ত্রেষট্টিতম অধ্যায়: শেষের পেঁয়াজের গান
চৌষট্টিতম অধ্যায় : শেষ পেঁয়াজ-নৃত্য
প্রভাতের কুয়াশার দেশ, হিমেল বৃষ্টির ছায়া, গম্ভীর মুহূর্তে, শীতল ঝিঁঝির কান্নার ধ্বনি—
আর্থার ও ইউকিনো শীতল সংলাপে ক্রমশ নিমগ্ন, মনে হচ্ছে সে এখন ইউকিনোর তীক্ষ্ণ কথা শুনতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। অবশ্য, এর মানে এই নয় যে আর্থার আত্মবিনাশী; বরং কোনো এক স্তরে, সে ইউকিনোর পরিস্থিতি মেনে নিয়েছে।
“গর্জন—”
দুঃখজনকভাবে, অরণ্যদেবতা তাদেরকে একে অপরকে আরও জানার জন্য যথেষ্ট সময় দিল না।
“আমার অনুমান অনুযায়ী, সাধারণ পর্যায়ের কাজটা হলো বিপদ এড়িয়ে বেঁচে থাকা। তবে এরপরের কাজ হবে সম্ভবত অরণ্যদেবতার বিরুদ্ধে লড়াই করা শক্তির সাথে যোগাযোগ করা। এমন জগতে সাধারণত দানব ও তাদের প্রতিরোধের উপায় থাকে।”
ইউকিনো ও আর্থারের কথোপকথন আবারও তাকে শান্ত করে তুলল, এখন সে ঠান্ডা মাথায় ভাবতে পারছে—
“আমি তোমার পেছনের চোখ হয়ে থাকব, লড়াই করো।既然 দলগত লড়াই, আমারও দায়িত্ব আছে। আমি শুধু তোমাকে আশেপাশে অরণ্যদেবতা আসার সংবাদ দেব।
এ ড্রেনেজের নিচে লুকিয়ে থাকা দীর্ঘমেয়াদী কোনো সমাধান নয়। তাছাড়া, এটা তো অরণ্যদেবতার আসল গুহা।”
“যদি আর পথ না থাকে, সাধারণ কাজটা শেষ হলেই আমরা ফিরে যাব, কেমন?”
আর্থার হাতে তরোয়ালটা শক্ত করে ধরল, হিসাব করল সময়টা— শূন্য ঘন্টার এখনও কিছুটা বাকি, বাকি থাকা মানসিক শক্তি লড়াই করার জন্য যথেষ্ট। রক্তপিপাসু কলার কৌশল দিয়ে সে একটা পথ খুঁজে বের করবে।
“সবটাই নির্ভর করছে আমরা সাধারণ কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত বাঁচতে পারি কিনা।”
ইউকিনো হাত গুটিয়ে বলল, বাঁচার ইচ্ছা প্রবল হলেও, ভাগ্যের ওপরও নির্ভর করতে হবে।
“আমি সর্বশক্তি দিয়ে একটা পথ বের করব।”
আর্থার দৃঢ়তার সঙ্গে ঠোঁট কামড়াল।
“যদি, যদি—
বেঁচে ফিরতে পারো, আমি তোমার মনের গোপন ইচ্ছা পূরণ করতে পারি—পা দিয়ে তোমাকে পদদলিত করব।”
ইউকিনো খুব গুরুত্বের সঙ্গে বলল।
“কে চায় তোমার পদদলন!” আর্থার মুখ ঢেকে চোখ মেলল, সত্যিই, এ মেয়েটা মোটেও মিষ্টি নয়!
ড্রেন থেকে বেরোবার সময়, আর্থার ও ইউকিনো অরণ্যদেবতার মুখোমুখি হয়নি, কিন্তু তাদের তথ্যপৃষ্ঠায় বারবার আপডেট আসছিল, অরণ্যদেবতা আশেপাশের ফাঁকা জায়গায় ঘুরছিল।
“কোনদিকে যাব?”
