সপ্তদশ অধ্যায়: অদ্ভুত পরিবর্তন

লিন ইফেই এক মহাশক্তিধর অদ্ভুত জীবের মুখোমুখি হয়েছিল। তখন সে ভেবেছিল, তার প্রাণের শেষ ঘনিয়ে এসেছে। কিন্তু যখন তার মন ভেঙে পড়েছিল, তখন আচমকা এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। 熊岳-এর হাসি তখনও থামেনি, হঠাৎ এক দীপ্তিমান শীতল তরবারি সোজা তার গলার দিকে ছুটে এলো।

熊岳 ছিল এক মহাশক্তিধর অদ্ভুত জীব, কেউ যদি তার সঙ্গে লড়তে সাহস করে, তার মানে ওই ব্যক্তি অবশ্যই সমান শক্তির অধিকারী। “ড্যাং!” এক ঝলকানো আওয়াজ 熊岳-এর গলা থেকে ছড়িয়ে পড়ল। আসলে,熊岳 যদিও লিন ইফেই-এর সঙ্গে কথা বলছিল, একজন অদ্ভুত জীব হিসেবে, জীবনের লড়াইয়ে তার সতর্কতা কখনও শিথিল হয়নি। তাই, যখন হঠাৎ তরবারিটি তার গলার কাছে পৌঁছাল, সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে সেই মারাত্মক আক্রমণ সহজেই প্রতিহত করল।

熊岳-এর আসল রূপ ছিল এক বিশাল ধূসর ভালুক। তার দুই হাতই ছিল তার জীবনের মূল অবলম্বন। যখন সে বুদ্ধি অর্জন করেনি, তখনই তার ভালুকের থাবা ছিল কঠিন ও অটুট। এখন সে মহাশক্তিধর, তার থাবা এখন উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্রের তুল্য। তরবারি ঠেকানোর পর,熊岳 আশপাশের বিপদের উত্তাপ টের পেল এবং বুঝল, ঘটনাটি গুরুতর। আশেপাশের কয়েক মাইলের এলাকা কেউ封印 করেছে, অর্থাৎ এখানে যা-ই ঘটুক, বাইরে কেউ জানতে পারবে না। হঠাৎ熊岳 ভাবল, হয়তো কেউ তাদের নবনিযুক্ত রাজাকে লক্ষ্য করেই এসেছে।

“কে তুমি, আমার ওপর এমনভাবে হামলা করো? তোমার এত সাহস!”熊岳 মনে মনে ভাবল, তার ওপর আক্রমণকারী নিশ্চয়ই লিন ইফেই-এর সঙ্গী এবং সমান শক্তির অধিকারী। মুহূর্তেই তার মনে পরিষ্কার হল, কেন লিন ইফেই-এর মতো দুর্বল সাধক একা এখানে এসেছে। মূলত এ ছিল এক ফাঁদ; লিন ইফেই তাকে বিভ্রান্ত করতে এসেছে, আসল হত্যাকারী লুকিয়ে আছে এবং চারপাশে গোপন জাদু।

তবে,熊岳 ভুল ধারণা করেছিল। লিন ইফেই সত্যিই একা এসেছিল, কিন্তু তার আগেই কেউ পৌঁছেছিল এবং পুরো অনুষ্ঠানটি পর্যবেক্ষণ করেছিল। তার শক্তি ও দক্ষতা এতটাই গভীর ছিল যে কেউ টের পায়নি। উপরন্তু, পাঁচ রঙের দেব-ড্রাগনের আবির্ভাব সকল অদ্ভুত জীবকে উন্মাদ করে তুলেছিল, কেউ পরিবেশ লক্ষ্য করেনি। কে-ই বা ভাবতে পারে, কেউ একসঙ্গে এতগুলো মহাশক্তিধর অদ্ভুত জীবের মুখোমুখি হবে?

