অষ্টাদশ অধ্যায়: অন্তর্বাস নিয়ে সৃষ্ট মহা ঘটনা (প্রথমাংশ)

অষ্টাদশ অধ্যায়—মোটা প্যান্টের কারণে ঘটে যাওয়া মহাসংকট (উপর)

জাপানি সাকুওর নির্দেশিত পথে, আথর অবশেষে বেরিয়ে আসার পথ খুঁজে পেল, কিন্তু তখনই বেরিয়ে আসার পথটি বিশাল এক দেয়াল ধসে পড়ে পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। আরও খারাপ হয়েছে, সম্ভবত ভূগর্ভস্থ পথের গভীরতার কারণে, এখানে রেডিও তরঙ্গও পৌঁছাতে পারছে না। আথর চাইলে অন্য কোনো পথ জানতে চাইতে পারত, কিন্তু সেটাও অসম্ভব হয়ে পড়ল।

এই দোটানার মুহূর্তে, সেরা আথরের গলার কাছ থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল, শিশুর রূপ নিল, তারপর ছোট ছোট কোমল হাত দুটো একসঙ্গে করে এক ঘুষিতে সামনের বন্ধ পথ খুলে দিল!

এটা করার পর, সেরা আবার ছোট বিড়ালের রূপ নিল, যেন কৃতিত্বের দাবীতে তার লাল রত্নের চোখে সরাসরি আথরের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন পুরস্কার চাইছে। আসলে, বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে সেরা মোটেও কম নয়, বরং শেখার ক্ষমতা অসাধারণ, আর জিনিস বুঝতে পারার ক্ষমতাও দারুণ।

"আচ্ছা, পাশাপাশি কয়েকটা আরাগাম দেবতার হৃদয় সংগ্রহ করে তোমাকে ভালভাবে খাওয়াতে দেব, একটু দেরি হলেও ঠিক আছে..."

আথর তার এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে, সেরার সেই আরাধনাময় চোখের সামনে কিছুতেই না বলতে পারল না। অতিমাত্রায় মায়াবী, কোনোভাবেই ঠেকানো যায় না।

সেরাকে দু'টি হৃদয় খাইয়ে দিয়ে, আথর অবশেষে জাপানি সাকুওর দলের সঙ্গে মিলিত হল, তখন ফিরতে হবে এমন সময় এসে গিয়েছিল।

"ওহে, আর আসতে না পারলে আমরা ছেড়ে দিতাম... মজা করছি, প্রথম দিনেই কে চায় তোমার মতো কাউকে এই অভিশপ্ত 'কর্মস্থলে' মৃত্যুবরণ করতে? ওঠো, গাড়িতে চলো..."

গলায় জমে থাকা ধোঁয়া একবারে ছাড়িয়ে দিল ড্রাগন胆।

"এটা আমার ভুল, শুরুতেই আমাকে এখানকার ভূগোলটা ভালো করে খোঁজ নিতে উচিত ছিল... দুঃখিত।"

জাপানি সাকুওর টানটান মন কিছুটা শান্ত হল, নতুন ধরনের দেবতাযন্ত্র ব্যবহারকারীরা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, ওপরওয়ালা ও বলেছেন আথরের ওপর 'বিশেষ নজর' রাখতে হবে।

"এটা তো সাধারণ ব্যাপার, দেওয়াল ধসে পড়া হামেশাই ঘটে, সাকুওর সহঅধিনায়ক, আপনার নিজের ওপর দোষ চাপাবেন না। আর এই যুদ্ধক্ষেত্রে যারা পা রাখে, সবাই নিজের ভাগ্যকে বুঝে নিয়ে আসে। আমার তো বিড়ালের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, বিড়ালের নয়টা প্রাণ, আমারও প্রাণ শক্ত, উরোবোরোস আমাকে গিলে ফেলতে পারেনি..."

আথর মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, কারও ভালোবাসা পেলেই যেন অস্বস্তি লাগতে থাকে।

"পরের বার আমি তার সঙ্গে দল বাঁধতে চাই, ওর সঙ্গে দল বাঁধা সবচেয়ে মজার..."

