তিপান্নতম অধ্যায় আবদ্ধ করার কৌশল (প্রথম অংশ)

“বন্য জাতিকে কি আমাদের জন্য অভ্যন্তরীণ বৃত্তের ভূমিতে রাস্তা নির্মাণে লাগানো হবে?” ইঁ নদী বিস্মিত হয়ে উঠল, বলল, “এটা তো সম্ভব নয়। মহাবন প্রান্তরের সব বন্য গোত্রই ওই দেবপর্বতকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করে, কোনো বন্য মানুষই অভ্যন্তরীণ বৃত্তের কাছে যেতে চায় না।”

ঋতুবদল শান্ত স্বরে বললেন, “ওটা তাদের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে না।”

ইঁ নদী হতচকিত হয়ে গেল। এমন সময়ে মেঘবরণ ঠিক উপযুক্ত মুহূর্তে এসে বললেন, “ঘটনাটা হলো এভাবে: বন্যরা দেবপর্বতের ভয়ে ওদিকে যেতে চায় না—এটা মহাবন প্রান্তরের সকলের জানা, আমাদেরও। কিছুদিন আগে মহাযাজক প্রবীণ পরিষদের তিন প্রবীণকে ডেকে আলোচনা করেছেন, এবং আমাদের রাস্তা নির্মাণের ধীরগতিতে কঠোর ভর্ৎসনা করেছেন…”

ইঁ নদী উঠে দাঁড়াল, কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “এভাবে বলা ঠিক নয়। আমি অভ্যন্তরীণ বৃত্তের দিক থেকে এসেছি, সেখানে তিন বছর থেকেছি, জানি ভেতরে রাস্তা বানানো কতটা কষ্টসাধ্য। সর্বত্র বিরাজমান দেবপর্বতের অযৌক্তিক শক্তি দেহে প্রবেশ করে ক্ষতি করে—তা ছাড়াও, সেখানে অজস্র অজানা বিপদ, যেগুলো এড়ানোর উপায় নেই। গাছ, বন্য পশু, ভূপাতাল ফাটল—সবই প্রাণঘাতী হতে পারে, এমনকি সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিতভাবে বিশাল দৈত্য এসে আমাদের নিধনও করতে পারে। এমন বিপদের মধ্যে, নির্মাণকাজ দ্রুত হওয়া কিভাবে সম্ভব?”

শেষের দিকটায় তার কণ্ঠ অনেকটা চড়ে গিয়েছিল, পরিষ্কার বোঝা গেল সে ক্ষুব্ধ। ঋতুবদল এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল, চেয়ারে বসিয়ে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “রাগ করো না, মেঘবরণ শেষ করতে দাও।”

মেঘবরণ মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যা বলছো, আমরা বুঝি। কিন্তু সম্ভবত মহাযাজক দীর্ঘকাল মন্দিরে অবস্থান করছেন, তাই সব জানেন না। তবে তার মর্যাদা মহান, আর তিনি সর্বান্তঃকরণে দেবতার সেবা করেন। হ্যাঁ, এবার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হচ্ছে, মহাযাজক তিন প্রবীণকে স্পষ্ট বলেছেন—‘স্বর্গপথ’ নির্মাণ ত্বরান্বিত করার নির্দেশ দেবতার পক্ষ থেকে এসেছে, এটি দেববাণী।”

“দেববাণী?” ইঁ নদী স্তব্ধ হয়ে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

বৃহৎ পবিত্র নগরে প্রবীণ পরিষদের ক্ষমতা বিশাল হলেও, সকল মানবগোত্রের মিলিত বিশ্বাসের উৎস তো দেবমন্দিরেই। মহাযাজক এমন বললে, প্রবীণদের কিছুই করার থাকে না—তাদের নির্দেশ মানতেই হয়।

মেঘবরণও যেন কিছুটা অসহায়তা অনুভব করল, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এটাই দেববাণী। তাই তুমি নিশ্চয়ই ঋতুবদলের অসুবিধা বুঝতে পারছো। তখন মহাযাজক বলেছিলেন, যদি আমাদের নিজেদের জন্য ‘স্বর্গপথ’ বানাতে নানা বাধা থাকে, তাহলে বন্যদের দিয়ে কাজটা করাও হোক। ওদের দেহ বলিষ্ঠ, আর…”

সে ঋতুবদলের দিকে তাকাল, কথায় একটু দ্বিধা, ঋতুবদল ইঙ্গিত করল, “এত বড় কাজে ইঁ নদীকে কিছু গোপন করার দরকার নেই।”

