বাহাত্তরতম অধ্যায়: এলিসার জাগরণ
সপ্তদশ অধ্যায়: আলিশার জাগরণ
আলিশা যেন এক পুতুলের মতো ধীরে ধীরে বেঁকে যাচ্ছিল, দেহে প্যাঁচানো সেই অদ্ভুত শিকলগুলি মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলক ছুঁড়ে দিত, যেগুলো তার দেহে অসহ্য যন্ত্রনা প্রসারিত করছিল। সেই ব্যথা ধীরে ধীরে প্রবল হয়ে উঠছিল, পুরোনো স্মৃতিগুলোও মৃদু মৃদু ভেসে উঠছিল—
“আলিশা! আলিশা!”
আর্থার প্রাণপণে চেষ্টা করছিল, সামনে স্থবির হয়ে থাকা আলিশাকে দেখে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, ‘ধিক্কার, এই মেয়েটা যদি আগে সিদ্ধান্ত নিত তাহলে এখানে আটকে থাকত না।’
তবু সে তাকে ঘৃণা করছিল না; কারণ যে অভিপ্রায়ে সে রক্ষাকারী হয়ে উঠেছিল, সেটি অসম্মান করার মতো নয়। আলিশার ছিল রক্ষার জন্য কিছু; একদা হারিয়ে ফেলার যন্ত্রণায় সে তা বুঝতে পেরেছিল, তাই তো সে সেই পরিবহন বিমানের যাত্রীদের ছেড়ে যেতে পারেনি।
হতাশ হয়ে থাকা বৃথা, বরং বেঁচে থাকার উপায় ভাবা দরকার।
“চোখ বন্ধ করো—!” হেডফোনে নানামির কণ্ঠ ভেসে এল।
পরের মুহূর্তেই, কয়েকটি ফ্ল্যাশ গ্রেনেড উরোবোরোসের মাথার ওপর ঝলসে উঠল। আর্থার সেই সুযোগে কালো ছুরি বের করে সর্বশক্তি দিয়ে শিকলগুলো কেটে ফেলল, আলিশার হাত আঁকড়ে ধরে আরেকটি শিকল ছিঁড়ে দিল।
দুজনেই নিচে পড়তে লাগল।
“নানামি, তুমি সরাসরি ওকে এড়িয়ে যাও, আমি প্যারাস্যুট নিয়েছি। যখন ওটা চলে যাবে তখন আমাদের সাথে যোগাযোগ করবে, কিছুতেই পিছনে আসবে না! তোমাকেও বাঁচতে হবে!”
আর্থার আলিশাকে বাঁচানোর পরে হেডফোন চেপে একটুখানি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাগ্যিস নানামির ফ্ল্যাশ গ্রেনেড ছিল, নইলে সত্যিই মরেই যেত। উরোবোরোস নামটা তার পরিচিত মনে হয়েছিল; প্রাচীন গ্রীক পুরাণে এ ছিল দুনিয়াকে ঘিরে ফেলা বিশাল সাপ, নিজের লেজ মুখে গুঁজে রেখেছিল, চক্রাকারে ছিল। তার অদ্ভুত ভঙ্গি ছিল অমরত্ব, সম্পূর্ণতা, অনন্ত, বিশ্ব, প্রজ্ঞার প্রতীক— এত বড় নাম নিশ্চয়ই এই আরণ্যক দেবতার অসাধারণতাকে প্রকাশ করে।
এতক্ষণে তার হিংস্রতায় দু’ধরনের আক্রমণ স্পষ্ট হল— একবার ঝাঁপিয়ে পরিবহন বিমান চুরমার করা, আরেকবার অসংখ্য শিকলে রূপান্তরিত সামনের পা।
“বাবা... মা... ক্ষমা করো, ক্ষমা করো, ক্ষমা করো!” আর্থারের বুকে জড়িয়ে থাকা আলিশা দু’হাত দিয়ে মাথা চেপে কাঁপছিল, যেন কোনো ভয়ানক স্মৃতি তার মনে ভেসে উঠেছে।