ইউকিনো ইউকিতার ঠোঁটে হাসি ফুটল।

সবাই যেন কিছু ভাবছে, এমন মুখভঙ্গি করে, আথরও ভাবল ইউকিনো সত্যিই তার গুণ প্রশংসা করতে যাচ্ছেন।

কিন্তু—

"এই লোক পৃথিবীর সমস্ত দুর্ভাগ্য নিজের ওপর টেনে নিতে পারে, তাই তার দলসঙ্গীরা সবচেয়ে নিরাপদ থাকে। নাহলে, জাপানি সাকুওর সিনিয়র আপনিও হয়তো ধসে যাওয়া ভূগর্ভস্থ পথেই পড়তেন।"

ইউকিনোর পরের কথায় এমন গভীর বিষাক্ততা ছিল, যেন তার দুর্ভাগ্য আথরের ওপর ছোঁড়া হচ্ছে। এমনকি সাইবেরিয়ায় থেকেও আয়লিসা শীতল অনুভব করল।

"হয়তো একটু... তবে আমি নিজেও একইভাবে অনুভব করি। আগের ঘটনায়, আমার সব দুর্ভাগ্য আথরই বহন করেছে, হয়তো তাকে ধন্যবাদ দিতে হবে।"

আয়লিসা ইউকিনোর কথায় যোগ দিলেন, যদিও আথরকে একটু আঘাত লাগল, কিন্তু সত্যি তো।

"তাই তো? তাহলে, আথর君কে আরও ধন্যবাদ যে আমার কষ্টও সে বহন করেছে... হাহা..."

জাপানি সাকুওর মুখ ঢেকে হেসে উঠলেন।

"হাহা..."

"আমার সঙ্গে দল বাঁধুন... হাহা..."

"..."

ড্রাগন胆 আর কোতা-ও হাসতে লাগল, শুধু সোমা বলল, "নিরর্থক"।

"তোমরা... এই, আমাকে হাসির খোরাক বানিয়ে ফেলেছ, এটা তো অসম্ভব! এমন কোনো প্রতিভা নেই, যা শুধু দুর্ভাগ্য শোষণ করে!"

আথর হাস্যোজ্জ্বল সবাইকে দেখে অসন্তুষ্টভাবে গাড়িতে বসে পড়ল।

"তুমি দূরে সরে যাও, আমার পাশে থাকলে তুমি মরবে!"

সোমা গম্ভীরভাবে বলল, "আমি সেই ব্যক্তি, যার দুর্ভাগ্য অন্যদের সংক্রমিত হয়..."

"মজা করছো! তেমন কোনো হাস্যকর নিয়ম নেই, চলো, ফিরে গিয়ে খেতে হবে, খুব ক্ষুধা লাগছে..."

আথর ভাবল সোমা মজা করছে।

আসলে, সোমা কখনো মজা করে না, তার সঙ্গে দল বাঁধা নতুনদের বেশিরভাগই মারা গেছে, যদিও সামনে এমন পরিস্থিতি দেখে মনে হয় সোমা মজা করছে।

বিভাগীয় ঘাঁটিতে ফিরে ক্লান্ত আথর বিশ্রাম নিল। প্রাণবন্ত ফুজিমা কোতা বলল তাকে অন্য অঞ্চলে ঘুরতে নিয়ে যাবে, কিন্তু আথর তার বুকে সেরা থাকায় অস্বস্তিতে না করে দিল। এতে কোতা ভুল বুঝল, আথর আর ইউকিনো ডেট করছে। সত্যি...

