পঁচাশি অধ্যায়: উদ্ধার পাওয়ার প্রতীক্ষায় থাকা ইউকিনোশিতা (পর্ব এক)

পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: উদ্ধারপ্রত্যাশী তুষারের নীচে—প্রথম পর্ব

রঙিন কাচের তরবারি-বিদ্যা—রক্তচোষা অদ্ভুত সাধনার ওপর নির্ভর করেই কেবল যে তরবারি-বিদ্যাটি উপলব্ধি করা যায়—স্মৃতির গভীরে তা এতদিন চাপা ছিল। এই মুহূর্তে এসে তবেই আর্থারের মনে সেই বিদ্যাটি ভেসে উঠল। এটি না তেনদো-ধরনের খোলা তরবারি-কৌশল, না কোনো প্রতিচ্ছবি-মায়াবিদ্যা।

এটি ছিল আর্থারের একসময়ের অধিকারভুক্ত তরবারি-বিদ্যা। অর্থাৎ, এ বিদ্যা তারই ছিল—শুধু সে ভুলে গিয়েছিল।

তার অতীতের এক কোণা ধীরে ধীরে জেগে উঠছিল; মনের সীমারেখায় যেন আরেকটি সে-ই দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিল।

“আরে, আমার জগতে তোমাকে স্বাগত…”

ফিকে নীল-সাদা দেবপোষাক পরিহিত এক পুরুষ; তার চোখ দু’টি রক্তিম হলেও আশ্চর্যরকম স্বচ্ছ। ঢেউখেলানো কালো লম্বা চুলের চারদিকে অসংখ্য তরবারি ও ছুরি শূন্যে ভাসছে। মাথার উপরে কালো তরল ঝরতে থাকা সোনালি অগ্নিনেত্রটি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল।

“তুমি কে?”

সামনের লোকটির দিকে চেয়ে আর্থারের ভেতর এক গভীর পরিচিতির অনুভূতি জাগল। স্পষ্টতই তার সঙ্গে কখনও দেখা হয়নি; একমাত্র সান্নিধ্যের অনুভবটা এই যে, তার মুখ আর নিজের মুখের সাদৃশ্য নব্বই শতাংশেরও বেশি। বয়সের পার্থক্য না থাকলে, তারা যেন একই মানুষ।

“চোখে যা দেখা যায়, সেটাই কি সত্য?”

লোকটি বাতাসে ওড়া পোশাকের আঁচলকে উড়তে দিয়ে তরবারি-পাহাড়ের এক ভাঙা ব্লেডের উপর নিঃশঙ্ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। বিশ্বটির প্রান্তসীমার দিকে তাকিয়ে তার চোখের গভীরে যে অনুভূতি, তা যেন চিরকাল একইভাবে স্থির হয়ে আছে—যেন কোনো প্রাচীন দুর্গে সাজিয়ে রাখা মূল্যবান পুরোনো চিত্রপটের মতো; উজ্জ্বল, কিন্তু কখনও পুরোপুরি বোঝা যায় না, শুধু অসীম কল্পনার জন্ম দেয়।

“আমি আমার বর্তমানকে অস্বীকার করার প্রয়োজন বোধ করি না। আমি আমার অতীত থেকেও পালাব না। এই বিশ্বের বাতাস শ্বাস নিতে পারছি বলেই প্রমাণ হয় আমি সত্যিই আছি—আমি কোনো ভুয়া নই।”

আর্থারের মনে কোনো এক সম্ভাবনার আভাস জেগে উঠল, কিন্তু এখন সে তা স্বীকার করতে চাইছিল না।

“যদি বন্ধনে বাঁধা সঙ্গীকে বাঁচাতে চাও, তবে আমার সঙ্গে উচ্চারণ করো—”

লোকটির ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল—

“সু-সু-বা, আ-রু-সু-বা (রক্ত লৌহের মতো দৃঢ়, হৃদয় রঙিন কাঁচের মতো ভঙ্গুর)…”
“সু-সু-বা, আ-রু-সু-বা (রক্ত লৌহের মতো দৃঢ়, হৃদয় রঙিন কাঁচের মতো ভঙ্গুর)… রঙিন কাচের তরবারি-বিদ্যার প্রথম স্তর—যেন আমি পরলোকে সর্বোচ্চ জাগরণ লাভ করে ত্রিশ-দুই মহাপুরুষলক্ষণ ও আশি অনুব্যঞ্জনায় অলংকৃত দেহে, সম্যক আলোকের দীপ্তিতে অসংখ্য অসীম জগৎ আলোকিত করি, এবং সকল প্রাণী আমার মতোই হোক!”

