পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় পার্শ্ব অনুসন্ধান (প্রথমাংশ)

“ওহে, ধন্যবাদ।”
শহরের বড় বাড়ির গেট পেরিয়ে, রাস্তায় এসে ঋণহা হাসিমুখে সুন্দরী মেয়ে সিজি হংলিয়ানকে কৃতজ্ঞতা জানালো।
কিন্তু সিজি হংলিয়ান তেমন গুরুত্ব দিল না, অবহেলায় হাত নেড়ে বলল, “তেমন কিছু নয়, ছোটখাটো ব্যাপার।”
ঋণহা একটু দ্বিধা করে বলল, “আসলে আমি চেয়েছিলাম তুমি এসে সঙ্গে দাঁড়িয়ে আমাকে একটু সাহস দেবে, ভাবিনি তুমি এত... ভালোভাবে কাজ করবে।”
সিজি হংলিয়ান সামান্য আত্মতৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল, “আমি তো বেশ ভালো করলাম, এখন কারো সাহস নেই তোমাকে বিরক্ত করার, তাই তো?”
“অবশ্যই।” ঋণহা মাথা নাড়ল, হাসল, তারপর একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো তিনজনকে মারলে, যদি তোমার বাবা জানে, কোনো সমস্যা হবে না তো?”
সিজি হংলিয়ান হাত ঝাড়ল, “কিছু হবে না। আমি বের হওয়ার আগে বাবাকে জানিয়েছিলাম। উনি নিজেই বলেছেন, এই তিনজন বরাবর উদ্ধত, আমাদের সিজি পরিবারের নাম ভাঙিয়ে অনেক খারাপ কাজ করেছে, এবার একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার ছিল।”
ঋণহার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তারপর ভাবল, “তোমার বাবা সব জানেন?”
সিজি হংলিয়ান বলল, “হ্যাঁ।”
“ও, তাহলে নিশ্চিন্ত।” ঋণহা হাসল, “আমি একটু পরে রক্তমুখী ভালুকের সঙ্গে রাস্তায় পাহারা দিতে যাব, তাই আর তোমাকে বাড়ি পর্যন্ত যেতে পারব না।”
সিজি হংলিয়ান “উঁ” বলে মাথা নাড়ল, তারপর কপাল ভাঁজ করে নরম গলায় বলল, “তুমি এখানে রাস্তার পাহারাদারির মতো কঠিন, কষ্টকর, ভবিষ্যতহীন কাজ করতে রাজি হলে কেন?”
ঋণহা কিছুক্ষণ চুপ করে, বলল, “এভাবেই চলুক, অন্তত সারাদিন বাড়িতে বসে উপহাসের মুখে পড়ার চেয়ে ভালো।”
সিজি হংলিয়ান ঋণহার পরিবারের অবস্থা জানে, কিন্তু তাতে কিছুই করতে পারে না, যদিও সে পরিবারের সবচেয়ে আদরের মেয়ে, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঋণহার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে চলে গেল।
সেদিন বিকেলে, সাধারণত দশ দিনের মধ্যে আসেন না এমন সহকারী প্রহরী প্রধান লৌহরক্ত মেপদা হঠাৎ বড় বাড়ি এসে হাজির হলেন।
সবাই অবাক হয়ে গেল, তারপর আন্দাজ করতে লাগল, নিশ্চয়ই সেই ঘটনাটাই ঘটেছে, শহরে প্রভাবশালী সিজি পরিবারের শক্তি দেখানো শুরু হয়েছে, চাপে ফেলেছে।
যিনি আগে শান্ত ছিলেন, তিনি এখন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, তৎক্ষণাৎ সামনে গিয়ে প্রণাম করে, তাঁর বসকে বড় কক্ষের ভেতরে নিয়ে গেলেন, উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন, কিন্তু লৌহরক্ত মেপদা সরাসরি বললেন, “ঋণহা নামে নতুন ছেলেটিকে ডেকে আনো।”
তিনি চমকে উঠলেন, আরও উদ্বিগ্ন হলেন, সত্যি বলতে তিনি সাধারণ মানুষ, সাহস, যোগ্যতা বিশেষ নেই, দৃষ্টিভঙ্গিও সীমিত, এই পদে বসার পেছনে নিজের পরিশ্রমের চেয়ে বোনের অনুকূলতা বেশি।
তাই, লৌহরক্ত মেপদার জোরালো, শীতল মুখ দেখে তাঁর কপালে ঘাম জমল, তাড়াতাড়ি বাইরে লোক পাঠালেন ঋণহাকে ডাকার জন্য, তারপর নিজের কক্ষ ফিরে কিছুটা তোষামোদে বললেন, “সরকার, আপনি... এ ব্যাপারে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চান?”
