ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: দেবযন্ত্রের দূত

ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: দেবযন্ত্র চালক

আর্থার ঘন অন্ধকার কাদার মধ্যে বসে ছিল, তার শরীর থেকে একের পর এক ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, বিস্তৃত হচ্ছিল—

“স্যাকুরা সাঞ্জ…”

দূরসাকা স্যাকুরা, আর্থারের ডাক শুনে ধীরে ধীরে সামনে এলেন, কাঁপতে থাকা আর্থারের পিঠকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন—

“খেয়ে ফেলো, এটাই তো ঠিক। এ জগৎ ভক্ষণ আর গ্রাসিত হবার, দুর্বল কেবল শক্তির দ্বারা গিলে ফেলা হয়! এই পৃথিবীর সব দুর্ভাগ্য কেবল ক্ষমতার অভাব থেকেই জন্ম নেয়।

তুমি দারুণ করেছো, পুরস্কারস্বরূপ আমাকে আস্বাদন করো, তুমি নিশ্চয়ই চাও, তাই তো?”

স্যাকুরার গায়ের শুভ্র বসন ধীরে ধীরে খুলে পড়ে, তার গলাটির শুভ্র, ডলফিনের মতো মসৃণ রেখা আর্থারের চোখের সামনে প্রকাশিত হল, হালকা সুগন্ধে বাতাস ভরে উঠল—

“না… না, আমি এমন হতে চাই না!”

আর্থার দু’চোখে অপরিসীম আকাঙ্ক্ষা নিয়ে সে শুভ্র অংশের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো লাল রক্ত কোন মুহূর্তে ঝরে পড়বে, তার চোখ ধীরে ধীরে টকটকে লাল, গলায় গভীর ক্ষুধা অনুভব করল—

সেই দিন থেকেই এই অনুভূতি দানা বেঁধে ছিল, রক্তের জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা, রক্ত দেখলে সংযম হারিয়ে ফেলে; তুষারের নিচে ইউকিনোর কপালে রক্ত দেখেই সে তখন উন্মত্ত হয়ে পড়ে এবং ভাজারার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“নিজেকে ঘৃণা করছো কেন? তুমি তো চমৎকার করেছো, তোমার প্রিয়জনকে রক্ষা করেছো। মানুষ তো রক্ষা করতে গিয়ে হারিয়ে ফেলে। তুমি তো এমন, নিজের ক্ষতির বিনিময়েও সঙ্গীকে আঘাত দিতে রাজি নও? তাই তো এমন হয়ে উঠেছো ধীরে ধীরে—

আমি তোমাকে ভালোবাসি, এই রূপে তুমি আমাকে উত্তেজিত করো, এসো, আমি তোমার, আমায় গিলে ফেলো, তাহলেই তুমি হবে সবশক্তিমান, আমরা এক হয়ে যাই, আর্থার!”

স্যাকুরা আর্থারের মাথা চেপে ধরল, নিজের গলায় চেপে ধরল তাকে।

“আহ—”

আর্থার কর্কশ স্বরে গর্জন করল, আবারও স্যাকুরাকে মাটিতে ফেলে দিল, কালো কাদার জলাশয় রক্তিম মন্দারার ফুলের সাগরে রূপান্তরিত হলো, স্যাকুরার গলা থেকে রক্তবিন্দু ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ল, আর্থার বারবার শুষে নিল—

“শুউউ!”

একজোড়া কালো ডানা ধীরে ধীরে আর্থারের পিঠ থেকে গজিয়ে উঠল, যেন রাতের আকাশের মতো দীপ্তিমান, তা এমন কালো যা পুরো জগতকে প্রতিফলিত করতে পারে।

“কী অপরূপ… এভাবেই, এভাবেই—

কিসের মুক্তি? এত বোকামি আমি হতে দেব না, ধীরে ধীরে আমায় গিলে ফেলো, আর আমাকে সম্পূর্ণ গ্রাসের পর চিরকাল অনুতপ্ত থেকো!

দোষ তোমার, তুমি কেন বললে আমাকে উদ্ধার করবে, আমাকে কেউ উদ্ধার করতে পারবে না!”

