পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অনুকূল করা (শেষাংশ)

রোদ জানালার ফাঁক গলে ঘরে এসে পড়ল, মেঝেতে ছড়িয়ে পড়া আলোয় জানালার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের ছায়া ভেসে উঠল। বেন ইউন দরজা খুলে নিঃশব্দে ঘরে ঢুকল, আস্তে এসে কিহো-র পেছনে দাঁড়িয়ে বলল, “প্রধান, ইন হে চলে গেছে।”

কিহো মাথা নেড়ে জানাল, কিছু বলল না।

বেন ইউন একটু ইতস্তত করল, তারপর বলল, “এই মুহূর্ত পর্যন্ত, সে আমার অনুরোধে সম্মতি দেয়নি।”

কিহো মৃদু স্বরে বলল, “এটা খুবই বিপজ্জনক আর কঠিন কাজ, এর সুনামও ভালো নয়। ইন হে তো এমন কেউ নয় যে শেষ পর্যন্ত ঠেলা খেয়ে মরিয়া হয়ে ওঠে, একটু দ্বিধা তার পক্ষে স্বাভাবিক।”

বেন ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবু আপনি তো এমন চমৎকার শর্ত দিয়েছেন, তবুও সে প্রলুব্ধ হলো না।”

কিহো মাথা নাড়ল, “সে যদি সত্যিই আগ্রহী না হতো, তাহলে শুরুতেই আমাকে না বলে দিত। শেষ পর্যন্ত যখন বলল, ‘বাড়ি ফিরে ভেবে দেখব,’—তাতে বোঝা যায় সে আগ্রহী, শুধু মন থেকে নিজেকে এখনো মানাতে পারছে না।”

বেন ইউন কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হালকা করে নিজের প্রতি হাসল, “ঠিকই বলেছেন, যদিও আমি সাধারণত ওদের মতো লোকদের তেমন পাত্তা দিই না, আমি নিজে হলে হয়তো চার-পাঁচ হাজার প্রাণের বলি দিতে হবে—এমন কাজ করতে পারতাম না।”

কিহো দু’হাত পেছনে রেখে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ বলল, “সে ফিরে এসে আমাকে খুঁজবে।”

বেন ইউন চমকে উঠল, প্রধানের ইন হে-র প্রতি এতটা আত্মবিশ্বাস দেখে বিস্মিত হলো। তারপর কিছু মনে পড়ে বলল, “প্রধান, যদি সেই তরুণ আপনার শর্ত মতো সবকিছু করে ফেলে, আপনি কি সত্যিই তাকে উত্তরাধিকারী করতে চাইবেন, ভবিষ্যতে নিজের প্রবীণ পদের ভার তার হাতে তুলে দেবেন?”

কিহো-র মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত, শান্ত স্বরে বলল, “ভবিষ্যতের কথা কে বলতে পারে? আগে সে করে দেখাক, তারপর দেখা যাবে।”

বেন ইউন কিহো-র বরফ-ঠান্ডা মুখের দিকে একবার তাকাল, মনে অজানা শীতের স্রোত বয়ে গেল। ঠিক তখনি পায়ের শব্দ শোনা গেল, দু’জন ঘুরে দেখল রূপবতী কিহো-র কন্যা কিহোং লিয়েন ঘরে ঢুকছে, বাবাকে বলল, “বাবা, তুমি ডাকছো?”

কিহো মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে, কিহোং লিয়েনকে কাছে ডাকল, ইশারা করল এগিয়ে আসতে, বলল, “হ্যাঁ, এসো।”

সঙ্গে সঙ্গে সে বেন ইউনকে চোখে চোখে কিছু ইঙ্গিত করল।

বেন ইউন ইঙ্গিত বুঝে কিহো-কে নমস্কার জানিয়ে বেরিয়ে গেল, যাওয়ার সময় সযত্নে দরজাটাও টেনে দিল।

কিহোং লিয়েন বাবার কাছে গিয়ে বলল, “বাবা, কি দরকার তোমার?”

কিহো মেয়ের চুলে হাত বুলিয়ে স্নেহের ছাপ ফুটিয়ে তুলল, বলল, “সেদিন তুমি তো বলেছিলে, এবার আবার দেবালয়ে গেলে পরে, আমাদের দেখা সাক্ষাৎ আগের মতো ঘন ঘন হবে না? আমরা বাবা-মেয়ে এমনিতেই খুব কম দেখা করি, ভবিষ্যতে এমন সুযোগ আরও কমে যাবে। মনে কষ্ট লাগে, তাই তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে চেয়েছি।”

শেষ কথাগুলো বলতে গিয়ে ক্ষমতার শীর্ষে থাকা এই মানুষটিও আবেগে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল, মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, একটি দীর্ঘশ্বাসও ফেলল।

কিহোং লিয়েনের মুখেও মন খারাপের ছাপ ফুটল, চোখের কোণে জল চকচক করলেও নিজেকে সামলে নিল, বাবার বাহু ধরে কোমল স্বরে বলল, “বাবা, চিন্তা করো না, সুযোগ পেলেই আমি তোমার কাছে ফিরব।”

কিহো কিছুটা সান্ত্বনা খুঁজে হাসল, মেয়ের সাদা হাতের পিঠে হাত রাখল, তারপর নিয়ে গিয়ে পাশে বসাল, জিজ্ঞাসা করল, “ঠিকমতো জিজ্ঞেস করা হয়নি, এবার দেবালয়ে ফিরে গেলে কেন মনে করছো ভবিষ্যতে আর বেরোবার সুযোগ কমবে?”

