বাহান্নতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা (শেষ)

দুইপাশের শিষ্টাচার শেষ হলে, বুদ্ধিমান চেহারার যুবকটি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল কেন এখানে এসেছেন। কিন্তু, লজ্জা এড়াতে মৌসুমী লাল পদ্ম তাড়াতাড়ি বলে উঠল—আমি ওকে ডেকেছি, আমার বাবা ওকে দেখতে চেয়েছেন। যুবকটি তার কথা শুনে মাথা নেড়ে হাসলেন, বললেন—এটা ঠিক, আমিও প্রবীণদের কাছ থেকে এ বিষয়ে শুনেছি। তাহলে চলো, আমিই তোমাকে উপরে নিয়ে যাই। আমার বাবা এখনই উপরের কক্ষের পাঠাগারে আছেন।

ইনহা সম্মতিসূচক ইঙ্গিত করল। এই মার্জিত যুবককে সে কখনো অবহেলা করতে সাহস পায়নি, বিরাগও পোষে না। চলে যাওয়ার সময় মৌসুমী লাল পদ্ম ওর হাত ধরে একপাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ইনহা, যদি পরে আমার বাবা তোমাকে সাহায্য করতে চায় বা কোনো দায়িত্ব দিতে চায়, তুমি জেদ কোরো না, অবশ্যই রাজি হয়ে যেয়ো। ভবিষ্যতে আমার হয়তো আর বেশি আসার সুযোগ হবে না, তোমাকে সাহায্যও করতে পারব না।”

ইনহা একটু চমকে উঠল, বলল—তুমি কি কোথাও যাচ্ছো? না কি দীর্ঘদিনের জন্য কোথাও যাচ্ছো?

মৌসুমী লাল পদ্ম মাথা নেড়ে বলল—তা নয়। তুমি জানো আমার গুরু মহাযাজক। সম্প্রতি ধর্মসংঘে নানা কাজ বেড়ে গেছে, আর আমার গুরুজনের স্বাস্থ্যও ভালো নয়। সম্ভবত সামনে অনেক দায়িত্ব ধাপে ধাপে আমার ওপর আসবে—যেমন দেবতাদের পূজা, অনুষ্ঠান পরিচালনা—এসব বড় কাজের প্রস্তুতির জন্য অনেক সময় লাগবে। তাই আমি খুবই ব্যস্ত থাকব।

ইনহা সম্মানভরে বলল—এ তো মহাগুরুত্বপূর্ণ বিষয়! আর তোমার কথায় শুনে মনে হচ্ছে, মহাযাজক হয়তো তোমার হাতে ধর্মসংঘের গুরুদায়িত্ব তুলে দিতে চাইছেন। তাহলে তুমি-ই পরবর্তী মহাযাজক?

“আহা, এসব বলো না!” মৌসুমী লাল পদ্ম ওর দিকে একবার চোখ রাঙিয়ে তাকাল, তবে আর কিছু বলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে মহাযাজক হওয়ার বিশেষ আকাঙ্ক্ষা আমার নেই। কিন্তু গুরুদেবের কাছ থেকে অনেক কিছু পেয়েছি, বাবাও আমার ওপর অনেক আশা রাখেন। শুনেছি, ছোটবেলায় আমায় দেখে দেবতাদেরও কিছু সংকেত পাওয়া গিয়েছিল, মনে করেছিলেন আমি দেবসেবার যোগ্য, তাই আমাকে বাছা হয়েছিল।”

ইনহা শুরুতে খুব খুশি হয়েছিল। কারণ, মহাযাজকের আসন পবিত্র নগরীতে অতুলনীয় সম্মান, যেন দেবতার সবচেয়ে কাছের মানুষ, শহরের আত্মিক পথপ্রদর্শক। কোনো কোনো দিক দিয়ে, মহাযাজক প্রবীণ পরিষদের চেয়েও ক্ষমতাশালী।

কিন্তু মৌসুমী লাল পদ্মের মুখে নিরাসক্তি দেখে, ইনহার মনে হঠাৎ অন্য চিন্তা এলো, মুখে আর কোনো কথা ফুটল না।

