পঞ্চান্নতম অধ্যায় সেনা স্থানান্তর (প্রথম অংশ)

তিন দিন পর, ইন হে আবারও জি পরিবারের বিশাল প্রাসাদের উঁচু ভবনের গ্রন্থাগারে উপস্থিত হলো।

সেদিন বৃষ্টি পড়ছিল, আকাশ ভারী মেঘে ঢাকা, বাতাসে ঝিরঝিরে বৃষ্টির ফোঁটা উড়ছিল, মেঘ এত নিচু ছিল যে, মনটাও যেন ভারী হয়ে আসছিল।

জি হো সমস্ত লোকজনকে চলে যেতে বলেছিল, বিশেষভাবে এই তরুণের জন্য কিছু সময় রেখে দিয়েছিল। যখন কক্ষে কেবল সে ও ইন হে দু’জন ছিল, তখন পবিত্র নগরীর এই প্রভাবশালী প্রবীণ ব্যক্তি বিশেষ ধৈর্য ও শান্তস্বভাব নিয়ে ইন হের দিকে ফিরে বললেন, “কী ভাবলে, সে ব্যাপারটা নিয়ে চিন্তা করেছ তো?”

ইন হে গম্ভীর মুখে, অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বলল, “চিন্তা করেছি, আমি প্রবীণ মহাশয়ের জন্য কাজ করতে প্রস্তুত।”

জি হো মুখে হাসি ফুটে উঠল, চোখেও সন্তোষের আভাস, মাথা নেড়ে হেসে বলল, “ভালো, ভালো।”

ইন হে আবার বলল, “তবে এ বিষয়ে আমার কিছু বিষয় বিস্তারিত জানতে হবে।”

জি হো মাথা নাড়ল, “এটাই স্বাভাবিক, বলো।”

ইন হে জিজ্ঞেস করল, “আন্তঃবৃত্ত অঞ্চলে সড়ক নির্মাণের জন্য যারা আনা হবে, সেই সব অনার্য মানুষ কোথা থেকে আসবে, সংখ্যাটা আসলে কত?”

জি হো এক মুহূর্তও দেরি না করে বলল, “প্রথম দফায় থাকবে এক হাজার জন। পরবর্তীতে যদি আরও শ্রমিক দরকার হয়, তুমি শুধু খবর দেবে, আমি ব্যবস্থা করব, কোনো সীমা নেই, তা নিয়ে চিন্তা কোরো না।”

ইন হে মনে মনে ‘কোনো সীমা নেই’ কথাটা উচ্চারণ করল, মুখের ভাব আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তারপর বলল, “সবাই জানে, অনার্যরা কখনো আন্তঃবৃত্ত অঞ্চলে প্রবেশ করে না। আপনি কীভাবে ভাবছেন ওদের সেখানে ঢুকিয়ে কাজ করাতে?”

জি হো বলল, “জোর করে ঢুকিয়ে দেব, প্রাণনাশের ভয় দেখিয়ে, তাদের কিছু করার আর উপায় থাকবে না।”

ইন হে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “বলপ্রয়োগ করা অবশ্যই জরুরি, তবে এ ক’দিন আমি অনেক ভেবেছি, একটি উপায় পেয়েছি, প্রবীণ মহাশয় শুনতে চাইবেন?”

জি হো হেসে বলল, “এখন আমরা তো একে অপরের আপন মানুষ, এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের, বলো শুনি।”

ইন হে বলল, “যদিও আমি জানি না, দেবতাপর্বত ও আন্তঃবৃত্ত অঞ্চলের অদ্ভুত শক্তি অনার্যদের ওপর কী প্রভাব ফেলে, তবে দীর্ঘদিন ধরে ওরা দেবতাপর্বতকে ভয় করে ওই এলাকায় ঢোকে না—এটা সত্য। জোর করে ঢোকালে হয়তো অনেক ঝামেলা হবে। বরং ওদের চোখ বেঁধে মুখ ঢেকে, বলি দূরের কোনো বিপদসংকুল স্থানে শ্রমিক হিসেবে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, এভাবে দিলে হয়তো প্রতিরোধ কমবে।”

জি হো কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, এই পদ্ধতিই ঠিক আছে, যেমন বলেছো তেমনই হবে।”

ইন হে মাথা নেড়ে বলল, “পূর্বে যারা সেখানে সড়ক নির্মাণ করেছে, তাদের প্রাণহানি ছিল প্রচুর। এখন আবার ওদের দিয়ে কাজ করালে গতি খুবই কম হবে, কার্যকারিতা নেই। বরং সব মানবকুলকে সরিয়ে নিয়ে গিয়ে শুধু একদল দক্ষ সেনা রেখে ওদের তদারকি করা হোক। এতে কাজ করতে গিয়ে গোপন তথ্য ফাঁস হওয়ার আশঙ্কা কমবে। আপনি কী বলেন?”

