চতুর্দশ অধ্যায় — চ্যালেঞ্জ

সাত দিনের সময় চোখের পলকেই কেটে গেল। আজকের দিনে, লিন ইফেই ধ্যান করছিলেন, হঠাৎই তাঁর মন কিছু অনুভব করল; আসলে, যুয়তাওয়ের অন্তঃস্থলে থাকা হান শুয়ের তাঁকে ডাকছে। লিন ইফেই তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতেই, হান শুয়ের অবয়ব তাঁর সামনে উপস্থিত হল। তাঁর কথা বলার আগেই, আনন্দের হাসির ধ্বনি কানে বাজল।

“ইফেই, তোমার শরীরের ভিতরে কতটা স্বচ্ছন্দ লাগে! এখন থেকে আমি প্রতিদিন সেখানে বিশ্রাম নেব।”

লিন ইফেই প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন। এতক্ষণে বুঝতে পারলেন, হান শুয়ে তাঁর শরীরকে যেন এক চলমান বাসগৃহে পরিণত করেছে।

“শুয়ে, দুষ্টুমি কোরো না। এসো, আমি তোমার সাধনা একটু দেখি—কোনো অগ্রগতি হয়েছে কি না,” লিন ইফেই ইচ্ছাকৃতভাবে মুখ গম্ভীর করে বললেন।

“ও!” হান শুয়ে মাথা নিচু করে, নরম স্বরে কিছু বলল, তবে সে নির্দ্বিধায় লিন ইফেইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, বিনয়ের সাথে তাঁর পর্যবেক্ষণ গ্রহণ করল। এখন সে লিন ইফেইকে নিজের আশ্রয় ও নির্ভরতা হিসেবে গ্রহণ করেছে; লিন ইফেই যা-ই বলুন, সে নিঃশর্তভাবে মান্য করবে। জীবন কত অদ্ভুত! কেউ ভাবেনি, উদ্দাম ও উচ্ছৃঙ্খল হান শুয়ে একদিন লিন ইফেইয়ের কাছে এমনভাবে পরাজিত হবে; এমনকি হান শুয়ে নিজেও তা কল্পনা করেনি!

লিন ইফেই হান শুয়ের ছোটখাটো মনোভাবের তোয়াক্কা না করে, মনোযোগ দিয়ে তাঁর সাধনা পর্যবেক্ষণ করলেন।

কিছুক্ষণ দেখে, তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

যুয়তাও স্পেসে প্রবেশের আগের তুলনায়, এখন হান শুয়ের সাধনায় প্রকট অগ্রগতি ঘটেছে। কয়েক বছর আগেও, হান শুয়ে ভাগ্যক্রমে বিভাজন চেতনা স্তরে পৌঁছেছিল, এরপর থেকে সে শুধু নিজের সাধনা মজবুত করছিল, কোনো উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হয়নি।

কিন্তু যুয়তাওয়ের ভিতরে মাত্র সাত দিন সাধনা করেই, এখন হান শুয়ে বিভাজন চেতনার মধ্যবর্তী স্তরের শিখরে পৌঁছেছে। কয়েক বছরের মধ্যে, সে উত্তরণ স্তর থেকে বিভাজন চেতনার মধ্যবর্তী স্তর পর্যন্ত এসেছে—এমন গতি সত্যিই বিস্ময়কর।

লিন ইফেই নিশ্চিত হতে বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন; দেখা গেল, হান শুয়ের শক্তি আগের তুলনায় কয়েকগুণ, এমনকি দশগুণ বেড়েছে।

লিন ইফেই আনন্দে উদ্বেল হলেন। তিনি হান শুয়েকে যুয়তাও স্পেসে প্রবেশ করিয়েছিলেন মূলত গতবারের সেই রঙিন আলোকরাশির কারণে। তিনি জানতেন, সেই আলোর বেশির ভাগ জায়গা তাঁর দ্বারা শোষিত হয়নি; সামান্য অংশ মাত্র তিনি গ্রহণ করেছিলেন, বাকি বড় অংশ যুয়তাওয়ের ভেতরে জমা আছে।

