অধ্যায় আটান্ন গোপন স্রোত (শেষাংশ)
এখানে ইনে নদী পুরো একটি দিন কাটিয়েছিলেন, আবারও সেইসব অনগ্রসর দাসদের সামনে এই স্থানের নানাবিধ বিপদের কথা বলেছিলেন। তিনি তাদের বুঝিয়েছিলেন, বাঁচতে চাইলে একেবারে নিয়ম মেনে কাজ করতে হবে; কেউ যদি আদেশ অমান্য করে, তাহলে তার মৃত্যু অবধারিত। আর যদি পালানোর চেষ্টা করে, তাহলে আশপাশে আরও ভয়াবহ মৃত্যুর অঞ্চল রয়েছে, একটু দূর গেলেই অসংখ্য প্রাণঘাতী বিপদে পড়তে হবে।
পরদিন তারা সড়ক নির্মাণ শুরু করল।
মানবজাতির সৈন্যরা অস্ত্র হাতে কেবল পাহারা দিচ্ছে, তারা নিজে কোনো কাজ করছে না; প্রায় এক হাজার অনগ্রসর দাস, এক সময়ের মানুষের পরিবর্তে, ইনে নদীর নির্দেশ মতো ধাপে ধাপে দেবতাপাহাড়ের দিকে অগ্রসর হতে, সমতল করতে, সড়ক গড়তে এবং এক টুকরো এক টুকরো সবুজ পান্না-পাথর এগিয়ে নিয়ে যেতে শুরু করল।
শুরুতে কাজকর্মে কিছুটা বিশৃঙ্খলা ছিল, কিন্তু মানবযোদ্ধাদের ক্রমাগত চাপে অনগ্রসর দাসরা ধীরে ধীরে এখানে কাজের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়ল এবং তাদের দক্ষতাও দ্রুত বেড়ে গেল।
মানব ও অনগ্রসর জাতির দেহগত শক্তির পার্থক্য যেন জন্মগত। যুদ্ধে, মানবযোদ্ধারা মজবুত বর্ম, ধারালো অস্ত্র ও চমৎকার কৌশলের ওপর নির্ভর করে অনগ্রসরদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত, রহস্যময় মন্ত্রবিদ্যার সাহায্যে সহজেই শক্তিশালী অনগ্রসরদের পরাজিত করত। কিন্তু এখানে, যেখানে কেবল মাত্র দেহের শক্তির উপর নির্ভর করে কাজ করতে হচ্ছে, অনগ্রসরদের শারীরিক সক্ষমতা অতি দ্রুত চোখে পড়তে লাগল।
আগে মানুষেরা প্রাণপাত করে যে সড়ক নির্মাণ করত, এখন এই অনগ্রসর দাসদের হাতে সেই দৃশ্য আর নেই। যদিও তারা মন থেকে কাজ করে না, তবুও যেভাবেই হোক, তাদের নির্মাণের গতি মানুষের চাইতে অনেক বেশি।
সড়ক দ্রুত সামনে এগিয়ে যেতে লাগল। প্রায় অর্ধমাস পরে, ইনে নদীর চোখের সামনে, নতুন একটি সবুজ পান্না-পাথরের স্থাপনা, অর্থাৎ, ষোড়শতম সবুজ পান্না-পাথরের ঘর নির্মিত হল, যা আরও গভীর অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে প্রবেশ করেছে।
এই গতি অতীতের সমস্ত মানব নির্মাণের গতিকে ছাড়িয়ে গেছে। যদিও ইনে নদী মনে মনে কিছুটা আন্দাজ করেছিল, তাও বাস্তবে দেখে সে বিস্মিত না হয়ে পারল না।
একই সময়ে, সে আরেকটি সূক্ষ্ম ব্যাপার অনুভব করল।
অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে মানুষের অবস্থা ভালো নয়; মন্ত্রচর্চা করা কেউ এখানে প্রবেশ করতে পারে না, আর যারা করে না তারা দীর্ঘদিন থাকলে শারীরিক ক্ষতি হয়।
কিন্তু এই অনগ্রসর দাসদের ক্ষেত্রে তা হয় না। যদিও শুরুতে কিছু লোক মারা গিয়েছিল, এবং তারা ভীষণ ভয় পেয়েছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে এমন ঘটনা আর ঘটেনি; বরং ইনে নদীর মনে হল, এই অনগ্রসর দাসদের দেহ যেন আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়েছে।