আর্থারের চোখ হঠাৎ খুলে গেল। সামনের দেবপিতা দিবাসের দিকে তাকিয়েই তার হাতে থাকা ঈশ্বরযন্ত্রটি তার ইচ্ছায় গর্জে উঠল।

কালো বৃষ্টির রাতের মধ্যে আর্থারের দেহ থেকে একের পর এক ছায়ামূর্তি জন্ম নিল—তারই মতো হুবহু অনুরূপ প্রতিরূপ।

দিবাসের পক্ষে একেবারেই বোঝা সম্ভব হল না, কোনটি আসল দেহ।

আসলে, এই ছায়াগুলি হত্যা-আবেগ দিয়ে তৈরি। রক্তচোষা অদ্ভুত সাধনা থেকে উৎসারিত হত্যা-শক্তির ক্ষেত্রকে ব্যবহার করে—আর্থারের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী—এমন ছায়া-গঠিত তরবারি-বিদ্যা প্রয়োগ করা তার পক্ষে অসম্ভবই ছিল। এটি কেবল রঙিন কাচের তরবারি-বিদ্যার প্রথম স্তরের ক্ষুদ্র রূপ। হ্যাঁ, কঠোর অর্থে এটি কোনো প্রকৃত রঙিন কাচের তরবারি-বিদ্যা নয়; এমন বিদ্যা এখনকার আর্থারের অভিজ্ঞতা ও উপলব্ধির নাগালের বাইরে।

তবু, অন্তরের আহ্বানে ‘সত্যনাম উচ্চারণ’-এর পদ্ধতিতে তা প্রয়োগ করলে, না জানলেও ব্যবহার করা যায়। তবে এর মূল্য আছে—কিছু পেতে হলে কিছু হারাতেই হয়। আর্থারের শরীর থেকে জোরপূর্বক শক্তি নিষ্কাশিত হতে লাগল।

“গরররর!”

দিবাস ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে এলোপাথাড়ি আক্রমণ চালাতে লাগল, কিন্তু ছায়াগুলোর গতি ছিল ভীষণ দ্রুত। কালো তরবারি নাড়িয়ে তারা তার দেহে বিদ্ধ হতে লাগল, আর প্রচুর রক্ত বাইরে গড়িয়ে পড়ল।

রঙিন কাচের তরবারি-বিদ্যার শক্তি কেবল ছায়া সৃষ্টি করে শত্রুকে বিভ্রান্ত করাতেই সীমিত নয়; তার চেয়েও বড় ক্ষমতা হলো প্রকৃত আঘাত। তাছাড়া, এই ছায়াগুলোর প্রত্যেকটিরই নিজস্ব চেতনা ছিল—যে মুহূর্ত পর্যন্ত তাদের মধ্যে সঞ্চারিত শক্তি বিলীন না হচ্ছে।

তরবারি-বিদ্যার প্রয়োগের দিক থেকে এই ছায়াগুলি আর্থারের তুলনায় বহু গুণ দক্ষ; তাদের স্বাভাবিক, ঋজু, ও সাবলীল ভঙ্গি একেবারে অন্ধকার রাতের পরম তরবারি-নিপুণের মতো।

আসলে এই শক্তির রূপটাই ছিল আর্থারের সবচেয়ে অপছন্দের। যদি বন্ধন রক্ষা করতে হয়, তবে তা নিজেকেই সম্পন্ন করতে হবে—এটাই ছিল তার বিশ্বাস। কিন্তু এই মুহূর্তে সে শুধু এই পথই বেছে নিতে পারল। সে বিশ্বাস করল, সে অবশ্যই দিবাসকে পরাজিত করতে পারবে। যদি মন না চায়, তবে একমাত্র উপায় এগিয়ে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে পরিশ্রম করা।

“চলো!”

আর্থার挣扎রত আরিয়াসাকে সরাসরি পেটে আঘাত করে তাকে জড়িয়ে ধরে পিছিয়ে গেল।

ইয়ুকিনো শিমোনোয়া ভাবতেই পারেনি, আর্থার আরিয়াসার সঙ্গে এত “নিষ্ঠুর” ব্যবহার করবে। যদিও এতে আরিয়াসা কিছুটা শান্ত হয়েছিল, তবু সেই যন্ত্রণা কল্পনা করেই সে নিজের পেটের নিচে হাত বুলিয়ে নিল। এই ভদ্র ছেলেটির ভেতরেও যে এমন প্রবল শক্তি আছে, তা সত্যিই অবাক করার মতো। আশা করি তার নিজের এ ধরনের অভিজ্ঞতা হবে না।