ইউকিনো কিছুতেই দিক নির্ধারণ করতে পারল না।
“তুমি তো আমার পেছনের চোখ, তা হলে আমাকেই জিজ্ঞেস করছ?”
আর্থার ভাবল, আগেরবার ইউকিনো কি পথ হারিয়ে আবার ফিরে এসেছিল? তবে কি জন্মগত দিক-জ্ঞানহীন?
কিন্তু, হয়তো এতে কিছুটা মিষ্টিও আছে, তবে এই পৃথিবীতে এমন মিষ্টি গুণের দরকার নেই!
“আমি বলেছিলাম, আমি শুধু তোমার চোখ হব, পথ বেছে দেব বলিনি—
আসলে, একবার ভুল দিক নিলে অরণ্যদেবতার সংখ্যা এত বেড়ে যাবে, লড়ে টপকানো অসম্ভব।”
ইউকিনো ঠোঁট বাঁকাল, মুখ ফিরিয়ে নিল।
“বিষয়টা ঠিকই, কিন্তু তুমি তো হয়তো এ জায়গার মানচিত্র জানো বলে ভাবছিলাম। যাক, চল পূর্বদিকে, দেখা যাক আগামী সূর্য উঠবে কিনা।”
আর্থার মাথা নেড়ে পূর্বদিকের পথে ছুটল—
কোণে ঘুরতেই, দু’জন হঠাৎ থেমে গেল, কপালে বড় বড় ঘামছিটে।
“আমি তো সত্যিই দুর্ভাগার প্রতীক! ভাগ্যের দেবী সবসময় বিরূপ—”
স্পষ্টতই, বাজি হেরেছে। উদয় হল রক্তিম চাঁদ, সূর্য নয়।
“গর্জন—”
চোখের সামনে অন্তত তিনটি দানব ও দশটি রাক্ষস গিজগিজ করছে। অলৌকিক কিছু না হলে, পেরিয়ে যাওয়ার কোনো পথ নেই!
“আমার মনে হয়, অন্য সবদিকেই একই পরিণতি অপেক্ষা করছে, এটাই—
ভাগ্য!”
ইউকিনোর মুখে প্রশান্তির ছাপ, এখন মৃত্যু সামনাসামনি এলেও ভয় নেই। আর্থার সঙ্গে থাকলে, এই অল্প সময়ও হয়তো মন্দ নয়।
বন্ধু বলতে না পারলেও, কিছুটা বোঝাপড়া হয়েছে।
“আশা থাক বা না থাক, দুর্ভাগ্য আসবেই। তবে—
মানুষ শুধু তখনই হারে, যখন লড়াই ছেড়ে দেয়; লড়াই চালিয়ে যাওয়া মানেই আশা বেঁচে আছে!”
আর্থারের চোখ রক্তাভ আগুনের মতো জ্বলল, অগাধ লড়াইয়ের শক্তিতে ভরা। চারপাশে রক্তের গন্ধ, কালো তরোয়াল রক্তে লাল।
ডান পা মাটিতে সজোরে পড়ল, জমি ফেটে চৌচির। ছোট ছোট পাথরের টুকরোগুলো বৃষ্টিতে ঝড় তুলল, সুর বেজে উঠল একসাথে—
প্রচণ্ড এক কোপ, সামনের দানবটিকে মুহূর্তে দ্বিখণ্ডিত করল। অরণ্যদেবতার রক্তে ভিজে গেল আর্থার, সে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। রক্তপিপাসু কলার কৌশল যত দীর্ঘস্থায়ী, শক্তিবৃদ্ধি তত বাড়ে; যত শত্রু মারে, তত জোর বাড়ে।
অরণ্যদেবতার রক্তে আরও উন্মত্ত আর্থার।
“বাম-উর্ধ্ব ত্রিশ ডিগ্রি, দক্ষিণ-পশ্চিম আটচল্লিশ ডিগ্রি…”
ইউকিনো মুহূর্তেই সতর্ক করল, আরো দুই দানবের আক্রমণের কোণ সে বুঝে নিয়েছে!
