অষ্টত্রিংশ অধ্যায় জবাবদিহিতা (শেষাংশ)

বাগানের প্যাভিলিয়নে এখন কেবল দুইজনই রয়ে গেল—ঋতু এবং গুই ওয়েইচি।
গুই ওয়েইচি উচ্চপদস্থ প্রবীণ ব্যক্তিটির দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি পূর্বপুরুষদের পূজা শেষে আসবে, এত তাড়াহুড়ো কেন? কয়েক দিনও অপেক্ষা করতে পারলে না?”
তার কথার ভঙ্গিতে স্পষ্ট, তাদের দু’জনের মধ্যে সম্পর্ক ছিল অন্তরঙ্গ ও পুরোনো।
ঋতু দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “সব দায় তো রক্তকমল মেয়েটির। হঠাৎ করেই সে চেঁচিয়ে উঠল, এখানেই ছুটে আসবে, সম্ভবত ইয়িনহো-র জন্য সাহায্য করতেই। আমারও আজ অবসর ছিল, তাই ভাবলাম আগেভাগেই এসে দেখে যাই।”
গুই ওয়েইচি হেসে চুপ করে রইল। ঋতু ভ্রু কুঁচকে বলল, “দেখো, ইয়িনহো ছেলেটার মেধা খারাপ নয়, তার ওপর আবার নামকরা বংশের সন্তান, তার ভাই ইয়িনিয়াং তো আরও বিখ্যাত। তুমি তাহলে ওকে এমন অপ্রাসঙ্গিক পদে কেন রাখলে? আমি যদি তোমাকে এতদিন না চিনতাম, ভাবতাম তুমি ইচ্ছা করেই অপমান করছো ছেলেটাকে।”
গুই ওয়েইচি তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যখন খবর পাঠালে ইয়িনহো ফিরছে, তখন তো বলোনি কিভাবে তাকে নিয়োগ দিতে হবে।”
ঋতু হেসে বলল, “সত্যি, এই গার্ড বাহিনী সম্পূর্ণ তোমার হাতে, কাকে কোথায় রাখবে, আমি নাক গলাব না। শুধু ওর পারিবারিক পটভূমি দেখে তবুও বুঝতে পারলাম না, এমন পদে ওকে কেন দিলে।”
গুই ওয়েইচি কিছুক্ষণ নীরব থেকেছিল, যেন কিছু মনে পড়ল, মুখের হাসিটা আস্তে আস্তে স্তিমিত হয়ে এল, বলল, “ওর দাদা ইয়িনিয়াং ছিল অসাধারণ প্রতিভাবান, তরুণদের মধ্যে আমার খুব পছন্দের একজন। সবকিছু ঠিকঠাক চললে, ভবিষ্যতে এই বাহিনী ওর হাতে তুলে দেওয়ার কথা ভেবেছিলাম।”
“দুর্ভাগ্য, সে আর রইল না।” ঋতু মাথা নেড়ে পুরোনো বন্ধুর পরিবর্তে বাকিটা বলল।
গুই ওয়েইচি তিক্ত হেসে নিজের জন্য চা ঢেলে কাপটা হাতে নিল, কিন্তু পান করল না, শুধু কাপটা ঘুরাতে ঘুরাতে বলল, “ওর মৃত্যুটা কিছুটা রহস্যজনক লেগেছিল।”
“হুম?” ঋতুর চোখে ঝলক বয়ে গেল, অনেকক্ষণ গুই ওয়েইচির মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তার অর্থ?”
“ছ’মাস আগে, শ্বেতঘোড়া গোত্র থেকে সংবাদ এল, ডাকাতদল ঘোড়ার আস্তানা আক্রমণ করতে আসছে। আমি নিজে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ইয়িনিয়াং তরুণ রক্তে টগবগ করত, সে-ই বলল, এই সামান্য কাজে আমার যাওয়া বৃথা, সে একাই সামলাবে। আমি ওকে সুযোগ দিয়ে দুইশো সৈন্য দিলাম। সাধারণত, মরুভূমির ডাকাতদের সংখ্যা পঞ্চাশ ছাড়ায় না, তার চেয়ে চারগুণ বেশি সৈন্য যথেষ্ট ছিল। অথচ শেষে পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়, ইয়িনিয়াং গুরুতর আহত হয়ে মারা যায়।”
ঋতু মাথা নাড়ল, বলল, “এই ঘটনা মনে আছে। তখন প্রবীণ পরিষদে বুড়ো লং আর শিয়াহু তোমার বেশ নিন্দা করেছিল, এমনকি তোমাকে বাহিনীপ্রধানের পদ থেকে সরানোর কথাও উঠেছিল। আমি না থাকলে হয়তো সেটাই হতো।”
গুই ওয়েইচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর বলল, “সেদিন খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাহিনী নিয়ে ছুটে যাই, শহরের বাইরে আহত, রক্তে স্নাত ইয়িনিয়াংকে ধরে ফিরিয়ে আনি, কিন্তু তখন সব শেষ। মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে সে আমার হাত শক্ত করে চেপে ধরে শেষশব্দ বলেছিল।”
ঋতু গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কি বলেছিল?”
