অষ্টাশি অধ্যায়: বিড়াল-তারকার প্রেমকাহিনি—নিশ্চয়ই আছে
চুয়াশি নম্বর অধ্যায়: বিড়ালতারা-প্রেমকাহিনি—নিশ্চয়ই কোথাও গলদ আছে ধারাবাহিক
ইয়ুকিনোশিতা ইউকিনো আর্থারের ঘরে বিশ্রাম নিতে চাইছে—এতে তার যে কী ভয়ানক ঝামেলা হচ্ছে তা বলাই বাহুল্য। সবচেয়ে বড় কথা, সাইরার কথা ধরা পড়ে গেলে, ইউকিনোশিতা ইউকিনো অবধারিতভাবেই তাকে ললিতা-প্রীতিগ্রস্তের মতো কোনো অপবাদ লাগিয়ে দেবে।
তবে আগে যা মেটানো দরকার, তা হলো—
“শোনো, ইউকিনো, বলি, তোমাদের সেই বাজিটা… বাজরার ব্যাপারে বলছি, ওটা কি একটু বেশিই বিপজ্জনক নয়? সম্প্রতি তো তোমরা মধ্যম স্তরের বিশৃঙ্খল দানবকেই লক্ষ্য করছ। কৌশলটা যখন আরও পাকা হবে, তখন অন্য যা খুশি করা যাবে। এই জগতের লোকদের সঙ্গে অকারণে পাঞ্জা লড়ার দরকার কী?”
আর্থার তার শয্যায় বসে থাকা ইউকিনোশিতা ইউকিনোর দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল।
“এটা তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। তাড়াতাড়ি তোমার ওটা আমাকে দাও…”
দেখে মনে হলো, ইউকিনোশিতা ইউকিনো এখানে আরিয়াসার ব্যাপারে আসেনি; বরং আরিয়াসার বিষয়ে তার কোনো উৎসাহই নেই। তার ভঙ্গি এমন, যেন আরিয়াসা অনেক আগেই তার কাছে পরাজিত হয়ে গেছে।
“কী দিতে হবে… এত তাড়া কিসের?”
আর্থার দু’হাত বাঁধল। এই মেয়ে কি সত্যিই তাকে বিছানা থেকে নামাতে এসেছে নাকি?
“বিড়াল… তোমার বিড়ালটা দাও আমাকে। তাড়াতাড়ি, কী ভাবছ তুমি…”
ইউকিনোশিতা বিরক্ত গলায় বলল। “ভেবেছ আমি মাঝরাতে তোমার ঘরে কেন এলাম? আমি আরিয়াসার সঙ্গে ঈর্ষা-দ্বন্দ্বে নামতে আসিনি। আগেই দেখেছি, তোমার জামার কলার থেকে ছোট্ট একটা বিড়াল উঁকি দিচ্ছে। তাড়াতাড়ি দেখাও তো…”
“তুমি জানো… আচ্ছা, ঠিক আছে। তবে এটা অন্য কাউকে বলবে না…”
আর্থার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং সাইরাকে বিছানার ধারে বসিয়ে দিল।
“নিয়াও~”
“নিয়াও~”
এক মুহূর্তে ইউকিনোশিতার শীতল আবহ একেবারে উবে গেল। সে সাইরার সামনে ঝুঁকে পড়ে, অবিশ্বাস্যভাবে সাইরার সঙ্গে সুর মিলিয়ে মিউমিউ করে উঠল।
এ কী! ইউকিনোশিতা ইউকিনো কি তবে বিড়ালতরার সদস্য নাকি?!
“ঐ…”
আর্থার হতভম্ব হয়ে ওই দুই বিড়ালতরাকে দেখছে। কথা হলো, এখন কি সে ঘুমোতে যেতে পারে?
“কী হয়েছে?”
ইউকিনোশিতা নির্বিকারভাবে জবাব দিল।
“তুমি আর সাইরা কি কথা বলছ? তা হলে আমি কি ঘুমোতে পারি?”
আর্থার টের পেল, ইউকিনো যেন কোনো এক মোডে ঢুকে পড়েছে।
“ঘুমোতে চাইলে ঘুমাও। কাপড় খুলে শুয়ে পড়লেই হয়। এতটুকু কাজও করতে পারো না নাকি! যদিও তোমার বুদ্ধির নিম্নমাত্রাটাও ধরে নিয়েছিলাম, তবু সত্যি বলতে এতটা নীচে নেমে যাবে ভাবিনি। নাকি তোমাকে কিন্ডারগার্টেনের বাচ্চাদের মতো লোরি গেয়ে ঘুম পাড়াতে হবে?”
