সপ্তদশ অধ্যায়: নগর নিয়ন্ত্রক (উপরাংশ)

殷 নদীর বড় ভাই殷 ইয়াং জীবিত অবস্থায় সত্যিই একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান মানুষ ছিলেন। তিনি চার象 সেনার玄武 রক্ষীবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যেই নিজের মেধার স্বাক্ষর রেখেছিলেন। তার প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে ‘কালো কাছিম’ নামে খ্যাত玄武 রক্ষীবাহিনীর প্রধান归未迟 তাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়েছিলেন এবং দ্রুতই তাকে বাহিনীর চারজন উপ-প্রধানের একজন হিসেবে পদোন্নতি দিয়েছিলেন। ইতিহাসে玄武 রক্ষীবাহিনীতে এত কমবয়সে উপ-প্রধান হওয়ার ঘটনা আর কখনও ঘটেনি।

সেই সময় পবিত্র নগরীর অভিজাত পরিবারের মহলে সকলেই এক বাক্যে তার উজ্জ্বল ভবিষ্যতের কথা বলত, তিনি ছিলেন তরুণ প্রজন্মের অগ্রণী ব্যক্তিত্বদের একজন। উপরন্তু,殷 ইয়াং ও殷 নদী দু'জনেই তাদের পিতার মতো সুদর্শন চেহারা ও গুণাবলি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন—অভিজাত, বিদ্বান, বীর্যবান, আকর্ষণীয়। পবিত্র নগরীর অসংখ্য উচ্চবংশীয় কুমারীর হৃদয় তারা জয় করেছিলেন। শোনা যায়, সেই সময়殷 পরিবারে বিয়ের প্রস্তাবের ভিড়ে দরজার দড়ি প্রায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

এত প্রভাব-প্রতিপত্তির কারণে, যদিও গত কয়েক বছর ধরে殷 পরিবারের কর্ত্রী ছিলেন হু জি, তবুও殷 ইয়াং-এর প্রভাবের ভয়ে সে কখনোই মাত্রাতিরিক্ত দাপট দেখাতে সাহস পায়নি। এমনকি পরিবারের প্রধান殷 মিং ইয়াং-ও তার এই ছেলেকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন, সব বিষয়ে পরামর্শ করতেন।

অনেকের দৃষ্টিতে, দীর্ঘ নীরবতার পর殷 পরিবার অবশেষে এক দুর্লভ প্রতিভার সন্ধান পেয়েছে; ভবিষ্যতে তিনি পরিবারের উত্তরাধিকারী হলে,殷 পরিবার নতুন করে সুদিন দেখবে সবার প্রত্যাশা ছিল। এ রকম ধারণা পবিত্র নগরীতে কারও কাছে গোপন ছিল না, আর ঘটনাটি অতীতও নয়—শুধু ছয় মাস আগের কথা। কখনো মনে হয়, যেন গতকালের ঘটনা; অথচ বাস্তবতা হলো, ছয় মাস পরের এই নগরীতে, হয়তো আর কেউই সেই একদিনের দাপুটে তরুণকে মনে রাখেনি, যার ওপর সবাই সীমাহীন আশা রেখেছিল।

তিনি এক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান, আর তার জীবন যেন অপ্রত্যাশিতভাবে জলে পড়া এক বিন্দু পানির মতো নিস্তব্ধ হয়ে যায়; সামান্য কিছু তরঙ্গ তোলে, তারপর বিস্মৃতির অতলে হারিয়ে যায়। এই মানবজাতির পবিত্র নগরী, যার ইতিহাস সুপ্রাচীন, অসংখ্য মানুষের উত্থান-পতনের সাক্ষী। বিশেষ করে, অভিজাত পরিবারগুলোতে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে কত বীর, কত প্রতিভার উত্থান-পতন দেখেছে সবাই। প্রতিভার কারও অভাব হয়নি, কিন্তু সফলতার দেখা পাওয়া কঠিন।

যে প্রতিভা পূর্ণতা পায়নি, যিনি কীর্তি গড়তে পারেননি কিংবা অকালে ঝরে গেছেন, তার নাম এই নগরীর ইতিহাসে গভীরভাবে লেখা পড়ে না।殷 নদী বাড়ি ফিরে গিয়ে বাবার সঙ্গে দেখা করল এবং নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।