“হাহা, বড় বোকা ভালুক, আবার দেখা হল!” ঠিক তখনই, লিন ইফেই অবাক হয়ে গেল। অদূরে এক জোরালো হাসির আওয়াজ ভেসে এল এবং সাদা পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সামনে এসে দাঁড়াল। তার শক্তি দেখে বোঝা গেল, সে অন্তত মহাশক্তিধর এক সাধক। তাকে দেখে লিন ইফেই মনে হল, সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। তবে, যখন সে চারপাশের শক্তির অনুভব করল, বুঝতে পারল, কেউ আরও শক্তিশালী লুকিয়ে আছে। লিন ইফেই চুপ করেই থাকল, এখন তার একমাত্র অস্ত্র নীরবতা। সে জানত, ওই ব্যক্তি গোপনে আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করছে।

“段涛! তুমি? তুমি এখনও আমার রাজ্যে কেন? তুমি তো চলে যাওয়ার কথা ছিল!”熊岳 একটু স্বস্তি পেল, কারণ আগন্তুককে সে চিনত।段涛 ছিল এক দ্বিতীয় পরীক্ষার মুক্ত সাধক (যারা পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে পুনরায়修炼 করেন, প্রতি হাজার বছরে একবার পরীক্ষা, দশবার উত্তীর্ণ হলে তারা昇天 করেন, অদ্ভুত জীবও একই নিয়মে চলে)। তার সঙ্গে熊岳-এর শক্তিতে তুলনা করা যায়।

কিরিন পাহাড়ে কয়েকজন মুক্ত সাধক এবং অদ্ভুত জীব আছে, তারা সাধারণত আত্মগোপনে থাকে, প্রতি হাজার বছরে একবার পরীক্ষা দিতে আসে। পাঁচ রঙের দেব-ড্রাগন এসেও তাদের জাগায়নি।段涛 গতবার দ্বিতীয় পরীক্ষা দিয়ে熊岳 ভেবেছিল সে চলে গেছে, কিন্তু সে এখনও ছিল।

段涛 হাসল, “কে বলল আমি চলে গেছি? আমি তো বলিনি।” সে熊岳-এর মনোযোগ ঘুরিয়ে দিতে চাইল, তাকে উত্তেজিত করতে চাইল।

তবে熊岳-এর ভালুক-স্বভাব উৎপাত হল না। “যদি বুঝে থাকো, চলে যাও। না হলে আমার থাবা থেকে রেহাই পাবে না।” সে毛-ওয়ালা হাত段涛-এর দিকে নাড়ল। লিন ইফেই-কে সে একেবারে উপেক্ষা করল। মহাশক্তিধর একজনের কাছে দুর্বল সাধক একেবারেই মূল্যহীন।

段涛 হাসল, “পুরনো বন্ধু, তুমি কি ভাবছো আমি আজ শুধু কথা বলতে এসেছি? আমার ভুল না হলে, সদ্য万兽-রা যে দেব-ড্রাগনকে পূজা করল, সে তো দেব-ড্রাগনের伝説ের পাঁচ রঙের神龙! যদি神龙ের内丹 পেতাম...”—এরপরের কথা আর বলল না, কারণ সবাই বুঝে গেল।

段涛-এর কথা শুনে熊岳 স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল, তার শান্ত ভাব উধাও হয়ে গেল। পাঁচ রঙের神龙 অদ্ভুত জীবদের উন্নতির চাবিকাঠি, কোনও ভুল চলবে না। কিন্তু আজকের পরিস্থিতি দেখে মনে হল, আগন্তুক神龙-কে লক্ষ্য করে এসেছে। সব অদ্ভুত জীব বাইরে পাহারা দিচ্ছে, কেবল熊岳-ই থেকে গেছে।段涛 এবং熊岳 সমান শক্তির, আর লিন ইফেই পাশে। সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার, আশেপাশের বিশাল এলাকা封印 করা হয়েছে, কেউই বেরোতে বা সাহায্য চাইতে পারবে না।

তবু熊岳 মনকে শক্ত করল, চেহারায় নির্লিপ্ততা এনে বলল, “তুমি কী বলছো জানি না, কিন্তু ভাবছো তুমি আর ওই ছোট ছেলেটা আমাকে হারাতে পারবে?” আগে হলে হয়তো熊岳 চিন্তিত হত, কিন্তু এখন তার শক্তি দেব-ড্রাগনের আলোয় অন্তত তিনগুণ বেড়েছে।段涛 ও লিন ইফেই-কে সে সহজেই মোকাবিলা করতে পারবে। তবে সে জানে, দেব-ড্রাগন এখন সর্বাধিক দুর্বল, যদি কেউ সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করে, বিপদ হবে।

段涛 হাসল, “বড় বোকা ভালুক, ভুল বোঝো না। এই ছেলেটা আমার সঙ্গী নয়, চাইলে ওকে খেয়ে ফেলো, তারপর আমরা দু'জন নির্দ্বিধায় যুদ্ধ করব। এই জাদু খুব শক্তিশালী, আধঘণ্টা কেউই বাধা দিতে পারবে না, হাহাহা!”