স্যাকুরা তার শুভ্র বাহু দিয়ে কালো ডানায় আলতো ছোঁয়া দিল, সে চায় আর্থারের পতন দেখতে।

—আমার শরীরে আসলে কেমন বিভীষিকা বাসা বেঁধেছে! এই ভেঙে পড়া পৃথিবীতে, স্যাকুরা সাঞ্জ কীভাবে হাসতে পারে, আমি তো ভেতর থেকে ভেঙে যাচ্ছি!

আর্থারের চোখ থেকে কালো অশ্রু ঝরছিল, কিন্তু নিজের ক্ষুধা থামাতে পারছিল না, যেন পৌরাণিক রক্তচোষার মতো, সে কি আসলেই তেমন কিছু?

তাই কি হবে?

“না, না, আমি কখনোই এমন কিছু হব না!!”

ধীরে ধীরে বিভ্রান্তিতে ডুবে যাওয়া আর্থার চোষা বন্ধ করল, সে নিজের স্বপ্নের কথা মনে করল, সেই অঙ্গীকারের কথা যোদ্ধা কিশোরীর সাথে, বলেছিল ভাঙা তলোয়ার আবার গড়বে, তার ফিরে আসার অপেক্ষা করবে, করা যাবে না, একদম না!

আচমকা থেমে যাওয়া আর্থার স্যাকুরার মুখের হাসি মুহূর্তেই থামিয়ে দিল, তবে সে আবার ধীরে ধীরে হাসল, দুই হাতে আর্থারের মুখ জড়িয়ে ধরল—

“কিছু আসে যায় না, কোনো একদিন, তুমি আমাকে পুরোপুরি গিলে ফেলবে! হয়তো এখনই তুমি সিদ্ধান্ত বদলে আমাকে উদ্ধার করতে চাও না বলবে, আমি কারো মুক্তি চাই না!”

“না, না! আমি সবাইকে উদ্ধার করব, তোমাকেও, স্যাকুরা সাঞ্জ, এই প্রতিশ্রুতি বদলাবে না, আমার কোনো বন্ধু নেই, তাই চাই তোমার, কিরিতো আর ইউকিনোর সঙ্গে বন্ধু হতে, যদি তোমাদেরও বাঁচাতে না পারি, তবে কাউকেই পারব না।”

আর্থারের পিঠের কালো ডানা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, মনে মনে উচ্চারণ করল—আমার হৃদয় আমার তরবারি, ভাঙতে পারে, কিন্তু বাঁকতে পারে না, যোদ্ধা কিশোরীর কথা গভীরে গেঁথে নিল।

অঙ্গীকার মানেই অঙ্গীকার, কখনোই ভঙ্গ করা যায় না!

“তুমি যাও, যাও! আমি তোমাকে ঘৃণা করি!”

দূরসাকা স্যাকুরা আর শুনতে পারছিল না, যদি আর একটুও শোনে, সে ভেঙে পড়বে, সর্বস্ব দিয়ে এই নির্বোধ ছেলেটিকে ভালোবেসে ফেলবে!

“হুঁ হুঁ…”

চোখ খুলতেই আর্থার দেখল সে শ্বাসকষ্টে ভুগছে, শরীর বরফের মতো ঠান্ডা, অল্পের জন্যই স্যাকুরা সাঞ্জকে খেয়ে ফেলতে যাচ্ছিল!

“তুমি এখনও মরোনি কেন!”

এই সময়, তুষারের নিচে ইউকিনো হাসপাতালের বিছানার পাশে বসে শীতল দৃষ্টিতে আর্থারকে দেখছিল।

“একজন রোগীর জন্য এ কথা বড় কষ্টদায়ক!”