এটা ছিল একরকম ঘোষণা, অনুরোধ নয়।殷 মিং ইয়াং এতে খুশি হননি। তার সবচেয়ে আদরের ছেলে玄武 রক্ষীবাহিনীতে দুর্ঘটনায় মারা গেছে, এখন ছোট ছেলেও সেখানে যেতে চাচ্ছে।

অবশ্য,殷 নদী অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে ফেরার পর পারিবারিক নানা কারণে, বিশেষ করে প্রথম দিন তার হঠাৎ উন্মত্ত, রক্তাক্ত কাণ্ডের পর, বাবার সঙ্গে তার দূরত্ব আরও বেড়ে যায়। তবুও, রক্তের বন্ধন অস্বীকার করা যায় না—তারা পিতা-পুত্র।

殷 মিং ইয়াং চাননি殷 নদী玄武 রক্ষীবাহিনীতে যাক, কিন্তু ছেলের অগ্রাহ্যতায় তিনি অসহায় হয়ে পড়েন। তাদের সম্পর্ক জটিল, আগে হু জি স্পষ্ট করে বলেছিল ছোট ছেলে殷 হাই-কে ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী করবে,殷 মিং ইয়াংও তা সমর্থন করেছিলেন, এমনকি তখন অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে থাকা殷 নদীর কাছেও গোপন রেখেছিলেন। এখন殷 নদী বাবার প্রতি শত্রুতাপূর্ণ, শীতল,殷 মিং ইয়াং কিছুই করতে পারেন না।

আগে হলে, হয়তো পিতৃত্বের জোরে বাধ্য করতে পারতেন, কিন্তু এখন殷 নদী আর সেই নিরুপায়, দুর্বল কিশোর নেই। সেদিনের রক্তাক্ত দৃশ্য, ছেলের রক্তভেজা হাতে, শয়তানের মতো সামনে এসে দাঁড়ানো—এসব ভাবলে殷 মিং ইয়াং-এর মনে শীতল স্রোত বয়ে যায়।

পরিবারে তিনি এখনও কর্তৃত্বশীল, সকলের শ্রদ্ধেয়, যেকোনো সময় আদেশ জারি করতে পারেন। কিন্তু অন্তরে তিনি জানেন, তিনি এখন ভীত। সত্যিই ভীত হয়ে পড়েছেন।

সেদিন ছেলের রক্তমাখা শরীর, শীতল, ধারালো চোখের দৃষ্টি—殷 মিং ইয়াং বুঝেছিলেন, তিনি আর ছেলের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘাতে যাবেন না। বহুদিন ধরে নিরাপদ জীবন কাটিয়েছেন, রক্তাক্ত দৃশ্য ভুলেই গেছেন। এখন এই ছেলে, পাগলা কুকুরের মতো, একবার চাপে পড়লে কী করবে, কে জানে...

পবিত্র নগরীর অভিজাত পরিবারে, পিতৃহত্যা করে উত্তরাধিকারী হওয়ার গল্প প্রচলিত—এমন বহু ঘটনা আছে।

অবশেষে,殷 মিং ইয়াং সিদ্ধান্ত নিলেন, আর না জেনে না বুঝে কিছু করবেন না, সবকিছু না দেখার ভান করে থাকবেন।

殷 নদী চলে যাওয়ার পর, একা বসে沉思 করতে করতে, হঠাৎ তার মনে এক গভীর, অস্থির, শঙ্কিত চিন্তা জাগল—সেই বিপজ্জনক সেনাবাহিনীতে, ছেলেটি... তার ভাইয়ের মতো কোনো বিপদে পড়বে না তো?

※※※

殷 নদী赤熊-কে নিয়ে玄武 রক্ষীবাহিনীতে যোগ দিল। কারণ তাদের ডেকে এনেছেন সবার শ্রদ্ধেয়, দৃঢ়চেতা ‘কালো কাছিম’ প্রবীণ প্রধান, তাই যত নিয়ম-কানুন ছিল, সব সহজেই হয়ে গেল, কেউ কোনো সমস্যা তৈরি করল না। দ্রুতই তারা পেয়ে গেল কালো পোশাকের অনন্য রক্ষীবাহিনীর পোশাক।

殷 নদীর বড় ভাই生前ে玄武 রক্ষীবাহিনীতে সর্বোচ্চ উপ-প্রধান হয়েছিলেন, এমনকি অনেকের ধারণা ছিল, প্রবীণ প্রধান তাকে নিজের উত্তরসূরি করার পরিকল্পনা করছিলেন, অবসর নিলে বাহিনীর ভার তার হাতে তুলে দেবেন।