কিহোং লিয়েন একটু দ্বিধা করল, তারপর বলল, “আমার তন্ত্রবিদ্যার অনুশীলন মোটামুটি ভালোই চলছে, গুরুজন চান আমি দেবতার সেবায় সময় দিই, নানান আচার-অনুষ্ঠানে দক্ষ হই, ভবিষ্যতে মহাযাজকের পদ বুঝে নেওয়ার প্রস্তুতি হিসেবেই।”

কিহো দৃষ্টি মৃদু কাঁপল, বলল, “কিন্তু মনে আছে, শেষবার মহাযাজককে যখন দেখলাম, তখনো তাঁর শরীর বেশ ভালোই ছিল। তন্ত্রসাধনা বা দেবতার সঙ্গে যোগাযোগের সব কাজ তো তাঁরই করা উচিত, তুমি এখনো তরুণী, এত কষ্ট করে লাভ কী?”

কিহোং লিয়েন ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল।

কিহো মেয়ের মুখের ভাব লক্ষ্য করল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “মহাযাজক তোমায় খুব পছন্দ করেন, এ জন্য বাবার খুব কৃতজ্ঞ। অনেকদিন ধরেই তাঁর জন্য কিছু করতে চেয়েছি, কিন্তু তিনি তো দেবালয়ে থাকেন, সহজে দেখা যায় না, ইচ্ছে থাকলেও উপায় হয় না। কিছু দরকার হলে আমাকে বলবে, বাবা তোমার জন্য সব করবে।”

কিহোং লিয়েন সম্মতি দিল, কিন্তু মুখে দ্বিধা রয়ে গেল, কিহো নরম স্বরে বলল, “কি হয়েছে, তোমার মন অশান্ত? কিছুর সমস্যা?”

কিহোং লিয়েন ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত মুখে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “বাবা, আমার মনে হচ্ছে গুরুজনের শরীর কিছুদিন ধরেই ভালো নেই, হয়তো গুরুতর অসুস্থ।”

কিহো ভেতরে চমকে গেল, আড়ালে রাখা হাত মুঠো করল, কিন্তু মুখে অস্বাভাবিকতা আসেনি, বরং মেয়েকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তা কী করে হয়! মহাযাজক বয়সে প্রবীণ হলেও তন্ত্রবিদ্যায় সিদ্ধ, দেবতার আশীর্বাদও আছে, তিনি তো দীর্ঘজীবী হবেন, গুরুতর অসুখ হওয়ার কথা নয়।”

কিহোং লিয়েন মাথা নাড়ল, চারপাশে তাকাল, দেখল ঘরে বাবা-মেয়ে ছাড়া কেউ নেই, তারপর স্বর নামিয়ে বলল, “সাধারণত তাই হবার কথা, গুরুজনের ছোটখাটো অসুখও খুব তাড়াতাড়ি সেরে যায়। কিন্তু এই ক’দিন ধরে…”

কিহো গভীর চোখে মেয়ের দিকে তাকাল, দ্বিধা দেখে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে তাঁর?”

কিহোং লিয়েন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “গুরুজন এখন খুব চুপচাপ, প্রায়ই একা থাকেন, তবু নিয়মিত ‘দেব-যোগ’ করতে গিয়ে আমাকে ডেকে নেন একসঙ্গে তন্ত্রসাধনার জন্য।”

কিহো-র চোখ ধীরে ধীরে আলোয় উদ্ভাসিত হলো, যেন চোখের মধ্যে ধারালো ছুরি জ্বলে উঠল। হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এ নিয়ে তিনি কিছু বলেছেন?”

কিহোং লিয়েন ঠোঁট কামড়ে বলল, “গুরুজন বলেছেন, এটা আমার মঙ্গলের জন্য, যেন আমি আগেভাগে দেব-যোগ চর্চা করি, বেশি অনুশীলন করি, মহাযাজকের দায়িত্ব পেলে সহজে দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি।”

কিহো ভ্রু কুঁচকে বলল, “দুইজন একসঙ্গে দেব-যোগ করলে কোনো সমস্যা হয় না তো?”

