চতুর্থত্রিশ অধ্যায় : অপ্রত্যাশিত উত্থান

炼器阁ের অতিথি কক্ষে, লাং পেং, ঝেং লং এবং লিন ই ফেই চুপচাপ বসে ছিল, কারো মুখে কোনো কথা নেই। কে জানে কতক্ষণ এমন নিস্তব্ধতা ছিল, অবশেষে ঝেং লং মুখ খুলল।

“আহ! ভাগ্য কখনো কখনো কেমন নিষ্ঠুর হয়! ভাবতেই পারিনি, লাং পেং, তোমার সযত্নে রাখা মদের এমন ক্ষমতা, সামান্য ক'গ্লাস বেশি খেয়ে ফেললাম, আর আমার শরীরের সমস্ত আত্মশক্তি রূপান্তরিত হয়ে গেল অমরশক্তিতে। আমার আন্দাজ ভুল না হলে, আগামীকাল দুপুরের মধ্যেই আমাকে স্বর্গলোকে উঠে যেতে হবে।” ঝেং লং কিছুটা বিষণ্ন কণ্ঠে বলল।

ঠিক তাই, ঝেং লং এবার স্বর্গলোকে উঠে যাবে। তার পূর্বাভাস ছিল, সে আরও তিন বছর পরেই স্বর্গলোকে যাবে, কিন্তু ভাগ্যের খেলা কে বুঝেছে! লাং পেং-এর দুর্লভ মদ খাওয়ার পর তার শরীরের আত্মশক্তি সম্পূর্ণ অমরশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে গেল, ফলে এখনই তাকে যেতে হচ্ছে।

এই বাস্তবতা সামনে এলে তিনজনেই একরকম হাস্যকর ও বিষণ্ন অনুভব করল। আর যদি দুকাং জানত তার তৈরি মদ কাউকে স্বর্গলোকে পাঠাতে পারে, তাহলে সে নেশায় ডুবে মরে যেতে রাজি হতো না।

আসলে, ওই মদ বিশেষ কোনো ওষুধ নয়, কোনো স্বর্গীয় ভেষজ নয়, শক্তির দিক থেকে বিচার করলে, এতে ঝেং লং-এর এত দ্রুত স্বর্গলোকে ওঠার কথা না। প্রকৃত কারণ, বহু আকাঙ্ক্ষিত পানীয় পান করে ঝেং লং আনন্দে পরিপূর্ণ হয়েছিল, তার একান্ত ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছিল, আর সেই আনন্দেই হঠাৎ সে মোক্ষলাভ করল, স্বর্গলোকে পৌঁছল।

তবে, যদি ঝেং লং-এর মতোই আরেকজন থাকত, কিন্তু মদে আসক্ত না হতো, তাহলে মোটেই এমনটা হতো না।

লাং পেং একবার ঝেং লং-এর দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তার নিজের মনেও মিশ্র অনুভূতি—খুশি হওয়া উচিত না দুঃখিত, বুঝতে পারছিল না। সাধারণত, সাধকরা চরম কষ্ট সয়ে অমরত্বের সাধনা করে, স্বর্গলোকে ওঠার স্বপ্ন দেখে, কিন্তু ঝেং লং-এর এখনও কিছু অপূর্ণ ইচ্ছা ছিল, এই মুহূর্তে তাকে যেতে হচ্ছে, মানে সে কিছুটা আফসোস নিয়েই চলে যাচ্ছে।

যদিও ওপরের জগতটা হয়তো আরও ভালো, কিন্তু প্রকৃত অবস্থা কেউ জানে না। আর একবার সেখানে গেলে ফিরে আসা আরও কঠিন।

চারপাশের ভারী পরিবেশ অনুভব করে, লিন ই ফেই আর সহ্য করতে পারল না।

“হাহা, ভাই, অন্যেরা তো প্রতিদিন স্বর্গলোকে ওঠার জন্য অপেক্ষা করে, আর তুমি সামনে দেখছো সেটাই, তবু কপালে চিন্তার ভাঁজ, এটা বললে তো সবাই হাসবে।” লিন ই ফেই ইচ্ছা করেই কণ্ঠ তুলল, এই অস্বাভাবিক নিস্তব্ধতা ভাঙার চেষ্টায়।