কিন্তু এখন এসব চিন্তা অর্থহীন। পরবর্তী দিনের ঘটনায়, প্রবীণ প্রধান归未迟-এর সিদ্ধান্তে সবাই আবারও চমকে গেল।

তিনি যেন কেবল পুরনো এক প্রতিশ্রুতি রক্ষার জন্য殷 নদীকে ডেকেছিলেন।刚刚 বাহিনীতে আসা殷 নদীকে নিজের পাশে রাখেননি, না-ও পাঠিয়েছেন精锐 সেনাদলে।

এমনকি দ্বিতীয়বারও দেখা করেননি, সরাসরি কাউকে দিয়ে তাকে নিয়ে গিয়ে এক অপ্রত্যাশিত পদে নিয়োগ দিয়েছেন।

রাস্তাঘাটের তদারকি।

চার象 সেনা পবিত্র নগরীতে, মহাপিরামিডের দেবতার প্রহরী ছাড়া সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সামরিক শক্তি। বাহিরে যুদ্ধ, অভ্যন্তরে শৃঙ্খলা রক্ষা ও নগরীর নিরাপত্তা—সবই তাদের দায়িত্ব। সাধারণত চার象 সেনার青龙,白虎,朱雀,玄武 বাহিনী নগরীর পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ চার ফটক পাহারা দেয়, ফটকের আশেপাশের এলাকার শৃঙ্খলা রক্ষা করে।

রাস্তাঘাটের তদারকি—玄武 বাহিনীর নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকায় শৃঙ্খলা ও নিরাপত্তার দায়িত্ব। এই পদটি খুবই তুচ্ছ, নিতান্তই বাজে; বলা যায়,玄武 বাহিনীর সবচেয়ে নিচু পদ।

বীরপুরুষেরা বাহিনীতে যোগ দেয় কীর্তি গড়ার জন্য, যুদ্ধজয়ের জন্য, সম্মান ও ধন-সম্পদের আশায়। রক্ত গরম করে শত্রু দমন করা, কী আনন্দ! অথচ রাস্তাঘাটের তদারকি—প্রতিদিন রোদ-বৃষ্টি উপেক্ষা করে শহরের অলিগলি পাহারা, ছোটখাটো বিবাদ মেটানো, অন্তহীন তুচ্ছ কাজ-কর্ম, যার কোনো শেষ নেই আর মাঝে মাঝে অদ্ভুত সমস্যা এসে হাজির হয়।

এই পদে বেতন কম, সম্মান নেই, দিনরাত খেটে মরতে হয়, তবুও কেউ মূল্য দেয় না। বরং, রাস্তায় টহল দিতে গিয়ে নিরাপত্তার নিশ্চয়তাও নেই।

এত বড় নগরী, কত অভিজাত, কত দাম্ভিক, অগণিত পরিবারের বেপরোয়া সন্তান; তাদের কেউ ক্ষেপে গেলে, হয়তো কেবল মারধোর, নতুবা মেরে ফেলে, বিচার পাওয়ার উপায় নেই।

তা ছাড়া, বড় লোকদের হাত এড়ালেও, এই নগরীতে কত রকম মানুষের ভিড়, মাঝে মাঝে উন্মাদ কিছু লোক তো থাকবেই; হঠাৎ করে বা অন্যায়ভাবে রাস্তাঘাটের তদারকির কেউ খুন হয়ে যায়...

মৃত্যু যেন একেবারে তুচ্ছ, মূল্যহীন, অপমানজনক!

এমন কাজ কেউ করতে চায় না, কিন্তু কর্তৃপক্ষের নির্দেশ মানতে হয়, তাই বছরের পর বছর রাস্তাঘাটের তদারকির পদ玄武 বাহিনীর ‘অপ্রয়োজনীয়’ লোকদের আশ্রয়স্থল হয়ে উঠেছে।

যাদের নেই কোনো পরিচয়, নেই দক্ষতা, যুদ্ধক্ষেত্রে আহত বা পঙ্গু, বাহিনীতে সমস্যাসৃষ্টিকারী, ঊর্ধ্বতনদের অপমান করা, ষড়যন্ত্রের শিকার, অবহেলিত—সবাই এখানে ফেলে রাখা হয়।