লৌহরক্ত মেপদা একবার তাকালেন, বললেন, “আমার কোনো বিশেষ মত নেই, একটু দেখতে এসেছি। হ্যাঁ, তুমি বেশ দক্ষ, এই ঘটনা খুব ভালোভাবে সামলেছ।”
তিনি প্রায় কক্ষেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ছিলেন, মাথা ঘামে ভিজে, পিঠের কাপড়ও ভিজে গেছে। সিজি হংলিয়ানের আগমনে যে আত্মবিশ্বাস জন্মেছিল, তা মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল, আর নিজের সিদ্ধান্ত—সিজি পরিবারের তিনজনকে অন্য ঘরে পাঠানোর—এখন গভীর অনুশোচনায় ভুগতে লাগলেন, মনে মনে বিলাপ করলেন, ঋণহা তাকে সর্বনাশ করে দিয়েছে।
ঠিক তখন, বাইরে পায়ের শব্দ, ঋণহা ও রক্তমুখী ভালুক প্রবেশ করল। লৌহরক্ত মেপদা প্রধান আসনে বসে আছেন দেখে ঋণহাও অবাক হল, কিন্তু বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল।
লৌহরক্ত মেপদা উঠে এসে ঋণহার সামনে দাঁড়ালেন, কপাল ভ্রু কুঁচকে তাঁকে ভালো করে দেখলেন।
পুরো শরীরে কালো সেনাবাহিনীর পোশাক, কোমরে দীর্ঘ তলোয়ার, চোখে শীতল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, শরীর থেকে অদ্ভুত হত্যার গন্ধ ছড়াচ্ছে, দেখলেই বোঝা যায় অনেক যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন, হাতে বহু প্রাণ নিয়েছেন, তাই তার প্রতি সবাই সহজেই ভয় পায়।
তবু, আশ্চর্যজনকভাবে, ঋণহার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যেন কোনো ভয়ের ছাপ নেই, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে লৌহরক্ত মেপদার প্রবল উপস্থিতি অনুভবই করেনি, বরং হালকা হাসি মুখেই দাঁড়িয়ে আছে।
কিছুক্ষণ পরে, লৌহরক্ত মেপদা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, শান্তভাবে বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।”
বলেই তিনি সবাইকে পেরিয়ে কক্ষের বাইরে চলে গেলেন, পাশের তোষামোদে বিভ্রান্ত হওয়া ব্যক্তিকেও কোনো কথা বললেন না।
ঋণহাও অবাক হল, বুঝতে পারছিল না লৌহরক্ত মেপদা কী চান, তবে যেহেতু তিনি সহকারী প্রহরী প্রধান, এখানকার কর্তৃপক্ষ, তাই ঋণহা রক্তমুখী ভালুককে নিয়ে অনুসরণ করল।
কক্ষের দরজার কাছে এসে, লৌহরক্ত মেপদা ফিরে তাকালেন, কপাল কুঁচকে বললেন, “তুমি একাই আসবে।”
ঋণহা কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, মুখে বিনয়, হাতজোড় করে বলল, “সরকার, রক্তমুখী ভালুক ছোটবেলা থেকেই আমার সঙ্গে থাকে, সরল, কথা বলতেও পারে না, কোনো গোপন কথা ফাঁস করবে না। সে বরাবর আমার সঙ্গে থাকে, আলাদা হয় না, দয়া করে তাকে সঙ্গে যেতে দিন।”
লৌহরক্ত মেপদা ভ্রু তুললেন, রক্তমুখী ভালুকের বিশেষ গড়ন ও মুখ দেখে মনে হল ঋণহার কথা ঠিকই, তাই কিছু না বলে চলে গেলেন, অনুমতি দিলেন।
ঋণহা রক্তমুখী ভালুককে টেনে নিয়ে গেল।
আর তখন, কক্ষের ভেতরে একা পড়ে থাকা ব্যক্তি হঠাৎ চমকে উঠলেন, চারপাশে তাকালেন, তিনজন চলে গেছে নিশ্চিত হয়েই বাইরে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “কেউ আছে?”
