সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: দেবতা-গ্রাসী প্রথম বাহিনী

সপ্তদশ অধ্যায়: ঈশ্বরনাশক প্রথম দল

স্নো-নিচে ইউকিনো যেমন সবসময়ই থাকেন, ঠিক তেমনিই ছিলেন আজও, আর তার এই অপরিবর্তিত শীতল আচরণ আথারকে আশ্বস্ত করেছিল। তিনি যদিও এখনও ঠাণ্ডা ভাষায় কথা বলছিলেন, কিন্তু 'ইউকিনো' বলে ডাকাতে তিনি আপত্তি করেননি; কোনোভাবে, এটাকে স্বীকৃতি হিসেবেই ধরা যায়। না হলে, আথার যখন 'ইউকিনো' বলেছিল, তখনই নিশ্চয়ই তিনি বিদ্রূপ করতেন, কিন্তু তা করলেন না।

আরও একটি বিষয়, ইউকিনো তাকে যে পানীয়টি দিলেন সেটি ছিল ভালোবাসার পানীয়; তিনি যদি অনিচ্ছুক হতেন, তাহলে কিছুতেই এমনটা করতেন না।

"চিন্তা কোরো না, একবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি তোমার সঙ্গে প্রেমিক-প্রেমিকা হতে, যদিও সাময়িক, তবু অন্য কাউকে ভালোবাসব না। আসলে, আমি হয়তো ভালোবাসা কী তা-ই জানি না, বন্ধুও নেই আমার, তাহলে এত মহান অনুভূতি কীভাবে বুঝব? তাই আমি চেষ্টা করব..."

আথার মাথা চুলকাতে চুলকাতে হাসল, মনে তার আনন্দের জোয়ার। সাময়িক হলেও, এমন কিছু উপভোগ করতে পারা তার কাছে দারুণ আনন্দের, যেন কোনও রত্ন রক্ষা করার দায়িত্ব পেয়েছে সে। শুরু থেকেই সে চেষ্টা করছিল, তবে এবার কারও জন্য নিজেকে নিবেদন করার অনুভূতি তাকে আরও দৃঢ় করেছে। হয়তো এই কারণেই রক্তের গভীরে লুকানো শক্তি জেগে উঠেছে?

যদি শক্তি কারও রক্ষার জন্য হয়, তাহলে সেই শক্তি আরও প্রবল হয়।

"হুম..."

ইউকিনো আথারের নিষ্কলুষ হাসির দিকে তাকিয়ে, মনে মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল। এই ছেলেটি এতটাই সরল, যে তাকে প্রত্যাখ্যান করা যায় না। হয়তো এটাই সবচেয়ে স্বপ্নিল প্রেম। অথচ, সে তো প্রথম থেকেই কোনো স্বার্থের জন্য এই সম্পর্ক শুরু করেছিল, সত্যিই কি সে এমন সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারবে?

সে চায় না আথারকে আঘাত দিতে। যখন নিজের অন্তরকে সত্যিই বুঝতে পারবে, তখন সিদ্ধান্ত নেবে—বন্ধু হবে, না প্রেমিকা, এ বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে।

"আচ্ছা, আর এসব কথা থাক, তোমাকে একটা ভালো খবর দিই—আমি ঈশ্বরযন্ত্রের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি। তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ আমার কবজিতে নতুন এক ব্রেসলেট। যখন শুনলাম তুমি নিখোঁজ হয়েছ, তখন আমি অনুসন্ধানী দলে যোগ দিয়েছিলাম। ওই সময় দেহে এক অজানা পরিবর্তন হয়। সম্ভবত সেদিন রাতে তুমি আমাকে রক্ত দিয়েছিলে বলেই। ঈশ্বরযন্ত্র ছাড়াই আমি এক দানবকে হত্যা করি।

আমি অজান্তেই হত্যা করেছিলাম, এই বিষয়টি আমি পূর্বাঞ্চল শাখাকে জানাইনি। পরে পরীক্ষায় অংশ নিই, যদিও নতুন মডেল নয়, তবে খারাপও নয়।"

"কী ধরণের শক্তি সেটা?" আথার জিজ্ঞেস করল। তবে কি সেটা রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ার জাতীয় কিছু?

তার ক্ষমতাগুলোর বেশিরভাগই রক্তের সঙ্গে সম্পর্কিত বলে মনে হয়।

"শুধু এটুকুই জানি, একটা কণ্ঠস্বর বলেছিল—এটা 'পবিত্র চিহ্ন'। যখন জেগে ওঠে, তখন সারা শরীর আলোতে উদ্ভাসিত হয়..."

