগ্ন নয়। তবে সে যা বলল, তাতে সে খানিকটা বিভ্রান্ত; এখানে তো সে ছাড়া আর প্রাণ নেই।

“তোমার শত্রু তোমার চারপাশেই আছে, তুমি তাকে দেখতে পারো, সে-ও তোমাকে দেখতে পারে। শুধু সে তোমার সামনে আসতে সাহস পায় না, আর তুমি এখনও তার উপস্থিতি বুঝতে পারোনি। যখন তুমি তাকে খুঁজে পাবে এবং সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করবে, তখন তুমি মুক্তি পাবে। না হলে, ফলাফল তো আমি আগেই বলেছি।”

এ কথা বলেই জ্যাম্বুর চোখের কণ্ঠ মিলিয়ে গেল; লিন ইফেই যতই ডাকুক, কোনো সাড়া নেই।

“শত্রু আমার চারপাশে? কোথায়?” লিন ইফেই বারবার জ্যাম্বুর চোখের কথা ভাবছিল, তার অর্থ বুঝতে চেষ্টা করছিল, কিন্তু চিন্তা এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল।

“আহ, ধুর, এ রঙিন ঝরাপ্রবাহ ছাড়া এখানে আর কী আছে? শত্রু পরাজিত করতে হবে, তবে কি এদেরই?” লিন ইফেই হতাশ হয়ে হাত নেড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে একঝাঁক আলো ছিটকে গিয়ে যেন ধুলো হয়ে মিলিয়ে গেল।

“আহ?” সে বিস্মিত হলো। এভাবে হাত নেড়ে সত্যিই একঝাঁক আলো ছড়িয়ে গেল। ধীরে ধীরে সে কিছুটা বুঝতে শুরু করল।

“তবে কি জ্যাম্বুর চোখ বলেছে, শত্রু এ রঙিন ঝরাপ্রবাহ?” যত ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে সম্ভব। এখানে তো সে ছাড়া কেবল এ ঝরাপ্রবাহই রয়েছে; আর একবার হাত নেড়েই একঝাঁক আলো মিলিয়ে গেছে, মানে এ আলোকরাশি ধ্বংস করা যায়।

এ ভাবনায় সে পরীক্ষার মনোভাব নিয়ে দুই হাত নেড়ে একের পর এক ঝরাপ্রবাহ ছড়িয়ে দিল; ডান-দিকে, বাঁ-দিকে—এ কাজ তার কাছে বেশ মজারই লাগল।

কিন্তু যখন সে আনন্দে মেতে উঠেছে, হঠাৎই পুরো স্থানজুড়ে রঙিন ঝরাপ্রবাহ যেন জীবন্ত হয়ে মাঝখানে জড়ো হতে লাগল; কিছুক্ষণের মধ্যে কেবল তার সামনে একঝাঁক আলো রইল, বাকিটা অন্ধকারে ডুবে গেল।

হঠাৎ এই পরিবর্তনে লিন ইফেই থেমে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ। সে ভাবছিল, এই শেষ আলোকরাশি ধ্বংস করবে কিনা, তখনই সে দেখল, আলোকরাশি আকৃতি পাল্টে এক গোলাকার থেকে এক সর্পাকৃতি হয়ে গেল; ধীরে ধীরে তাতে শিং, চোখ, দাড়ি, নখর গজিয়ে উঠল…

শেষে, তার সামনে এই পাঁচ রঙের আলোকরাশি পূর্ণরূপে গঠিত হলো, এবং শেষ আঁশটি জন্ম নিলেই এক মহাশক্তিধর দেব-নাগ জীবন্ত হয়ে উঠল।

“আহ, সাধক, আবার আমাদের দেখা হলো।” এক পরিণত কণ্ঠস্বর গোটা স্থানজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন অজানা বেদনা জড়ানো।

এবার লিন ইফেই নিশ্চিত হলো, জ্যাম্বুর চোখের বলা শত্রু এ-ই; এবং যখন তার রূপ সম্পূর্ণ হলো, সে চিনতে পারল—এ তো সেই পাঁচ রঙের দেব-নাগ, যার সঙ্গে একবার কিরিন পর্বতে তার বিনিময় হয়েছিল।

“তুমি সত্যিই মারা যাওনি।” লিন ইফেই-এর কণ্ঠে কোনো উচ্ছ্বাস নেই, যেন এক পরিচিতের সঙ্গে দেখা হয়ে প্রয়োজনীয় কথা বলছে।

“হুম, মরিনি, তবে মৃত্যুও দূরে নয়।” পাঁচ রঙের দেব-নাগের কণ্ঠে আত্ম-উপহাস; লিন ইফেই জানে কেন সে এমন বলছে। সে একবার প্রতারিত হয়েছে, এবার দেব-নাগের কোনো সুযোগ নেই, তাছাড়া বাইরে তো সেই জ্যাম্বুর চোখ আছেই।

