অধ্যায় আটাত্তর: রহস্য অনুসন্ধান (দ্বিতীয়)

একটি ক্ষুদ্র পাহাড়ের ঢালে, দুইটি ছায়া আচমকাই উদয় হলো। তারা ছিল লিন ইফেই ও হান শিউয়ের, যারা আতঙ্কে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল।

“কি হলো ইফেই, এত তাড়াহুড়ো কেন?” appena দাঁড়াতেই, হান শিউয়ে অধীর আগ্রহে লিন ইফেইকে জিজ্ঞাসা করল। সে জানত, লিন ইফেই কখনোই অস্থির হয় না, নিশ্চয়ই কিছু আবিষ্কার করেছে বলেই এমনভাবে দিশাহারা হয়েছে।

লিন ইফেই গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল, কিছুটা আতঙ্কিত গলায় বলল, “আমি সবে অনুভব করেছিলাম, কেউ আমাদের পর্যবেক্ষণ করছে। কিন্তু যখন আমি আমার সংবেদনশীল শক্তি প্রসারিত করলাম, তখন দেখলাম এক বিশাল শক্তির সত্তা। সেই শক্তি এতটাই বিশুদ্ধ এবং প্রবল, মনে হয় পুরো সাধনা-জগতের শক্তি একত্র করলেও তার ধ্বংসক্ষমতা এতটা বড় হবে না।” বলতে বলতে, লিন ইফেইর মুখে এক অজানা গম্ভীরতা ফুটে উঠল। সে ভীতু নয়, কিন্তু যা অনুভব করেছে, তাতে হৃদয়ে চাপা কষ্ট আর শ্বাসরুদ্ধতা এসেছে। কেউ জানে না, তার সেই অনুভূতি যেন এক পিঁপড়ে হঠাৎ ড্রাগন দেখে, এমনই অপ্রতুলতার অনুভব। সেই শক্তির অধিকারীর সামনে, সে তো এক পিঁপড়ে ছাড়া কিছুই নয়!

লিন ইফেইর কথা শুনে, হান শিউয়ের ছোট মুখটি অবাক হয়ে গোলাকৃতি হয়ে গেল।

সে ভাবতে পারছিল না, এমন কোন সত্তা আছে, যার তুলনা পুরো সাধনা-জগতের সাথে করা যায়? লিন ইফেই কখনোই মিথ্যা বলবে না, এটা নিশ্চিত, তাই একমাত্র স্পষ্ট ব্যাখ্যা—তাদের গোপনে নজর রাখছে এমন অসীম শক্তিধর কেউ।

“তাহলে, আমরা কি খুব বিপদে পড়েছি?” হান শিউয়ে, যদিও সাহসী, তবু সাধনা-জগতের সমতুল্য এক অদ্ভুত শক্তির সামনে সে স্বাভাবিকভাবেই ভীত হয়ে পড়ল। এমন বিকট সত্তার লক্ষ্য হওয়া শোনার পর কারোই মন ভালো থাকবে না।

“আমি মনে করি না, সে আমাদের ক্ষতি করতে চেয়েছিল। আমি তাকে অনুভব করেছি, কিন্তু সে আমাদের বিরক্ত করেনি। যদি সে আমাদের মারতে চাইত, তাহলে আমরা এখন অন্য জগতে থাকতাম।” লিন ইফেই ঠাণ্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করল। তার ধারণা, সেই ভয়ঙ্কর সত্তাই এই গোপন ভূমির অধিপতি। কিন্তু সে তার মধ্যে কোনো শত্রুতা অনুভব করেনি, বরং এক অদ্ভুত আপনত্ব। যদিও তা অবাস্তব মনে হয়, তবু সত্যিই সে এমন অনুভব করেছে।

কিন্তু শুধু এই আপনত্বের অনুভবেই, সে নিজেকে এবং হান শিউয়েকে বিপদে ফেলতে চায় না।

লিন ইফেইর কথা শুনে, হান শিউয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো। আসলে, লিন ইফেই পাশে থাকলে তার আর ভয় কিসের? যদি মৃত্যু আসে, তবু সে লিন ইফেইর সঙ্গেই থাকবে! এসব ভাবতেই, সে সমস্ত উদ্বেগ দূরে সরিয়ে দিল।

“উফ, এটা কোথায়?” ঠিক তখনই, হান শিউয়ে লক্ষ্য করল, চারপাশের দৃশ্য সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

“আমি জানি না, একটু আগে তাড়াহুড়োতে দিক খেয়াল করিনি, শুধু পালাতেই ব্যস্ত ছিলাম। এখন কিছুতেই বুঝতে পারছি না, কোথায় এসে পড়েছি।” লিন ইফেই লজ্জায় মাথা চুলকাতে লাগল। সে সত্যিই ভীত হয়ে, হান শিউয়েকে নিয়ে বারবার ছোট ছোট দূরত্বে স্থানান্তরিত হয়েছে, তাই এখন ঠিকানা অজানা!