ইউকিনো চারপাশে তাকাল, ঠোঁট কামড়ে সামনের জামার বোতাম খুলল, তারপর ঘুরে পিঠ দেখাল আথারের সামনে। তার ডান কাঁধে একটি নিখুঁত ষড়ভুজাকৃতির উজ্জ্বল স্ফটিক, যার আলো নরম অথচ প্রাণশক্তিতে ভরপুর—

"দেখেছ তো, এটাই আমার খুঁজে পাওয়া বিশেষত্ব। তখন এতটাই ভয় পেয়েছিলাম, বুঝতেই পারিনি কী ঘটেছিল, জ্ঞান ফেরার পর দেখি দানবটি মরে আছে।"

"পবিত্র চিহ্ন? আমি সাকুরা-সান-এর কাছেও শুনেছিলাম..." আথার চিন্তিত হয়ে চিবুক চেপে ধরল। সাকুরা-সান তাকে বলেছিলেন, তোহসাকা রিন তার পবিত্র চিহ্নের প্রতি আকৃষ্ট হয়েই সাকুরা-সানকে তার শরীরে স্থান দিয়েছিলেন, ইলিয়া-ও পবিত্র চিহ্নের কল্যাণেই বেঁচে আছে।

"থাক, এত ভাবার কিছু নেই। বরং, দেখো তো নরকের মতো কঠিন মিশনের আপডেট হয়েছে..."

ইউকিনো আবার জামা পরে নিল। এই স্ফটিক পাওয়ার পর থেকেই তার শক্তি এবং ক্ষত নিরাময়ের গতি অনেক বেড়েছে। বোঝাই যাচ্ছে, সে আথার থেকে কিছু ক্ষমতা উত্তরাধিকার স্বরূপ পেয়েছে। ঠিক এই কারণেই সেদিন মৃত্যু নিশ্চিত হওয়া আঘাতেও বেঁচে গিয়েছিল। তার মনে হয়, সেদিন আথারের দেয়া রক্ত ছিল অস্বাভাবিক।

আসলে, সে নিজের সৌভাগ্যের জন্য কৃতজ্ঞ—যদি অন্য কেউ তার সঙ্গী হতো, হয়তো জীবন অনেক আগেই ফুরিয়ে যেত। তার মতো সাধারণ জীবনধারার অ্যানিমে চরিত্র, যাকে সুন্দর বলতে গেলে 'টু-ডি মেয়ে', আর কঠিনভাবে বলতে গেলে 'শুধুই সাজানো পুতুল', তার মৃত্যু ছিল নিশ্চিত।

সে নিজেই অবাক যে বেঁচে গেছে!

মনে হচ্ছে, সে এবং আথার একসঙ্গে জুটিবদ্ধ হয়েছে কেবল কম্পিউটারের এলোমেলো নির্বাচনে নয়, বরং গোপন কোনো পরিকল্পনায়। হয়তো, সব শিক্ষার্থীর সঙ্গী ও বিশ্ব শুরুতেই ঠিক করা ছিল।

অবশ্য, হাটসুনে মিকু সম্ভবত এসব জানেন না; তিনি কেবল ত্রয়োদশ ব্যাচের শীর্ষ শিক্ষার্থী। মূলত শিক্ষার্থীদের নিয়ন্ত্রণ করেন উচ্চবিদ্যালয়ের নেতৃবৃন্দের বোর্ড। মিকুর উদ্দেশ্য ছিল নবীনদের টিকে থাকার হার বাড়ানো, অথচ বোর্ড তার নিষ্পাপ স্বপ্নকে পদদলিত করেছে।

তবু, আথারের মতো নবীন বোর্ডের প্রধান আলোচ্য বিষয় নয়; সম্ভবত কিছু লোক সুযোগ নিয়ে তাদের জুটি বাধিয়ে দিয়েছে। বাইরে থেকে মনে হতে পারে, তারা চায় আথার মারা যাক, যাতে সম্ভাবনাময় শিক্ষার্থী কমে যায়। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, কেউ কেউ চাইছে আথার সীমা অতিক্রম করুক, দ্রুত বড় হয়ে উঠুক।

এমন ভাবতেই, ইউকিনোর মনে হলো, বিশাল এক জাল আথারকে ঘিরে রেখেছে। তাই, তাকেও নিজেকে প্রস্তুত করতে হবে, আথারের মতো নিষ্পাপ ছেলেটিকে কিছু সংগঠনের খেলনার পুতুল হতে দেওয়া চলবে না।

