বত্রিশতম অধ্যায়: বিপর্যয়ের সূচনা (শেষাংশ)

গত কয়েকদিন ধরে,玄武卫-এর রাস্তাঘাটের বড় বাড়িটির পরিবেশ হঠাৎ করেই অদ্ভুত হয়ে উঠেছিল। অধিকাংশ মানুষ এখন প্রবেশ-প্রস্থান করছে খুব সাবধানে। কেউ কেউ দেখেছে, দলপতি ঝু জিউশি হলঘরে বসে আছেন, মুখভঙ্গি সবসময় গম্ভীর, দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন, কারও সাথেই ভালো ব্যবহার করছেন না, একটু একটুতে কাউকে গালমন্দও করছেন।

এর কারণও খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল। আসলে, এই বাড়িতে কোনও গোপন কথা কখনও টিকতে পারে না। সেই দুজন নতুন লোককে দক্ষিণের পিছনের রাস্তায় পাঠানো হয়েছিল, আর তারাই বিপত্তি ঘটিয়েছে। তিনজন রাস্তায় প্রকাশ্যে লোক পেটানো দুর্বৃত্তকে ধরে এনেছে, আর তাদের এই বাড়ির কারাগারে আটকে রেখেছে।

কার ঠিক, কার ভুল—সবাই অন্তরে জানে। এখানে বছরের পর বছর কাজ করছে সবাই, এমন কী দেখেনি? এই পবিত্র নগরীতে কত বড় বড় অভিজাত পরিবার, কত প্রভাবশালী মানুষ—সাধারণ জনগণকে নির্যাতন করা, সৎ মানুষকে চাপে রাখা, এসব তো নিত্যদিনের বিষয়।

কিন্তু কেউই ভাবেনি, সত্যিই এমন বোকা কেউ আছে, যে সরাসরি এগিয়ে গিয়ে শুধু সেই দুর্বৃত্তদের ঠেকিয়েছে, বরং তাদের ধরে এনে এখানে আটকে রেখেছে।

এ তো নিজের গায়ে আগুন দেওয়ার শামিল!
এ তো মাথা খারাপ না হলে হয় না!
আর যদি সত্যিই এই ঘটনার পেছনের সেই শক্তিশালী অভিজাত রাগ করেন, সবাই একসাথে শেষ হয়ে যেতে পারে!

রাস্তাঘাটের পাহারাদাররা সবাই খুব বিরক্ত, খুব রাগান্বিত। এমনিতেই এই চাকরি কষ্টকর, প্রতিদিন গলি-গলিতে ঘুরে সাধারণ মানুষকে একটু ভয় দেখিয়ে, ছোট দোকান থেকে কিছু টাকা নিয়ে কোনোমতে বাঁচা—এই তো তাদের একমাত্র আনন্দ। এমন সময় এমন এক বোকা এলো, সবার কপাল পুড়ল!

তাই, এই কয়দিনে বড় বাড়িটিতে জনরোষ চরমে উঠেছে, কেউই ইচ্ছে করে ইয়ন হ্যো আর চি শিউ-এর সঙ্গে কথা বলতে চায় না।

কিন্তু, অন্যরা চুপ থাকলেও, ঝু জিউশি চুপ থাকতে পারে না। এখনো তো লোকগুলো এখানেই আটক, যদি কোনো বড়লোক প্রতিশোধ নিতে আসে, তিনিও ছাড় পাবেন না।

এ এক অপ্রত্যাশিত দুর্ভাগ্য!