সুতরাং, যেদিন殷 নদীকে玄武 বাহিনীর রাস্তাঘাট তদারকির দপ্তরের ফটকে নিয়ে আসা হয়েছিল, সে বুঝেছিল, চারপাশের সবার দৃষ্টিতে তার ও赤熊-র গায়ে ‘অপ্রয়োজনীয়’ শব্দটি ঝলমল করছে।

※※※

রাস্তাঘাটের তদারকি যতই তুচ্ছ হোক,玄武 বাহিনীতে এটি একটি সরকারিভাবে স্বীকৃত পদ; অর্থাৎ, এখানে নিয়মতান্ত্রিক কাঠামো আছে। এই বিভাগেও একাধিক অধিনায়ক ও কর্মকর্তা আছেন, যার মধ্যে সর্বোচ্চ পদে একজন副卫长 রয়েছেন।

铁红枫 হচ্ছে玄武 বাহিনীর চার副卫长ের একজন, তার দায়িত্বের আওতায় রাস্তাঘাটের তদারকিও পড়ে। অধিকাংশের মতো,铁红枫ও এই পদকে তুচ্ছ মনে করেন, এখানকার সবাইকে অলস, অপ্রয়োজনীয় বলে ভাবেন। তবু, যেহেতু তার আওতায়, মৌলিক কর্তব্য পালনে অবহেলা করেন না।

যেমন, প্রতি দশ দিনে একবার তিনি রাস্তাঘাট তদারকির দপ্তরে আসেন, জমে থাকা কাজ দেখেন; সাধারণত বড় কোনো ঘটনা ঘটে না, তাই ওই দিনটিতে কিছুটা অবসর থাকে। এই সুযোগেই刚刚 যোগদানকারী殷 নদী ও赤熊-র সঙ্গে তার দেখা হয়।

铁红枫 সুদৃঢ় দেহের অধিকারী, ঘন ভুরু, বড় চোখ, মুখে সর্বদা কঠোর, শীতল, প্রায়শই হিংস্র ভাব। দপ্তরের সবাই তাকে ভয় পায়।

তিনি খুব বেশি কথা বলেন না, সাধারণত নতুন কর্মী এলে চটপট এক নজর দেখেই কাউকে দিয়ে নিয়ে যেতে বলেন। তবে সেদিন殷 নদী ও赤熊-র সামনে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা রাস্তাঘাট তদারকির অধিনায়ক朱九石 বিষয়টি একটু অদ্ভুত মনে করলেও, ঊর্ধ্বতনকে অত্যন্ত ভয় করেন বলে কিছু বলেননি, শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করলেন।

অনেকক্ষণ পর, উপরে বসা铁红枫副卫长 হঠাৎ ডাক দিলেন, 朱九石 দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বললেন, “আপনার আদেশ কী, স্যার?”

铁红枫 মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে শান্ত স্বরে বললেন, “এ দু’জনকে দক্ষিণ-পশ্চাদপথে পাঠাও।”

朱九石 এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, কিছু বলার আগেই铁红枫 উঠে পড়ে সরাসরি বেরিয়ে গেলেন।

এটাই ছিল চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত, পরিবর্তনের সুযোগ নেই।朱九石 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর新人 দু’জনকে ডাকলেন, সঙ্গে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।

副卫长铁红枫 ছাড়া, অধিনায়ক朱九石-ই এখানে মূলত সর্বোচ্চ কর্মকর্তা;铁红枫 খুব কম আসেন, আসলে বলা যায়, এই বিভাগে朱九石-ই কার্যত সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করেন।

পরবর্তী ঘটনাগুলো ছিল একেবারেই নিরুত্তাপ।朱九石殷 নদীর প্রতি বিশেষ কোনো অশ্রদ্ধা কিংবা পক্ষপাত দেখাননি, সব কিছুই নির্বিঘ্নে এগোল।新人 দু’জনকে নিয়োগ, কাজের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন, প্রতিদিন কী কী খেয়াল রাখতে হবে তা বললেন, তারপর চলে গেলেন।

এভাবেই, অভ্যন্তরীণ অঞ্চল থেকে ফিরে আসা名门 পরিবারের সন্তান殷 নদী, কিছুটা রহস্যময়ভাবে玄武 বাহিনীর রাস্তাঘাট তদারকির সদস্য হয়ে গেলেন।

হ্যাঁ, এক ‘অপ্রয়োজনীয়’ মানুষ।