একাত্তরতম অধ্যায় শুঁড়ওয়ালা দানব: উরোবোরোস
একাত্তরতম অধ্যায়: স্পর্শানুভূতির দৈত্য—উরোবোরোস
আর্থার আলতো করে নিজের নয়া অস্ত্রটিকে ছুঁয়ে দেখল, যেন সেটি জীবন্ত—তার হাতে সেটা নিলে, মনে পড়ে যায় ছোটো জো-র কথা। সত্যিই, ছোটো জো’ই যেন এই অস্ত্রের জন্য উপযুক্ত। যদি ছোটো জো-ই হত এই অস্ত্র, তাহলে...
হেলিকপ্টারের দরজা খুলে গেল। আর্থার সরাসরি দরজার কিনার থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল নিচের পরিবহন বিমানের ছাদে। অবতরণের পর, শরীরটা কিছুটা পিছলে গেল, ধীরে ধীরে থেমে গেল। আকাশের উচ্চতায়, বিমানের ওপর, প্রবল বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকা বড়ই কঠিন।
কিন্তু আলিসা অত্যন্ত সহজেই উচ্চতায় যুদ্ধ করার সাথে খাপ খাইয়ে নিয়েছে। এমনকি বিমানের গা ছেড়ে ছিটকে গেলেও, বিস্ফোরণের প্রতিক্রিয়া দিয়ে ফের বিমানে উঠে আসতে পারে।
আর্থারের কাজ ছিল আলিসাকে কবজা করে, তাকে কেবিনে নিয়ে যাওয়া—তারপর দু’জনে পালিয়ে যাওয়া। কিন্তু, এটা মোটেই সহজ ব্যাপার নয়। আর্থারের চোখে আলিসার যুদ্ধক্ষমতা পেশাদারদের মতো এবং যে কোনো পরিস্থিতিতে দ্রুত নিজেকে মানিয়ে নিতে পারে। তাকে কাবু করা এত সহজ নয়।
“আমি আগেও বলেছি, আমাকে উদ্ধার করার দরকার নেই!”
আলিসা আর্থারের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল। খেয়াল করল, তার হাতে অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের কোনো বিশেষ চক্র নেই। কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “অস্ত্রধারী না পাঠিয়ে, কেবল আমাকে উদ্ধার করতেই এসেছ?”
[নতুন দৈত্যের আবির্ভাব—
আবাদন: ক্ষুদ্র দৈত্য, অন্য নাম নেই।]
“আমি-ই অস্ত্রধারী। তবে শাকাকি ডাক্তার বলেছিলেন, আমি নতুন ধরনের অস্ত্র ব্যবহার করি, চক্রের দরকার হয় না।”
আর্থার হাতে অস্ত্র ধরে, ঝড়ো হাওয়ার মুখোমুখি এসে আক্রমণকারী দৈত্যকে কেটে ফেলল—
“ছপ ছপ ছপ!!”
দৈত্য-সংহারী অস্ত্র সত্যিই, সহজে দৈত্যের দেহ চিরে গেল।
যদিও ক্ষুদ্র দৈত্য, এত সহজে গুঁড়িয়ে দেওয়া অস্ত্রের গুরুত্বই বোঝায়।
আলিসা হঠাৎ বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল। কোনো চক্র ছাড়াই অস্ত্র ব্যবহার—এ লোকটা কে আসলে? পূর্বাঞ্চল শাখার কৃত্রিম সত্তা নাকি?
“তবু, আমি তোমার সঙ্গে যাব না। দয়া করে ফিরে যাও।”
আলিসা বলল।
“গরর—”
[নতুন দৈত্যের আবির্ভাব—
আবাদন (রূপান্তরিত): ক্ষুদ্র দৈত্য, অন্য নাম নেই।]
এই সময়, একটি আবাদনের মাথায় আকস্মিক পরিবর্তন দেখা দিল, ওপর দিকে গজিয়ে উঠল গ্রীবার মতো অঙ্গ। সঙ্গে সঙ্গে বিকট চিৎকারে ডাকল, যেন সেটাই ডেকে আনল আরও বহু আবাদনকে।
“আমি তো প্রথম মিশনে এসেছি, প্রয়োজনে তোমার পা ভেঙে হলেও তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবো!”