“সব মানবকুলকে সরিয়ে নেবে?” জি হোর কপালে ভাঁজ পড়ল, সে উঠে ঘরের মধ্যে পায়চারি করল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “তাতে সড়ক নির্মাণের গতি কমে যাবে না তো?”

ইন হে বলল, “দুই দল একসঙ্গে কাজ করলে, অনার্যরা আবার আগ্রাসী স্বভাবের, আমাদের সেনারা পাহারা দিলেও সংঘর্ষ এড়ানো যাবে না। আমার ধারণা, শুধু ওদের দিয়ে কাজ করালে হয়তো গতি বরং বাড়বে।”

জি হো নীরব হয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি তো ওখানে কাজ করেছ, তোমার ওপর আমার ভরসা আছে, তাই ঠিক থাকল। আরও কিছু বলার আছে?”

“নির্মাণের উপাদান, বিশেষ করে সেই সবুজ পাথরের পরিমাণ…”

“এ নিয়ে চিন্তা কোরো না,” জি হো সরাসরি বলল, “আরও লোক লাগাব, অনার্যদের গোত্রকেও কাজে লাগাব, মোট কথা, আর ঘাটতি হবে না।”

“ভালো।” এবার ইন হে অনেকক্ষণ চুপ রইল, মনে হল মনের মধ্যে কিছু খুঁজে নিচ্ছে। অনেকে পরে সে উঠে দাঁড়িয়ে জি হোর সামনে এসে বলল, “আমি জানতে চাই, মহাপুরোহিত আমাদের দ্রুত কাজ শেষ করতে বলেছেন, কিন্তু ঠিক কত দ্রুত, তা কি বলেছেন?”

জি হো একটু থমকে গিয়ে, ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “এটা তো ঠিক স্পষ্ট করে বলেননি। সেদিন মন্দিরে বলেছিলেন, আমাদের গতি খুব ধীর বলে তিরস্কার করেছিলেন, কিন্তু ঠিক কত দ্রুত চেয়েছেন, তা বলেননি।”

সে ইন হের দিকে তাকাল, “তুমি এটা জানতে চাইলে কেন?”

ইন হে তিক্তভাবে হাসল, “আমার মনেও দ্বিধা আছে। ভয় এই যে আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও যদি মহাপুরোহিতের চাহিদা পূরণ করতে না পারি, তবে আমার আর কিছু করার থাকবে না।”

জি হো ‘হুঁ’ বলে বলল, “এটা ঠিক, তাহলে তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি মন্দিরে গিয়ে মহাপুরোহিতের সঙ্গে কথা বলে স্পষ্ট জেনে আসি।”

কিন্তু ইন হে থামিয়ে দিল, “জি প্রবীণ, একটু অপেক্ষা করুন।”

জি হো বলল, “কেন?”

ইন হে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দেখাল, কিন্তু শেষে বলল, “আমার মনে হয়, আপাতত আপনি মহাপুরোহিতকে কিছু বলবেন না। আমরা আগে যেগুলো নিয়ে কথা বলেছি, সেগুলো যদি করতে পারি, আপনি যদি আমাকে তিন… পাঁচশো দক্ষ সৈন্য আর এক হাজার অনার্য শ্রমিক দেন, তাহলে আমার বিশ্বাস, নির্মাণের গতি অন্তত দ্বিগুণ হবে।”

সে জি হোর দিকে তাকাল, “এক-দুই মাস পরে আপনি সেসব ফলাফল মহাপুরোহিতকে জানাবেন, দেখুন, সেই গতি তিনি মেনে নেন কি না।” একটু তিক্ত হেসে বলল, “যদি তবুও সন্তুষ্ট না হন, তাহলে আমার আর কিছু করার নেই, আপনি অন্য কাউকে দায়িত্ব দিতে পারেন।”

জি হো কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে তুমি এমন করছ কেন, এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে?”