কিহোং লিয়েন ব্যাখ্যা করল, “ধর্মের নিয়মে একখানা পবিত্র বস্তু আছে, নাম ‘ঈশ্বর-দণ্ড’। শুধু দেব-যোগের মাধ্যমে তান্ত্রিক শক্তি দণ্ডে একত্র করে তবে দেবতার ইচ্ছার সংস্পর্শ পাওয়া যায়। সুতরাং ঈশ্বর-দণ্ড থাকলে, একাধিক জন একসঙ্গে সাধনা করলে ক্ষতি নেই, বরং শক্তি বাড়ে বলে দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ সহজ হয়।”

কিহো ওর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসল, বলল, “কিন্তু গত কয়েক দশক ধরে মহাযাজক তো একাই দেব-যোগ করতেন, তাই তো?”

কিহোং লিয়েন কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত চুপচাপ মাথা নোয়াল।

কিহো চোখ মেলে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে মেয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “আসলে এতে তেমন কিছু নেই, হয়তো মহাযাজক সত্যিই তোমায় গড়ে তুলতে চান। যদি তাঁর শরীরে গুরুতর কোনো অসুখ হয়েও থাকে, তিনি নিজে কিছু না বললে আমাদের কিছু করার নেই, তাঁকে নিজের মতো থাকতে দাও।”

একটু থেমে বলল, “আমার মনে হয় মহাযাজক নিজেই সব বোঝেন।”

কিহোং লিয়েন মাথা নেড়ে সাড়া দিল, তারপর উঠে দাঁড়াল, মনে হলো চলে যেতে চায়। দু’পা এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, মুখে দ্বিধার ছাপ।

কিহো এগিয়ে গিয়ে কোমল স্বরে বলল, “কি হলো, কিছু বলার আছে? বাবাকে বলো, আমি তোমায় সাহায্য করবই।”

কিহোং লিয়েন বহুবার দ্বিধা করে অবশেষে বলল, “বাবা, আমি অনেকবার দেব-যোগ করেছি, কিন্তু… কোনোদিনও দেবতার ইচ্ছা অনুভব করতে পারিনি।”

কিহো চমকে গিয়ে মুখের ভাব পাল্টে গেল, “একবারও না?”

কিহোং লিয়েন তিক্ত হাসল, মাথা নাড়ল, “একবারও না। আমি কি খুব বোকা, নাকি দেব-যোগে আমার কোনো যোগ্যতাই নেই? নইলে… দেবতা হয়তো আমাকে পছন্দ করেন না।”

কিহো-র দৃষ্টি বারবার ঝলমল করল, হঠাৎ শরীর কেঁপে উঠল, মুখে আতঙ্কের ছাপ উদিত হলো।

তবু দ্রুত নিজেকে সামলাল, মেয়ের মাথায় হাত রেখে কোমল স্বরে বলল, “ও বোকা মেয়ে, এত ভাবছো কেন? তুমি যদি সত্যিই কোনো কাজের না হতে, মহাযাজক কি তোমাকে উত্তরাধিকারী বানাতেন?”

কিহোং লিয়েন মুখে সংশয় নিয়ে বলল, “তাই নাকি?”

কিহো হেসে বলল, “অবশ্যই। তুমি তো এখনও ছোট, দেব-যোগ শিখছো অল্পদিন, কিছু ভুল হলে দোষ কোথায়? মহাযাজক কিছু বলেননি, তুমি ভয় পাবে কেন? আর একটু চর্চা করলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে।” বাবার স্নেহ মেশানো কথায় কিহোং লিয়েনের মন শান্ত হলো, হাসিমুখে বাবাকে নমস্কার জানিয়ে দরজার দিকে এগোল।

কিন্তু দরজার কাছাকাছি যেতেই পিছন থেকে কিহো হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “হোং লিয়েন, গতবার যখন মহাযাজক আমাদের প্রবীণ পরিষদকে ডেকে স্বর্গপথ নির্মাণের বিষয়ে আলোচনা করেছিলেন, তার আগে তুমি কি তাঁর সঙ্গে দেব-যোগ করেছিলে?”

“হ্যাঁ,” কিহোং লিয়েন মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

কিহো হাসল, “তাহলে তো অনেক আগে থেকেই। যাও, সময় পেলে বাবার কাছে এসো।”

কিহোং লিয়েন হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “জানি বাবা, নিশ্চিন্ত থাকো।”

কিহোং লিয়েনের হালকা পদক্ষেপে ঘর ছাড়ার শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতেই কিহো-র মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, হঠাৎ ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, চোখে কঠোর ঝলক, নিচু স্বরে বলল, “দেবতা না পেয়ে শেষে মরিয়া হয়েছো?”

“সেই কথিত ঐশী বার্তা…”

“আহা, মহাযাজক, সাহসের দিক থেকে এই পবিত্র নগরের সবাইকে ছাড়িয়ে গেছো! দেবতার নামেও ভুয়া দাবি করতে দ্বিধা নেই!”

সে ধীরে ধীরে জানালার ধারে গিয়ে দূরে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল, “দেখছি ঐ দেবপাহাড়ে নিশ্চয়ই তোমার কাঙ্ক্ষিত কিছু আছে। কী সেটা…?”