পঁচাত্তরতম অধ্যায় অগ্নিশিখার রাত্রির প্রভু, স্কারলেটের ভোজের নিম্নাংশ

পঞ্চাত্তরতম অধ্যায়: অগ্নিপ্রভা রজনীর অভিজাত, স্কারলেটের ভোজ (শেষাংশ)

উরোপোরোস আকাশ থেকে নেমে এসে, দেয়াল তুলে আর্থার ও এলিসার পিছু হঠার পথ রুদ্ধ করে দিল।
“আমাকে নামাও, আমি এখনও লড়াই করার শক্তি রাখি, তুমি দ্রুত পালাও!”
আর্থার যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে বলল।
“আহতদের বিশ্রামই একমাত্র কাজ, বেশি কথা বলো না!”
এলিসা নিজের ঈশ্বরযন্ত্রটি বন্দুকের রূপে ধরল, একের পর এক গোলা উরোপোরোসের যৌগচক্ষে ছুড়ে মারল। যৌগচক্ষু—এই দুর্বল স্থানটি নিশ্চয়ই তার দুর্বলতা।
“গোঁ গোঁ!!”
বোধহয় কোনো বুদ্ধি আছে তার, উরোপোরোস মুহূর্তেই লাফিয়ে উঠে এলিসার শট এড়িয়ে গেল, তারপর ভারী দেহে মাটিতে পড়ল, চারপাশে ভয়াল কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, জমিনে ফাটল ফুটল, বিধ্বংসী পদাঘাতে চারপাশে সবকিছু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
এলিসার মাথা মুহূর্তেই ঝিম ধরে গেল, সঙ্গে আর্থারও ধাক্কা খেয়ে দশ-পনেরো মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।
ভাগ্যক্রমে, আর্থার তার জন্য ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল বলে এলিসার তেমন আঘাত লাগেনি, অথচ আর্থারের পিঠটায় তখনই রক্ত-মাংস একাকার, বিদীর্ণ বক্ষবিভাজিকা থেকে ফের রক্ত ঝরে পড়ছে।
“বাবা... মা... ক্ষমা করো, ক্ষমা করো, ক্ষমা করো...!”
এলিসার মানসিক অবস্থা আবারও অস্থির হয়ে উঠল, এক অস্থিতিশীল অবস্থায় নিমজ্জিত।
এখন আর্থারের আর লড়াইয়ের শক্তি নেই, আগেই সে একবার সীমা ছাড়িয়ে লড়েছিল, তবুও উরোপোরোসের কাছে হার মানতে হয়েছিল। সেই উন্মত্ত অবস্থায় গিয়েও সে উরোপোরোসকে হারাতে পারেনি, বোঝা যায় উরোপোরোস ও ভাজ্রালোগ এক স্তরের অরণ্যদেব নয়।
চেতনা ধীরে ধীরে আবছা হয়ে আসে, ঠিক তখন—
হালকা বাতাস মুখে আলতোভাবে ছোঁয়া দেয়, নাকে ভেসে আসে বনফুলের সুবাস, কোমল রোদের আলিঙ্গনে দেহটা যেন আর জাগতে চায় না।
সবকিছু কি এখানেই শেষ?
আর্থার জানে, সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, হয়তো কোনো অমলিন স্মৃতি তাকে এখানে আটকে রেখেছে, কিংবা এটাই শেষ স্মৃতির খেলা।
কিন্তু, এইভাবে শেষ, সে কি সত্যিই তা মেনে নেবে?
না, কক্ষনো নয়, কিন্তু উপায় কী? সাধারণ মানুষের এত রক্তক্ষয় হলে কখনই টিকে থাকতে পারত না, আজ অবধি টিকেছে কারণ তার শরীর একবার অসীম শক্তি পেয়েছিল, অথবা—
আর্থার জানে, তার শরীরে লুকিয়ে আছে অসংখ্য রহস্য, রক্তপান বিদ্যা একটি, দ্রুত আরোগ্যলাভ আরেকটি, আরও অনেক কিছু জানা বাকি। সে জানে না কেমন ভাগ্য তার কাঁধে, কিন্তু সেই ভাগ্য জানতে হলে তাকে বেঁচে থাকতে হবে।