চিৎকারটা বেশ জোরালো, কিছুক্ষণ পরেই কেউ দৌড়ে এসে বলল, “সরকার, কি হয়েছে?”
তিনি বললেন, “তাড়াতাড়ি কারাগারে যাও, আমার আদেশ দাও, সিজি পরিবারের তিনজনকে ছেড়ে দাও, আগের সেরা ঘরে রেখে দাও।”
“আ?” দৌড়ে আসা কয়েকজন কর্মী চমকে গেল, কিন্তু দ্রুত সবাই মুখে রহস্যময়, বুঝে যাওয়ার ভঙ্গি নিল, বলার প্রয়োজন নেই, দেখলেই বোঝা যায়, নিশ্চয় সিজি পরিবার ক্ষুব্ধ, চাপ দিয়েছে।
জানতে হবে, সিজি পরিবার তো এখনকার প্রবীণ, যার ক্ষমতা এত বেশি,玄武卫–এর প্রবীণ প্রধানও তার সামনে কিছুই নয়, অন্যদের তো বাদই।
লৌহরক্ত মেপদা সহকারী প্রহরী প্রধান আজ হঠাৎ এসেছেন, নিশ্চয়ই এই কারণে; আর এই আদেশ সবাইকে নিশ্চিত করল।
সবাই বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে দ্রুত উত্তর দিল, কারাগারের দিকে ছুটল, দ্রুতগতি।
জানতে হবে, সাধারণত সেইসব অভিজাত পরিবারের সন্তানেরা আকাশে চোখ রেখে চলেন, সাধারণ মানুষকে দেখেন না, কেউ তাদের সাথে ঘনিষ্ঠ হতে চাইলেও সুযোগ পায় না, আজ বিরল সুযোগ—সিজি পরিবারের লোকদের খুশি করা যাবে!
এ ভাবনায়, সব রাস্তার প্রহরীর রক্ত গরম হয়ে গেল, যেন চারটি পা নিয়ে কারাগার দিকে ছুটে গেল, প্রতিযোগিতা শুরু—সবার আগে দরজা খুলে তিনজনকে বাইরে আনতে হবে।
আদেশ দিয়ে, নির্লিপ্তভাবে পাশের চেয়ারে বসে থাকা ব্যক্তি উৎসবে যোগ দিল না, বরং বড় কক্ষে বসে ঠাণ্ডা ঘাম মোছার ফাঁকে চিন্তা করল।
এভাবেই ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মুখ কঠিন হয়ে গেল, মনে হল কিছু বুঝে গেছে, নিজেকে বলল, “আহা, কিছু তো ঠিক হয়নি... যদি সিজি পরিবারের চাপ থাকত, লৌহরক্ত মেপদা সরাসরি তাদের সম্পর্কে জানতে চাইত, বা আমাকে ছাড়ার নির্দেশ দিত। অথচ তিনি একবারও তাদের কথা বলেননি কেন?”
তবে তিনি ছোটখাটো কর্মকর্তা ছিলেন, মাথা খুব ঘোলাটে নয়, অনেকক্ষণ ধরে ভাবলেন, অন্যদের চোখে হয়ত তুচ্ছ, কিন্তু ছোট মানুষের জীবনে বড় ঘটনা—ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিতে হয়।
অনেকক্ষণ পরে, তিনি হঠাৎ উঠে বসে মুখে সন্দেহের ছাপ এনে বললেন, “ভীষণ অদ্ভুত, আমি আবার ভুল করলাম না তো? তাদের ছেড়ে দেওয়া উচিত হয়নি?”