একুশতম অধ্যায় গোপন পরামর্শ (প্রথম অংশ)

পবিত্র নগরের ঋতু পরিবারভবন, সুউচ্চ ভবনের গ্রন্থাগারকক্ষে।

ঋতুবর্ষা জানালার কাছে এসে, জানালার পাল্লা খুলে দিলেন। বাইরের দিক থেকে এক ঝলক নির্মল বাতাস বইতে লাগল কক্ষে, মনকে সতেজ করে তুলল, যেন চেতনা আবার জেগে উঠল। তিনি শরীর আর বাহু একটু নাড়লেন, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখালেন কিছুটা ক্লান্তি।

কারণ, তিনি পুরো রাতটিই চোখের পাতা এক করতে পারেননি।

গত রাত থেকে এখন দুপুর গড়িয়ে গেছে, তিনিই এই ঘরে পড়ে আছেন। বিশাল ঋতু পরিবারের মূল ও শাখা, অধীনস্থ কর্মচারী, দাস এবং অগণিত সম্পত্তি—প্রতিদিনই তার হাতে অসংখ্য কাজ, তাছাড়া তিনি পবিত্র নগরের প্রবীণ পরিষদের উচ্চপদেও আসীন। এই মহাশহর দেবগিরি পাহাড়ের নিচে, মহাপ্রান্তরের সব মানবগোষ্ঠীর আশ্রয়স্থল। মানবজাতির শক্তির শিখরে অবস্থানকারী তিনি, ভাবনার ভার আরও অনেক বেশি।

যদি কোনও অযোগ্য ব্যক্তি এই আসনে থাকত, অনেক আগেই পরিশ্রান্তে প্রাণ হারাত। তবে ভাগ্য ভালো, ঋতুবর্ষা নিজে অসাধারণ প্রতিভা, শুধু নিজের ক্ষমতাই নয়, তিনি যথাযথ ব্যক্তিকে চিনে তাদের উপযুক্ত স্থানে বসিয়েছেন, অসংখ্য প্রতিভা আবিষ্কার ও উন্নীত করেছেন, বহু কাজ তাদের হাতে ছেড়ে দিয়ে নিজে এবং ঋতু পরিবারের শক্তিকে আরও সুদৃঢ় করেছেন, পূর্বপুরুষদের ছাড়িয়ে গেছেন। বলা চলে, ঋতু পরিবার তার হাতেই সর্বোচ্চ উৎকর্ষে পেয়েছে।

আসলে, ঋতুবর্ষার ক্ষমতা, প্রতিপত্তি এবং বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায়, এখন আর এমন কিছু নেই যার জন্য তাকে রাতভর জাগতে হয়। কিন্তু গত রাতটি ছিল ব্যতিক্রম।

পবিত্র নগরের ক্ষমতার চূড়ায় থাকা এই ব্যক্তি জানালা দিয়ে বাইরে বিস্তৃত প্রাসাদ আর অভিজাত পরিবারের দিকে চেয়ে রইলেন, চোখে চিন্তার ছায়া।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ, সঙ্গে সঙ্গেই দরজায় স্পষ্ট টোকা।

“প্রধান, বুনইউন সাক্ষাৎ চায়।” এক তরুণ পুরুষের কণ্ঠ।

“এসো।” ঋতুবর্ষা পেছনে না ফিরেই বললেন, যেন আগেভাগেই জানতেন কার আগমন।

দরজা খুলে গেল। ত্রিশের কোঠার এক মধ্যবয়সী প্রবেশ করল। সে প্রথমে টেবিলের প্রায় নিভে আসা লাল মোমবাতি দেখে নিল, তারপর জানালার পাশে দাঁড়ানো ঋতুবর্ষার পিঠের দিকে তাকিয়ে নম্র হয়ে বলল, “প্রধান।”

“বুনইউন, এসেছো, বসো।” ঋতুবর্ষা ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে হেসে অভিনন্দন জানালেন, আবার টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন।

বুনইউন মৃদু হেসে বলল, “আপনি কি একটুও ঘুমাননি?”