সে বাঁচতে চায়, খুব করে বাঁচতে চায়, এত কষ্টে যাদের বন্ধু পেয়েছে, তাদের কি এত সহজেই ছেড়ে দেওয়া যায়? তাই সে শক্তির জন্য তৃষ্ণার্ত।
এবার তার পাশে নেই কোনো অশ্বারোহী কিশোরী, নেই সাকুরা-কাম, সে একাই, তার ভরসা নিজেই।
“রক্তক্ষয় হচ্ছে, তবে রক্ত পান করলেই তো হবে!”
মনে এই চিন্তা, কিন্তু যার রক্ত পান করা যাবে সে কেবল এলিসা, সাকুরা-কামের রক্ত আর নিলে সে চিরতরে হারিয়ে যাবে, তার থেকে যে শক্তি পাওয়া যায় তা সীমিত।
তার পান করার ফলে, সাকুরা-কাম যেন ঘুমে অচেতন।
তবে, এলিসার রক্তই কি পান করবে?
এভাবে চললে তারা দুজনেই বাঁচবে না, যদি এলিসার রক্ত পান করতে পারে, তবে সে—
“ক্ষমা করো, ক্ষমা করো...”
এলিসার কাঁপতে থাকা শরীর, থমথমে কান্না, শেষমেশ আর্থারকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
“এলিসা...”
আর্থারের চোখ ধীরে ধীরে রক্তাভ হয়ে উঠল, কণ্ঠনালীতে জমে উঠল অতৃপ্তি, এলিসার শুভ্র গ্রীবা যেন সাইবেরিয়ার সমুদ্রের মতো শান্ত ও মায়াবী, তুষারপ্রান্তরের মতো ধবধবে শরীর, রক্তক্ষয় যত বাড়ে, আর্থারের তৃষ্ণা ততই প্রবল হয়—
কম্পিত হাতে, আর্থার এলিসার ক্যানভাসের তৈরি জামার কলার খুলে দেয়, বরফের মতো উজ্জ্বল ত্বক অদ্ভুত আলোয় ঝিলমিল করে, উত্তেজনায় হালকা ঘামবিন্দু তাতে লাফিয়ে বেড়ায়, দেখে মনে হয়, এই ত্বক নিশ্চয়ই নরম ও নমনীয়, ছোঁয়া মাত্র অনুভূত হবে অপূর্ব কোমলতায়।
তুষারবর্ণ ত্বকের নিচে সুপ্ত রক্তনালী, সূক্ষ্ম লাল ফিতের মতো, ছড়িয়ে পড়ছে লালিমার সুবাস।
“বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও!”
এলিসার মনের অস্থিরতা আরও বাড়ে, যন্ত্রণার স্মৃতি মনে পড়ে, শ্বাস আরও ভারী, দশ আঙুল দিয়ে আঁকড়ে ধরে আর্থারের কাঁধ, কিছুতেই ছাড়তে চায় না।
“ক্ষমা করো—”
আর্থার আর শরীরের তৃষ্ণা সহ্য করতে পারে না, সাকুরা-কামের রক্তের স্বাদ পাবার পর সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারে না, তার মুখে বের হয়ে আসে রক্তাভ রুপালি দাঁত, হঠাৎ করেই সেগুলো বিঁধে যায় সেই তুষারপ্রান্তরের নিচে।
এলিসা হঠাৎই দেহটাকে শক্ত করে তোলে, গ্রীবায় বিদ্ধ যন্ত্রণায় তার চেতনা ফেরে, সে কিছুই বুঝে উঠতে পারে না, কী ঘটে চলেছে, কেমন করে?
আর্থার কি তার রক্তই পান করছে? এ আবার কেমন ব্যাপার!
প্রত্যক্ষদর্শী চোখে, আর্থারের বক্ষে ছিদ্র দ্রুত সেরে যেতে থাকে, এই দৃশ্য স্বাভাবিক যুক্তিতে ব্যাখ্যা করা যায় না, এলিসা মনে করে যেন স্বপ্ন দেখছে, এই ঘটনার সরলতা—

একটি রূপকথার রক্তচোষা প্রাণীর মতো।
“ধন্যবাদ, সত্যিই পান করার সাথে সাথে শক্তি মাথায় উঠে এলো!”
আর্থারের চোখে অদ্ভুত রক্তিম দীপ্তি, ধীরে ধীরে সে মাথা তোলে এলিসার রুপালি চুলের ভেতর থেকে।
“???”
এলিসা সেই অদ্ভুত রক্তচোখের দিকে তাকিয়ে থাকে, অবচেতনেই মনে হয় যেন সে চোখের গভীরে তলিয়ে যাচ্ছে।
“গোঁ গোঁ গর্জন!”
উরোপোরোসের অসংখ্য শুঁড় বাড়িয়ে এল, এই অদ্ভুত মুহূর্তটি ছিন্ন করতে চায়।
“কী বিরক্তিকর!”
আর্থার বলে, ঈশ্বরযন্ত্র তুলে ঢালরূপে রূপান্তর করে, উরোপোরোসের শুঁড় প্রতিহত করে, তারপর বাম বাহু বাড়িয়ে দেয়, রক্তাভ আলোর রেখা জ্বলে উঠে—
“প্রথম মাতা রেমিটিয়া-স্কারলেটের নামে, ‘অগ্নিপ্রভা রজনীর অভিজাত’ -এর উত্তরাধিকারী, আর্থার-স্কারলেট, এখানে তোমার শৃঙ্খল মুক্ত করল—!”
বাম বাহু থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত ঝলমলে বজ্রালোকে রূপ নেয়, বিস্ফোরিত আলো ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে এক বিশাল জন্তুর অবয়বে রূপ নেয়—
“ছুটে এসো, পঞ্চম নম্বর সহচর-পশু ‘সিংহের স্বর্ণাভ শরীর’!”
এলিসার রক্ত পান করার পর, আর্থার এক টুকরো স্মৃতি পায়, তা ছিল চুক্তিবদ্ধ সহচর-পশু নিয়ন্ত্রণের স্মৃতি, মনে এক প্রতিধ্বনি হয়, এখনি এভাবেই সংকটের সমাধান হবে।
এলিসার চোখের সামনে উদিত হয় এক বজ্রালোকে ঝলমলান সিংহ, প্রাচীন যুদ্ধরথের মতো বিশাল, প্রকৃতপক্ষে তা উন্মত্ত বজ্রশক্তির সমষ্টি, তার শরীর জুড়ে দীপ্তি ছড়ায়, গর্জন যেন মেঘের গর্জন, বাতাসকে কাঁপিয়ে তোলে।
“আমার প্রত্যাশার জবাব দাও, সিংহের স্বর্ণাভ দেহ!”
আর্থারের কণ্ঠে ডাকে, বজ্র-সিংহ গর্জন করে উরোপোরোসের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়, তবে উরোপোরোসও পিছু হটে না, দুই দৈত্যের যুদ্ধ মুহূর্তেই এই রণক্ষেত্রকে বিধ্বস্ত ধ্বংসস্তূপে পরিণত করে...