বাইশতম অধ্যায়: গোপন আলোচনা (শেষাংশ)

ঋতুসন্ধি একটু বিস্মিত হলো, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “এই ছোট মেয়েটিকে, সত্যিই আমি অভ্যস্ত করে দিয়েছি, কোন ব্যাপারেই সে তোমাকে খুঁজতে দ্বিধা করে না।”
বনমেঘ হাসল, “গৃহকর্তা, আপনি বেশি ভাববেন না। রক্তকমলী কেবল আমাকে অনুরোধ করেছে যেন আমি শুনে রাখি ইন্দ্র পরিবারের খবর, ফিরলে তাকে জানাতে পারি। তাছাড়া, এইসবই তো আমার কাজের মধ্যে পড়ে, একটু মনোযোগ দিলেই হয়, বিশেষ কষ্ট হয় না। তবে মেয়েকে উত্তর দেওয়ার আগে ভাবলাম, প্রথমে আপনাকে জানিয়ে আসি, যদি কোনো নির্দেশ থাকে।”
ঋতুসন্ধি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ইন্দ্র পরিবারের যে দ্বিতীয় পুত্র ইন্দ্রনদী সম্প্রতি ফিরেছে, সে ছোটবেলায় রক্তকমলীর সঙ্গে খেলত, তার একজন বন্ধু বলা যায়। আহ, ছোটবেলার বন্ধুত্ব তো বড় হলে কেবল ফিকে হয়ে যায়, অথচ এই বোকা মেয়েটি একটানা মনে রাখে। ইন্দ্রনদী ফিরে যাওয়ার পর কোনো সমস্যা হয়েছে?”
বনমেঘ মাথা নাড়ল, “আপনি বলছেন, ওখানে সত্যিই একটা ঘটনা ঘটেছে।” বলেই তার মুখে এক ধরণের সূক্ষ্ম অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, ঋতুসন্ধিকে জানাতে শুরু করল।
তার বর্ণনার মধ্যে ইন্দ্রনদীর ইন্দ্র পরিবারে ফেরার দিন যা ঘটেছিল, সে যেন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বলল, এমনকি কিছু সূক্ষ্ম খুঁটিনাটি পর্যন্ত বিস্তারে তুলে ধরল, একদম নিখুঁত।
ইন্দ্রনদী আচমকা উন্মত্তের মতো চড়াও হয়ে কর্মচারীদের উপর আঘাত করে রক্তাক্ত বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল, এতে পুরো ইন্দ্র পরিবার স্তম্ভিত হয়েছিল—এই পর্যায়ে বনমেঘ বিশেষভাবে ঋতুসন্ধির মুখের দিকে লক্ষ করল, দেখল তিনি নীরব শুনছেন, কোনো অস্বাভাবিক আবেগ প্রকাশ করছেন না।
ঘটনার শেষ পর্যন্ত বলার পর বনমেঘ মাথা নাড়ল, “এখন এই ঘটনা শহরের অভিজাত বৃত্তে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, অনেকেই জানে কি ঘটেছিল। সবাই বলছে, এক সময়ের রমণীয় ইন্দ্র পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র যেন মস্তিষ্ক হারিয়ে ফেলেছেন, হয়তো অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছেন কিংবা কোনো বড় আঘাত পেয়েছেন, তার আচরণ পশুর মতোই হয়ে গেছে…”
“এগুলো ছড়াচ্ছে কারা?” ঋতুসন্ধি হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।
বনমেঘ বলল, “এখনও জানা যায়নি।”
ঋতুসন্ধি হাসলেন, একহাত বইয়ের টেবিলে রেখে আঙুল দিয়ে টেবিলটা ঠুকতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরে তিনি বনমেঘকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কেমন মনে করো, ইন্দ্রনদী কেমন ছেলে?”
বনমেঘ হেসে বলল, “বুদ্ধিমান।”
ঋতুসন্ধি মৃদু হেসে বনমেঘের দিকে আঙুল তুললেন, মাথা নেড়ে আবার পরে মাথা ঝুঁকালেন, “ছেলেটা সত্যিই বুদ্ধিমান, আর দেখতে গেলে সে অল্প বয়সে অভিজাত পরিবারের অপ্রকাশিত, অন্ধকারে লুকানো নিয়মগুলোও বেশ ভালো জানে।”
বনমেঘ হাত দুটো ছড়িয়ে কোনো কথা বলল না।
ঋতুসন্ধি ধীরে জানালার সামনে গেলেন, বাইরে অভিজাত বাড়ির দিকে তাকিয়ে পেছনে হাত রেখে বললেন, “আমাদের এই ধনবান পরিবারে, পশুত্ব কী, রক্তপাত কী, প্রাণের দামই বা কী? বাহ্যিক ঝকঝকে কথা তো কেবল অজ্ঞ, অকার্যকরদের জন্য; প্রকৃত ক্ষমতা থাকলে, সত্যিকারের শক্তি থাকলে, কে আর জানতে চায় তুমি পশু কিনা?”
“ইন্দ্রনদী, তিন বছর পরে বাড়ি ফিরে, ভাই মৃত, বাবা নির্দয়, সৎমা চাইছে সৎভাইকে উত্তরাধিকারী করতে; ভিতরে একা, বাইরে কোনো সহায়তা নেই। এমন অবস্থায় যদি সে বাবা-ছেলের মধুর সম্পর্ক দেখিয়ে কাঁদে, তবে দু’তিন বারেই তাকে গিলে খাবে সবাই। বরং সে প্রথমেই রক্তাক্ত, ভয়াবহ কৌশলে সবাইকে স্তম্ভিত করে দিয়েছে, বদনাম হয়েছে, তবু কেউ আর সহজে অপমান করতে সাহস পাবে না। বেশ ভালো করেছে।”