আথরের মনে হয়েছিল, ইউকিনো কখনোই রাজি হবেন না, বরং দু'একটা কটাক্ষই করবেন।

ফেনরির পূর্বাঞ্চলীয় বিভাগের দেবতাযন্ত্র ব্যবহারকারীরা, যারা আরাগাম দেবতার বিরুদ্ধে লড়ার মূল শক্তি, তারা বাস করে কেন্দ্রীয় 'ভূগর্ভস্থ নগরে'। একে বলা হয় "সম্পূর্ণ পরিবেশ নগরী", স্বয়ংসম্পূর্ণ স্থাপনা, সব ফেনরির বিভাগ ভূগর্ভস্থ নগরকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা স্বয়ংসম্পূর্ণ ভবন, নিজেদের উৎপাদন, খরচ, স্বাভাবিক জীবনযাত্রা সম্ভব, এখানে খাবার, দেবতাযন্ত্র, নানা উপকরণ উৎপাদনের জন্য ভূগর্ভস্থ উদ্ভিদ আছে, বাইরে শক্তিশালী দেবতাদের প্রতিরোধে সাঁজানো দেয়াল, দক্ষ দেবতাযন্ত্র ব্যবহারকারীদের এবং সাধারণ প্রহরীদের নজরদারি ব্যবস্থা মিলিয়ে সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষা গড়ে ওঠে। ফলে মানবজাতি পৃথিবীর শেষপ্রান্তে টিকে থাকতে পারছে।

তবে যত বড় নগরীই হোক, লোকসংখ্যার সীমা তো আছে। তাই পূর্বাঞ্চলীয় বিভাগের বাইরে বিস্তৃত আবাসিক এলাকা আছে, শুধু বাইরে সাঁজানো দেয়াল দিয়ে রক্ষা করা হয়। কেন্দ্রীয় ভূগর্ভস্থ নগরে শুধু দেবতাযন্ত্র ব্যবহারকারীরা থাকতে পারে, সাঁজানো দেয়াল সবসময় দেবতার আক্রমণের মুখে পড়ে। যদিও দেয়ালে নির্দিষ্ট উপাদান বসানো আছে, তবু মাঝেমাঝেই ভেঙে যায়।

যাদের দক্ষতা, অবদান, দায়িত্ব বেশি, তারা সবচেয়ে নিরাপদ ও উন্নত অঞ্চলে বসবাস করেন।

আথরের ঘরে কম্পিউটার টার্মিনাল, স্নানঘরসহ নানা সুবিধা আছে, যা এই শেষযুগে দুর্লভ।

একদিনের অবসরের পর শান্তভাবে গোসলের আনন্দ উপভোগ করছিল আথর, মন একটু ভালো লাগছিল। অবশ্য, সেরা-চাঁদের সঙ্গে একসঙ্গে গোসলের ব্যাপারটা হয়তো আনন্দের, কিন্তু এখন একটু বাঁধা লাগছে। যাই হোক, নারী-পুরুষের পার্থক্য সে জানে, সেরা-চাঁদ কিছুই বোঝে না, একেবারে নির্বোধ, যা খুশি তাই করে।

"আথর... আছো? আমি আয়লিসা, তোমার... জিনিস ফেরত দিতে এসেছি।"

আথর যখন সেরার শরীর কীভাবে পরিষ্কার করবে ভাবছিল, তখন ঘরে কেউ এসে ঢুকল।

তবে কি—

মোটা প্যান্ট ফেরত দিতে এসেছে?

"একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই বের হচ্ছি..."

আথর ছুটে আসা সেরাকে সরিয়ে দিয়ে তাড়াহুড়োয় স্নানঘরের বাইরে বলল।

"ম্যাউ~"

সেরা স্ট্রবেরি রঙের জিব বার করে আথরের বুক চাটতে লাগল।

"কিছু আওয়াজ কি হচ্ছে? মনে হচ্ছে বিড়ালের মতো ডাক শুনতে পেলাম?"

আয়লিসা বসার ঘরে প্রশ্ন করল।

"না... না, আমি এখনই বের হচ্ছি..."

আথর তাড়াতাড়ি সেরার ছোট মুখ চেপে ধরে তাকে আবার বিড়ালের রূপে ফিরিয়ে আনল। তারপর সেরা-কে স্নানঘরের পোশাকে ঢুকিয়ে নিয়ে আথর বেরিয়ে এল।