যদিও তিনি সেই আলোর উৎস জানেন না, তবু নিশ্চিত ছিলেন, তা সাধকদের জন্য অভাবনীয় উপকার নিয়ে আসবে। তাই তিনি দৃঢ়ভাবে হান শুয়েকে সেখানে পাঠান।

পরিণামও তাঁর প্রত্যাশার সঙ্গে মিলে গেল; হান শুয়ে তাঁর আশা পূরণ করল, সাধনায় একধাপ অগ্রসর হল।

“শুয়ে, এখন তোমার কেমন লাগছে? কোনো অস্বস্তি হচ্ছে?” সামনে হান শুয়ে একদম স্বাভাবিক দেখালেও, লিন ইফেই সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করলেন। কারণ, যুয়তাও স্পেসে সাধনা করার প্রথম সুযোগ হান শুয়েই পেয়েছে; কোনো অসঙ্গতি থাকলে, সে-ই প্রথম অনুভব করবে।

হান শুয়ে হাসল, “না, আমি খুব স্বচ্ছন্দ অনুভব করছি। আর মনে হচ্ছে, আমার সাধনা অনেকটাই বেড়ে গেছে!”

লিন ইফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন। “এটাই ভাল, শুয়ে, তোমার অনুভূতি ঠিকই; তোমার সাধনা সত্যিই বেড়েছে, এখন তুমি বিভাজন চেতনার মধ্যবর্তীতে পৌঁছেছ।”

“আহ! সত্যি? আমি ভাবছিলাম শুধু অনুভূতির ভুল, কিন্তু আমি সত্যিই উন্নত হয়েছি!” হান শুয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে লিন ইফেইয়ের কাছে দৌড়ে এল, তাঁর হাত ধরে নাচতে লাগল। “ইফেই, আমাকে আবার ভিতরে নিয়ে যাও! আমি আরও সাধনা করতে চাই, যত দ্রুত সম্ভব আরেকবার উত্তরণ ঘটাতে চাই।”

হান শুয়ের কথা শুনে লিন ইফেই প্রথমে অবাক হলেন, তারপর কপালে ভ্রু কুঁচকে গেল। একটু ভেবেই বুঝলেন, হান শুয়ের ইচ্ছা একটু বেপরোয়া। তাঁর ভিত্তি এমনিতেই খুব শক্ত নয়; মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে উত্তরণ থেকে বিভাজন চেতনার মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছেছে। যদি সাধনার উন্নতি আরও দ্রুত ঘটানো হয়, তা হলে বিপদ হতে পারে।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই তিনি কঠোরভাবে বললেন, “শুয়ে, সাধনা দ্রুত হওয়া যায় না। তুমি তো জানোই, তোমার অগ্রগতি যথেষ্ট দ্রুত হয়েছে, এত লোভ করলে চলবে না।”

“ও, বুঝেছি,” হান শুয়ে হালকা স্বরে উত্তর দিল, তারপর চুপচাপ বলল, “আমি তো শুধু চাই, যাতে তোমার জন্য বোঝা না হয়ে যাই।” স্পষ্টতই, লিন ইফেইয়ের কথায় সে কিছুটা কষ্ট পেয়েছে।

লিন ইফেইয়ের সাধনা এমন পর্যায়ে, হান শুয়ের মৃদু স্বরও তাঁর কান এড়াতে পারে না। তিনি হান শুয়ের ভাবনা জানতে পেরে, নিজের কঠোরতার জন্য কিছুটা অনুতপ্ত হলেন।

হান শুয়েকে বুকে টেনে নিয়ে, লিন ইফেই কোমলভাবে বললেন, “শুয়ে, ক্ষমা করো, আমি শুধু তোমার নিরাপত্তার জন্য উদ্বিগ্ন ছিলাম, তাই এমন কথা বলেছি। তুমি আমার জন্য রাগ করো না, কেমন?”