ঋতুবর্ষা হাত নেড়ে অবহেলা ভঙ্গিতে বললেন, “চার দিক সামলাতে গিয়ে চার হাতি বাহিনীর ঝামেলা মেটাতে হয়েছে তো।”

বুনইউন কপাল কুঁচকে বলল, “চার দিকের বাহিনী গত কয়েক বছরে বেশ বেপরোয়া হয়ে উঠেছে, মাঝেমধ্যেই ঝামেলা বাধায়, অথচ অন্য দুই প্রবীণ এসব ঝামেলায় জড়াতে চায় না, আপনি ছাড়া আর কেউই ওদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারতেন না।”

ঋতুবর্ষা বললেন, “এভাবে বলো না। তবে এই বিষয়টা...” তিনি থেমে হেসে বিষয় বদলে বললেন, “তোমার হাতে থাকা দুটি কাজ কী অবস্থা?”

বুনইউন চতুর ও দক্ষ, শুনেই মাথা নাড়ল, “শেষ হয়েছে, আজই রিপোর্ট দিতে এসেছি। ঋতু পরিবারের পূর্বপুরুষ স্মরণ অনুষ্ঠান ঠিক হয়েছে, আগামী মাসের সপ্তম দিন প্রধান উৎসব, আগের-পরে তিনদিন পুরো পরিবার আমন্ত্রিত, আপনি বলেছিলেন এবার বাইরের অতিথি ডাকা হবে না। এই নিন, সমগ্র পরিবারের সদস্যদের তালিকা।”

এটি বলে সে একটি লম্বা তালিকা বাড়িয়ে দিল, নামভর্তি।

ঋতুবর্ষা তালিকাটা এক নজর দেখে হেসে মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছোটবেলায় তো পূর্বপুরুষ স্মরণে দাস-চাকর মিলে গোনা যায় কয়েকজন, উপাসনাগৃহে একসঙ্গে একটু খেয়ে নিলেই চলত, এত ঝামেলা ছিল না। এখন এতজন ঋতু পরিবার, বাহ্…”

বুনইউন চুপচাপ হাসলেন, এ বিষয়ে তার কিছু বলার ছিল না, ঋতুবর্ষাও তেমন গুরুত্ব দিলেন না, দু-একটা কথা বলে তালিকাটা ফেরত দিলেন, “তুমিই দেখো, আমি তোমার ওপর আস্থা রাখি।”

বুনইউন মাথা নেড়ে তালিকাটা রেখে দিল, তারপর বললেন, “পবিত্র নগরের বাইরের মহাপ্রান্তরে সম্প্রতি দুটি গোত্র গোপনে লোক পাঠিয়ে আমাদের কাছে আনুগত্য প্রকাশ করতে চেয়েছে। একটি হল ‘বুনোহাওর উপত্যকা’র লৌহঝড় গোত্র, অন্যটি ‘পশ্চিম তিন দেবনদী’র ধারে শ্বেতঘোড়া গোত্র। আপনার মতামত কী?”

ঋতুবর্ষা একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, “এটা অবশ্যই ভালো খবর। তবে মহাপ্রান্তরে অসংখ্য গোত্র, এই দুইটির মধ্যে আমার মনে আছে শ্বেতঘোড়া বড় গোত্র, লৌহঝড়ের অবস্থা কেমন?”

বুনইউন বলল, “বুনোহাওর উপত্যকার মাটি অনুর্বর, পরিবেশ বিপদসংকুল, পশ্চিম তিন দেবনদীর ঘাসভূমির উর্বর জমির সঙ্গে তুলনা চলে না; তাই সম্পদে লৌহঝড় শ্বেতঘোড়ার ধারে-কাছে নয়। তবে সেই কঠিন পরিবেশে লৌহঝড় গোত্রের যোদ্ধারা সকলেই দুর্ধর্ষ ও নির্ভীক, যুদ্ধশক্তিতে শ্বেতঘোড়াকে ছাড়িয়ে গেছে।”

ঋতুবর্ষা হেসে বললেন, “এটা তো ভালো, একদিকে শক্তি, অন্যদিকে সম্পদ।”

বুনইউন বলল, “ঠিকই বলেছেন। তবে দুটি বিষয় ভেবেছিলাম, সিদ্ধান্ত আপনার।”

ঋতুবর্ষা মাথা নেড়ে বললেন, “বলো।”

বুনইউন গম্ভীর মুখে বলল, “প্রথমত, এখন পবিত্র নগরের সব পরিবার-গোত্রের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বাহিরের গোত্র পেয়েছে ড্রাগন পরিবার, মোট আটটি। আমরা এ দুটিকে গ্রহণ করলে তাদের ছাড়িয়ে শীর্ষে চলে যাব। এ নিয়ে আপনার কী মতামত?”

