অষ্টাশি অধ্যায়: এই বিষয়টি, সহজে মিটবে না

লু তাও যখন দেখে যে ইয়ে নান এভাবে প্রশ্ন তুলছে, তখনই তার মাথায় সব কথা এক ঝলকে পরিষ্কার হয়ে গেল।

“তাহলে কি এ লোকটা যে বলছিল তোমার সঙ্গে বন্ধু হতে চায়, আসলে ভেবেছে তুমি কার জেতার সম্ভাবনা বুঝতে পারো বলে তোমাকে কাছে টানতে চায়, আর তোমাকে দিয়ে বাজি ধরে টাকা কামাতে চায়?”

ইয়ে নান মৃদু হেসে বলল, “অথবা এও হতে পারে, সে আমাকে কাছে টানতে এসেছে তোমার ক্ষতি করার জন্য?”

লু তাও ঠোঁট বাঁকাল, “অন্য কেউ হলে হয়তো সেটা হতে পারত, কিন্তু তার মতো কৌশল নান ভাই, তোমার ওপর খাটাতে গেলে একটুও কাজ দেবে না; বরং নিজেই অপমান ডেকে আনবে।”

ইয়ে নান এ বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না। সে গ্লাস তুলে বলল, “ছাড়ো ওসব। চলো, খাই।”

লু তাওও গ্লাস তুলে বলল, “হ্যাঁ, চলো, খাই। খাওয়া শেষ হলে একটু ম্যাসাজ করিয়ে শরীরটাও ঢিলে করে নেব।”

দুজন গ্লাস ঠুকেই পান করতে যাচ্ছিল, এমন সময় লু তাও হঠাৎ কী ভেবে হেসে উঠল, “নান ভাই, তুমি আমাকে তোমার ব্যাংক অ্যাকাউন্ট নম্বরটা দাও। কাল যখন চ্যাং জুনজিয়ে টাকা পাঠাবে, আমি অর্ধেক তোমার অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেব।”

ইয়ে নান মাথা নাড়ল, “দরকার নেই। ওটা তুমি নিজের কাছেই রাখো। এটা তো তোমার জেতা, আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

লু তাও গম্ভীর হয়ে বলল, “কথাটা এমন বলতে নেই। তুমি যদি আমাকে দিকনির্দেশনা না দিতে, আমি এই দশ লাখ জিততেই পারতাম না। টাকা জেতা আলাদা কথা, আসল ব্যাপার হলো চ্যাং জুনজিয়ের মুখের ওপর দারুণ একটা চড় পড়েছে। এই টাকা আমরা অর্ধেক অর্ধেক ভাগ করব, তুমি একদমই না বলো না, না হলে খুবই আনুষ্ঠানিক হয়ে যাবে।”

লু তাওর এই দৃঢ়তা দেখে ইয়ে নান একটু ভেবে বলল, “কুননানে বাড়ির দাম কত?”

লু তাও হেসে বলল, “জায়গাভেদে ভিন্ন। সাধারণ আবাসিক এলাকায় সাত-আট হাজারের মতো, ভালো হলে দশ হাজারের একটু বেশি... কেন, তুমি বাড়ি কিনতে চাও?”

ইয়ে নান মৃদু হেসে বলল, “তুমি আমাকে টাকা দিলেও আমার কোনো কাজ হবে না। ভবিষ্যতে আমার কুননানে প্রায়ই আসতে হতে পারে। হোটেলে থাকা শেষ পর্যন্ত আরামদায়ক নয়। তা হলে তুমি আমার জন্য একটা ছোট একক শয়নকক্ষের ফ্ল্যাট কিনে দাও, যাতে পরে কুননানে এলে আমার থাকার একটা জায়গা থাকে।”

লু তাওর চোখ জ্বলে উঠল, “ভালো তো! এটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। তুমি তোমার প্রাথমিক তথ্যগুলো আমাকে দাও, কালই আমি ব্যবস্থা করে ফেলব। বাড়ির ব্যাপারে কোনো শর্ত আছে?”