ইউকিনো স্বাভাবিকের চেয়েও দ্বিগুণ নিষ্ঠুর হয়ে আর্থারকে নির্দয়ভাবে আঘাত করল। তার চোখ যেন বলছে, “আর একটা কথা বললে মেরে ফেলব।” আর্থারের সঙ্গে কথা বলার চেয়ে বিড়ালতরার কাজকর্মই কি তার কাছে বেশি জরুরি?
এ কেমন প্রেমকাহিনির মোড়—
মানুষের চেয়ে বিড়াল বড়!
ঠিক আছে, আর্থার কম্বল জড়িয়ে পাশের মেঝেতে শয্যা পাতল। সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, ইউকিনো সত্যিই তাকে বিছানা থেকে টেনে ফেলতে পারবে!
“নিয়াও~”
আর্থারকে ঘুমোতে দেখে সাইরা-চান ছোট্ট বিড়াল থেকে কচি মেয়ের রূপ নিল, আর সোজা আর্থারের কম্বলের ভেতর ঢুকে পড়ল।
“…”
সত্যি বলতে, সেই মুহূর্তে ইউকিনো থমকে গিয়েছিল। একেবারে মূর্তির মতো। সত্যি সত্যিই বিড়ালতরাই বটে!
তবে এটাই আরও উসকে দিল ইউকিনোর বিড়ালতরাপ্রীতি।
এক কথাও না বলে, ইউকিনোশিতা ইউকিনোও কম্বলের ভেতর ঢুকে সাইরা-বিড়ালতরাকে বুকে জড়িয়ে নিল।
“নিয়াও~”
“নিয়াও~”
দুই বিড়ালতরার যেন বোঝাপড়ার ক্ষমতা আছে। কিছুক্ষণ মিউমিউ করার পর সাইরা-চান ইউকিনোর কোলে গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ল। তার ঘ্রাণশক্তিতে ইউকিনোর শরীরে আর্থারের মতোই গন্ধ ছিল; সেই মিষ্টি, স্নিগ্ধ চর্মের গন্ধ তার খুবই পছন্দের।
“ভালো মেয়ে…”
ইউকিনো আলতো করে সাইরার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে নরম এক হাসি ফুটিয়ে তুলল।
বসন্তের হাওয়ার মতো সেই হাসি আর্থারের মনে হলো, যেন বুকের সবটুকু গলে যাচ্ছে। ইউকিনো যদি সবসময় এমন থাকতে পারত, তা হলে সত্যিই দারুণ হতো। বাস্তবিক, সাইরার মতো বিড়ালতরাই কেবল ইউকিনোশিতা ইউকিনোকে করুণার জোয়ারে ভেসে উঠতে সাহায্য করতে পারে।
ধুস্!
আবারও নিশ্চিত হওয়া গেল—মানুষের চেয়ে বিড়ালই শ্রেয়!
“…”
ইউকিনোশিতা ইউকিনো পাশে আর্থারের দিকে একবার তাকাতেই হঠাৎ টের পেল, তারা দু’জন একসঙ্গে শুয়ে আছে—
“ওহো, তুমি এখানে কী করছ? আমি তো ভেবেছিলাম তোমার সেই কাঁপুনি-ধরানো স্বভাবটা গভীরভাবে চিনে ফেলেছি, কিন্তু এমন দিকও যে আছে তা ভাবিনি। সাহস করে আমার কম্বলের ভেতর ঢুকেছ, মানে সব পরিণতি সামলানোর মানসিক প্রস্তুতিও নিয়ে ফেলেছ?”
“আহ… ঢুকেছ তো তুমি-ই, বুঝলে? তুমি বিড়ালতরা বলে যা খুশি করবে, এমন ভাববে না। এটা আমার ঘর!”
এক মুহূর্তে আর্থারের মনে হলো, ইউকিনোশিতা ইউকিনো যেন মাত্রই বিড়ালরাজ্য থেকে পৃথিবীতে ফিরে এসেছে। ধুস্, এখনই কি ‘ইউকিনো স্বাভাবিক মোড’ চালু হলো?