যখনই সেই তিনজন দুর্বৃত্তের পেছনের পাহাড়সম অভিজাত ব্যক্তির কথা মনে পড়ে, ঝু জিউশির পা কেঁপে ওঠে। তিনি আগে সেনাবাহিনীতে ছিলেন, যদিও খুব বড় কিছু করেননি; কিন্তু বোন একজন উপ-প্রধানের প্রিয় ছিল, তাই অবসরের পর এই চাকরি পেয়েছেন—সেটাও বেঁচে থাকার জন্য।

কিন্তু এই চাকরিটা সহজ নয়। ঝু জিউশি বছরের পর বছর খুব সতর্কভাবে চলেছেন, প্রতিদিন ভয় নিয়ে, তবুও অনেক বিপদ হয়েছে, অনেকবার ফাঁদেও পড়েছেন। আগের যেসব বিপদে পড়েছিলেন, সব মিলে এ-বারের ঘটনার পেছনের লোকের মতো প্রভাবশালী ছিল না।

এখন কী করা যায়?

ঝু জিউশি সম্পূর্ণ হতাশ।

কিছু করার নেই, এবার কেবল সাহস করে সমস্যা সামাল দিতে চেষ্টা করলেন। প্রথমেই দ্রুত বিষয়টা উপরে জানিয়ে দিলেন। সেই ঋতুপ্রধান এখন পুরো শাসনক্ষমতায়, তিনি সত্যিই রেগে গেলে, শুধু এই ছোট পাহারাদারিই নয়, পুরো玄武卫-এর প্রধান কালো কচ্ছপও রেহাই পাবে না। কারণ, এখন চারদিকের সেনাবাহিনীও ওই ঋতুপ্রধানের হাতে।

তথ্য পাঠানোর পর, তিনি আদেশ দিলেন, কারাগারের ব্যবস্থা ভালোভাবে করা হোক; সেই তিনজন ঋতু পরিবারের লোকের প্রতি যেন কোনো অবহেলা না হয়, ভালো খাবার, ভালো থাকার ব্যবস্থা করল, তবে ছেড়ে দেওয়া যাবে না। কারণ ঘটনা এত বড় হয়ে গেছে, উপরের মহলও নিশ্চয়ই জানে। যতক্ষণ না বড়কর্তাদের নির্দেশ আসে, ঝু জিউশি কিছু করতে সাহস করছেন না।

এছাড়া, ঝু জিউশির যত রাগ, হতাশা, আতঙ্ক—সবই কারো ওপর উগড়ে দিতে চাইলেন।

সেই দুজন বিপত্তি-ঘটানো লোকই তো সবচেয়ে উপযুক্ত শিকার!

সেদিন, ঝু জিউশি গম্ভীর মুখে লোক পাঠিয়ে ইয়ন হ্যো ও চি শিউ-কে হলঘরে ডাকালেন, বাকিদের সবাইকে বের করে দিলেন।

বড় বাড়ির অনেক পাহারাদার দূর থেকে নজর রাখছিল, সবাই চুপিচুপি দেখতে এল, আলোচনা করতে লাগল, এবার কী ঘটবে কে জানে।

হলঘরে, ঝু জিউশি সেই দিন উপ-প্রধান তিয়েন হংফেং-এর আসনে বসে, নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ন হ্যো আর বিশাল-দেহী, মৃদুভাষী চি শিউ-র দিকে তাকিয়ে, রাগ চেপে বললেন, "ইয়ন হ্যো, সামনে এসো, ঠিক কী ঘটেছে, কিছু বলার আছে?"

"আছে, কর্তা," ইয়ন হ্যো এগিয়ে এলো এক পা।

ঝু জিউশি একটু থমকে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, এবার যদি তুমি অনুতপ্ত হও, দেরি করে ফেলেছ, সব তোমার দোষ, আমাকে জড়ালে কেন? এখন আর তোমার জন্য কিছু করার ইচ্ছা নেই। মুখ গম্ভীর করে বললেন, "বলো।"

ইয়ন হ্যো তাকে দু’হাত জোড় করল, বলল, "দলপতি, আমি দেখেছি আমাদের পাহারাদার দলে গুপ্তচর আছে।"

"হুম... কী?" ঝু জিউশি শুরুতে কিছুই বুঝলেন না, একটু পর চমকে উঠলেন, ভাবলেন, এ তো আমি শুনতে চাইনি! আর, এই গুপ্তচর কথাটা এল কোথা থেকে?