ঋতুবর্ষার মুখভঙ্গি বদলে গেল, কপাল কুঁচকে গেল, সহজ মনে হলেও বিষয়টা তিনি হালকাভাবে নিলেন না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ড্রাগন পরিবার নিয়ে ভেবো না। ওরা যদি কিছু মনে করে, পছন্দ না করে, বা কিছু করতে চায়, করুক—আমরা আমাদের কাজ করব।”

বুনইউন মাথা নাড়লেন, “বুঝেছি। দ্বিতীয় বিষয়, আমি যখন এ দুই গোত্রের গোপন বার্তা পেলাম, অনুসন্ধান করতে পাঠালাম। দেখা গেল, লৌহঝড় তো অনুর্বর ও গরিব, বিশেষ সমস্যা নেই; কিন্তু শ্বেতঘোড়া গোত্র সম্প্রতি শহরের রং পরিবারের সঙ্গে কিছু গোপন যোগাযোগ করেছে, বেশ চেপে রেখেছে যাতে কেউ জানতে না পারে।”

এ কথা বলার সময় বুনইউন শান্তভাবেই বললেন, এমন গোপন তথ্য বলতেও যেন তার জানা থাকাই স্বাভাবিক।

ঋতুবর্ষা এসব শুনে গম্ভীর হলেন, বললেন, “রং পরিবার… তারা তো শিয়ার পরিবারঘনিষ্ঠ, তাই তো?”

বুনইউন মাথা নাড়লেন, “ঠিক, এবং একেবারে অন্তরঙ্গ।”

ঋতুবর্ষা গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি মনে করো এখানে ফাঁদ আছে? বা পুরোপুরি ষড়যন্ত্র?”

বুনইউন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “এখনই নিশ্চিত কিছু বলতে পারছি না, আপাতত শুধু দেখলাম রং পরিবার আর শ্বেতঘোড়ার যোগাযোগ আছে, তবে শুধু এটুকু দেখে গোপন আঁতাত বলা যায় না। তাছাড়া, শ্বেতঘোড়া গোত্র মহাপ্রান্তরের অন্যতম ধনী গোত্র, ওদের পেলে আমাদের সম্পদে বিশেষ উপকার, হেলে দেওয়ার মতো নয়, সাবধানে চলা উচিত।”

ঋতুবর্ষা উঠে ঘরমধ্যে কয়েকবার হেঁটে আবার টেবিলের পাশে এসে হাত দিয়ে টেবিল চাপড়ে বললেন, “তাদের গ্রহণ করো, গোত্রটা সত্যিই আনুগত্য করুক বা গোপন অভিপ্রায় থাকুক, আমরা গোপনে সতর্ক থাকব। আমি বিশ্বাস করি না, এমন এক গোত্র, যতই সম্পদ হোক, ঋতু পরিবারের ভিত কাঁপাতে পারবে?”

কথাগুলো তিনি বললেন দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে, কণ্ঠে একধরনের কর্তৃত্বও মিশে ছিল। বুনইউনও হেসে সম্মতি দিল।

এরপর দু’জন কিছুক্ষণ ছোটখাটো পারিবারিক ও নগরের খবর নিয়ে আলাপ করলেন। কিছুক্ষণ পর বুনইউন বিদায় নিতে উঠলেন, তবে যাওয়ার আগে যেন কিছু মনে পড়ল, ঋতুবর্ষাকে বললেন, “ও হ্যাঁ, আরেকটা কথা—কয়েকদিন আগে রক্তকমল কন্যা আমাকে খোঁজ করতে বলেছিলেন, সেটা নিয়ে—ইয়িন পরিবারে কিছু গোলযোগ হয়েছে…”