“ছোঁ!”
তবে প্রথম শক্তি বিস্ফোরণের পর, দ্বিতীয় আঘাত দুর্বল হয়ে পড়ল। দানবের গায়ে অল্প ক্ষতই হলো, সঙ্গে সঙ্গে সে ক্রুদ্ধ দানবের ঘুষিতে ছিটকে গেল।
মরচে ধরা লোহার দরজায় প্রচণ্ড আঘাত খেয়ে পড়ল আর্থার, কিন্তু তেমন আঘাত লাগল না। রক্তপিপাসু কলার কৌশল অনেকটা রক্ষা করল।
এক হাতে কাজ না হলে—
দুই হাতে তরোয়াল!
এখন সে খেয়াল করল, তার বাম হাত নেই, দুই হাতে তরোয়াল ধরা সহজ।
“বামে দুই পা, দানবের ঘুষি এড়াও, ডান-উর্ধ্ব তেষট্টি ডিগ্রি কোপ—
তারপর ডানে তিন পা, শরীর নিচু করো…”
“ছোঁ!”
ইউকিনোর নির্দেশে আর্থার শুধু হত্যায় মগ্ন, বাকি দুই দানব পরে গেল জায়গায়। এই মুহূর্তে, সে রক্তপিপাসু কলার কৌশল বন্ধ করল, বাকি রাক্ষসদের কোপাতে লাগল। মানসিক শক্তি কমে মাত্র সাতান্ন। পেঁয়াজ-নৃত্যের জন্য ত্রিশ, বাকি সাতাশ কালো তরোয়ালে রাখল, কারণ তাই ছাড়া অরণ্যদেবতাকে আহত করা যাবে না।
রাক্ষসেরা দানবের মতো শক্তিশালী নয়, ইউকিনোর চোখে বিশ্বাস রেখে তারা নিশ্চয়ই পারবে বেরোতে!
“কড় কড়…”
“ধ্বংস!”
কিন্তু—
এবার ছাদের ফাটল ধরে উপর থেকে আরেক দানব ঝাঁপিয়ে পড়ল, গন্তব্য ঠিক ইউকিনোর মাথার ওপর। ঝড়ো বাতাসে বৃষ্টির ফোঁটা ঘরে ছড়িয়ে গেল—
“…”
ইউকিনো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্যিই অরণ্যদেবতার গুহা থেকে পালানো অসম্ভব। আসলে, শুরুতে সে বুঝেছিল, এটা অরণ্যদেবতার বাসা; কিন্তু প্রথম ভয়ে সে সতর্কতা ভুলে গিয়েছিল, সঙ্গে আর্থারও আহত হয়েছিল। বাম হাতের মৃত্যু কোনো কাকতাল নয়— তারাও মরতে চলেছে।
“না!”
আর্থারের চোখ বড় হয়ে গেল, কিছু হবে না, কিছুতেই না! সে ইউকিনোর সঙ্গে আরও কথা বলতে চায়, একসঙ্গে খাঁটি দুধ খেতে চায়, শক্ত শুকনো রুটি চিবাতে চায়, আরও—
তার বন্ধু হতে চায়!
“উঁউ—আঁ…”
ঝলমলে অথচ করুণ সেই চিৎকার।
ইউকিনোর কিশোরী দেহ দানবের লোহার ঘুষিতে মোচড় খেয়ে তুলোয় ভরা পুতুলের মতো দেয়ালে আছড়ে পড়ল, সাত রন্ধ্র দিয়ে রক্ত গড়াল—
“পেঁয়াজ-নৃত্য!”
আর্থার শেষ রক্ষার কৌশলটি ব্যবহার করল, কিন্তু একবারে কিছুই হলো না! আরও একবার লাগবে—
কিন্তু, বাকি মানসিক শক্তি যথেষ্ট নয়!
“……”