ইঁ নদীর বুক কেঁপে উঠল, মেঘবরণ একটু থেমে বলল, “যদিও স্পষ্ট বলেননি, তবে সেদিনের আলোচনায় মহাযাজকের অর্থ খুব স্পষ্ট ছিল—বন্যদের প্রাণ মূল্যহীন, ওদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই, কোনো দ্বিধা রাখার দরকার নেই, সবকিছু রাস্তা নির্মাণের স্বার্থে। ওরা মারা গেলেও কিছু এসে যায় না…”

ইঁ নদীর মুখের ভাব বদলে গেল, ঋতুবদলের দিকে তাকাল।

ঋতুবদল মাথা নেড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পেছনে হাত নিয়ে ডেস্কের কাছে ফিরে গেল, বলল, “আমি সেদিন মন্দিরে দেখেছি, মহাযাজকের মনোভাব স্পষ্ট—এই দল বন্য মানুষ সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেলেও, আমাদের দিয়ে নতুন করে আরও বন্যরা ধরে আনতে হবে, এমনকি আরও বেশি সংখ্যায়, ক্রমাগত ফাঁকা স্থান পূরণ করতে হবে, যতক্ষণ না রাস্তা নির্মাণ সম্পন্ন হয়।”

ইঁ নদী চুপ করে থাকল, অনেকক্ষণ কিছু বলল না। তখন ঋতুবদল বলল, “তোমার কী মনে হয়?”

ইঁ নদী একটু ইতস্তত করে ঋতুবদলের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “এ কাজ যদি সত্যিই করতে হয়, অনেক প্রাণ যাবে।”

ঋতুবদল মাথা নেড়ে চুপ করে রইল, ইঁ নদীর পরের কথার অপেক্ষায়। ইঁ নদী দাঁত চেপে বলল, “আমি জানি ভিতরের বিপদের কথা। যদি সবকিছু উপেক্ষা করে তাড়াহুড়ো করা হয়, তবে এই এক হাজার প্রাণও যথেষ্ট হবে না, আরও কয়েকগুণ প্রাণপাত করতে হতে পারে।”

ঋতুবদলের মুখে বিশেষ পরিবর্তন দেখা গেল না, বরং কিছুটা নির্লিপ্তই লাগল, বলল, “তারপর? তবু কি রাস্তা নির্মাণ শেষ করা সম্ভব?”

ইঁ নদীর চোখের কোণ কেঁপে উঠল, সে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “যদি একেবারে অপ্রতিরোধ্য দৈত্য না আসে, সম্ভবত শেষ করা যেতে পারে।”

“ভালো।” ঋতুবদল মাথা নেড়ে চেয়ারে বসল।

***

“এত বন্য মানুষ, এত প্রাণ যদি সত্যিই এই রাস্তায় বলি হয়, তাহলে এটা অতি নিষ্ঠুর—পবিত্র নগরের সাধারণ মানুষ জানলে নিশ্চয়ই হৈচৈ পড়ে যাবে।” ইঁ নদী ঋতুবদলের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিকই বলেছো,” ঋতুবদল বলল, “তাই আমাদের ওদের জানাতে হবে না।”

ইঁ নদী তিক্ত হাসল, বলল, “আপনার কি করতেই হবে?”

ঋতুবদলের চিরশান্ত মুখে হঠাৎ বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, সে টেবিল চাপড়ে একটু বিরক্ত স্বরে বলল, “আমি কি ইচ্ছে করে করতে চাই? এই জঘন্য কাজ কে করতে চায়? কিন্তু আমার উপায় কী? এটা দেববাণী, দেবতা মহাযাজকের মাধ্যমে আদেশ দিয়েছেন। তুমি কি মনে করো আমি দেবতার ইচ্ছার বিরুদ্ধে চলতে পারব?”

ইঁ নদীর কোনো উত্তর রইল না।

ঋতুবদল গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, তারপর বলল, “কী বলো? তুমি এখন পুরো ঘটনা জানো, আমার এই কাজে সহায়তা করবে?”

ইঁ নদী কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়ল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ঋতুবদল ইঙ্গিত করল থেমে যেতে, বলল, “এ কাজ কঠিন, বিপজ্জনক, আমি তোমাকে বিনা কারণে দেব না। তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, আমি তোমাকে ইঁ পরিবার পুনরুদ্ধারে সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা করব। আমার ভুল না হলে, তোমার পিতা ইঁ মিংয়াং তোমাকে পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছেন, সম্পত্তি তোমার সৎভ্রাতার হাতে দিতে চান?”