“হাহা, এতে কিছু আসে যায় না। যেখানেই যাও, ইফেই তোমার সংবেদনশীল শক্তি দিয়ে সেখানেও ভালো কিছু পাবে।” হান শিউয়ে হাসিমুখে সান্ত্বনা দিল, লিন ইফেইর সংকট সহজেই দূর করল।

লিন ইফেইও মাথা নেড়ে, হান শিউয়ের কথায় সম্পূর্ণ সহমত হলো। তার এই বিশেষ শক্তি কিভাবে এসেছে, সে জানে না, কিন্তু এটাকে অস্বীকার করা যায় না—এটি এক বিরল আশীর্বাদ, বিশেষত একজন ঔষধ প্রস্তুতকারীর জন্য।

কিছুক্ষণ পর দুই জনই আগের ঘটনা ভুলে গেল, আবার নতুন করে গোপন ভূমি অন্বেষণ শুরু করল।

তবে, তারা কয়েক মাইল যাওয়ার পর, লিন ইফেই হঠাৎ থেমে গেল। হান শিউয়ে ভাবল, সেই ভয়ঙ্কর সত্তা আবার এসেছে, তাই তার মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।

লিন ইফেই বুঝতে পারল, সে ভুল বুঝেছে; হাসিমুখে বলল, “ভয় পেও না, আমাদের সঙ্গে যারা ঢুকেছিল, তারা, মনে হচ্ছে, কুনলুন সম্প্রদায়ের।”

লিন ইফেইর আত্মিক শক্তি প্রবল, সহজেই সামনে তিনজনকে দেখতে পেল। তারা কুনলুন সম্প্রদায়ের শিষ্য, কিন্তু এখানে কেন এসেছে, বুঝতে পারল না।

“চলো, দেখে আসি, যেহেতু দেখা হয়েছে, একটু কথা বলি।”

এ কথা বলে, সে হান শিউয়ের হাত ধরে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু কয়েক পা এগোতেই, চলতে থাকা লিন ইফেই হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল, হান শিউয়ের চোখের সামনে থেকে উধাও।

আপাতত, হান শিউয়ে কিছু বুঝতে পারল না, বেশ কিছু সময় পর সে উপলব্ধি করল, কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটেছে। লিন ইফেই তার শক্তির মূল স্তম্ভ, হঠাৎ তার চোখের সামনে থেকে হারিয়ে যাওয়া—হান শিউয়ের মন ভীষণ সংকটাপন্ন হয়ে গেল। সে বোবা দৃষ্টিতে লিন ইফেইর নিখোঁজ হওয়া স্থানের দিকে তাকিয়ে থাকল, তার মুখে রক্তের কোনো চিহ্ন নেই, ফ্যাকাসে।

লিন ইফেইও তখন বিস্ময়ে বিভ্রান্ত। সে চলতে চলতে, হঠাৎ দেখল, সে এক অজানা স্থানে এসে পড়েছে। চারপাশে ধবধবে সাদা, না পাহাড়, না জল, না ফুল, না গাছ, কেউ নেই, এমনকি হান শিউয়ে-ও নেই।

যখন সে একেবারে হতবুদ্ধি, তখন চারপাশ থেকে এক উজ্জ্বল হাসি ভেসে এল, এরপর এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ তার সামনে উপস্থিত হলো।

“হাহা, চমৎকার! তুমি তো নিঃসন্দেহে আমার প্রভুর উত্তরসূরি, বিপদের মুখেও স্থির। দারুণ সাহস।”

লিন ইফেই হঠাৎ এই কণ্ঠ শুনে চমকে উঠল, স্বত reflexে পিছিয়ে গেল, নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছে তারপর ধীরে ধীরে সামনে তাকাল। তিনি মধ্যবয়স্ক, চেহারায় রুক্ষতা, কিন্তু ভয়ানক নয়; হাসিতে কোনো শত্রুতা নেই।