ইয়ে নান মাথা নাড়ল, “কোনো শর্ত নেই। থাকলেই চলবে। কুননান জাতীয় প্রতিরক্ষা বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছাকাছি হলে সবচেয়ে ভালো।”

লু তাও আঙুল ছুঁড়ে শব্দ করে নিশ্চিতভাবে বলল, “ঠিক আছে, ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। তোমার পছন্দ হবেই, নিশ্চিন্ত থাকো।”

ইয়ে নান সতর্ক করে বলল, “আমার শুধু একটা জায়গা চাই। একটা একক শয়নকক্ষই যথেষ্ট। যদি বড় কিনো, আমি নেব না।”

লু তাও স্বাভাবিকভাবেই ইয়ে নানের এই সতর্কবার্তার মানে বুঝে গেল। সে নিজে যদি তাকে পঞ্চাশ হাজার দিতে চায়, ইয়ে নান তা নিতে রাজি নয়, তাই এই উপায় বের করেছে। ছোট ফ্ল্যাট কিনলে, তিরিশ-কুড়ি হাজারের সঙ্গে কিছু আসবাবপত্র মিলে মোটামুটি চল্লিশ হাজারের মতোই লাগবে, পঞ্চাশ হাজারের বেশি হবে না।

লু তাও ইয়ে নানের স্বভাব জানত। সে সহজভাবে বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি। তোমার কথামতোই হবে।”

ইয়ে নান হেসে বলল, “তাহলে তোমারই ঝামেলা।”

লু তাও গ্লাস তুলে বলল, “আরে, এসব ভদ্রতার কথা বাদ দিই।”

লু তাও আর ইয়ে নান যখন হেসে-খেলে পান করছিল, অন্য পাশে একদল মানুষের পরিবেশ কিন্তু ততটা ভালো ছিল না।

লু তাওর টেবিল ছেড়ে যাওয়ার পর থেকেই চ্যাং জুনজিয়ের মুখভঙ্গি বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল।

দশ লাখ হারানো, লু তাওর ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ, আর ইয়ে নানের উদাসীন প্রত্যাখ্যান—এসবই চ্যাং জুনজিয়েকে ভীষণ রাগিয়ে তুলেছিল।

সে গম্ভীর মুখে নিজের টেবিলে ফিরে এল। বাকি চারজন পুরুষ ও নারী তার মুখ দেখেই বুঝে গেল, ওখানে গিয়ে সে ভালো ব্যবহার পায়নি।

ঝাও কাই জিজ্ঞেস করল, “জিয়ে ভাই, কী হলো?”

চ্যাং জুনজিয়ে টেবিলের ওপরের এক গ্লাস মদ তুলে এক ঢোকে খালি করে দিল, তারপর গ্লাসটা জোরে নামিয়ে রেখে পেছনে তাকিয়ে লু তাওদের দিকে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমার আন্দাজের সঙ্গে প্রায় মিলে গেছে। লু তাও নামের লোকটা এত নিখুঁতভাবে ফল বুঝতে পেরেছিল, কারণ তার পাশে থাকা লোকটা তাকে ইশারা দিয়েছিল...”

ঝাও কাই আর বাকিরা একে অপরের দিকে তাকাল। “ও লোকটা কে?”

চ্যাং জুনজিয়ে মাথা নাড়ল, “শুধু জানি ওর নাম ইয়ে নান। আর কিছু খুব পরিষ্কার নয়। আমি ওর সঙ্গে পরিচিত হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছে।”

ঝাও কাই ঠাণ্ডা গলায় বলল, “দেখছি বেশ দাম্ভিক।”

চ্যাং জুনজিয়ে ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে মনে মনে ভাবছে, এই ঘটনার কীভাবে মীমাংসা করা যায়। দশ লাখ হারানো, মুখের মানহানি—এটা এমনিই মিটিয়ে ফেলা যায় না। যেভাবেই হোক, মুখ ফিরিয়ে আনতে হবে...

পাশে বসা কুড়ির কোঠার এক তরুণী হঠাৎ চমকে উঠল। সেই আকস্মিক বিস্ময়স্বর সবাইকে তার দিকে তাকাতে বাধ্য করল।

ঝাও কাই বিরক্ত হয়ে বলল, “হে লি, তুমি হঠাৎ এমন লাফাচ্ছ কেন?”

হে লি নামে সেই তরুণী সবার তাকানোয় একটু ঘাবড়ে গেল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এই বৃত্তে তার অবস্থান খুব উঁচু নয়। সে ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি হঠাৎ মনে করলাম, হয়তো আমি এই ইয়ে নানকে চিনি...”