দেবতার সেবার জন্য সর্বস্ব উজাড় করে দিতে হয়। মহাযাজক হলে আজীবন ব্রহ্মচর্য পালন করতে হয়, বিবাহ তো দূরের কথা। সারাটি জীবন উৎসর্গ করতে হয় দেবতার সেবায়। যদি বড় কোনো অঘটন না ঘটে, একজন মহাযাজক হয়তো কখনোই সোনালি পিরামিডের উপরের মন্দির ছাড়তে পারবে না।

অর্থাৎ, বাহ্যত অভিজাত এবং সকলের শ্রদ্ধাভাজন হয়েও, আজীবন সে বন্দি হয়ে থাকবে।

এ কথা ভেবে ইনহার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। মৌসুমী লাল পদ্ম কুড়িও পেরোয়নি, যৌবনের পূর্ণ বিকাশে থাকা এক অপরূপা কিশোরী—সে কি তবে চিরকাল সেই শীতল মন্দিরে দীপালোকে বসেই জীবন কাটাবে?

ইনহার মনে হলো, সে কিছুতেই ওকে সান্ত্বনা দিতে জানে না। পবিত্র নগরীর সকলের কাছে মহাযাজক এক পরম সম্মানের আসন, কিন্তু এক কিশোরী নারীর কাছে এর অর্থ অন্যরকম কঠোরতা।

শেষে সে শুধু সংকুচিত কণ্ঠে বলল—“তুমি যদি যেতে না চাও, তোমার বাবার সঙ্গে কথা বলে দেখতে পারো। হয়তো তিনিই...”

লাল পদ্ম বলল—“বাবা খুবই চান আমি যেন যাই। বলেন, আমার অসাধারণ মেধা, দেবতার আশীর্বাদও পেয়েছি—না গেলে নষ্ট হবে।”

ইনহা নিশ্চুপ হয়ে রইল।

মৌসুমী লাল পদ্ম ওর চোখে চেয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে ধীরে জিজ্ঞেস করল—“ইনহা, বলো তো, তুমি কি চাও আমি যাই?”

“আমি?” ইনহা মুখ খুলে থেমে গেল, মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল, যেন কিছু বলতে গিয়েও গিলে ফেলল, শেষমেশ কষ্টের হাসি হেসে বলল—“মহাযাজকের আসন কত উচ্চ, আমার মতো সাধারণ মানুষের তো দেখারও সুযোগ নেই। তুমি যদি সুযোগ পাও... জানি না, তবে মনে হয় এমন সুযোগ ফেলে দেওয়া ঠিক হবে না।”

লাল পদ্ম চোখ নামাল, দৃষ্টিতে একটুখানি বিষণ্ণতা খেলে গেল, কিন্তু দ্রুত মুখে হাসি ফিরিয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল—“ঠিক আছে, জানলাম। তবে আমার গুরু দীর্ঘায়ু হবেন, এমন কিছু এখনই হবে না। চল, তুমি আগে আমার বাবার সঙ্গে দেখা করো।”

“ঠিক আছে।” ইনহা মাথা নেড়ে ওর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আবার যুবকের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। দুজনে মিলে পাঠাগারের দিকে এগিয়ে গেল।

পথে যুবকটি কোনো কথা বলল না, কেবল পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে চট করে একবার তাকাল, আবার ইনহার দিকে চেয়ে মনে মনে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল—কিন্তু কিছু বলল না।

সে মাথা তুলে দেখল—উঁচু অট্টালিকা দাঁড়িয়ে, জানালায় একটি মানবাকৃতি ছায়া। তার মহৎ কীর্তির সামনে কোনো বাধাই তুচ্ছ।

※※※

দরজায় টোকা পড়তেই ভেতর থেকে ডাক এল, “এসো।” যুবকটি দরজা খুলে ইনহাকে নিয়ে ঢুকল।

পবিত্র নগরীর প্রখ্যাত প্রবীণ মৌসুমী এখন আরও দুর্ধর্ষ বলে মনে হয়, যেন খাপছাড়া তলোয়ার, যার ধার থেকে সকলেই নিজে থেকেই সরে আসে।

তবে, ইনহা আর যুবকটি নমস্কার জানালে প্রবীণ জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখ ফেরালেন, হাসিমুখে ওদের স্বাগত জানালেন। তার হাসিতে মুহূর্তেই সেই কঠিন ঔজ্জ্বল্য নরম হয়ে এল, যেন প্রজাদের প্রতি সদয় রাজা।