এটি একধরনের সূক্ষ্ম, ভাষায় বর্ণনা করা কঠিন অনুভূতি; হয়তো নিছক কল্পনা, কারণ কোনো প্রমাণ নেই, তবুও ইনে নদীর মনে এক অজানা আশঙ্কা চেপে বসে রইল।
সে পবিত্র নগরের ঋতুকে চিঠি লিখল, এখানে যা ঘটেছে সব খুলে বলল, কিছুই গোপন করল না। আনন্দের সঙ্গে জানাল, সড়ক নির্মাণ ভালোই চলছে, অনুরোধ করল যাতে প্রধান পুরোহিতকেও জানানো হয়, এই গতিতে প্রধান পুরোহিতের স্বপ্নের সেই স্বর্গীয় সড়ক হয়তো এই অনগ্রসর দাসদের হাতেই তৈরি হতে পারে।
চিঠির শেষে সে তার অজানা আশঙ্কার কথা লিখতে চেয়েছিল, কিন্তু বহুবার ভাবার পর লিখল না। প্রমাণ ছাড়া, অযথা অশান্তি সৃষ্টি করা ছাড়া কিছু হবে না।
সড়ক নির্মাণ চলতে থাকল। সৌভাগ্যবশত, এবার তারা খুব কমই ভয়ানক দানবের মুখোমুখি হয়েছে, সবকিছুই মসৃণ চলছে। এই চিঠিটিও দ্রুত অভ্যন্তরীণ অঞ্চল ছাড়িয়ে, দ্রুত গতিতে ঋতুর বাসভবনের উঁচু কক্ষের গ্রন্থাগারে পৌঁছে গেল।
※※※
পবিত্র নগরের সুবিশাল স্বর্ণ মন্দির গম্ভীরভাবে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, মহিমাময়, গোটা মানবজাতির আরাধনার কেন্দ্রবিন্দু। মানুষ দেবতাকে বিশ্বাস ও শ্রদ্ধা করে, আর সমগ্র মানব জাতির মধ্যে সবচেয়ে জ্ঞানী, অসামান্য ও পবিত্র প্রধান পুরোহিতই একমাত্র যিনি দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন।
তাকে সবাই পূজো করে।
তার মর্যাদা অসাধারণ, তুলনাহীন।
তার অগণিত ক্ষমতা ও সম্পদ, চাইলে পেতেই পারে; কিন্তু তিনি সব ছেড়ে দিয়ে নিজেকে দেবতার সেবায় উৎসর্গ করেছেন। তিনি বহু দশক ধরে মন্দিরে বাস করেন, একবারও সুবিশাল স্বর্ণ মন্দির ছেড়ে যাননি।
এ জন্য মানুষ তাকে আরও শ্রদ্ধা করে, তাকে একমাত্র আধ্যাত্মিক নেতা মনে করে, তার কথাকে দেবতার আদেশ বলে মানে, এমনকি জগতে সর্বাধিক ক্ষমতাশালী প্রবীণ পরিষদও তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে সাহস পায় না।
তিনি স্বর্গদেব উপাসক প্রধান পুরোহিত।
তাঁর খ্যাতি কয়েক দশকজুড়ে।
এখন তিনি এক বৃদ্ধ, বার্ধক্য তার শরীরে স্পষ্ট। ক্ষমতা, সম্পদ, ধনরত্ন, এমনকি নারীও তার কাছে আর কোনো অর্থ বহন করে না; প্রধান পুরোহিতের দৃষ্টি বারবার দেবতাপাহাড়ের দিকে, সেখানে কেবল জীবনের প্রতি আকাঙ্ক্ষা ও মায়া অবশিষ্ট।
তিনি বুড়ো হলেও মরতে চান না।
তিনি দেবমন্দিরের প্রধান কক্ষে প্রবেশ করলেন, বড় জানালা দিয়ে ছড়িয়ে পড়া আলোয় দৃষ্টি দিলেন, হঠাৎ তার মনে বিদ্বেষ জন্মাল। তিনি আর আলোয় যেতে চান না, কারণ therein তার মুখ স্পষ্ট ফুটে ওঠে, বার্ধক্যের শুকনো গভীর চামড়ার ভাঁজ ও অপ্রচ্ছন্ন বৃদ্ধত্বের ছাপ স্পষ্ট হয়।
তিনি চান না কেউ ভাবুক, তিনি বার্ধক্য-জর্জরিত; আরও চান না কেউ ভাবুক, তিনি শীঘ্রই মারা যাবেন।
তিনি বাঁচতে চান! বাঁচতে চান! চিরকাল বেঁচে থাকতে চান!