段涛-এর কথা শুনে লিন ইফেই ক্ষোভে ফেটে পড়তে চাইছিল। সে ভাবতেও পারেনি,段涛 এত নির্মম হবে,熊岳-কে বলছে সে যেন লিন ইফেই-কে খেয়ে ফেলে!段涛-এর মনের কথা স্পষ্ট, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই। লিন ইফেই-র মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল, তার ঢিলে পড়া মন আবার অস্থির হল।

熊岳 বলল, “নাটক করো না, তোমরা একসঙ্গেই এসেছো, আমি বুঝতে পারছি। তুমি এই ছেলেটাকে আমার মনোযোগ কাড়ার জন্য এনেছো, আর তুমি গোপনে জাদু সাজিয়ে আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছো, তাই তো?”

熊岳-এর কথা শুনে লিন ইফেই ও段涛 দু'জনেই নির্বাক হয়ে গেল।

段涛 বলল, “তোমাকে বড় বোকা ভালুক বললে, সত্যিই তাই। যাক, এই ছেলেটা থাকুক বা না থাকুক, তাতে কিছু আসে যায় না। তোমাকে হারিয়ে দেব, তারপর ওকে সামলাবো। শীত পড়েছে, একটা ভালুকের চামড়ার জামা দরকার!”

段涛 কথা বাড়াতে চাইল না, কারণ এই জাদু আধঘণ্টা চলবে, তার মধ্যে熊岳-কে হারাতে না পারলে তারই মৃত্যু হবে।

熊岳 পাল্টা বলল, “বড় বড় কথা বলবে না, দেখো আমার থাবা তোমার দাঁত ছিঁড়ে দেবে।”

সে হাত বাড়িয়ে段涛-র দিকে আক্রমণ করল।

ওরা দু'জন লড়াই শুরু করতেই, লিন ইফেই দ্রুত লুকিয়ে থাকা ব্যক্তির উল্টো দিকে সরে গেল। সে জানত, আজ তার জন্য বিপদ অপেক্ষা করছে। যে-ই জিতুক, পরবর্তী শিকার হবে সে। তবে লিন ইফেই সহজে হাল ছাড়ে না, শেষ অবধি বাঁচার সব পথ সে চেষ্টা করবে।

একজন মহাশক্তিধর অদ্ভুত জীব, একজন দু'বার পরীক্ষা পাশ করা মুক্ত সাধক—তাদের লড়াইয়ে আশেপাশে কোনো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল না। লিন ইফেই-র মন ছিল গোপনে থাকা ব্যক্তির ওপর, দুই যোদ্ধার যুদ্ধের প্রতি তার আগ্রহ ছিল না।

দু'জন সামনাসামনি কয়েকবার আঘাত বিনিময় করল, কিন্তু段涛 হতবাক হয়ে গেল। গতবার তাদের শক্তি সমান ছিল, এখন熊岳 আরও শক্তিশালী হয়ে গেছে।段涛 মনে করল熊岳 হয়তো পুরো শক্তি ব্যবহার করছে না।

段涛-এর ধারণা একেবারে ঠিক। 熊岳 এখন আগের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী, দেব-ড্রাগনের আলোয় তার শরীরের সমস্ত শক্তি এক স্তর উপরে উঠেছে। সে যদি মন দিয়ে修炼 করে, দশ দিনের মধ্যে昇天 করতে পারবে।

এদিকে, গোপনে থাকা ব্যক্তি段涛-র দুর্বলতা লক্ষ্য করলেও, সে এখনও অপেক্ষা করছে, সেরা সুযোগের জন্য।