আর্থার মনে মনে ঘাঁটতে লাগল, ঘাঁটতে লাগল, মনে পড়ল ঘাঁটি-তে প্রতীক্ষমাণ ইউকিনো ইউকিশিতার কথা। মুখে অদ্ভুত কঠোরতা ফুটে উঠল। তাকে এই মিশন শেষ করতেই হবে। এখন থেকে আর শুধু নিজের প্রাণ নয়—তার আরও দায়িত্ব আছে। তাই আর উদাসীন থাকা চলবে না।
একটার পর একটা ঘটনা পেরিয়ে, ইউকিনো ইউকিশিতার সঙ্গে চুক্তির পর, আর্থার নিজের মনে সংকল্প করেছে। কাউকে আঘাত না করার ইচ্ছা, অনেক সময় দুর্বলতা। এই অনিশ্চিত অভিযানে পা রাখার দিন থেকেই সে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।
“চেষ্টা করে দেখতে পারো!”
আলিসার মুখ আরো কঠিন হল, যেন সাইবেরিয়ার শীতল বাতাস, কাছে আসা দুষ্কর।
“আগে এই দৈত্যগুলোকে সামলাতে হবে। ওরা থাকলে আমরা কিছুই করতে পারব না। ওই রূপান্তরিত দৈত্যটা তোমার দায়িত্ব, ওদের আর কাউকে ডাকতে দিও না। বাকি দেখছি আমি। আমি প্রথমবার অস্ত্র ব্যবহার করছি, গঠন সম্বন্ধে কিছুই জানি না।”
আর্থার এক হাতে কালো ছুরি, অন্য হাতে অস্ত্র নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল—দ্বৈত তরবারি। এটা সে কিছুটা জানে, কিরিতো-র কাছ থেকেই শিখেছিল।
যদিও কালো ছুরি দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়া ক্ষতি করা যায় না, তবে দৈত্যের আক্রমণ ঠেকানো যায়।
আলিসা আর্থারের কথায় সায় দিল, প্রথমে দৈত্যদের শেষ করে, তারপর অন্য সিদ্ধান্ত। দুই হাতে অস্ত্র ধরে, তরবারি রূপ থেকে রাইফেল রূপে বদলে নিয়ে গুলি চালাতে লাগল।
এরপর, অস্ত্রের হ্যান্ডেল টেনে ধরতেই, মুহূর্তেই সেটি বিশাল এক কালো ড্রাগনের মুখে পরিণত হল, সঙ্গে সঙ্গে রূপান্তরিত আবাদনকে গিলে খেল!
এ কী!
আর্থার নিজের হাতে ধরা অস্ত্রের দিকে তাকাল। সত্যিই, এই অস্ত্রের সঙ্গে দৈত্যের কোনো গভীর সম্পর্ক আছে।
ঘণ্টার পর ঘণ্টা পেরিয়ে গেল। আর্থার জানে না, ঠিক কতগুলো দৈত্য সে মেরেছে, কিন্তু সে আর আলিসা একসাথে এই দৈত্য বাহিনীকে রুখে দিতে পারছে না। রূপান্তরিত আবাদনের সংখ্যা বাড়তেই থাকল, ফলে দৈত্য বাহিনীর সংখ্যাও বাড়ল।
“এবার থামো! যদি আরও দু’জন অস্ত্রধারী থাকত, হয়তো পারা যেত, কিন্তু দুর্ভাগ্য, শুধু আমিই এসেছি। আমার প্রিয়জন আমার জন্য অপেক্ষা করছে, তাই আমি মরতে পারি না, আর কাজও শেষ করতে হবে, যাতে পূর্বাঞ্চল শাখার স্বীকৃতি পাই।”
আর্থার কালো ছুরি আর অস্ত্র হাতে নিয়ে আলিসার কাছে এগিয়ে গেল।
“শুনছ তো, আর্থার, খুব শক্তিশালী দৈত্যের উপস্থিতি টের পাচ্ছি—আকারে বিশাল, ক্ষুদ্র দৈত্য নয়...”