“আহা, বোকা, আমি কি কখনো তোমার ওপর রাগ করতে পারি? মজা করছিলাম মাত্র!” হান শুয়ে হাসতে হাসতে বলল। সে জানে, লিন ইফেই তার মঙ্গলের জন্যই এমন বলে, শুধুই কিছুটা অভিমান প্রকাশ করছিল।

… ঠিক তখন, দু’জনের ঘনিষ্ঠ মুহূর্তে, হঠাৎ বাইরে কেউ ডাকল, “শুয়ে, তুমি এখানে আছ?” এক পুরুষের কণ্ঠ, রুক্ষতার মাঝে মৃদু কোমলতা, শুনতে বেশ আরামদায়ক।

সামনে থাকা দু’জনই কিছুটা চমকে গেলেন, মনে মনে বিরক্ত হলেন, এমন সময় এলে তাঁদের মধুর পরিবেশ ভেঙে দিল।

লিন ইফেই হান শুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “শুয়ে, তুমি জানো কে তোমাকে ডাকছে?”

হান শুয়ে প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর মনে পড়ল কিছু।

“ওহ, আমি জানি, সেটা আমার তৃতীয় গুরু ভাই। তিনি দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে নিভৃত সাধনায় ছিলেন, এখন নিশ্চয়ই বের হয়েছেন। এসো, ইফেই, আমি তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই।” বলেই, সে লিন ইফেইয়ের হাত ধরে বাইরে চলে গেল।

কিছুক্ষণেই, দু’জন বাইরে এসে দাঁড়ালেন।

দেখা গেল, এক তরুণ পুরুষ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর পোশাক বাতাসে দোল খাচ্ছে, অদ্ভুত সৌন্দর্য ও মুক্ততা ফুটে উঠছে। এ-ই হান শুয়ের তৃতীয় গুরু ভাই, ই শুইবিং।

নিজের গুরু ভাইকে দেখে, হান শুয়ে আনন্দে লিন ইফেইয়ের হাত টেনে সামনে নিয়ে গেল, দূর থেকেই সপ্রতিভভাবে বলল, “তৃতীয় গুরু ভাই, সত্যিই আপনি? আপনি নির্বাণ থেকে ফিরেছেন?”

তবে, ই শুইবিং যেন হান শুয়ের কণ্ঠ শুনতে পাননি। তাঁর চোখ লিন ইফেই ও হান শুয়ের হাতের দিকে নিবদ্ধ, যেন চোখে আগুন জ্বলছে।

ই শুইবিং ছিলেন চিংফেং মহলের প্রতিভাবান শিষ্যদের একজন; তিনশ বছরও হয়নি, তিনি উত্তরণ স্তরের শেষপ্রান্তে পৌঁছেছেন, আর এক ধাপ এগোলে বিভাজন চেতনার স্তরে যাবেন। বিশ বছর আগে, বিভাজন স্তরে প্রবেশের লক্ষ্যে কঠোর সাধনা নিয়েছিলেন; এখন, তিনি সাফল্য পেয়েছেন, বিভাজন চেতনার স্তরে পৌঁছেছেন।

মূলত, বের হয়ে প্রথমে হান শুয়ের কাছে গিয়ে সুখবর শেয়ার করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সেখানে গিয়ে কাউকে পেলেন না। অনুসন্ধান করে জানলেন, চিংফেং মহলে নতুন কেউ এসেছে, এবং হান শুয়ের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ; এতে তিনি অস্বস্তি বোধ করলেন।

তিনি প্রবেশের ক্ষেত্রেও দেরি করেছিলেন, তবে সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করেছিলেন। ছোট গুরু বোনকে প্রথম দেখার পর থেকেই মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্মেছিল; তখনই মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, হান শুয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবেন, তাঁর কোনো ক্ষতি হতে দেবেন না।