“এই! শান্ত হও! আমার তো আর তোমার সঙ্গে আত্মহত্যা করার ইচ্ছে নেই। সত্যি... আশা করি ইউকিনো আমার জন্য চিন্তা না করে।”
আর্থার আলিশাকে শক্ত করে ধরেছিল, যদিও দু’জনের ছেঁড়া পোশাক তাদের দেহের সংস্পর্শ বাড়িয়ে তুলেছিল।
তবু তার মনে শুধু ইউকিনোর চিন্তা, সে টেরই পেল না আলিশার কতটা কাছে আছে।
মাটির দেখা মিলতেই আর্থার পিঠের প্যারাস্যুট খুলে দিল; সে আসার সময়ই প্রস্তুত ছিল, কারণ তার বিশ্বাস— প্রস্তুত থাকো, নিরাপদ থাকো।
প্রচণ্ড বাতাস প্যারাস্যুট ভাসিয়ে নিল, দু’জনের অবতরণস্থল বদলে গেল, তারা পড়ল সমুদ্রের জলে।
আর্থার জানত না সমুদ্রের জলে কোনো আরণ্যক দেবতা আছে কিনা; তাই আলিশাকে টেনে টেনে তীরে পৌঁছাতে লাগল। ভাগ্যিস, সীমাহীন উন্নতির ফলে তার শক্তি কমেনি।
সাঁতারের সময় তার মনে পড়ল, কিরিতানি ইউ-র সাঁতার শেখানোর কথা; জানে না সে কেমন আছে, আশা করে সে-ও বেঁচে থাকুক। এবার ফিরলে সত্যিকারের বন্ধুত্ব করবে বলে স্থির করল। আগেও ভালো লাগত, তবে বন্ধুত্বের কথা মুখে বলা জরুরি— নানামি ঠিকই বলেছিল, আর পদবিতে সম্বোধন নয়, নাম ধরে ডাকতে হবে— ইউচান।
বন্ধুহীন জীবনে সেই প্রথমবার সত্যিকারের বন্ধু পেয়ে বেঁচে থাকার ইচ্ছে দ্বিগুণ হল।
রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে এলে, অবশেষে আর্থার আলিশাকে নিয়ে এক গুহায় ঢুকল। বহু কিলোমিটার সাঁতরে এসে সে একেবারে ক্লান্ত, সমুদ্রের শীতলতা আলিশাকেও ধীরে ধীরে সতেজ করল, স্থিতি এনে দিল।
“কিছু খাবে?” আগুনের সামনে হাঁটু জড়িয়ে বসা আলিশার দিকে রুটির অর্ধেক এগিয়ে দিল আর্থার। এটি ছিল তার ও ইউকিনোর জন্য জমিয়ে রাখা খাবার, ঠিকমতো শক্তি ফেরাতে কাজে আসবে।
“ডাক্তাররা কোথায়?” আলিশা রুটি নিল না, এখনো মন খারাপ।
“ডাক্তার? সেই পরিবহন বিমান চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছে। আমি আর তুমি বেঁচে গেছি, এ-ই বড় সৌভাগ্য... খাও, আমার আর তোমাকে কোলে নিয়ে হাঁটার শক্তি নেই।”
রুটি এগিয়ে দিতে গিয়ে আর্থার টের পেল, আলিশার শুভ্র ত্বক ছেঁড়া পোশাকের ফাঁক দিয়ে উন্মুক্ত; শিকল ছিঁড়ে ফেলেছিল তার পোশাক। তাই তো, পথ চলতে ওর হাত এত নরম আর ভেজা লাগছিল...
কি লজ্জা!
“আমি এমন মানুষ, মরে গেলে হয় ভালো। দেখেই মনে হচ্ছে তুমি নতুন, সবকিছু ছেড়ে আমাকে বাঁচাতে গেলে কেন?”
