ঊনসত্তরতম অধ্যায়: অস্থায়ী প্রেমিক ও অস্থায়ী দায়িত্ব

ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: অস্থায়ী প্রেমিক ও অস্থায়ী দায়িত্ব

আর্থার ঈশ্বরযন্ত্র ব্যবহারকারীর যোগ্যতা অর্জন করেছে, কিন্তু ইউকিনো ইউকিশিতা সে যোগ্যতা পায়নি। দলগত মিশনে, কেবলমাত্র যখন উভয় দলের সদস্যরা একসঙ্গে কাজ সম্পন্ন করবে, তখনই মিশন শেষ বলে গণ্য হবে।

"আমি কখনোই ত্বক সংযোগ পরীক্ষা দিইনি, অর্থাৎ, শুধুমাত্র আরাগামিকে হত্যা করলেই ঈশ্বরযন্ত্র ব্যবহারকারী, অর্থাৎ দেবতা-ভক্ষক হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। এখন যদি পরীক্ষা দিই, হঠাৎ উপযুক্ততা পাওয়া খুবই অস্বাভাবিক হবে, তখন আমাদের তথ্য হয়তো ফাঁস হয়ে যেতে পারে। কিন্তু একটা বিষয় আছে—"

ইউকিশিতা গভীর নজরে আর্থারকে দেখতে লাগল। সে অজ্ঞান হওয়ার পরে কী ঘটেছে জানে না, তবে এখানে থাকা মানুষদের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিক নেই। কেবলমাত্র সে নতুন ধরনের ঈশ্বরযন্ত্রের উপযুক্ত বলেই কি এত বিচলিত?

"কিন্তু কী?"

আর্থারও বুঝতে পারছিল কিছু একটা অস্বাভাবিক। তার সামাজিক বুদ্ধি কম, তবে একেবারে বোকার মতো নয়। কালো তলোয়ারটি পেলা সাকাকি দ্বারা গবেষণা, এই ব্যাপারটি দেখেই বোঝা যায় তারা তার মধ্যে কিছু বিশেষ ক্ষমতা সন্দেহ করছে। ওরেঞ্জ সাকুয়া বলেছিল ঈশ্বরযন্ত্রই আরাগামি দমনের একমাত্র অস্ত্র; অথচ আর্থার ঈশ্বরযন্ত্র ছাড়াই আরাগামিকে হত্যা করেছে—এটা সন্দেহজনকই বটে।

"কালো তলোয়ারটি গবেষণার জন্য নেওয়া—এটা তো স্বাভাবিকই। আরও কিছু বিষয় তাদের খুব ভাবাচ্ছে। আমি বারবার তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলাম, বারবার বাধা দেওয়া হয়েছে—বলেছে জরুরি চিকিৎসা চলছে। অথচ তোমার শরীরের সক্ষমতা আমি জানি, তোমার কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।"

ইউকিশিতা জানত, আর্থারের দেহে দ্রুত সেরে ওঠার আশ্চর্য ক্ষমতা আছে। সে যতই গুরুতর আঘাত পাক, দ্রুতই সুস্থ হয়ে যায়।

তাহলে—

"তুমি ঠিক কী এমন করেছ ওদের সামনে, যাতে সবাই অবাক?"

"তখন খুব রেগে গিয়েছিলাম, ভয় পেয়েছিলাম ওই আরাগামি তোমাকে গিলে ফেলবে, তাই আমিই ওটাকে খেয়ে ফেলি।" আর্থার ফিসফিসে স্বরে বলল।

"খেয়ে ফেলেছ!" ইউকিশিতার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। এ কী ভয়ানক ক্ষুধা! প্রশ্নটাই এসে যায়—আরাগামিকেও কি খাওয়া যায়?

"তখন খুব রেগে ছিলাম, বারবার বলছিলাম তোমাকে রক্ষা করব। কিন্তু যখন দেখলাম তুমি ছিটকে পড়েছ, তখন আর মাথা ছিল না, না বুঝেই খেয়ে ফেলেছি..."

