অধ্যায় আটান্ন: বজ্রযোদ্ধা এবং স্বকীয় জগতের নিয়ন্ত্রণশক্তি

যতই চেষ্টা করুক না কেন, আর্থার এবং ছোটো জো কেউই অরণ্যদেব নরখাদককে কোনো ক্ষতি করতে পারল না, যেন সে অস্ত্র-শস্ত্রের বাইরে। তবে সৌভাগ্যবশত, এখানে শুধু একটি অরণ্যদেব নরখাদক ছিল, এবং আর্থারের গতি এতটাই দ্রুত যে সে সহজেই তার আক্রমণ এড়িয়ে যেতে পারছিল। যদিও সে নরখাদককে আঘাত করতে পারছিল না, অন্তত নিজেকে রক্ষা করতে পারছিল।

"ভিন্ন মাত্রার প্রাণীদের নিজস্ব নিয়ম থাকে," ছোটো জো বলল। "যদি আমি যে জগতে আছি, সেটা মানুষের জগতের সঙ্গে একমাত্রিক, তাহলে অরণ্যদেব তো প্রাণীজগতের বাইরে উঠে যাওয়া এক 'দেবতা'। মানুষ সেই সব সত্তাকেই দেবতা বলে মানে, যাদের ছোঁয়া তাদের সাধ্যের বাইরে। তাই সে অরণ্যদেব। পরজীবী প্রাণী যতই শক্তিশালী হোক, তারা এখনো প্রাণীর গণ্ডির মধ্যে, হত্যা করা সম্ভব। কিন্তু অরণ্যদেব সেই মাত্রার বাইরে চলে গেছে।"

"সব আক্রমণ বৃথা, শুধু শক্তিক্ষয়। আপাতত পিছু হটা ভালো," ছোটো জো পরামর্শ দিল।

"হ্যাঁ, শিক্ষক বুৎসুবো দিশিন-এর কথিত অবশ্যমৃত্যুর কারণ এইটাই? মানুষের শক্তি অরণ্যদেবকে নড়াতে পারে না," আর্থার মাথা নাড়ল, দৌড়ে নরখাদকের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ভূমির ভাঁজে নিজেকে আড়াল করে, আর্থার ধ্বংসপ্রাপ্ত এক ভবনের মধ্যে প্রবেশ করল। কথা ছিল, স্নোইউকিরা সেখানে তার জন্য অপেক্ষা করবে।

হাঁপাতে হাঁপাতে ভবনে পৌঁছে, সে দেখল স্নোইউকিরা এক অন্ধকার কোণে বসে আছে। সে নিজেকে জড়িয়ে, মাথা হাঁটুর ওপর গুঁজে রেখেছে। এমনকি মনের দিক থেকে দৃঢ় হলেও, এইরকম এক জগতে এসে মানিয়ে নেওয়ার সময় তো লাগেই।

কালো তরবারি পাশে রেখে, আর্থার তার পাশে বসল।

"ভয় পেলে, আমার কাঁধটা একটু ব্যবহার করো..."

"হুম—" স্নোইউকিরা আশ্চর্যজনকভাবে কোনো বিদ্রূপ করল না। সাধারণত হলে নিশ্চয় বিরক্ত মুখে দূরে সরে যেত, কটু কথা বলে উঠত।

কাঁধে তার স্পর্শ বরফের মতো ঠান্ডা, কেবল এই স্পর্শেই আর্থার বুঝে গেল, স্নোইউকিরা হয়তো পুরো শরীরেই ঠান্ডা হয়ে আছে।

"তুমি একা নও, কারণ আমি আছি— যদিও এমন বলতে ইচ্ছে করছে, কিন্তু... আমি তো তোমার সঙ্গে একসঙ্গে মরতে চাই না। কারণ এখন আমরা দুজনই ডাঙায় হাঁসের মতো টিকে আছি, একদিকে যুদ্ধ, অন্যদিকে তোমায় বাঁচিয়ে রাখা— মানুষ সবসময়ই কিছুটা স্বার্থপর, আমিও চাই না নিজের বোঝা বাড়াতে। কিরিগায়া ঠিকই বলেছিল, আমার ভাগ্য বড়ই খারাপ।"

এইভাবে নিজের সত্য অনুভূতি প্রকাশ করাটাই স্নোইউকিরার জন্য সেরা সান্ত্বনা বলে মনে করল আর্থার, কারণ সে সত্যকে ভালবাসে।

"তাহলে বাঁচার জন্য, প্রাণপণে আমায় রক্ষা করবে। আমি মরলে তোমাকেও নরকে টেনে নিয়ে যাব!" স্নোইউকিরা আর্থারের উষ্ণ কাঁধে মাথা রেখে যেন একটু প্রশান্তি পেল, এখন সে নিজের আবেগ নিঃসংকোচে প্রকাশ করতে পারল।

"আমি তো সত্যিই... দুর্ভাগা—" আর্থার তিক্ত হেসে ফেলল।

ঠিক তখনই, দুজনের ক্ষত মুছে নেওয়ার সময়, আবারও অরণ্যদেবের গর্জন কানে এলো—

ব্যক্তিগত তথ্যপটে, বারবার আলোড়ন! ভবনের মাটিতে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, একের পর এক নরখাদক ভূগর্ভস্থ সুয়ার থেকে বেরিয়ে এলো। আরও ভয়ংকর— নতুন অরণ্যদেবের আবির্ভাব—

কিঙ্কং: ডাকনাম, বানরদেবতা।

নতুন ধরনের এই অরণ্যদেবের গতি অত্যন্ত দ্রুত, দেহ আকারে নরখাদকদের দ্বিগুণ, সম্পূর্ণ বৌদ্ধ ধর্মের রক্ষক দেবতার মতো চেহারা, জাঁকজমকপূর্ণ রূপে অপ্রতিরোধ্য মনে হয়। তার দেহে পশু-শক্তির বর্মের স্তর, কালো শরীরে বাদামি-রুপালি বর্ম, লাল মাথা যেন রাক্ষস, পিঠে দুটি কামানের মতো যন্ত্র, যার গভীরে ঘনীভূত হচ্ছে বাতাস। মুহূর্তেই সে আর্থার আর স্নোইউকিরার দিকে ছুটে এলো!