তবে, যখন লিন ইফেই তার শক্তি অনুভব করল, সে বুঝতে পারল, এই ব্যক্তি কে। তার শরীর থেকে সে এক ধ্বংসাত্মক শক্তি অনুভব করল, যার মাত্রা কেউ কল্পনাও করতে পারে না।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লিন ইফেই ভাবল, যা আসার তা আসবেই, এড়ানো সম্ভব নয়। এই ব্যক্তিই সেই ভয়ঙ্কর শক্তির অধিপতি।

“আমি লিন ইফেই, ভুলবশত আপনার ধ্যান ব্যাহত করেছি, ক্ষমা চাই।” তার অসীম সাধনা দেখে, লিন ইফেই ঠিকই ‘প্রবীণ’ বলে সম্বোধন করল। সে মেনে নিয়েছে, যদি সত্যিই শত্রুতা থাকে, তাহলে যতবারই জন্ম নেয়, তার শেষ একটাই—নাশ। প্রতিরোধের কোনো সুযোগ নেই।

কিন্তু, বিপরীতভাবে, তিনি প্রবীণ শব্দে ভীত হয়ে হেসে উঠলেন, “এটা চলবে না, তুমি আমার প্রভুর উত্তরসূরি, ভবিষ্যতে আমার প্রভু হতে পারো, প্রবীণ বলে ডেকো না।” লিন ইফেইর কথা শেষ হতে না হতেই, তিনি আতঙ্কিতভাবে একপাশে সরে গেলেন, শ্রদ্ধা গ্রহণ করলেন না।

তার কথা ও আচরণ দেখে, লিন ইফেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

‘প্রভুর উত্তরসূরি, ভবিষ্যতে আমার প্রভু’—এ কোন অদ্ভুত সম্পর্ক? যদি তার সাধনা এত গভীর না হত, লিন ইফেই ভাবত, তিনি পাগল কিংবা মানসিক বিকারগ্রস্ত।

লিন ইফেইর বিমূঢ় মুখ দেখে, অতিথি নিজেই ইঙ্গিত দিল, “তোমার দন্তিয়নের সেই তরবারি কি অকাশ তরবারির আত্মা?”

“এ? তুমি জানো কী করে?” এবার লিন ইফেই বুঝে গেল, তিনি দন্তিয়নের অবস্থা দেখতে পারেন। অকাশ তরবারি আত্মা—এটি সে জানে, দন্তিয়নের সেই ছোট সবুজ তরবারি, যা সে অকাশ তরবারির কৌশল পাওয়ার পর জেনেছে, কিন্তু ‘তরবারি আত্মা’ কী, সে জানে না।

“হাহা, ঠিক তাই। অকাশ তরবারি আত্মা ছিল আমার প্রভুর মূল উপকরণ। আমি ভেবেছিলাম, প্রভুর মৃত্যুর সময় সব ভেঙে গেছে, কিন্তু কিছু টুকরো রয়ে গেছে, দেখে আনন্দিত।” লিন ইফেইর নিশ্চিতকরণে অতিথি অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হলো, মুখে শিশুর হাসি।

লিন ইফেই দ্রুত ভাবনায় ডুবে গেল; সে বুঝতে পারল, এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই সেই রহস্যময় প্রবীণের সাথে যুক্ত, যিনি তাকে অকাশ তরবারির কৌশল দিয়েছিলেন, এবং অতিথির কথা থেকে বোঝা গেল, সেই প্রবীণই তার প্রভু। এতটুকু সম্পর্ক বোঝার জন্য লিন ইফেইকে বেশি ভাবতে হয়নি।

এ সময়, অতিথির মুখে চিন্তার রেখা পড়ল।

“তুমি তো অকাশ তরবারির কৌশল চর্চা করো না, বরং দন্তিয়নে একটা ভাঙা টাওয়ার রেখেছো!”

“উফ...” লিন ইফেই কিছুটা হতবুদ্ধি, অতিথির কথা শুনে হাসি ও কান্না একসাথে পেল। নিজের দন্তিয়নের টাওয়ার সম্পর্কে সে নিজেও জানে না, কিভাবে এসেছে, জানতে চায়।

“প্রবীণ...”