আসলে, লিন ই ফেই জানত ঝেং লং-এর ইচ্ছা কী। ঝেং লং একবার বলেছিল, লাং পেং-এর সাথে দেখা করার পর আরও একজনের কাছে নিয়ে যাবে, যদিও জানত না কে সে, কিন্তু মনে মনে বুঝতে পেরেছিল, সেই ব্যক্তি লাং পেং-এর সমপর্যায়ের কেউ, আর ঝেং লং ওকে সেখানে নিয়ে যেতে চায় যাতে সে আরও কিছু বিদ্যা আয়ত্ত করতে পারে।

লিন ই ফেই-এর ধারণা সঠিক ছিল, ঝেং লং-এর শেষ ইচ্ছা ছিল, লিন ই ফেই-কে যন্ত্রগুরু ইয়ান মু ছিং-এর সঙ্গে পরিচয় করানো, যাতে সে কিছু যন্ত্র ও নিষেধাজ্ঞার জ্ঞান অর্জন করতে পারে। ঝেং লং আগেও যন্ত্রে প্রতারিত হয়েছিল, তাই চেয়েছিল লিন ই ফেই অন্ততপক্ষে এই বিষয়ে কিছু জানুক, যাতে ভবিষ্যতে ফাঁদে পড়তে না হয়।

লিন ই ফেই-এর কথা শুনে ঝেং লং কেবল বিষণ্ন হাসল। সে জানত লিন ই ফেই তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

এই সময়, লিন ই ফেই আবার বলল, “ভাই, আমি জানি তুমি আমাকে আরও অনেক জায়গায় নিয়ে যেতে চেয়েছিলে। সত্যি কথা বলতে, আমিও চাইতাম তোমার সাথে ঘুরে বেড়াতে। তুমি জানো, তুমি আমার জীবনের দ্বিতীয় বন্ধু। তবে যেভাবে বলা হয়, এই পৃথিবীতে কোনো ভোজ চিরকাল চলতে পারে না। বিদায়, আবার দেখা হওয়ার প্রস্তুতি। আর আমার প্রতিভা দিয়ে স্বর্গলোকে ওঠা কোনো ব্যাপার নয়। তুমি আগে যাও, আমি খুব শিগগিরই তোমার সাথে দেখা করব।”

লিন ই ফেই-এর কথা শুনে ঝেং লং থমকে গেল, তারপর মনে মনে ভাবল, সত্যিই তো, সে ঠিকই বলেছে। একটু চিন্তা করে সে বিস্মৃতির সব মেঘ সরিয়ে দিল। এখন তার মনে কেবল স্বর্গলোকে লিন ই ফেই-এর সাথে পুনর্মিলনের ছবি আঁকা শুরু করল। আর লিন ই ফেই-কে যন্ত্রবিদ্যা শেখানোটা শুধু বাড়তি আত্মরক্ষার জন্য, অতি আবশ্যক কিছু নয়। ভবিষ্যতে আদৌ এমন পরিস্থিতি আসবে কি না, তাও জানা নেই—তাহলে এত দুশ্চিন্তারও দরকার নেই।

এভাবে ভাবতেই তার মন থেকে সব দুঃখ কেটে গেল, কেবল ওপরে ওঠার প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা রইল।

“হাহা, ছোট ভাই, তুমিই আসল দূরদর্শী। আমি অযথা গোঁ ধরে ছিলাম। তোমার এ কথাগুলো না পেলে হয়তো এখনও মন ঘোলাটে থাকত আমার। সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ।” ঝেং লং পুরনো স্বভাবের মুক্ত ও উদার ভঙ্গিতে ফিরে এল।

“ভাই, তুমি বাড়িয়ে বলছো। আমি তো শুধু সত্যিটাই বললাম। তোমার ধন্যবাদ পাবার যোগ্য আমি নই।” ঝেং লং মন খুলে কথা বলায়, লিন ই ফেই এবং লাং পেং স্বস্তি পেল, দুজনের চোখাচোখিতে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

পরদিন দুপুরে, লিন ই ফেই, ঝেং লং ও লাং পেং তিনজন একত্রে炼器阁ের সামনে খোলা জায়গায় দাড়িয়ে, আশায় থাকল স্বর্গীয় আলোর আগমনের।

রোদ্দুর যখন ক্রমশ কোমল হয়ে এলো, আর তিনজনের ছায়া পায়ের নিচে ছোট হয়ে এলো, তখনই আকাশে পরিবর্তন দেখা দিল।

হঠাৎ, লিন ই ফেই ও ঝেং লং প্রায় একসাথে মাথা তুলল, তারপর লাং পেং-ও অনুভব করল আর আকাশের দিকে তাকাল।