"মূল মিশন [নরক স্তর]: আথার ও ইউকিনো দলে মিলে দশটি ভজ্রদেব, দুইটি ডিয়াউস, দুটি প্রীতি, এবং একটি উরোবোরাস দানব হত্যা করতে হবে।

বিঃদ্রঃ ১—ছোট আকারের দানব হত্যা করলে ঈশ্বর-অনু গ্রহণের হার ০.১% বাড়ে, মাঝারি দানবের ক্ষেত্রে ১%, বড় দানবের জন্য ১০%।

বিঃদ্রঃ ২—ঈশ্বর-অনু গ্রহণের হার ১০০% হলে একবার দানব রূপ ধারণের ক্ষমতা পাওয়া যাবে এবং তখন হার আবার ১০%-এ নেমে আসবে।"

আথার মনোযোগ দিয়ে নিজের মিশন প্যানেলের দিকে তাকিয়ে ছিল, ইউকিনোর চিন্তা লক্ষ্য করেনি। ফলে, দুজনেই নিজেদের ভাবনায় ডুবে গেল।

"আমি আমামিয়া প্রশিক্ষক। পরবর্তী মিশনে বেঁচে থাকতে চাইলে আমার সব নির্দেশ মেনে চলতে হবে এবং সবকিছুর উত্তরে 'হ্যাঁ' বলতে হবে। বোঝা গেলে, দলে ফিরে এসো। তোমাকে প্রথম দলের অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, এবার থেকে দলনেতা তোমাকে নির্দেশনা দেবে। আমার অনেক কাজ আছে..."

একজন দীর্ঘাঙ্গী, সাদা ইউনিফর্ম পরা নারী রিপোর্ট হাতে নিয়ে আথারকে কড়া স্বরে বললেন।

তার চলে যাওয়ার পর, সেদিন রাতে দেখা তিনজন আথারের কাছে এগিয়ে এল। আর ইউরিসা ও এক লালচুল ছেলেও তাদের দিকে এগিয়ে এল।

"খুব কষ্টের, তাই না নবীন? আমামিয়া প্রশিক্ষক সবসময়ই এমন কঠোর। বেশি ভাবো না,"—ওর দিকে চোখ টিপে বলল তাচিবানা সাকুয়া।

"এই নবীন, আমি আমামিয়া রিনদো। দিদি যেমন, আমিও তাই। ভবিষ্যতে আমাকে শোনো। যদিও পদমর্যাদায় আমি তোমার ঊর্ধ্বতন, তবু... আসল কথা, প্রথমে এমন একজন হও যাকে সহযোদ্ধারা বিশ্বাস করতে পারে। আমি মনে করি, তুমি ইতিমধ্যেই সেটা করেছ। আমার আদেশ খুব সহজ, মাত্র তিনটি—

মরো না। মরার মত অবস্থা হলে পালিয়ে লুকিয়ে থেকো। সুযোগ পেলে হঠাৎ মেরে দিও...

আহ, চারটা কথা হয়ে গেল। যাক, সবচেয়ে জরুরি—নিজেকে বাঁচিয়ে রাখো। বেঁচে থাকলে সব সম্ভব। ওইজন্যেই ওটা সোमा, এরপর ইউরিসা—তুমি চেনোই, আর তোমার মতই নতুন ফুজিমাকি কোতা..."

ধূসর শরীরের, সিগারেট চুষতে চুষতে শক্তপোক্ত পুরুষটি শান্তভাবে আথারের দিকে তাকাল।

তার শরীরে প্রবল রক্তের গন্ধ, আথার বুঝতে পারল, এই লোকটি সাধারণ কেউ নয়; দলনেতা হওয়ার যোগ্যতা তার নিশ্চয়ই আছে।

"আহা, আমাকে কোতা বললেই চলবে। সামান্য সময়ের জন্য হলেও, আমি তোমার সিনিয়র..."

লালচুল, সামান্য অদ্ভুত পোশাকে এক তরুণ বেশ প্রাণবন্ত।

ইউরিসা নিজের রুপালি ছোট চুলে হাত বুলিয়ে চুপচাপ ওদের দিকে তাকাল।

আর যিনি সোমা নামে পরিচিত, তিনি হুড পরা, নীরব, কম কথা বলা এক যোদ্ধা।

তাদের সঙ্গে যোগ দিল আথার ও ইউকিনো; এভাবেই ঈশ্বরনাশক প্রথম দলের সকল সদস্য একত্রিত হল।