জেবুনা নানামির কণ্ঠ হঠাৎই ভেসে উঠল আর্থারের কানে।
“দেখতে পাচ্ছি!”
আলিসা পেছনে তাকিয়ে দেখল—আকাশ থেকে নেমে আসা অতিকায় দৈত্য, দু’জোড়া হাড়ের ডানা, বড় শিং, মাথায় বহু চোখের মতো অঙ্গ।
“এত বিশাল দৈত্য! নানামি, তাড়াতাড়ি নেমে আসো, ওরা আমাদের দেখে ফেলেছে!”
আর্থারের মনে হল, এই পাহাড়সম দৈত্যের লক্ষ্যই সে নিজে!
তবে, দুর্ভাগ্য!
“আমি ওকে অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিচ্ছি, তোমরা পালিয়ে যাও!”
নানামির গলায় ভয় মেশানো, “জীবিত ফিরে যেও, পরিবারের কাউকে কাঁদতে দিও না!”
“না! নানামি, ফিরে এসো, ওর লক্ষ্য তুমি নও!”
আর্থারের চোখ বিস্ফারিত। যদিও একবারের পরিচয়, তবু সে চুপচাপ নানামির মৃত্যু দেখতে পারবে না। কমপক্ষে, ওরা গল্প করেছে, নানামি নিজেই আর্থারকে চড়িয়ে এনেছিল। তাই—তাই...
বাস্তবে সত্যিই তাই। বহু-চোখওয়ালা দৈত্যটি সরাসরি হেলিকপ্টার ছাড়িয়ে উড়ে এলো আর্থার আর আলিসার দিকে। কাছে আসতেই পুরো আকাশ ঢেকে গেল। প্রবল ঝড়ো হাওয়া দু’জনকে ছিটকে ফেলে দিল।
[নতুন দৈত্যের আবির্ভাব—
উরোবোরোস, অন্য নাম: বিশৃঙ্খলা, বৃহৎ দৈত্য।]
এটা আর সাধারণ বৃহৎ দৈত্য নয়।
পরিবহন বিমানটি তার চোখে যেন এক পতঙ্গ মাত্র, বিশাল পা দিয়ে সেটিকে মাঝামাঝি থেঁতলে ধ্বংস করল।
“না—!!”
আলিসা বেদনার্ত চিৎকারে ফেটে পড়ল, রত্নের মতো চকচকে চোখে প্রতিফলিত হল ক্রোধ আর ভয়ের জটিলতা। সে সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্রকে ধরল, শিকারী রূপে বদলে নিয়ে উরোবোরোসের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু—
“চ্যাং!”
শিকারী রূপটি উরোবোরোস মুহূর্তেই দু’টুকরো করে দিল। তারপর, মুহূর্তেই দু’জনের সামনে এসে পড়ল দৈত্যটি। তার বহু চোখ থেকে বিদ্যুতের ঝলকানি ছুটল, সামনের অঙ্গ অসংখ্য স্পর্শানুভূতির মতো হয়ে দু’জনের দিকে বাড়িয়ে দিল। লোহার মতো শক্ত স্পর্শানুভূতিতে দু’জনকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। আলিসা আর আর্থারের পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, অস্ত্রও ছিটকে গেল, শুধু কালো ছুরিটা আর্থার সময়মতো ব্যাগে ভরে ফেলেছিল।
“আআআ!”
আলিসার কোমল শরীর যন্ত্রণায় মোচড়াতে লাগল, এভাবে চলতে থাকলে, খুব শিগগিরই সে দু’টুকরো হয়ে যাবে!