তিনি ইনহাকে বসতে বললেন, নিজেও চেয়ারে বসলেন। হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন—“কেমন আছো? কিছুদিন আগে দেখলাম, চুপিচুপি সেনাদল থেকে বেরিয়ে এসেছো। আমি চেয়েছিলাম কেউ যেন তোমাকে ফেরাতে যায়। পরে শুনলাম, তুমি নিজেই দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছো। ভাবলাম, অমঙ্গল করতে চাই না।”

ইনহা মাথা নিচু করে বলল—“ঠিকই বলেছেন। কিছুদিন আগে অনেক কিছু ঘটেছে, মনে হলো আর উপযুক্ত নই। তাই নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিয়ে সেনাবাহিনী ছাড়লাম। কোনো ভুল হলে দয়া করে শাস্তি দিন।”

“আরে, এত ভালো কাজ করেছো, শাস্তির কী আছে?” প্রবীণ হাসলেন—“তুমি অনেক কৃতিত্ব দেখিয়েছো, ভেতরের অঞ্চলেই হোক, কিংবা ফিরে এসে, তোমার কাজ প্রশংসনীয়। আমি খুবই পছন্দ করি, তোমাকে মূল্য দিই।”

ইনহার অন্তরে একটু সাড়া জাগল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করল না। উঠে নমস্কার জানিয়ে বলল—“ধন্যবাদ, প্রবীণ।”

“বসো, বসো।” প্রবীণ স্নেহভরে বললেন—“আজ তোমাকে ডাকার মূল কারণ, এক গুরুতর বিষয়ে তোমার সঙ্গে পরামর্শ করা। তোমার মতো প্রতিভাবান, বিশ্বস্ত মানুষ পাওয়া দুষ্কর। উপরন্তু, এই কাজের সঙ্গে তোমারও কিছু যোগ আছে। তাই জিজ্ঞেস করতে চাই, তুমি কি আমার সঙ্গে কাজ করতে আগ্রহী?”

ইনহা বিস্মিত হয়ে বলল—“কী ব্যাপার, প্রবীণ?”

প্রবীণ উত্তর না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞেস করলেন—“তুমি তো ভেতরের অঞ্চল থেকে ফিরে এসেছো। সেখানে কত বছর ছিলে?”

ইনহা বলল—“তিন বছর।”

প্রবীণ মাথা নাড়লেন—“তাহলে নিশ্চয়ই ভেতরের অঞ্চলের পরিস্থিতি ভালোই চেনা আছে?”

ইনহা একটু ইতস্তত করে বলল—“আপনাকে বলতে দ্বিধা নেই, প্রথম থেকে চতুর্দশ অঞ্চল পর্যন্ত যতদূর জানা গেছে, আমি প্রায় সবই জানি। তবে আরও গভীরে গেলে, ভেতরে অনেক অদ্ভুত ব্যাপার রয়েছে, সে বিষয়ে নিশ্চয়তা দিতে পারব না।”

প্রবীণ ‘হুম’ করলেন—“ঠিকই বলেছো। কিছুদিন আগে তোমার মুখোমুখি হওয়া কালো পিশাচ পোকাটা ছিল এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা, অনেক লোকও প্রাণ হারিয়েছে।”

ইনহার মুখে বিষণ্ণ ছায়া। “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

প্রবীণ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন—“এখন আমার কাছে এক গোপন গুরুদায়িত্ব আছে, এর জন্য একজন নেতৃত্ব প্রয়োজন। অনেক ভেবে দেখলাম, তুমি-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

ইনহা চমকে উঠে বলল—“কী কাজ?”

প্রবীণ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, হাত দিয়ে টেবিল আঁকড়ে সামনের দিকে ঝুঁকে ইনহার দিকে চেয়ে বললেন—“আমি এক হাজার মরুবাসীকে ভেতরের অঞ্চলে নিয়ে যেতে চাই। তাদের শক্তিশালী দেহকে কাজে লাগিয়ে মানব জাতির জন্য স্বর্গের পথ নির্মাণ করাতে চাই!”