হাজারটা প্রশ্ন মনে, কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, "অপ্রাসঙ্গিক কথা বলো না, গুপ্তচর কোথা থেকে এলো?"

ইয়ন হ্যো বলল, "কয়েকদিন আগে আমি তিনজন প্রকাশ্যে মানুষ পেটানো অপরাধী ধরে এনে কারাগারে রেখেছি। আজ গিয়ে দেখি, কেউ তাদের রাজা-রানীর মতো ব্যবস্থা করেছে, তাদের থাকার-খাওয়ার বন্দোবস্ত আমাদের পাহারাদারদের থেকেও ভালো। এ তো গুপ্তচর ছাড়া কিছু নয়! আমাদের দ্রুত এই লোককে ধরতে হবে!"

ঝু জিউশি প্রচণ্ড রেগে উঠলেন, টেবিল চাপড়ে চিৎকার করলেন, "ওটা তো আমি ব্যবস্থা করেছি!"

ইয়ন হ্যো অবাক হয়ে বলল, "আপনি… তাহলে থাক, আপনি দলপতি, গুপ্তচর হবেন না নিশ্চয়ই।"

ঝু জিউশির রাগে মুখ বেঁকে গেল, চিৎকার করে বললেন, "তুমি কি গাধা? আমি এসব করেছি তোমার বিশৃঙ্খলা সামলাতে, তখন তো বুঝোনি, ঋতু পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা করছিলে, পরে কী হবে ভাবছিলে?"

ইয়ন হ্যো তার দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হয়ে বলল, "দলপতি, আমাদের তো কিছুই করতে হবে না।"

ঝু জিউশির মুখ কালো হয়ে গেল, রাগে গা-হাত-পা কাঁপতে লাগল। হাতা গুটিয়ে টেবিল পেরিয়ে এগিয়ে এসে গর্জে উঠলেন, "তোমায় আজই মেরে ফেলব!"

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পাহারাদাররা উত্তেজিত হয়ে উঠল, সবাই গলা বাড়িয়ে দেখতে লাগল—এবার দেখবে, দলপতি কেমন করে সেই বোকাকে পেটান। এ তো সবার মনের ঝাল মেটানোর সুযোগ।

কিন্তু, দুনিয়ার অনেক কিছুই ইচ্ছেমতো হয় না। প্রত্যাশিত সেই উত্তেজক দৃশ্য ঘটল না। কারণ, ইয়ন হ্যো-র পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশালদেহী চি শিউ হঠাৎ এক পা এগিয়ে এসে ইয়ন হ্যো-র সামনে দাঁড়াল।

সে ছিল মরুপ্রান্তের চি শিউ। হঠাৎ সে এক হাত বাড়িয়ে দিল, এত দ্রুত যে বেশিরভাগ লোক কিছুই বুঝল না। শুধু দেখল, চি শিউ-র হাত ঝু জিউশির বাহুর ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এসে তার গলা চেপে ধরল, তারপর উপরে তুলল। ‘মহাপরাক্রমশালী’ দলপতিকে মুরগির ছানার মতো ধরে তুলল।

ঝু জিউশি কাঁধে ঝুলে গেলেন, পা মাটি থেকে উঠে গেল, গলাও শক্তভাবে চেপে ধরা—মুহূর্তেই মুখ লাল হয়ে উঠল, পা ছোড়াছুড়ি করছেন, দুই হাত দিয়ে মরিয়া হয়ে চি শিউ-র বাহু ছাড়ানোর চেষ্টা করছেন।

কিন্তু, এই মরুপ্রান্তের মানুষ ভয়ঙ্কর শক্তিধর। তার এক হাতই প্রায় ঝু জিউশির দুই বাহুর সমান। ঝু জিউশি যতই চেষ্টা করুন, সেই লৌহসম শক্ত হাত নড়ল না, একটুও না।

আরেকটু হলেই, ঝু জিউশির চোখ উল্টে যাবে—এটাই সবার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।