ইউকিনোর কণ্ঠ শুনে, কেন জানি না, আর্থারের মন দ্রুত স্থির হলো।

“ওহো, নবাগত, তুমি জেগে উঠেছো—”

এই সময়, কক্ষের দরজা খুলে গেল, গলায় ঝোলা পোশাক, পিঠের বেশিরভাগ অংশ অনাবৃত, কালো ছোট চুলের কর্মঠ এক নারী ভেতরে ঢুকল, তার সুঠাম শরীর আকর্ষণের মায়া ছড়াচ্ছে।

“দেখছি তুমি জেগে উঠেছো, পরীক্ষায় দেখা গেছে, তোমার দ্যূতবাণীর উপাদান গ্রহণের হার খুবই বেশি, তুমি আমাদের ফেনরির দূরপ্রাচ্য শাখায় যোগ দিতে পারো, হয়ে উঠতে পারো এক দেবযন্ত্র চালক।”

বলছিলেন এক ব্যক্তি, যার হাতে ছিল রোগীর ফাইল, পরনে কালো কিমোনো, চশমার পেছনে তার চোখ প্রায় বন্ধ হয়ে আসা, বোঝা মুশকিল তার অভিপ্রায় ঠিক কী।

“আপনি কে?”

আর্থার ধীরে ধীরে উঠে বসে।

“তিনি হলেন পেরা সাকাকি, যিনি আরগামির বিরুদ্ধে অস্ত্র—দেবযন্ত্র উদ্ভাবন করেছেন। আজ মানবজাতি বেঁচে আছে দেবযন্ত্রের কারণেই। দেবযন্ত্রই একমাত্র কার্যকর অস্ত্র, আর দেবযন্ত্র চালাতে পারে শুধু দ্যূতবাণী উপাদানে উপযুক্ত ব্যক্তিরাই।

ও হ্যাঁ, আমি সাকুয়া তাচিবানা, দূরপ্রাচ্য শাখার প্রথম স্কোয়াডের উপঅধিনায়ক এবং দেবযন্ত্র চালক। যেদিন তুমি দেখেছিলে, ওরা ছিল প্রথম স্কোয়াডের অধিনায়ক আমামিয়া রিউগান এবং সদস্য সোওমা শিকজার।”

স্কার্ট পরা নারীটি কোমল স্বরে বলল।

“আরগামির বিরুদ্ধে দেবযন্ত্র? হতে পারে… যদি ওদের ধ্বংস করা যায়।”

আর্থার গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। সত্যিই যদি এমন অস্ত্র থাকে, তাহলে ভবিষ্যতের যুদ্ধ অনেক সহজ হবে।

“এটা হলে সুবিধা হবে। দেবযন্ত্র চালকের আত্মীয়রা দূরপ্রাচ্য শাখার সুরক্ষা পেতে পারে। ইউকিনো আর অবৈধ অনুপ্রবেশকারী হিসেবে বিবেচিত হবে না।”

সাকুয়া তাচিবানা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। আর্থার যদি দেবযন্ত্র চালক হতে রাজি হয়, তাহলে ইউকিনোও এখানে থাকতে পারবে।

“ওহ—”

আর্থার বুঝল, আসলে এটাই কারণ। এই ভগ্ন পৃথিবীতে, একটি ঘাঁটিতে বসবাসের অনুমতি খুবই সীমিত, তাই বাইরের কাউকে সহজে প্রবেশ করানো যায় না। কেবল দেবযন্ত্র চালকের আত্মীয়দেরই সে অধিকার আছে।

“তোমার দেবযন্ত্র এখন তৈরি হচ্ছে, আর তোমার জন্য ‘নতুন মডেল’ একেবারে উপযুক্ত। তাহলে আর বিরক্ত করব না, বিশ্রাম নাও। বাইরের জগতে বেঁচে ফেরা নিজেই একটা বিরাট সাফল্য। ও হ্যাঁ, তোমার কালো তলোয়ারটা কি একটু গবেষণার জন্য আমাকে দিতে পারো?”

পেরা সাকাকি চশমা ঠিক করে নিলেন, মনে মনে ভাবছিলেন, আর্থার কীভাবে দেবযন্ত্র ছাড়াই আরগামি হত্যা করল। রিপোর্টে তার শরীর একেবারে স্বাভাবিক, সে মানুষ, আরগামি নয়। তাহলে রহস্য কি সেই বৃহৎ তরবারিতে?