তার কল্পনার সঙ্গে এর একটুও মিল নেই। একসঙ্গে শোয়ার দৃশ্যটা তো একটু লাজুক হওয়ার কথা, বরং ছেলে-মেয়ের মধ্যে ‘সামঞ্জস্যপূর্ণ’ সম্পর্ক আরও একটু এগোবার কথা। আর এখন এই কী, ‘অতি-শীতল মহাঝড়’? আসলে আগের ‘বসন্ত-ফোটা’ দৃশ্যটা ছিল নিছক তার ভুলভ্রান্তি!
“এটা আমার ঘর!”
ইউকিনোশিতা ইউকিনো যেন হঠাৎ-উদ্ভূত স্মৃতিভ্রংশে ভুগছে। সে আগের সবকিছুই ভুলে গেছে। বিড়ালতরার মিষ্টি-অভিনয় ও হাস্যকর শর্টসার্কিট-ধরনের মুহূর্ত যে মাঝেমধ্যে দেখা দেয়, তা সত্যিই অদ্ভুত। স্মৃতিভ্রংশ ভালো, কারণ তখন সব দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপানো যায়!
“সাইরা আমার! ঘরও আমার!”
আর্থারের মনে হলো, এখন আর ‘ভূখণ্ড-অধিকার’ আর ‘জনসংখ্যা-অধিকার’—অর্থাৎ কচি মেয়েদের অধিকার—ছেড়ে দেওয়া চলবে না। বিড়ালতরা হলেও যে সে ভয় পায় না, তা ইউকিনোশিতা ইউকিনোকে পরিষ্কার বুঝিয়ে দেবে।
“শুধু সাইরাকে তোমাকে ফেরত দেওয়া সম্ভব নয়। আর প্রেমের চুক্তির অংশ হিসেবেই তাত্ত্বিকভাবে বললে, তুমি তোমার ঘরটা আমায় দিয়ে দেওয়াই উচিত। ঝামেলা হলে তুমি, আমার বয়ফ্রেন্ড, দয়া করে আমার চোখের সামনে থেকে সরে পড়ো…”
ইউকিনোশিতা ইউকিনো জানাল, সাময়িক স্মৃতিভ্রংশ শেষ হলেও সে বিড়ালতরা সাইরা-চানকে ছাড়বে না।
“ঠিক আছে, আমি ড্রয়িংরুমে যাচ্ছি!”
আর্থারকে স্বীকার করতেই হলো, ইউকিনোশিতা ইউকিনোর নির্লজ্জতা ভয়ংকর। এমন সময় সে কীভাবে বয়ফ্রেন্ডের অধিকার ফলাচ্ছে! সত্যি বলতে, প্রেম যে সবসময় মধুর কাহিনি—এ কথা কি তবে সরলমনা স্কুলছাত্রদের ঠকানোর ফন্দি?
“থাক…”
ইউকিনোশিতার গালে হালকা লালিমা ফুটে উঠল। তার সরু আঙুলে আর্থারের ঘুমপোশাকের হাতার এক কোণা টান দিল—
“তোমার মতো বোকা আর বাজে আবেগবোঝার ক্ষমতা মাথায় রেখে… একেবারেই কোনো ধাক্কাধাক্কি-ধরনের কাজ করতে দেওয়া যায় না… তাই তোমাকে অনুমতি দিলাম… মোটকথা, এটাকে ‘ভুয়া প্রেম’-এর বিশেষ সুযোগ-সুবিধার বণ্টন বলে ধরে নাও। বিনিময়ে, সাইরা-চানকে আমি দত্তক নেব!”
দেখে মনে হচ্ছে, উপন্যাসের মতো এই প্রেমকাহিনি সত্যিই তার সূচনাপর্বে পৌঁছে গেছে। বাস্তবে, এই ফলের কৃতিত্ব সাইরার সহায়তারও কম নয়।
কচি বিড়ালতরার সহায়তা—এটা কিন্তু মোটেই হাসির ব্যাপার নয়!
আর্থারের এই প্রথম, সে এমন এক মেয়ের সঙ্গে শুয়ে আছে যে সত্যিই খুবই মিষ্টি। শুধু চুপচাপ শুয়ে থাকলে, ইউকিনো-চানকে যে কোনো দৃষ্টিতেই এক দারুণ সুন্দরী তরুণী বলা যায়। কিন্তু বাস্তবে, আর্থার গভীরভাবে বুঝে গেছে, ইউকিনোশিতা ইউকিনোর তীক্ষ্ণ-কটূক্তির ক্ষমতা অনেক আগেই সেরা স্তরে পৌঁছে গেছে। এমন পরিস্থিতিতে শুরু হওয়া প্রেম কি কাঁদার মতো, নাকি হাসার মতো?