বনমেঘও কিছুটা ভাবগম্ভীর হলো, বলল, “গৃহকর্তা ঠিকই বলেছেন, তাই আগেই বলেছি ছেলেটা বুদ্ধিমান। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সে একা, আপাতত পরিস্থিতি সামলে নিয়েছে, কিন্তু ভবিষ্যৎ খুবই অনিশ্চিত, উঠতে পারা কঠিন।”
ঋতুসন্ধি শান্তভাবে বললেন, “যাই হোক, এটা ইন্দ্র পরিবারের নিজস্ব ব্যাপার, তারা যতই নিজেদের মধ্যে রক্তপাত করুক, আমাদের কিছুই।”
এতটুকু বলেই এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত হয়েই গেল।
বনমেঘ উঠে দাঁড়াল, মুখে সামান্য অনুতাপের ছায়া, হয়তো ইন্দ্রনদীর জন্য কিছুটা খারাপ লাগছিল, তবে সে এমন অচেনা যুবকের জন্য কিছু করার কথা ভাবেনি, কেবল শান্তভাবে সম্মতি জানিয়ে নিজের জিনিস গুছিয়ে দরজার দিকে চলে গেল।

※※※

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন সে দরজার কাছে পৌঁছে, হাত বাড়িয়ে দরজা খুলতে যাবে, পেছন থেকে ঋতুসন্ধির কণ্ঠ ভেসে এল, “একটু দাঁড়াও।”
বনমেঘ থেমে পিছনে তাকাল, বলল, “গৃহকর্তা, কোনো কাজ কি?”
দেখল, ঋতুসন্ধি ইতিমধ্যে বড় চেয়ারে বসে ভাবনার গভীরে ডুবে আছেন। কিছুক্ষণ পরে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “ইন্দ্র পরিবারের প্রধান তো ইন্দ্রমেঘ, তাই তো?”
বনমেঘ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক। তার স্ত্রী বহু আগে মারা গেছেন, তিন পুত্র—প্রথমপুত্র ইন্দ্রাস, দ্বিতীয়পুত্র ইন্দ্রনদী, আর সৎস্ত্রী হুজী থেকে জন্ম নেওয়া তৃতীয়পুত্র ইন্দ্রসাগর।”
ঋতুসন্ধির চোখে ঝলক দেখা গেল, “আমার মনে আছে, ইন্দ্রমেঘের সৎস্ত্রী হুজী সম্পর্কে তুমি কয়েক বছর আগে আমাকে জানিয়েছিলে।”
বনমেঘ অবাক হয়ে কিছু বলবার চেষ্টা করল, তখনই ঋতুসন্ধি বললেন, “সে তো রন পরিবারের কোনো শাখার মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই রন পরিবারে বড় হয়েছে, তাই তো?”
বনমেঘ স্থির হয়ে স্মরণ করতে লাগল, বেশ কিছুক্ষণ পরে সে কেঁপে উঠল, মুখে বিস্ময় ও প্রশংসার ছায়া, ঋতুসন্ধির দিকে তাকিয়ে বলল, “গৃহকর্তা সত্যিই অসাধারণ, জ্ঞান ও স্মৃতি এমন, আমি গভীর শ্রদ্ধা জানাই।”
বনমেঘের কথা সত্যিই অন্তরের, আন্তরিক, কারণ সে নিজে, এত সব খবরের প্রধান, এই ছোট খুঁটিনাটি ভুলে গিয়েছিল, অথচ ঋতুসন্ধি, যিনি বৃদ্ধ, প্রচুর গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত, এই ছোট ঘটনাটি মনে রেখেছেন।
কয়েক বছর পরে এত সহজে স্মরণ করা, এই ক্ষমতা সত্যিই বিস্ময়কর, তাই তিনি আজকের নেতৃত্বে পৌঁছাতে পেরেছেন।
বনমেঘের শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টিতে ঋতুসন্ধি হাসলেন, হাত তুলে বললেন, “এত বিস্মিত হবে না। ইন্দ্র পরিবার বিখ্যাত, তবু এখন পতন এসেছে, কেবল টিকিয়ে রেখেছে। তখন হুজীর পরিচয় একটু খেয়াল করেছিলাম, রন পরিবার কি দখল করতে চায়, সেটা দেখার জন্য, আর কিছু না।”