ইঁ নদী স্তম্ভিত, কিছু বলল না।

ঋতুবদল আবার বলল, “তুমি তো আমাদের অভিজাত মহলে বড় হয়েছো, এমন ঘটনা নিশ্চয়ই অনেক দেখেছো। যদি নিজে কর্তা হতে না পারো, সম্পত্তির দায়িত্ব নিজের ভাইয়ের হাতে থাকলে ভালো, কিন্তু যদি কোনো দূরসম্পর্কীয়ের হাতে যায়, তোমার দুর্দশা কেমন হবে বলতে হবে না। স্পষ্ট বলি, যদি তুমি নিজে উচ্চাকাঙ্ক্ষী না হয়েও থাকো, ভবিষ্যতে তোমার সন্তানেরা কি উচ্চ জীবনযাপন করতে পারবে না? না কি তাদেরও তোমার মতো রাস্তায় রোদবৃষ্টি খেয়ে ছোট চাকরি করতে হবে? নাকি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সৈন্যদলে ঢুকে যুদ্ধ করতে হবে?”

ইঁ নদীর মুখভঙ্গি পরিবর্তিত হলো, সে ধীরে ধীরে মুঠি আঁকল, কিছুক্ষণ পরে জিজ্ঞেস করল, “ঋতুবদল, আপনি আমাকেই কেন বেছে নিলেন?”

ঋতুবদল মাথা নেড়ে দুই আঙুল তুললেন, বললেন, “প্রথমত, এই সময়ে তুমি খুব ভালো করেছো—দৃঢ়, স্থির, সহনশীল, আমি মনে করি তুমি উপযোগী। দ্বিতীয়ত, তুমি শেষ পর্যন্ত আমার পাশে এসেছো, আমি তোমায় বিশ্বাস করি। এত বড় কাজ আমি কেবল নির্ভরযোগ্য কাউকেই দেব, আর আমার আশেপাশে তোমাকে ছাড়া কেউ অভ্যন্তরীণ বৃত্তে যায়নি।”

ইঁ নদী তিক্ত হাসল, বলল, “সম্ভবত সব অভিজাত পরিবারের সন্তানরাই ঐ স্থানে যেতে চায় না।”

ঋতুবদল শান্ত গলায় বললেন, “এই দুই কারণ ছাড়াও, সবচেয়ে বড় কারণ—রক্তকমল তোমায় বিশ্বাস করে।”

ইঁ নদী চমকে গেল, ঋতুবদল বললেন, “আমার এত ছেলেমেয়ের মধ্যে এখন পর্যন্ত রক্তকমলই সবচেয়ে মেধাবী, ভবিষ্যতে সে বড় কিছু করবে। এখন দেখি, মহাযাজকও ওকে পছন্দ করেন, সম্ভবত ও-ই মহাযাজকের স্থলাভিষিক্ত হবে। তখন ওরও কিছু বিশ্বস্ত সহায়ক দরকার হবে, যারা সংসারজগতে ওর কাজ করবে, তাদের ওর বিশ্বাস অর্জন করতে হবে। আমি মনে করি, তুমি-ই সেরা পছন্দ।”

ইঁ নদী আগেই রক্তকমলকে বলতে শুনেছে, মন্দিরে গেলে আর সহজে বাইরে আসা সম্ভব হবে না। এখন ঋতুবদলের মুখে শুনে তার মনে কিছুটা স্পষ্ট হলো, বুকের ভেতর অজানা বেদনা ছড়িয়ে পড়ল, খানিকটা উদাস হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঋতুবদল, আপনার আস্থার জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি—আমি মনে করি নিজের সামর্থ্য খুবই সীমিত। যদি রক্তকমল সত্যিই মহাযাজক হয়, আমি ওকে কীভাবে সাহায্য করতে পারব বুঝতে পারছি না।”

ঋতুবদল হুঁ করে বললেন, মুখে দৃঢ় সংকল্পের ছাপ ফুটে উঠল, “আমার অন্য ছেলেমেয়েরা অকর্মণ্য, তুমি যদি সত্যিই কিছু করতে পারো, তাহলে আমিও সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে সাহায্য করব, আমার এই আসনে তোমাকে বসাতে কোনো অসুবিধা হবে না।”

ইঁ নদী চমকে উঠে দাঁড়াল, ঋতুবদলের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল, “ঋতুবদল…”

ঋতুবদলের মুখ কঠোর, দৃষ্টি গভীর, একটুও মজা নেই, সে গভীরভাবে ইঁ নদীর দিকে তাকিয়ে রইল।