আসলে, সে বোধহয় আরিয়াসার প্রতিই ঈর্ষা অনুভব করছিল? যদি এই মুহূর্তে উদ্ধার পাওয়ার মানুষটি সে-ই হতো, তবে তাতেও নিশ্চয়ই ভালো লাগত।

আরিয়াসার অন্ধ আবেগী ছুটোছুটির ফলে আর্থার ও অন্য দু’জন—যত্ন করে বাৎসরিকভাবে নয়, বরং সম্পূর্ণভাবে—ওঁথু সাকিয়া ও ফুজিকি কোতা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। ওঁথু সাকিয়ার দৃঢ় সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, সে সম্ভবত প্রথমেই পিছু হটে অন্য উপায়ে তাদের উদ্ধার করার চেষ্টা বেছে নিয়েছিল। এ নিয়ে আর্থার তার প্রতি কোনো অভিযোগ করল না; তার সিদ্ধান্ত ছিল একেবারেই সঠিক। ওখানে থেকে গেলে তাদেরও দিবাসের আক্রমণের মুখে পড়তে হতে পারত।

“আমাকে ছাড়ো!”

কোথা থেকে যে শক্তি পেল, আরিয়াসা আর্থারের বাহুডোর ছিঁড়ে বেরিয়ে গেল এবং আবারও দিবাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে পালিয়ে যেতে পারছিল না; তা হলে তার মন কখনও শান্ত হতো না। তার এখানে আসার উদ্দেশ্য কী ছিল?

দিবাসের কাছে প্রতিশোধ নিতেই সে এসেছিল। কেবল সে-ই যদি উদ্ধার পায়, তবে এই জগতটা কি খুব অস্বাভাবিক মনে হবে না? কিছু না করলে সে পুরোপুরি পাগল হয়ে যাবে।

কিন্তু আর্থারের শক্তি তখন ইতিমধ্যেই ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল। আরিয়াসার挣扎ের জোরে দু’জনেই এক ধ্বংসস্তূপের মধ্যে গড়িয়ে পড়ল, আর তাড়াহুড়ো করে আর্থারের বাহু ধরে রাখা ইয়ুকিনো শিমোনোয়াও তাদের সঙ্গে নিচের দিকে সরে গেল।

“আআআ…”

কালো আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বিভ্রম-তরবারি যোদ্ধাদের ছাপ ছিন্নভিন্ন করে বেরিয়ে আসা দিবাস প্রবল ক্রোধে আর্থারদের তিনজনের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

সব শেষ!

সেই মুহূর্তে আর্থার ও ইয়ুকিনো শিমোনোয়ার মনে একই শব্দ জেগে উঠল।

কিন্তু আরিয়াসা, ক্রোধের সঙ্গে ভয়ও জড়িয়ে গিয়ে, দিবাসের সঙ্গে নিজের ক্ষমতার পার্থক্য একেবারে ভুলে গিয়েছিল। তরবারি-রূপী ঈশ্বরযন্ত্রটি নিয়ে সে আবারও আঘাত হানল।

তখন দিবাস ইতিমধ্যেই মুখ খুলে ফেলেছে। এভাবে চললে, আরিয়াসাকে সে নিশ্চিত গিলে ফেলবে।

“শিকার-গ্রহণ!!”

আর্থার শেষটুকু শক্তি একত্র করে হাতে থাকা ঈশ্বরযন্ত্রটিকে হিংস্র করে তুলল। তরবারির রূপ থেকে তা শিকার-গ্রহণের রূপে বদলে গেল, আর সরাসরি আরিয়াসাকে কামড়ে ফিরিয়ে আনল।

“আমাদের ওকে হারাতেই হবে! এটাই আমাদের দায়িত্ব। আমি ওকে বেঁধে রাখছি, তুমি দেখে নাও কোন দিক দিয়ে পালানো সহজ। আপাতত একটু বিশ্রাম নাও—আর্থারের শক্তিও আবার ফিরে আসা দরকার। তুমিও নিশ্চয়ই এমনভাবে হাল ছাড়তে চাও না?”

ইয়ুকিনো শিমোনোয়া হাত বাড়িয়ে আরিয়াসাকে মাটিতে চেপে ধরল, তার চোখের গভীরে তাকিয়ে বলল, “আমাদের বিশ্বাস করো, আমাদের ওপর ভরসা রাখো। এখন আমরা তিনজন একসঙ্গী। একজোট হলে, আমরা নিশ্চয়ই দিবাসকে পরাজিত করতে পারব—”