ইউকিশিতার মুখের কাছে আসা ছোট্ট মুখটি দেখে আর্থারের গাল লাল হয়ে উঠল, গলা থেকে আবার সেই অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। না, সে তো আগে মিজ সাকুরা-র রক্ত চুষে নিয়েছে, এবার ইউকিশিতার প্রতি এমন কিছু করা চলবে না।

"তোমার মধ্যে অনেক রহস্য আছে, থাক, আর খুঁটিয়ে জিজ্ঞাসা করব না। কিন্তু মনে রেখো, পরের বার খেতে হলে ভালো করে রান্না করে নিও, শুনলে? আর বলো তো, ওটা খাওয়ার পরে শরীরে কোনো অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া হয়েছে?"

ইউকিশিতা সতর্ক দৃষ্টিতে আর্থারকে দেখল—সে কি আরাগামিতে পরিণত হচ্ছে না তো?

"এখনো কোনো সমস্যা নেই, স্বাভাবিকভাবে আমি কখনোই খেতাম না, কেবল তোমাকে খেয়ে ফেলার ভয়ে ওটাকে খেয়ে ফেলেছি... আমার কথা থাক, ওরা যতই তদন্ত করুক কিছু বের করতে পারবে না। বরং তোমার কথা বলো, কীভাবে আরাগামিকে হত্যা করবে?"

আর্থার ইউকিশিতাকে চেয়ারে বসিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি জানি না। আপাতত আমি তোমার প্রেমিকার ছদ্মবেশে থাকব, ভুল বুঝো না। ভাইবোন বললে ওরা আমার পরীক্ষা করতেও পারে, সেটা বিপজ্জনক। তাই আপাতত আমরা প্রেমিক-প্রেমিকা—তুমি যদি কোনো বাড়াবাড়ি করো, সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে মেরে ফেলব।"

ইউকিশিতা ঠাণ্ডা গলায় মুখ ফিরিয়ে নিল। প্রেমিকা—এই ছদ্মবেশটা সত্যি...

"প্রেম... প্রেমিকা, এটাই আমার জীবনে প্রথম..." আর্থারের মনে এক অদ্ভুত আনন্দের ঢেউ, কারণ তার তেমন কোনো বন্ধু নেই, প্রেমিকা মানেই তো ইউকিশিতা তার বান্ধবী!

"শুধু অস্থায়ী, অস্থায়ী, বুঝেছ? তুমি তো দেখি মজাই পাচ্ছো, পা দিয়ে দলতে বলো না আবার?" ইউকিশিতার গাল লাল হয়ে উঠল। এই বোকা সত্যি ভাবছে না তো?

"অস্থায়ী হলেও, আমার কাছে এটা খুবই আনন্দের। কোনোদিন, কোনোদিন বন্ধুও ছিল না, অথচ আজ—" আর্থার নিজের অজান্তেই ইউকিশিতার ছোট্ট হাত ধরে দৃঢ়স্বরে বলল, "তাহলে, এই জীবন বাজি রেখে, তোমাকে শেষ পর্যন্ত রক্ষা করব!"

"এত সিরিয়াস হওয়ার দরকার নেই। সবকিছু তো মিথ্যা, দেখো কী অবস্থা তোমার..." ইউকিশিতা মনে মনে ভাবল, আর্থার খুবই সরল। যদিও, এই সরলতায় তার কোনো আপত্তি নেই, বরং হৃদয়ে এক অজানা কম্পন। এই ছেলেটা সত্যিই অসহ্য!