“আগে তুমি আমার দেহ ব্যবহার করে পুনর্জন্ম চেয়েছিলে, তাই তো?” যদিও সে দেব-নাগের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছে, তবু জিজ্ঞেস করল, যাতে ভুল করে অন্য কাউকে না হত্যা করে।

দেব-নাগ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে স্বীকার করল; সে জানে, লুকানো যাবে না, বাইরে তো তার সমতুল্য শক্তিশালী আরেকটি প্রাণী আছে, ভুল বললেও লাভ নেই।

“ভাবতেও পারিনি, আমি এত দুর্ভাগা। শ্রেষ্ঠ প্রাণী, সত্যিই ভাবিনি, তোমার এমন বন্ধু আছে। তাই আমার পরাজয় অবিচার নয়।”

লিন ইফেই কিছু বলল না, শুধু হাসিমুখে মাথা নেড়ে; তার মনে এই পরিস্থিতি নিয়ে কিছুটা বিতৃষ্ণা কাজ করছে। সে ভাবতে পারেনি, এমনকি এক দেব-প্রাণীও মিথ্যা বলতে পারে। এ পৃথিবীতে বিশ্বাস করার মতো কেউ নেই বলেই মনে হচ্ছে। তার মনে হঠাৎ কান শুইয়ের কথা এল, সে ভাবল, সে নিশ্চয়ই তাকে প্রতারণা করবে না।

“সাধক, জানি এবার সত্যিই পালাতে পারব না, চিরবিদায়ের আগে আমার এক অনুরোধ আছে।”

“বলো।” মৃত্যুর আগের কথা সাধারণত ভালো হয়, পাঁচ রঙের দেব-নাগ আজ মৃত্যু নিশ্চিত, লিন ইফেই শুনতে চায় তার শেষ কথা।

লিন ইফেই না ফেরানোর সুযোগে দেব-নাগ তাড়াতাড়ি বলল, “আমি চাই আমাদের বিনিময় আবার হোক। এবার আমি তোমাকে সত্যিকারের দেব-নাগের উত্তরাধিকার দেব, আর তুমি আমার বদলা নেবে, হবে কি?”

শুনে লিন ইফেই কোনো উত্তর দিল না, কোনো অস্বীকারও নয়, দাঁড়িয়ে আছে, যেন ভাবনায় ডুবে।

দেব-নাগও তাড়াহুড়ো করছে না, যেন মৃত্যু নিশ্চিত জেনে নিশ্চিন্ত। সত্যিই, সে এখন জবাইয়ের পশু, লিন ইফেই-ই তার ভাগ্যনির্ধারক, দরকষাকষির সুযোগ নেই।

লিন ইফেই সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দেয়নি, কারণ সে ভাবছিল। দেব-নাগ একবার তাকে প্রতারিত করেছে, আবার করবে না, তার নিশ্চয়তা নেই। তার সত্যিই বিনিময় করতে চায় কিনা, লিন ইফেই বোঝে না; আগেরবারও সে মনে করেছিল, দেব-নাগ মিথ্যা বলছে না, কিন্তু শেষমেষ, যদি জ্যাম্বুর চোখ না আসত, তার ভবিষ্যত বিপন্ন ছিল।

লিন ইফেই জানে, দেব-নাগ আগেরবার কোনো অদ্ভুত জাদু ব্যবহার করেছিল, যাতে সে সন্দেহ ছাড়াই বিনিময় করেছিল। এবারও সে নিশ্চিত নয়, দেব-নাগ আবার জাদু ব্যবহার করছে কিনা।

“হুম, ঠিক আছে, সিদ্ধান্ত নাও। তাকে রাজি হও, আমি থাকলে কোনো ছল-চাতুরি করতে পারবে না।” ঠিক তখন, যখন লিন ইফেই দ্বিধাগ্রস্ত, জ্যাম্বুর চোখের কণ্ঠ আবার তার মনে ধ্বনিত হলো।

জ্যাম্বুর চোখের আশ্বাস পেয়ে লিন ইফেই আর দেরি করল না, আকাশে ভাসমান দেব-নাগের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি রাজি, তবে আশা করি এবার আর কোনো ছলাকলা করবে না।” জ্যাম্বুর চোখের মতো শ্রেষ্ঠ প্রাণী থাকলে, সে নিশ্চিত, দেব-নাগ কিছুই করতে পারবে না।

দেব-নাগ যেন আগে থেকেই জানত এই ফলাফল, কোনো আনন্দ বা দুঃখ প্রকাশ করল না, শুধু মাথা তুলে ওপরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“হুম, ধন্যবাদ সাধক। এবার, আমি তোমাকে উত্তরাধিকার দেবার পদ্ধতি বলি!” দেব-নাগ যেন সব মেনে নিয়েছে, তার মধ্যে কোনো শোক নেই। হয়ত, শ্রেষ্ঠ প্রাণীর হাতে মৃত্যু তাকে গর্বিতই করে।