রুটি হাতে নিয়ে আলিশা বিষণ্ন; সবাই মারা গেল, শুধু সে বেঁচে থাকল— এ কি অভিশাপ?
“তুমি নিজেকে নিয়ে বড্ড ভাবো; তুমি ভাবছ আমি শুধু তোমাকেই বাঁচাতে চেয়েছি? আমি চাইছিলাম আমার প্রথম মিশন সফল হোক, কারণ এটা নির্ভর করছে আমি আর আমার ভালোবাসার মানুষ পূর্বাঞ্চলীয় শাখায় থাকতে পারব কিনা...”
আর্থার বিরক্ত গলায় বলল।
“তুমি... সত্যিই... এভাবে কক্ষনো প্রেমিকা পাবে না।” আলিশা ভেবেছিল আর্থার ওকে সান্ত্বনা দেবে, কিন্তু এমন নির্লিপ্ত কথা শুনে বিস্মিত হল।
“যাই হোক, আমার প্রেমিকা তুমি হবে না— আমার স্বভাব তোমার পছন্দ না হলে কিছু করার নেই।” আর্থার নাক সিটকাল, মনে হয় ইউকিনোর প্রভাবে সে একটু তির্যক হয়েছে।
“তুমি সত্যিই বিরক্তিকর!”
আলিশা দাঁত চেপে বলল।
“তুমি প্রথম নও, এমন কথা অনেকেই বলেছে।” আর্থার কাঁধ ঝাঁকাল।
“মরে যাও!”
আলিশা রুটি চিবোতে চিবোতে বলল।
“মরলে তোকেও নিয়ে যাব! কারণ আমিই তো তোমাকে বাঁচিয়েছি, আপাতত তোমার জীবন আমার হাতে।” আর্থার প্রাকৃতিক দুধ এগিয়ে দিল।
“প্রাকৃতিক... দুধ? তুমি ভীষণ জঘন্য!”
“তোমার মাথায় কিছু নেই নাকি! দুধ উচ্চ পুষ্টিসম্পন্ন পানীয়, তুমি কিছুই বোঝো না!”
আলিশা ও আর্থার তর্ক করতে করতে ধীরে ধীরে চাঙা হয়ে উঠল।
“কেমন লাগছে, মন ভালো হয়েছে?”
আর্থার মৃদু হাসল।
সে হাসিটা ছিল সমস্ত মুখোশহীন, উষ্ণ, এমনকি আলিশার মনও কেঁপে উঠল। অনেক দিন পর সে কারো সঙ্গে এমন প্রাণ খুলে ঝগড়া করল, বুঝতে পারল— আসলে আর্থার ওকে উজ্জীবিত করার চেষ্টাই করছিল।
“হ্যাঁ, অনেকটা ভালো লাগছে; তবে তবুও তোমাকে অপছন্দ করি।” আলিশা উজ্জ্বল হাসল, চোখের কোণে অশ্রু চিকচিক করল।
“আচ্ছা, অপছন্দ করার মতো কেউ থাকাও তো এক রকম সুখ।” আর্থার গুহার বাইরের কৃষ্ণ আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “বিপদ মানুষের মনোবলকে শাণিত করে।”
“ধন্যবাদ, ভাবতেই পারিনি তুমি আমার দেশের প্রবাদ জানো।”
আলিশা আর্থারের কথা শুনে আরও দৃঢ়তা পেল।
“হ্যাঁ, আমার অনেক গুণ আছে।”
আর্থার হাত মেলে দিল। স্কুলজীবনে সে সব ক্লাবে যোগ দিয়েছিল, বিদেশি ভাষার ক্লাবও। আলিশা যেহেতু রাশিয়া থেকে এসেছে, তার দেশের প্রবাদ বললে হয়তো আপন মনে হবে। যাই হোক, এখন তাদের একসঙ্গে পথ চলতে হবে।