তা ছিল এক আলোর রেখা, সাতরঙা দীপ্তি; এক মনোরম মেঘ, অপূর্ব রঙিন। মনে হচ্ছিল, হঠাৎই উদ্ভব, আবার মনে হচ্ছিল দূর দিগন্ত থেকে ধীরে ধীরে আসছে; কখনো স্বপ্নের মতো, কখনো বাস্তবের মতো।

লিন ই ফেই-এর চেতনায়, রঙিন মেঘের ওই দল যেন এক অতলান্ত মহাসাগরের মতো, যার গভীরতা অজানা। সেখানে নিহিত শক্তি সে কখনো দেখেনি। তার মনে হচ্ছিল, সমস্ত সাধকদের শক্তি একত্র করলেও তার সামনে টিকবে না।

এই সময়, ঝেং লং বলল, “হাহা, অবশেষে এলো, হাজার বছরের সাধনা শেষে আজকের দিনের অপেক্ষা শেষ হলো, সহজ কথা নয়!”

লিন ই ফেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “ভাই, অভিনন্দন, শুভেচ্ছা। হাজার বছরের সাধনায় অবশেষে স্বপ্ন পূরণ হলো।” তার এ কথায় কোনো ঈর্ষা বা কৃত্রিমতা ছিল না।

তখন লাং পেং এগিয়ে এসে বলল, “হা হা, পুরনো বন্ধু, তোমাকে অভিনন্দন! ভাবিনি, তুমি আমার পরে修炼 শুরু করেও আমার আগে স্বর্গলোকে উঠছো। তোমার প্রতিভা যে আমার চেয়েও বেশি, এটা নিঃসন্দেহে প্রমাণিত।”

ঝেং লং দুইজনের উদ্দেশ্যে হাতজোড় করে বলল, “হা হা হা, ধন্যবাদ ভাইয়েরা। 修真界-তে বহু বন্ধু পেয়েছি, তবে প্রকৃত সহচর কেবল তোমরা দুজনই। আজ আমি আগে যাচ্ছি, স্বর্গলোকের দ্বারে তোমাদের অপেক্ষায় থাকব। যেন দেরি না করো, আমাকে যেন বেশি অপেক্ষা করতে না হয়।” তার এ কথায় আন্তরিকতা ছিল, সাথে বন্ধুদের প্রতি এক অদৃশ্য আশীর্বাদ।

“হাস্যকর কিছু নয়, আমি এখন মহাসাধকের মানসিক境界 অর্জন করেছি। তোমার নির্দেশনায় দুর্যোগ পার হওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার। একবার দুর্যোগ পার হলেই, দ্রুত修炼 করে তোমার সাথে দেখা করব।逸飞-র কথা তো আরও বলার অপেক্ষা রাখে না।” এখানে এসে লাং পেং একটু দুঃখের সাথে মাথা নেড়ে নিল। লিন ই ফেই-এর প্রতিভা নিয়ে সে মনে মনে তারিফ করল।

“হা হা, তাহলে বিদায়, স্বর্গলোকে দেখা হবে, সুস্থ থেকো!” বলে ঝেং লং ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, স্বর্গীয় আলোর দিকে এগিয়ে গেল।

লিন ই ফেই ও লাং পেং সম্মানসূচক অভিবাদন জানিয়ে বলল, “সাবধানে থেকো।”

ঝেং লং-এর দেহ স্বর্গীয় আলোয় মিশে যেতে যেতে, দুজনের মনে এক ধরনের শূন্যতা ও বিষণ্নতা এসে ভর করল—বিশেষত লিন ই ফেই-এর। 修真界-তে হান শু এর ও ছিং ফেং ছান রেন ছাড়া ঝেং লং-ই ওর সবচেয়ে কাছের মানুষ ছিল। এবার ঝেং লং চলে গেলে সে যেন ফের একা হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল নিঃসঙ্গতার কষ্টে ভাসছে।

শেষমেশ, ঝেং লং-এর দেহ সম্পূর্ণভাবে সেই স্বর্গীয় আলোয় অন্তর্হিত হলো, এবং সে আলো দ্রুত সংকুচিত হতে শুরু করল।

কিন্তু যখন ঝেং লং ও লিন ই ফেই ভাবল স্বর্গীয় আলো মুছে যাবে, ঠিক তখনই, মুষ্টিমেয় এক রঙিন আলোর বল সেখানে উদয় হয়ে, নিমেষে লিন ই ফেই-এর সামনে এসে পড়ল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আলোর বলটি তার শরীরে প্রবেশ করল।

একই সময়ে, ঝেং লং সম্পূর্ণভাবে স্বর্গলোকে উঠে গেল।