“হয়ত তুমি জানো না, এটাই আমার ড্রাগন-মণির জায়গা।”

দেব-নাগের এ কথা শুনে লিন ইফেই অবাক হলো, পরে স্বস্তি পেল; এমন শক্তিশালী প্রাণীর ড্রাগন-মণির মধ্যে একটি আলাদা স্থান থাকাটা অস্বাভাবিক নয়। তার নিজের দেহের মধ্যে তো একটি জেড-টাওয়ারের স্থান আছে, সেটি এর চেয়ে অনেক ভালো।

“সাধক, তুমি এখন যে আমাকে দেখছ, এটাই দেব-নাগের উত্তরাধিকার। এ আলোকরাশি আমার সব স্মৃতি ও আত্মার শক্তি ধারণ করে। তুমি আমাকে সম্পূর্ণভাবে শোষণ করলেই উত্তরাধিকার পাবে। কতটা দেব-নাগের জাদু পাবে, তা তোমার যোগ্যতার ওপর নির্ভর করবে।”

দেব-নাগ এবার সত্যিই লিন ইফেইকে প্রতারণা করেনি, বাস্তবত এটাই। এখন সে দেব-নাগের আত্মা, উত্তরাধিকার স্মৃতি ও শক্তির বাহক। লিন ইফেই এ শক্তি শোষণ করলেই উত্তরাধিকার পাবে। ভবিষ্যতে কতটা জাদু জাগবে, তা তার ভাগ্য ও প্রতিভার ওপর নির্ভর করবে; সৌভাগ্যের ভূমিকা কম নয়।

লিন ইফেই শান্তভাবে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি কীভাবে শুরু করব?”

“খুব সহজ। আমি এখন কেবল আত্মার শক্তি, আর তুমি-ও আত্মারূপে এসেছ। আমি আবার ছড়িয়ে পড়ব, তখন তুমি এ আলোকরাশি নিজের মধ্যে মিশিয়ে নাও।”

লিন ইফেই বুঝে নিয়ে অপেক্ষা করল।

“আহ, যা বলার বলেছি, আশা করি তুমি প্রতিশ্রুতি ভুলবে না।” শেষ কথা বলেই দেব-নাগ তার আত্মা আলোকরাশি হয়ে ছড়িয়ে গেল। বাইরে জ্যাম্বুর চোখ থাকায় সে আর প্রতিরোধের চিন্তা করতে পারেনি; শোষিত হওয়া ছাড়া তার আর কোনো পথ নেই।

লিন ইফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে অপেক্ষা করল; কোনো সাড়া না পেয়ে নিশ্চিত হলো, এবার দেব-নাগ প্রতারণা করেনি। সে তখন এই মূল্যবান আলোকরাশি শোষণ করতে শুরু করল। এগুলো সত্যিই দুর্লভ, আত্মার শক্তি, অত্যন্ত মূল্যবান। সাধারণত আত্মা এত শক্তি ধারণ করতে পারে না, শুধু দেব-নাগের মতো অতিমানবী প্রাণীই পারে।

যত বেশি আলোকরাশি সে দেহে নিচ্ছে, ততই নিজেকে শক্তিশালী অনুভব করছে, এ অনুভূতি অসাধারণ, যেন নেশা। ক্রমে সে শোষণের আনন্দে ডুবে গেল। যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, এ পৃথিবীতে সবচেয়ে আনন্দের কাজ কী, সে নির্দ্বিধায় বলবে—আত্মার শক্তি শোষণ!

বাইরে, শ্রেষ্ঠ প্রাণী জ্যাম্বুর চোখ লিন ইফেই-এর দেহের দিকে নজর রাখছে। সে দেখছে, লিন ইফেই-এর আত্মা বড় হচ্ছে, আর দেব-নাগের আত্মা ছোট হচ্ছে; সে কিছুটা দুঃখ নিয়ে মাথা নেড়ে। দু’জনই শ্রেষ্ঠ প্রাণী, দেব-নাগ আরও মহিমান্বিত, দুর্ভাগ্য, সে ভুল ব্যক্তি বেছে নিয়েছে। যদি লিন ইফেই নয়, অন্য কেউ হতো, সে হয়ত দেব-নাগকে সাহায্য করত।

“আহ, এই ছোট ড্রাগনটা বেশ করুণ, আশা করি তুমি প্রতিশ্রুতি রাখবে, তার মনোবাসনা পূর্ণ করবে। যাক, এ নিয়ে ভাবার দরকার নেই। এখন আমি তোমার শক্তি বাড়াতে সাহায্য করি, যাতে বাইরে গিয়ে আমার মালিকের মুখ রক্ষা করতে পারো।”

এ কথা বলে, জ্যাম্বুর চোখ হাত বাড়াল; সঙ্গে সঙ্গে বিশাল শক্তি যেন হ্রদ থেকে সুতা টেনে বের করে, লিন ইফেই-এর দেহে প্রবাহিত করল।