ইন হে মাথা নেড়ে, নিচু স্বরে বলল, “এভাবে হয়তো অনার্য দাসদের ওপর অত্যাচার কিছুটা কমবে। অবশ্যই কেউ কেউ মারা যাবে, কিন্তু এক হাজার লোকের দল অন্তত কিছুদিন টিকতে পারবে। না হলে, সবকিছু জোর করে চাপিয়ে দিলে, এক মাসের মধ্যে সবাই মরে যাবে।”

জি হো এক মুহূর্ত চুপ থেকে, গভীর দৃষ্টিতে ইন হের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “এটা ভালোই হবে, যদিও আমি আরও অনার্য আনতে পারি, তবু এর ঝামেলা অনেক, তুমি যদি এমন করতে পারো, সেটাই সর্বোত্তম।”

※※※

জানা নেই, কত বড় বড় ঘটনা নিঃশব্দে ঘটে যায়, কারও কানে কোনো খবর না পৌঁছেই। অন্তত এই মুহূর্তে পবিত্র নগরীর এই বিশাল শহরে এই ঘটনার কথা জানে হাতে গোনা কিছু মানুষ। এমনকি প্রবীণ পরিষদের অন্য দুই প্রভাবশালী—লং ও শা হো পরিবারও এই বিষয়ে দূরত্ব বজায় রেখেছে।

যখন জি হো ওই দুই প্রবীণকে বলল, তারা যদি টাকা দেয়, তবে সে নিজেই তাদের জন্য অনার্য দাস জোগাড় করে দেবে, তখন শা হো ও লং পরিবার প্রায় কোনো দ্বিধা না করেই রাজি হয়ে গেল। সম্পদ তো তাদের পাহাড়সমান, অবশ্য জি হো যে অঙ্ক চেয়েছিল তা যথেষ্ট বড়, তাতে ওই দুই পরিবার কিছুটা কষ্ট পেলেও, তিনশোর বেশি অনার্য ধরে আনার কষ্টকর ও ঝামেলাপূর্ণ কাজের তুলনায় তা কিছুই না।

সব মিলিয়ে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সড়ক নির্মাণের এ কাজ মহাপুরোহিতের একগুঁয়ে সিদ্ধান্ত—সব ঝুঁকি, ঝামেলা তাঁর ওপরই বর্তায়; জি হো পুরো দায়িত্ব নিলে সবাই ভীষণ খুশি। তাই, পবিত্র নগরীর উচ্চ মহলে অবলীলায় বড় সিদ্ধান্তগুলো গৃহীত হলো। জি হো নিজের সব শক্তি কাজে লাগাল, হোয়াইট হর্স গোত্রকে দ্রুত অনার্য দাস আনতে বলল, আর বিজ্ঞপ্তি পাঠিয়ে দিল, অনার্যরা যেন আরও গভীর ও বিপজ্জনক দেবনদে গিয়ে সবুজ পাথর খনন করে, যত বেশি আনবে, তত বেশি পুরস্কার পাবে।

সবকিছুই পবিত্র নগরীর মানুষের নজরের বাইরে, নিঃশব্দে এগিয়ে চলল।

প্রায় এক মাস পরে প্রস্তুতির কাজ প্রায় সম্পূর্ণ হলো। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অনার্য দাসদের হোয়াইট হর্স গোত্র গোপনে পাঠিয়ে দিল, মোট এক হাজার জন, প্রায় সবাই প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ, অনেকের দেহে নির্যাতনের চিহ্ন, মনোবলও খুব ভালো নয়।

ইন হে এতে অবশ্য সন্তুষ্ট নয়, কিন্তু কিছু করারও নেই। বস্তুত, এই অবস্থা এড়ানোও কঠিন। লোকের চোখ এড়াতে, সে এই অনার্য দাসদের পবিত্র নগরীতে ঢুকতে দিল না, বরং শহর থেকে দূরের এক সেনাশিবিরে আটকে রাখল, তিন-চার দিন বিশ্রাম করতে দিল।

এই সময়ে, তার সৈন্যরা অনার্যদের ধমক দিতে দিতে বলল, তাদের পূর্ব দিকে, কোনো বিপজ্জনক কিন্তু সোনার খনি আছে এমন স্থানে রাস্তা নির্মাণে পাঠানো হচ্ছে, আর কাজ শেষ হলেই স্বাধীনতা দেওয়া হবে।

পাঁচ দিন পরে, জি হো অনেক গাড়ি ও ঘোড়া পাঠাল। ইন হে তার দক্ষ সৈন্যদের নিয়ে অনার্যদের একজন একজন করে শক্ত করে বেঁধে, মাথায় কালো ঢাকনা পরিয়ে গাড়িতে তুলল, যতটা জায়গা হয় ততটাই গাদাগাদি।

তলোয়ারের ভয়ে অনার্য দাসরা ক্ষুব্ধ হলেও কিছু বলতে পারল না, তারা এভাবেই চোখে অন্ধকার নিয়ে গাদাগাদি অবস্থায় গাড়িতে উঠল।

গাড়িগুলো চলতে শুরু করল, অনেক দূর, অনেক সময় ধরে চলল, যদিও আসলে ইন হে তাদের সেনাশিবিরের বাইরে কয়েক দফা ঘুরিয়ে আনে, তারপর আন্তঃবৃত্ত অঞ্চলের পথে নিয়ে যেতে শুরু করল।