তিরিশ তৃতীয় অধ্যায় অপরাধের বিচার (প্রথমাংশ)

দালানের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য পথপরিদর্শক হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা হৈচৈ শুরু করল, সংখ্যার জোরে চেঁচিয়ে দালানের বাইরে এক বৃত্ত রচনা করল। প্রত্যেকে য়িন হো-কে উদ্দেশ্য করে গালাগালি দিতে লাগল, কেউ কেউ আবার কঠোর ভাষায় হুমকি দিল। যারা একটু বুদ্ধিমান, তারা ভালোভাবে বোঝাতে চাইল, বলল, "শিগগির ক্যাপ্টেনকে ছেড়ে দাও, নইলে শীঘ্রই শ্বেতকচ্ছপ বাহিনী এসে পড়লে কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না। তুমি তো এত অল্প বয়সে, এমন কাণ্ড করে টুকরো টুকরো হয়ে মরার কোনো মানে হয় না। বরং ক্যাপ্টেনকে ছেড়ে দাও, সবাই আবার আগের মতো বন্ধু হয়ে যাব, আজকের কথাগুলোও আর বলব না, যা হয়েছে ভুলে যাব। এতে তো সকলেই খুশি থাকবে, তাই না?"

পথপরিদর্শকদের মধ্যে যারা এ পদে কাজ করে, তারা প্রায় সবাই অভিজ্ঞ, কৌশলী। নিত্যদিন এত ঝামেলা সামলাতে না পারলে তো এ পদে থাকা যেত না। তাই তাদের কথা শোনার মতো, আবেগময় ও চটুলতা ভরা। কিন্তু এত কিছু বলার পরও, য়িন হো যখন পেছন ফিরে তাকাল, দেখল, সবাই চুপচাপ দালানের দোরগোড়ার বাইরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে। জনসংখ্যা অনেক, কিন্তু কেউ এক পা-ও ভেতরে বাড়ায়নি।

বিশ্বের বিষয়াদি নিয়ে অতিরিক্ত দক্ষ ও চতুর হওয়ায় সাহস কমে গেছে; বিপদ দেখলেই তারা সরে যায়। দালানের ভেতর যে দৈত্যাকৃতি মানুষটি দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে প্রথম প্রবেশ করে নিজের মৃত্যু ডেকে আনতে কে চায়? দরজার বাইরে এত লোক, দু'একটা কথা বললে সমস্যা হবে না, কিন্তু ক্যাপ্টেনের জন্য প্রাণ বাজি রাখা মূল্যহীন।

আকাশে ঝুলতে থাকা ঝু জিউশিও এই অদ্ভুত ও বিব্রতকর দৃশ্যটি দেখতে পেল। তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, সে পা ছুঁড়ে, হাত মুচড়ে আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গলা মুঠো করে ধরা থাকায় কিছু বলতে পারল না, শুধু অস্পষ্ট গরগর শব্দ বেরোল।

"চুপ করো!"

হঠাৎ দালান থেকে বজ্রগম্ভীর আওয়াজ এল, য়িন হো বিরক্ত হয়ে বাইরে থাকা লোকদের গর্জে উঠল।

পথপরিদর্শকরা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, যেন চমকে উঠল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরে আবার তারা ক্ষোভে ফেটে পড়ল, প্রবল শব্দে গালাগালি শুরু করল, যেন কথার তোড়ে দুজনকে ডুবিয়ে ফেলবে।

য়িন হো বিরক্তিতে চোখ উল্টাল, হাতের ইশারায় কিছু দেখাল। একথা দেখে রক্তবর্ণ ভালুক তার হাত শিথিল করতেই ঝু জিউশি আকাশ থেকে পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে ঠাস করে শব্দ হল, সে গলা চেপে ধরে কাশতে লাগল, হাঁপাতে লাগল, দেখে বোঝা গেল কিছুক্ষণ আগের শ্বাসরুদ্ধ অবস্থা এখনো কাটেনি।

বাইরে গালাগালির শব্দ একটু থামল, তারপর আবার বাড়ল। সবাই বলতে লাগল, "য়িন হো, এবার তো ঠিক কাজ করেছ। এখনো সময় আছে, ঝু জিউশি ক্যাপ্টেনকে ছেড়ে দাও, ভুল স্বীকার করো, চাইলে নিজে গিয়ে কারাগারে ঢুকে পড়ো, আমরা তাহলে তোমাকে ছেড়ে দেব।"

য়িন হো মাথা নাড়ল, যেন এই লোকগুলোর ওপর তারও অসহায় লাগল। সে রক্তবর্ণ ভালুককে কিছু বলল, তারপর ঝু জিউশির দিকে এগিয়ে গেল।

রক্তবর্ণ ভালুক গম্ভীর গর্জন করে দালানের দরজার কাছে কয়েক পদক্ষেপে পৌঁছে গেল। সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশে চিৎকার ওঠে, সব পথপরিদর্শক ভয়ে দুই তৃতীয়াংশ পিছিয়ে যায়।