“বিশ্বাসঘাতক।”
প্যাভিলিয়ন নিস্তব্ধ। অনেকক্ষণ কিছু না বলে ঋতু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বলল, “তরুণটা অকালে হারিয়ে গেল।”

গুই ওয়েইচি শান্ত স্বরে বলল, “সেদিন আসলে আমারই যাওয়ার কথা ছিল, ভাগ্যে ও-ই আমার বদলে প্রাণ দিল।”
ঋতু মাথা ঝাঁকাল, বলল, “এত বড় কথা আগে বলোনি কেন?”
গুই ওয়েইচি বলল, “কোনো প্রমাণ নেই, বলবই বা কি? আসলে ওর মৃত্যুঝুঁকি আমার জন্যই ছিল। ইয়িনহোকে নিয়ে এসে কম গুরুত্বের পদে রেখেছি, যাতে ওর কিছুটা অহংকার নরম হয়, চরিত্রে দৃঢ়তা আসে।”
ঋতু বলল, “তাহলে এখন কেমন লাগছে ইয়িনহো?”
গুই ওয়েইচি কিছুটা ভেবে বলল, “শুধু প্রতিভা বিচার করলে ওর দাদা ইয়িনিয়াংয়ের মতো আলো ছড়ায় না, তবে সম্ভবত শহরের কেন্দ্রে কঠিন অভিজ্ঞতা হয়েছে, তাই চরিত্রে সংযত ও দৃঢ়। এই দিক থেকে ওর দাদা পিছিয়ে।”
ঋতু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ঠিক আছে, তরুণটাকে অনেক দেখেছো, এবার একটু উচ্চতর দায়িত্ব দাও, দেখি সে কেমন করে।”
গুই ওয়েইচি বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি তো আগেই ভেবেছিলাম, কিন্তু তুমি হঠাৎ বদলে গেলে কেন? ছেলেটা তো সবে তোমার পরিবারের মানহানি করল, তার দোষ ধরা তো দূরের কথা, বরং ওকে গড়ে তুলতে বলছো?”
ঋতু রাগী চোখে তাকাল, বলল, “ওসব অকর্মণ্য ছেলেদের আমি এমনিতেই ছাড়তাম না, ইয়িনহো মারুক না মারুক, তাদের উপরে আমার রাগ ছিলই। তুমি যেন বলছো ছেলেটা আমার শত্রু! আমি কি এত ছোটমনের?”
গুই ওয়েইচি মাথা নাড়ল, বলল, “হ্যাঁ, তুমি যাদের শত্রু ভাবো, সবাইকে মাটিতে মিশিয়ে দাও, ছোট মন তো তোমার নয়!”
“এই!” ঋতু কিছুটা লজ্জা মেশানো রাগে বলল, “তুমি কথা বাড়াও। বুড়ো লং আর শিয়াহুকে বলেছিলাম তোমাকে তাড়িয়ে দিতে!”
গুই ওয়েইচি হেসে কিছু বলল না।
ঋতু মৃদু হাসল, তারপর আবার গম্ভীর হয়ে বলল, “আমার ঘরের অবস্থা তুমি কিছুটা জানো, সন্তানেরা সবাই গড়পড়তা, শুধু রক্তকমলই একটু আশার আলো।”
গুই ওয়েইচি বলল, “রক্তকমল সত্যিই অসাধারণ।”
ঋতু নাক সিটকে বলল, “কিন্তু সে একা এই সম্পদ টিকিয়ে রাখতে পারবে না। আগেভাগে ওর জন্য নির্ভরযোগ্য লোক জোগাড় করতেই হবে, অন্তত একটা ভিত্তি তৈরি হয়।”
গুই ওয়েইচি চোখে ঝিলিক নিয়ে বলল, “তুমি তাহলে ইয়িনহোকে বেছে নিয়েছো?”