এসময়, হান শুয়ে ও লিন ইফেই তাঁর সামনে এসে দাঁড়ালেন, তাঁদের কেউই তাঁর অস্বস্তি লক্ষ্য করলেন না। হান শুয়ে উৎফুল্ল হয়ে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“ইফেই, এ হচ্ছেন তৃতীয় গুরু ভাই ই শুইবিং। তুমি তাঁকে নমস্কার করো।”

লিন ইফেই কিছু না ভেবে সামনে এগিয়ে নমস্কার করলেন, “ইফেই তৃতীয় গুরু ভাইকে নমস্কার জানায়।”

ই শুইবিং দেখলেন, লিন ইফেই যথেষ্ট ভদ্র, তাই পাল্টা নমস্কার করলেন, “ছোট ভাই, এত আনুষ্ঠানিকতা নয়।” এরপর, তিনি দৃষ্টি ঘুরিয়ে হান শুয়ের দিকে তাকালেন, কঠোর চোখ মুহূর্তেই নরম হয়ে গেল। “ছোট গুরু বোন, বিশ বছরে কেমন ছিল তোমার দিন?”

“খুব ভাল! এই সময় আমি একবার সাধারণ জগতে গিয়েছিলাম, সেই দেশটিতে, যেখানে আপনি ছিলেন, কয়েক বছর জাতীয় গুরু ছিলাম, সেখানেই ইফেইয়ের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল।” বলতেই, তাঁর দৃষ্টি লিন ইফেইয়ের দিকে গেল, চোখের কোমলতা ও ভালোবাসা যেন বরফকেও গলিয়ে দিতে পারে।

হান শুয়ের দৃষ্টি দেখে, ই শুইবিংয়ের হৃদয়ে ব্যথা অনুভূত হল। তিনি বুঝলেন, তাঁর ছোট গুরু বোন পুরোপুরি মুগ্ধ।

তিনি এবার লিন ইফেইকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

লিন ইফেই বাহ্যিকভাবে বিভাজন চেতনার প্রাথমিক স্তরে, তাঁর সমান। এতে তিনি কিছুটা চমকে গেলেন; তিনি বুঝতে পারলেন, লিন ইফেই বয়সে তাঁর চেয়েও কম, এত কম বয়সে এমন সাধনা, সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা। তাঁর নিজের বিভাজন স্তরে পৌঁছতে কত কষ্টের পথ পেরোতে হয়েছে! সেই যন্ত্রণা, না ভোগ করলে বোঝা যায় না।

তবু, যত বেশি এমন প্রতিভা দেখেন, ততই অস্বস্তি বোধ করেন, যেন নিজে অন্যের চেয়ে নিচে।

“লিন ভাই, আমি সদ্য নির্বাণ থেকে ফিরেছি, জানি না আমার সাধনা কেমন। আপনি কি কিছু কৌশল বিনিময় করবেন? এতে আমি নিজের অবস্থান বুঝতে পারব, পাশাপাশি আমরা একে অপরের দক্ষতা বাড়াতে পারব। আপনি কী বলেন?”

“এ... এই...” ই শুইবিংয়ের কথা শুনে লিন ইফেই অবাক।

তিনি ভাবেননি, প্রথম পরিচয়েই এমন প্রতিযোগিতা! তবে, যখন কেউ এতটা বিনয়ীভাবে অনুরোধ করেছে, তাছাড়া, তাঁর আকাশের তরবারি কৌশল কিছুদিন ধরে অনুশীলন করছেন, কিন্তু এখনো সত্যিকারের যুদ্ধ করেননি, এই সুযোগে তা পরীক্ষা করা যাক।

এ কথা ভাবতেই, লিন ইফেই ই শুইবিংয়ের দিকে নমস্কার করে বললেন, “ঠিক আছে, তৃতীয় গুরু ভাই, দয়া করে আমাকে পথ দেখান।”