এসময়熊岳 নিজের আকর্ষণ ছেড়ে, প্রতিপক্ষকে আক্রমণের সুযোগ দিল, নিজে শুধু আত্মরক্ষা করল।

熊岳-এর উদ্দেশ্য স্পষ্ট। সে বুঝছে, প্রতিপক্ষ তার চেয়ে দুর্বল, জাদু আধঘণ্টা চলবে, তাই সে শুধু আত্মরক্ষায় থাকবে। আধঘণ্টা পরে জাদুর শক্তি কমলে, সে ডাক দিলেই অসংখ্য সঙ্গী এসে পড়বে। তখন সামনে যারা থাকবে, তাদের সঙ্গে ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যাবে।

কিন্তু, যখন সে সতর্কতা কমিয়ে দিল, তার গলার পেছন থেকে এক শীতল অনুভব এলো,段涛 তখন তার সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করল।熊岳 তখন দুই দিক থেকে আক্রমণের মুখে পড়ল। সে আর শক্তি সংরক্ষণ করল না, মুহূর্তে নিজের অদ্ভুত শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে দিল এবং এক মুহূর্তে নিজের আসল রূপে ফিরে গেল। তিন মিটার উচ্চতার বিশাল ধূসর ভালুক হাজির হল। পেছনের তরবারি তখনই তার পিঠে আঘাত করল, কারণ আকস্মিক রূপান্তর তার গলার বদলে পিঠে আঘাত লাগল। তবু熊岳-এর শরীরের রক্ত সঞ্চালন উলটপালট হয়ে গেল, সে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করল। তার শক্তিশালী প্রতিরক্ষা না থাকলে, এই আঘাতে অন্য অদ্ভুত জীব হয়তো দুইভাগ হয়ে যেত।

段涛-র তরবারি এড়িয়ে, গোপন শত্রুর আঘাত সহ্য করে熊岳 আর অবহেলা করল না।

এবার তিনজন যুদ্ধ থামাল,段涛 ও গোপন ব্যক্তি পাশাপাশি দাঁড়াল,熊岳-র মুখোমুখি।

লিন ইফেই স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে জানত熊岳 অদ্ভুত জীব, কিন্তু এতদিন মানবরূপে ছিল। আসল রূপ দেখে সে অবাক হল।

“এটাই তার আসল রূপ? কত শক্তিশালী! মহাশক্তিধর সাধকের আক্রমণ সরাসরি সহ্য করল, তার চামড়া কি কোনো জাদুকরী অস্ত্র?” লিন ইফেই ভাবল।

熊岳 তখন আর শান্ত ছিল না। সে ভেবেছিল, শুধু段涛-কে সামলাতে হবে, কিন্তু এখন আরও একজন সমান শক্তির ব্যক্তি এসেছে। একজন যদি তাকে আটকে রাখে, অন্যজন দেব-ড্রাগনের ক্ষতি করে, তাহলে সে কিছুই করতে পারবে না। ভাবতে ভাবতে熊岳-র মন এলোমেলো হয়ে গেল।

গভীর শ্বাস নিয়ে熊岳 নিজেকে শান্ত করতে চাইল, তারপর এক দীর্ঘ হাসি, “হাহাহা, ভাবা যায়! আপনি এমন সম্মানিত ব্যক্তি, অথচ অন্যের লড়াইয়ের মাঝে চুপিসারে আক্রমণ করছেন। কি, আপনি কি লোকে হাসবে না ভেবে ভয় পান না?”

গোপন ব্যক্তি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “হাসবে? কে হাসবে? আপনি কি ভাবেন আজকের কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়বে? হাহাহাহা…”

熊岳 বলল, “অবমাননা! নাম বলুন,熊爷爷 এই অপমানের হিসেব রাখবে।”

গোপন ব্যক্তি বলল, “段浪 আমার নাম। কিন্তু হিসেব? আপনি আর সে সুযোগ পাবেন না।” সে আবার তরবারি তুলল,段涛-কে বলল, “ভাই, তুমি দেব-ড্রাগনকে হত্যা করো, একটিও নষ্ট কোরো না, দেব-ড্রাগনের শরীরের প্রতিটি অংশই অমূল্য।”

段浪-এর কথা শুনে熊岳 উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কিছু বলার আগেই段浪 তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।