ঋতু মাথা নাড়ল, বলল, “এত সহজ নয়। ছেলেটির সম্ভাবনা আছে, তবে তাকে আরো ঘষেমেজে দেখতে হবে। তবে ও আর রক্তকমলের মধ্যে বন্ধুত্ব আছে, আজ রক্তকমল ওর পক্ষ নিয়ে এসেছিল। যদি সত্যিই দক্ষ হয়, ওর বিশ্বস্ত সঙ্গী হতে পারে।”
গুই ওয়েইচি বলল, “নিশ্চয়ই, সে নিজেই নিজের ভাগ্য গড়বে। তবে তোমার নজরে পড়া ওর সৌভাগ্য। যাই হোক, ইয়িনিয়াং আমার জন্য মরেছে, ওর ভাই যদি সফল হয়, আমি নিজেকে কিছুটা ক্ষমা করতে পারব।”
বলতে বলতেই থামল, তারপর যোগ করল, “তবে আমি ওকে এখনই রাস্তার তদারকি থেকে সরিয়ে নিজের পাশে গার্ড হিসেবে রাখব, পরে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাব…”

“না।” ঋতু কথার মাঝখানে থামিয়ে দিল, মুখ গম্ভীর, চোখে ঠাণ্ডা ভাব, বলল, “তাকে টহলদলের দায়িত্ব দাও, শহরের বাইরে, বিশেষ করে শ্বেতঘোড়া গোত্রের এলাকায়। আর কোথাও নয়, শুধু ওইখানেই।”
গুই ওয়েইচি সোজা হয়ে বসল, মুখ গম্ভীর, বলল, “তুমি এটা কেন করছো? ওকে গড়ে তুলতে চাও, না মরিয়ে ফেলতে?”
ঋতু ঠাণ্ডা হেসে বলল, “যদি সত্যিই প্রতিভাবান হয়, বিপদ পেরিয়েই টিকে থাকবে। সহজে মারা গেলে, ওর ভাগ্যই দোষী।”
গুই ওয়েইচি মৌন, অনেকক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বলল, “বৃহৎ মরুভূমিতে বিপদে ভরা, ডাকাতরা ছড়িয়ে আছে, ওর পক্ষে খুব কঠিন হবে।”
ঋতু ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “যে সময়ে আমি এই সাম্রাজ্য গড়েছিলাম, তখন ওর চেয়ে দশগুণ বেশি কষ্ট ছিল।”
গুই ওয়েইচি মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
ঋতু কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিচু স্বরে বলল, “এছাড়াও, তুমি একবার গোপনে ওর সঙ্গে কথা বলো। আমার আজকের উদ্দেশ্য কিছুটা জানিয়ে দাও। বলো, শ্বেতঘোড়া গোত্রে অনেক অদ্ভুত ব্যাপার চলছে—ডাকাতদের সঙ্গে মিলে ওর ভাইকে হত্যা করতে পারে, আবার রাজধানীর শক্তিশালী দলগুলোর সঙ্গেও আঁতাত থাকতে পারে, বাইরে আনুগত্য দেখালেও ভেতরে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত। ওকে বলো, সতর্ক তদন্ত করুক। সত্যি দোষী খুঁজে বের করতে পারলে, আমি ঋতু ওর জীবনে যশ-ঐশ্বর্য, সাফল্য সবকিছু নিশ্চিত করব!”
গুই ওয়েইচি মাথা নাড়ল, মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, বলল, “তাহলে তোমার আসল উদ্দেশ্য এখানে।”
ঋতু পাশের চোখে তাকিয়ে বলল, “বলো তো, তুমি কি তোমার বাহিনীর এই তরুণকে এমন বাজিতে নামাতে চাও?”
“নিশ্চয়ই!” গুই ওয়েইচি নিঃসংকোচে বলল, “আগে শুধু ভয় ছিল ছেলেটা না ফুরিয়ে যায়। এখন এত বড় পুরস্কার, কেন নয়? সে না চাইলে আমি নিজেই ঠেলে পাঠাব!”
ঋতু হেসে উঠল।
গুই ওয়েইচি কিছু মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, ইয়িন পরিবারের ভেতরেও কি সমস্যা চলছে না? শুনেছি বড়টিকে সরিয়ে ছোট ছেলেকে উত্তরাধিকারী করতে চায়…”
ঋতু অবজ্ঞাভরে বলল, “তাকে বলো, মন দিয়ে কাজ করুক। প্রকৃত ক্ষমতা দেখাতে পারলে, ওর থেকে কে-ই বা ছিনিয়ে নিতে পারবে?”
তার ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, যেন পুরোনো কিছু মনে পড়ে গিয়েছে। গুই ওয়েইচির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যখন এই সম্পদ হাতে পাই, তখনও অনেক রক্ত ঝরেছিল, সেটা হয়ত ভোলোনি।”
গুই ওয়েইচি মাথা নাড়ল, একটু মাথা নিচু করে নিজের বুড়ো, শুষ্ক হাতের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিচু স্বরে বলল, “ঠিকই, সেই সময় আমার এই হাতে তোমাদের ঋতু পরিবারের রক্তও লেগেছিল…”