"ধুম!!" দূর থেকে আক্রমণ, তাও আবার বায়ুগোলক!

আর্থার আর স্নোইউকিরা গুরুতরভাবে আহত হলো, আর্থার কিছুটা টিকতে পারল, কারণ তার অসীম স্তর এক ধাপ বেড়েছে, শরীরের শক্তি বেশি। কিন্তু স্নোইউকিরা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

"আমি... কি মারা যাব? তাহলে, তুমিও—" স্নোইউকিরা নিজের বুক থেকে রক্ত ঝরতে দেখে, মুহূর্তেই দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল। এমন দানবদের হারানো কি আদৌ সম্ভব? এবং তারা তো দলবদ্ধ হয়ে এসেছে— আগের এক নরখাদক আসলে কি কেবল ছদ্মবেশ ছিল?

তার একমাত্র আফসোস, সে আর্থারকেও মৃত্যুর মুখে ফেলল। কারণ তাদের জীবন একে অপরের সঙ্গে বাঁধা; দুজনের কেউ একজন মারা গেলে, অন্যজনও মারা যাবে।

"হাতসুনে আপা—
সহায়তাকারী দক্ষতা: পেঁয়াজ-নাচের গান!!"

আর্থার কষ্ট করে স্নোইউকিরার দিকে হাত বাড়াল, সবুজ আলো ঝলমল করল, স্নোইউকিরার মাথার ওপরে নেচে উঠল এক দোলানো পেঁয়াজ। পরমুহূর্তেই, স্নোইউকিরার ক্ষত সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেল, তার শরীরে কোনো চোটের চিহ্নও রইল না।

"পেছনের নিরাপদ পথে পালাও! আমি সামলাব! বলেছিলাম, তোমায় আমি 'জীবন্ত দণ্ড' দিয়েছি! আমার অনুমতি ছাড়া, তুমি মরতে পারো না!"

"এটা—" স্নোইউকিরা ভাবতেও পারেনি, আর্থারের এমন অলৌকিক ক্ষমতা আছে, যে মুহূর্তেই তার ক্ষত সেরে দিল। যদি এমন ক্ষমতা থাকে, তবে সত্যিই বেঁচে থাকা সম্ভব, শুধু চেষ্টা করলেই—

"সম্মানে বাঁচো, গৌরবে মরো, মন যেন আমার তরবারি, ভেঙে যেতে পারে, কিন্তু কখনো বাঁকবে না!"

আর্থার কালো তরবারি হাতে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সে তো অঙ্গীকার করেছিল রমণীয় নাইটের কাছে, শুধু এগোতে হবে, পিছু হটা চলবে না। তাকে লড়তেই হবে, সাধারণ শক্তি অরণ্যদেবকে আঘাত করতে না পারলেও।

লড়াই, লড়াই, লড়াই! এই একমাত্র সংকল্পই তাকে ধরে রেখেছে—

"আর্থার, চেষ্টা করো মানসিক শক্তি কালো তরবারিতে কেন্দ্রীভূত করতে। মানসিক শক্তিই এই মাত্রার টাওয়ারের একমাত্র শক্তি ব্যবস্থা। অর্থাৎ, এটা সবার জন্য সমানভাবে কার্যকর— তোমাদের ভাষায়, 'নিজস্ব জগত নিয়ন্ত্রণের' শক্তি। তাহলে সম্ভবত—"

ছোটো জো ইঙ্গিত দিল।

"হুম—" আর্থার কালো তরবারিতে নিজের মানসিক শক্তি ঢেলে দিল। এই অবস্থায় তরবারির ফলায় এক স্বচ্ছ স্বর উঠল, আগে কোমল মনে হলেও, এখন যেন তা শক্ত হয়ে উঠল—

"শো শো..." হঠাৎ এক লাফে অরণ্যদেব কিঙ্কং আর্থারের সামনে এসে পড়ল, বর্মঢাকা বিশাল বাহু দিয়ে আঘাত হানল।

"ঝন!!" ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, কালো তরবারি আর কিঙ্কং-এর বাহুতে সংঘর্ষ।

আর্থারের পা মাটিতে দুইটা গভীর দাগ কেটে ফেলল, শক্তির লড়াইয়ে কিঙ্কং-এর শক্তিই প্রবল।

"যেসব অংশে বর্ম আছে, সেগুলোতে আঘাতে কিছু হবে না, চেষ্টা করো মাথা, বুক আর লেজে আঘাত করতে—" ছোটো জো পর্যবেক্ষণ করে বলল, "এই কিঙ্কং অরণ্যদেব নরখাদকদের চেয়ে শক্তিশালী, বর্মও আছে, দুর্বল জায়গায় আঘাত করাই ভালো..."

"হ্যাঁ..." আর্থার হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে কিঙ্কং-এর বুক লক্ষ্য করে তীব্রভাবে কোপ মারল—

"ছপ—!"

রক্ত ছিটকে পড়ল, কাজ হয়েছে!

তবে কোপের কোণ ছিল খুবই অগভীর!