“তবে এখন...” ঋতুসন্ধি টেবিল ঠুকতে লাগলেন, কিছুক্ষণ চুপ।
বনমেঘ ফিরে এল, অপেক্ষা করল, দেখল ঋতুসন্ধি কিছু বলছেন না, তাই জিজ্ঞাসা করল, “রন পরিবার কি হোয়ামা গোত্রে কিছু করছে? আমাদের কি...”
কথা শেষ করতে না করতেই ঋতুসন্ধি মাথা নাড়লেন, “হোয়ামা গোত্রে ছুঁয়ে লাভ নেই, ওরা প্রকাশ্যে আমাদের কাছে আশ্রয় নিতে এসেছে। কোনো প্রমাণ ছাড়া অকারণে কিছু করলে অন্য গোত্রের মনে সন্দেহ তৈরি হবে, সতর্ক থাকতে হবে। তবে ইন্দ্র পরিবারের ব্যাপারে...”
তিনি আবার একটু চিন্তা করে হেসে বললেন, “রক্তকমলী বহুবার আমাকে অনুরোধ করেছে, তার বন্ধুকে সাহায্য করতে চেয়েছে। বড় হয়ে সে সত্যিই খুব কম বন্ধুকে গুরুত্ব দেয়, রন পরিবারের কথাও আছে...”
এখানে তার মুখ একটু কঠিন হয়ে গেল, ঠাণ্ডা সুরে বললেন, “এই পরিবার বুঝি সাহুদের দিকে চলে গেছে, সম্প্রতি খুব বিরক্তিকর।”
বনমেঘ মাথা নাড়ল, পুরোপুরি বুঝে নিয়ে হাসল, “আমি বুঝেছি, তাহলে আমি কিছু ব্যবস্থা করি, অন্তত রক্তকমলীর বন্ধু যেন একটু ভালো থাকে?”
ঋতুসন্ধি আবার মাথা নাড়ল, “নেই, প্রকাশ্যে কিছু করতে হবে না, এই পৃথিবীতে কিছু ভিন্ন উপায়ে একই কাজ করা যায়।”
বনমেঘ একটু দ্বিধায়, “আপনি কি ইঙ্গিত করছেন...”
ঋতুসন্ধি শান্তভাবে বললেন, “ইন্দ্রনদীর তো এক ভাই ছিল, মনে আছে, ছয় মাস আগে চারচিহ্ন সেনার কৃষ্ণকচ্ছ বাহিনীতে মারা গেছে?”
বনমেঘ মাথা নাড়ল, “ঠিক।”
ঋতুসন্ধি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভালো ছেলে, সুন্দর ভবিষ্যৎ, হঠাৎই মারা গেল... ইন্দ্রাস এত কম বয়সে কৃষ্ণকচ্ছ বাহিনীর সহকারী হয়ে গিয়েছিল, নিশ্চয়ই সেই বুড়ো কচ্ছপের প্রিয় ছিল?”
বনমেঘের মুখ কালো হয়ে গেল, ঋতুসন্ধির বলা ‘বুড়ো কচ্ছপ’-এর প্রতি কিছুটা ভীত, নিচু গলায় বলল, “তবে আপনি কি...”
ঋতুসন্ধি হাততালি দিয়ে হাসলেন, “তুমি শুধু ইন্দ্রনদীর বর্তমান অবস্থা কৃষ্ণকচ্ছ বাহিনীতে জানিয়ে দাও, আর কিছু করার দরকার নেই। পরে কী হবে, আমরা চুপচাপ দেখব।”
বনমেঘ মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, বুঝেছি।”