"ঠাস্—"

"দেখছি তোমাদের বিরক্ত করলাম... আর্থার-সানের ঈশ্বরযন্ত্র প্রস্তুত হয়ে গেছে, ঠিক এই মুহূর্তে একটা জরুরি মিশন তোমার জন্য এসেছে। ঘটনাটা আকস্মিক, কিন্তু এখন শাখাকেন্দ্রে কোনো ঈশ্বরযন্ত্র ব্যবহারকারী নেই, কেবলমাত্র তুমি উপযুক্ত।"

পেলা সাকাকি দরজা ঠেলে ঢুকে এল।

"ও, সাকাকি-সান, মিশনে যেতে হবে? কোনো সমস্যা নেই।" আর্থার অত্যন্ত আনন্দিত, বন্ধু—না, প্রেমিকা পাওয়ার আনন্দে, যদিও সাময়িক।

"শরীর তো সুস্থ, এবার ঈশ্বরযন্ত্রের পরীক্ষা। কালো তলোয়ারটাও নিয়ে নাও... এখনই রওনা হওয়া যাবে।"

পেলা সাকাকি চশমা ঠিক করে মৃদু হেসে বলল।

"এত তাড়াতাড়ি?" ইউকিশিতা একটু অবাক হয়ে দাঁড়াল, সাকাকি-র চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মনে আছে, একটি কব্জি-বন্ধনীও তো পরতে হয়, আগেরবার দেখেছিলাম ওরেঞ্জ সাকুয়া-ও সে কব্জি-বন্ধনী পরে। ঈশ্বরযন্ত্রের সাথে ওটার সম্পর্ক আছে তো? অন্তত আর্থারকে তা পড়িয়ে ওর প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার পরেই তো পাঠানো উচিত?"

"ওহ... হাহা, ইউকিশিতা-সান সত্যিই আর্থার-সানের জন্য চিন্তিত। আসলে, নতুন ধরনের ঈশ্বরযন্ত্র ব্যবহারকারীদের কব্জি-বন্ধনী লাগে না, আর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকায় আর্থার-সান প্রশিক্ষণ ছাড়াই যেতে পারবে। তবে, চাইলে তোমরা না-ও যেতে পারো, আমাদেরও কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে। একান্তই না পারলে অন্য দল পাঠাব, যদিও এত দ্রুত সম্ভব হবে না। রাশিয়ার শাখা থেকে ঈশ্বরযন্ত্র ব্যবহারকারীরা এখানে আসছিল, মাঝপথে বিশাল আরাগামিরা বাধা দিয়েছে, যদি..."

পেলা সাকাকি আরও সরু চোখে তাকাল।

"ঠিক আছে, আমি বেঁচে ফিরবই, অবশ্যই। এই ভেঙে পড়া দুনিয়ায়, কোনোভাবেই তোমাকে একা হতে দেব না।" আর্থারও বুঝতে পারছিল কিছু গলদ আছে। কিন্তু আশ্রিত অবস্থায় থাকলে, তাদের কথা মেনে চলা ছাড়া উপায় নেই। ইউকিশিতার নিরাপদে টিকে থাকার জন্য তাকে চেষ্টা করতেই হবে।

একজন পুরুষ হিসেবে, নিজের সঙ্গিনীর নিরাপত্তা রক্ষা করা তার দায়িত্ব। এই ধ্বংসপ্রায় দুনিয়ায় ইউকিশিতাকে রক্ষা করার দায়িত্ব শুধু তারই।

"তাহলে... সাবধানে থেকো।" ইউকিশিতা আর্থারের স্নেহময় দৃষ্টি দেখে নীরবে মেনে নিল। মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল—আরও শক্তিশালী হতে হবে, না হলে পরে আফসোস করতে হবে। আর্থার খুব ভালো একজন মানুষ, তাকে বারবার বিপদে ফেলা, আহত করা, এই ব্যথা সে সইতে পারছে না।

যদি সত্যিই এই দুনিয়ায় বেঁচে থাকতে পারে, তাহলে সে আর্থারকে বন্ধু হিসেবেই গ্রহণ করবে। এমন একজনকে যদি বন্ধু না বলা যায়, তবে আর কাকে?

"আমি যাচ্ছি..." আর্থার ইউকিশিতার কাঁধে হাত রাখল, ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

"শিগগির ফিরে এসো..." ইউকিশিতা দুই হাত জড়িয়ে বসে রইল। এমন করে বিদায় জানানোও হয়তো মন্দ নয়।