“বলেছি, আমাকে প্রবীণ বলো না। কথা বলো, দ্বিধা করো না।” অতিথি বিরক্ত হলেন, মুখও আগের মতো উজ্জ্বল নয়।

তাঁর বিরক্তি দেখে, লিন ইফেই দ্রুত বলল, “আমি জানি না, টাওয়ার কিভাবে এসেছে। শুরুতে, আমি রহস্যময় প্রবীণের দেয়া অকাশ তরবারির কৌশল সাধনা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভুল হয়ে যায়। যখন জ্ঞান ফিরে পেলাম, তখন দন্তিয়ন এই অবস্থায়।” লিন ইফেই পুরো ঘটনা খুলে বলল—কিভাবে সে অকাশ তরবারি আত্মা পেল, রহস্যময় প্রবীণের কাছ থেকে কৌশল পেল, এবং কিভাবে সাধনায় ভুল হলো। এরপর অতিথির প্রতিক্রিয়া অপেক্ষা করল।

লিন ইফেইর কথা শেষ হলে, অতিথি কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, পরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ, ভাবিনি প্রভু একটি আত্মার অংশ রেখে গেছেন, আমি দেখতে পারিনি প্রভুর শেষ মুহূর্ত, সত্যিই দুঃখজনক।” তারপর আবার চুপ করে গেলেন।

অনেকক্ষণ পর, তিনি মনে হয় সব কিছু ভেবে, মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি বলছো, অকাশ তরবারির কৌশল সাধনায় ভুল হয়েছে?”

“জি,” লিন ইফেই বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

“তবে, এখন তুমি কোন কৌশল সাধনা করছো?”

“প্রবীণ... উফ, আমি এখনো অকাশ তরবারির কৌশলই সাধনা করি, তবে তা বিকৃত, এবং আমার মূল উপকরণ তরবারি নয়, আপনি বলেছিলেন যে টাওয়ার আত্মা।” লিন ইফেই স্পষ্টভাবে বলল। এতে লুকানোর কিছু নেই, সামনে থাকা ব্যক্তি তার তুলনায় হাজার গুণ শক্তিশালী, তাই মিথ্যা বলে লাভ নেই। অতিথির উদ্দেশ্যও সে বুঝতে পারল—মূল অকাশ তরবারির কৌশলে মূল উপকরণ তরবারি হওয়ার কথা, দন্তিয়নের সবুজ তরবারির মতো। কিন্তু তার মূল উপকরণ টাওয়ার। কোনটা ঠিক, হয়তো সেই প্রবীণও জানতেন না।

“ওহ? এমনও হয়?” লিন ইফেইর ব্যাখ্যায় অতিথি আবার চিন্তায় ডুবে গেলেন। তার মতে, লিন ইফেইর সাধনার পথ এখনো অকাশ তরবারির কৌশলের পথেই, বৈশিষ্ট্যও প্রভুর মতো, শুধু উপকরণ বদলে গেছে। একটু থেমে, অতিথি বললেন, “তোমার দন্তিয়নে থাকা ড্রাগন মুক্তা কীভাবে এসেছে?” এবার মুখে গম্ভীরতা।

লিন ইফেই জানত, অতিথি ড্রাগন মুক্তার গোপনতা জানবেন, এবং তা-ই হলো। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লিন ইফেই সব খুলে বলল—ড্রাগন মুক্তা পাওয়ার পুরো ঘটনা। তার এমন খোলামেলা বলার কারণ দুটি—প্রথমত, অতিথির মধ্যে সে কোনো শত্রুতা অনুভব করেনি; দ্বিতীয়ত, সে জানে না, মিথ্যা বলে তাকে বোকা বানানো যাবে। কারণ, অতিথির চোখ যেন সব ভণ্ডামি, এমনকি মিথ্যাও দেখতে পারে।

সব বলা শেষ হলে, অতিথি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ! ভাগ্য ভালো, তুমি আমাকে পেলে, নইলে ভয়ানক বিপদ হতে পারত।”

লিন ইফেই অজানা আশঙ্কায় হতবুদ্ধি, ‘ভয়ানক বিপদ’ মানে কী, জানতে চাইল, কিন্তু অতিথি বললেন, “এখন প্রশ্ন করো না, পরে বলব। তোমার সঙ্গী এখন বিপদে আছে, আগে তাকে উদ্ধার করো!”

লিন ইফেইর চোখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, তখনই তার মনে পড়ল হান শিউয়ে। অতিথি যে সঙ্গীর কথা বললেন, সে যে হান শিউয়ে, এতে সন্দেহ নেই। হান শিউয়ে বিপদে আছে শুনে, লিন ইফেই সঙ্গে সঙ্গেই উন্মুক্ত হয়ে উঠল, আগের শান্ত মন আর নেই।