কিছুক্ষণ পর, দূর থেকে তারা আবার গালাগালি করতে লাগল—"য়িন হো, তুমি তো শুধু ওই গন্ডমূর্খ বর্বরটার ওপর নির্ভর করো, সাহস থাকলে একা বেরিয়ে এসো, একাই লড়ি; কেউ বলল, এক হাতে লড়লে তবু তোমাকে হারাবো; কেউ বলল, দু'হাত দু'পা বেঁধেও কুপোকাত করবো, রক্তাক্ত মুখে কান্না করবে…"

তারা মুখে ফেনা তুলতে তুলতে কথা বলছিল, হঠাৎ কেউ দেখল, দালানের ভেতরে য়িন হো ঝু জিউশির পাশে গিয়ে কিছু বলল। ঝু জিউশি বিস্ময়ে তাকাল, যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছে না। সে য়িন হো-কে পাল্টা কিছু জিজ্ঞেস করল, যেন নিশ্চিত হতে চায়।

য়িন হো হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তারপর কাঁধে হাত রেখে কথা বলল। অনেকক্ষণ ধরে নানা কথা বলল।

ঝু জিউশি জানে না কেন, সে কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে গভীর মনোযোগে শুনতে লাগল, এবং তার মুখ ক্রমশ গম্ভীর ও গুরুতর হয়ে উঠল, যেন য়িন হো-র কথায় সে স্তম্ভিত।

বাইরে দাঁড়ানো পথপরিদর্শকেরাও এই অদ্ভুত পরিবর্তন লক্ষ করল। তাদের গালাগালি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল। সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে দালানের দিকে তাকাল এবং প্রাণপণে চেষ্টা করল ভেতরের কথাবার্তা শুনতে। ঠিক কী ঘটছে জানতে চাইল।

কিন্তু কেউ একটিও শব্দ শুনতে পেল না।

দরজার কাছে রক্তবর্ণ ভালুক পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে, তার বলিষ্ঠ উপস্থিতিতে কেউ সাহস করে এগোতে পারল না। এত দূরে, আবার য়িন হো ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু স্বরে কথা বলায় কোনো আওয়াজ কারও কানে গেল না।

অবশেষে দেখা গেল, ঝু জিউশি শুনতে শুনতে মুখের গম্ভীর ভাবও কমে আসে, বরং খানিকটা আনন্দ ও হাস্য প্রকাশ পায়। সে যখন আবার য়িন হো-র দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে মমতা ফুটে উঠল।

এই হঠাৎ পরিবর্তনে সবাই হতবাক। কেউ কল্পনাও করেনি য়িন হো এমন জাদুকরি ভাষায় ঝু জিউশিকে এমনভাবে পাল্টে ফেলতে পারে। এত বড় ঝামেলা, ভয়ংকর শত্রু, এখন কি কিছু কথা বললেই ঝু জিউশি আর কিছু বলবে না?

এতটা অসাধারণ!

দালানের ভেতরে, এই গোপন কথোপকথন শেষ পর্যায়ে। ঝু জিউশি বিস্ময়, আনন্দ আর উৎকণ্ঠায় নিচু স্বরে বলল, "এভাবে করলে সত্যিই কিছু হবে না তো?"

য়িন হো হেসে বলল, "তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না?"

ঝু জিউশি আঁতকে উঠে হাত তুলে বলল, "না না, আমি বিশ্বাস করি, শুধু..." তার মুখে দ্বিধা, অথচ কথায় অস্বীকার।

য়িন হো বলল, "ঠিক আছে, বিষয়টা গুরুতর। শুধু কথায় বিশ্বাস করাও কঠিন, তোমার এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক।"

ঝু জিউশি লজ্জিত মুখে হাসল, বলল, "না না, আসলে... আহা ছোট য়িন, তুমি তো জানো, আমি তো নামকা ওয়াস্তে ক্যাপ্টেন। চি পরিবারে আমার কোনো তুলনা হয় না, তারা চাইলে আঙুলের চাপে গুঁড়িয়ে দেবে। তুমি দয়া করে কিছু মনে কোরো না..."

য়িন হো হালকা হাসি দিল, বলল, "আমি কিছু মনে করি না। আমি প্রমাণ দেখাবো।"

ঝু জিউশি স্বস্তির হাসি দিল, মাথা নাড়ল, "তুমি কিছু মনে না করলেই ভালো। আমরা ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করব... আচ্ছা, কী প্রমাণ বলছিলে?"

য়িন হো হেসে কিছু বলল না, রক্তবর্ণ ভালুককে নিয়ে চলে গেল।

এই আচরণ ও মুখাবয়ব বাইরে থাকা লোকদের সম্পূর্ণ অনুমানের বাইরে। ঝু জিউশিও আর কাউকে নির্দেশ দিল না আক্রমণের। সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, দুইজনকে চলে যেতে দেখল।

পুনরায় ঝু জিউশির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সে আবার নিজের আসনে বসেছে। মুখে কখনো হাসি, কখনো দুশ্চিন্তা, কী ভাবছে বোঝা গেল না। মাঝে মাঝে গলা ছুঁয়ে দেখে, হয়তো এখনো ব্যথা করছে, কারণ গলায় লাল দাগ স্পষ্ট।