মনে মনে এমনই গর্জন করেন তিনি, সাম্প্রতিক কালে প্রায়ই এমন চিৎকার করেন, তবে মুখে চিরন্তন কোমলতা বজায় রাখেন।
এ সময় প্রধান কক্ষে আরও দুজন ছিলেন, একজন ঋতু, অন্যজন তার কন্যা, তবে বর্তমানে তাঁর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিচয়, প্রধান পুরোহিতের শিষ্যা, ঋতু-রক্তকমল।
প্রধান পুরোহিত প্রথমে বসে পড়লেন, ঋতু বিনীতভাবে তাঁকে নমস্কার করল, তিনি হাসিমুখে বসতে বললেন, তারপর ঋতু-রক্তকমল পাশে বসে চা পরিবেশন করল।
এই সময়, প্রধান পুরোহিত চায়ের কাপ নিতে গিয়ে হঠাৎ নজর পড়ল ঋতু-রক্তকমলের হাতে, তিনি থমকে গেলেন।
সাদা, কোমল, তরুণ সেই হাতে প্রাণের সজীব আবেগ, দমিয়ে রাখা শক্তি যেন প্রবাহিত হচ্ছিল, আর তারই পাশে নিজের শুকনো হাত, মুহূর্তে প্রবল বৈপরীত্য ফুটে উঠল।
এ যেন... একজন জীবিত, একজন মৃত।
প্রধান পুরোহিত বিমূঢ় হয়ে পড়লেন, অন্তরে বেদনা ও শূন্যতা ছড়িয়ে গেল।
"...প্রধান পুরোহিত?"
একটি মৃদু ডাকে তিনি তাঁর চেতনা ফিরে পেলেন, দেহ সামান্য কেঁপে উঠল, চোখ তুলে দেখলেন, ঋতু বিস্মিত দৃষ্টিতে তাঁকে দেখছে।
প্রধান পুরোহিত "ওহ" করে উঠে হাসলেন, "কি হয়েছে?"
ঋতু মনে একটু কৌতূহল নিয়েই তাঁকে দেখল, তবে তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে বলল, "প্রধান পুরোহিত, আমি আজ এসেছি অন্তর্বর্তী অঞ্চলে স্বর্গীয় সড়ক নির্মাণের পরিস্থিতি জানাতে।"
প্রধান পুরোহিত তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠলেন, বললেন, "কি অবস্থা? বলো..."
বলতে গিয়ে তিনি লক্ষ করলেন, ঋতুর চোখে বিস্ময়। তিনি বুঝলেন, কিছুটা অস্থিরতা প্রকাশ পেয়েছে, হালকা কাশলেন, আবার আগের মতো সংযত হয়ে চারপাশ দেখলেন, হাসিমুখে বললেন, "যাই হোক, এটা দেবতার আদিষ্ট কাজ, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"
ঋতু-রক্তকমল মাথা নাড়ল, দেবতার আদেশের গুরুত্ব সে যেন খুবই বোঝে, দৃষ্টি ঋতুর দিকে।
ঋতু মনে মনে ঠোঁটে হাসল, মুখে প্রকাশ করল না। এরপর ইনে নদীর নেতৃত্বে অন্তর্বর্তী অঞ্চলে প্রবেশ থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত যা যা হয়েছে, সব বিস্তারিত বলল, নানা বিপদের কথাও উল্লেখ করল।
শেষে, প্রধান পুরোহিতের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "প্রধান পুরোহিত, দেবতার আদেশ সত্যিই অসাধারণ; আমরা অনগ্রসর দাসদের দিয়ে সড়ক নির্মাণ করিয়ে আগের চেয়ে অনেক দ্রুত এগোচ্ছি।"
প্রধান পুরোহিত স্মিত হেসে মাথা নাড়লেন, অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
ঋতু আবার বলল, "এই গতিতে অন্তত আগের তুলনায় দ্বিগুণ দ্রুত সড়ক গড়া সম্ভব হচ্ছে, সত্যিই আনন্দের বিষয়। আপনি কি এতে সন্তুষ্ট?"
প্রধান পুরোহিত মুখে সামান্য হাসি এনে চোখ বন্ধ করলেন, যেন কিছু ভাবছেন বা হিসেব করছেন। কিছুক্ষণ পর, অজানা কারণে তার মুখাবয়বে আবারও কঠোরতা এসে গেল; চোখ খুলে ঋতুর দিকে কঠোরভাবে বললেন, "না, এটা খুব ধীর!"