সকলেই তাকে অবাক হয়ে দেখল। একটু আগে তো সবাই মিলে ইয়ে নানকে দেখেছে। তুমিও দেখেছ। যদি ওকে চিনতেই, তখন সবাই আলোচনা করছিল, কেন তুমি কিছু বলোনি?

চ্যাং জুনজিয়ে ভ্রু কুঁচকে হে লির দিকে শীতল চোখে তাকাল। সে যদি জানত ইয়ে নানের আসল পরিচয়, তবে বলল না কেন? আর আমাকে গিয়ে লজ্জায় ফেলাল...

হে লি সবার দৃষ্টিতে তাদের ইঙ্গিত বুঝে ফেলল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “আমি ওকে চিনি না। শুধু ওর নাম শুনেছি, তাই হঠাৎ মনে পড়ে গেল...”

চ্যাং জুনজিয়ের কপালের ভাঁজ কিছুটা শিথিল হলো। সে হে লির দিকে হালকা হেসে বলল, “তাহলে বলো, ও কে, আর তুমি ওর কথা কীভাবে জানলে?”

হে লি দেখল, চ্যাং জুনজিয়ের ভ্রু মসৃণ হয়েছে, মুখে হাসিও ফুটেছে। তার ভয়ও একটু কমল। ঠোঁট ভিজিয়ে সে বলল, “আমার এক বান্ধবী আছে, সে কুননান জাতীয় প্রতিরক্ষা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী। সে আমাকে ওদের স্কুলের কথা বলেছিল। সেখানেই এক ইয়ে নান নামের প্রশিক্ষকের কথা উঠেছিল। সে নাকি অন্য প্রশিক্ষকদের সঙ্গে লড়াই করেছে, আর অন্য প্রশিক্ষককেও মেরেছে...”

ঝাও কাইয়ের চোখ জ্বলে উঠল, “লু তাও তো কুননান জাতীয় প্রতিরক্ষা বিশ্ববিদ্যালয়েরই, তাহলে হে লি যা বলছে, সত্যিই সেই লোক হতে পারে...”

চ্যাং জুনজিয়ের মুখে চিন্তার ছায়া ফুটল, “প্রশিক্ষক মানে তো ইয়ে নান সেনাবাহিনীর লোক। প্রশিক্ষিত সৈনিক। তাই কি সে বুঝতে পেরেছিল কে জিতবে?”

ঝাও কাই জিজ্ঞেস করল, “একজন ছোটখাটো প্রশিক্ষক ছাড়া আর কিছু নয়। জিয়ে ভাই, এখন কী করতে চাও?”

চ্যাং জুনজিয়ে কয়েকজনের দিকে চোখ বুলিয়ে হেসে উঠল, “কিছু না। সে ফলাফল বুঝতে পেরেছে, সেটা তার দক্ষতা। আর দশ লাখই তো। এটাকে খেলাই ধরা যাক।”

ঝাও কাই কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “জিয়ে ভাই, দশ লাখ বড় অঙ্ক নয় ঠিকই, কিন্তু এখন লু তাও নিশ্চয়ই খুব আস্ফালন করছে। এই ব্যাপারে সে আবার মহলে ঢোল পেটাবে...”

চ্যাং জুনজিয়ের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা দেখা দিল, তবে তা দ্রুতই গভীরতায় মিলিয়ে গেল। সে গ্লাস তুলে হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। মুখ তো ওর মুখেই। বলতে চাইলে বলুক। আমি কি তাকে সুই দিয়ে সেলাই করে দেব নাকি? সবাই তো কুননানের এই মাটিতেই ঘোরাফেরা করছি, সুযোগ একদিন না একদিন আসবেই।”

একজন পুরুষ গ্লাস হাতে নিয়ে তোষামোদ করে বলল, “একদম ঠিক। সবাই একই বৃত্তের লোক। কে কাকে চেনে না? আজ সে একটু জিতেছে বটে, কিন্তু তাতে কিছুই প্রমাণ হয় না।”

চ্যাং জুনজিয়ে সামান্য হেসে এক চুমুক খেল। তার মুখের ভাব আবার স্বাভাবিক হয়ে এল, যেন ঘটনাটা সেখানেই শেষ। কিন্তু তার অন্তরের গভীরে একমাত্র সে-ই জানত, এ ঘটনা এভাবে শেষ হওয়ার নয়...