তেইয়াশ অধ্যায়: মদের দাম (উপরাংশ)

ইন হো ফেরত এসেছেন তার নিজের পবিত্র নগরীর বাড়িতে, যেখানে তিনি ছোটবেলা থেকে বেড়ে উঠেছিলেন। কিন্তু আজ তার মনে হচ্ছে যেন সম্পূর্ণ অপরিচিত কোনো স্থানে তিনি এসে পড়েছেন। এখানে সবকিছু এখন তার কাছে শীতল, সব মানুষ তাকে সাপ-বিছের মতো ভয় পায়, এমনকি বাড়ির অনেক প্রবীণ, যারা তাকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছেন, তারাও আর কাছে আসতে সাহস পান না; কেবলমাত্র সেই সহজ-সরল, এখনো সমাজের নিয়মকানুন না বোঝা আরণ্যক চাকর রক্তভালুক ছাড়া।

এরকম পরিস্থিতির প্রধান কারণ হলো, ওইদিন ইন হো বাড়ি ফেরার পর যা করেছিলেন—নিষ্ঠুর ও রক্তাক্ত সে দৃশ্য দেখে殷 পরিবারের প্রায় সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠেছিল। এরপর আর কেউ তার কাছাকাছি আসতে সাহস করেনি। তবে এর ভালো দিকও ছিল, এখন আর কেউ প্রকাশ্যে তাকে হেয় করার সাহসও করত না।

কিন্তু সবাই জানে,殷 পরিবারের দুই কর্তার ইচ্ছা কী, বিশেষ করে গৃহস্বামিনী হু জি—তিনি নিজের সন্তান ইন হাই-কে পরবর্তী গৃহকর্তার আসনে বসাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। এই লক্ষ্যে পৌঁছানোর পথে সবচেয়ে বড় বাধা হচ্ছে ইন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র ইন হো—বর্তমানে প্রায় বড় ছেলের মর্যাদাপ্রাপ্ত।

ওইদিনের শেষে, ইন হো রক্তাক্ত সভাঘরে বসে তার পিতার কাছে বড় ভাইয়ের কথা জিজ্ঞেস করেন এবং প্রত্যাশিত উত্তরই পান—বড় ভাই ইন ইয়াং তার অধীনস্থ সৈন্যদের নিয়ে আরণ্যক ডাকাতদের ধাওয়া করতে গিয়ে ফাঁদে পড়ে গুরুতর আহত হয়ে মৃত্যুবরণ করেন, সঙ্গীরা প্রায় সবাই নিহত হন, দৃশ্যটা ছিল ভয়াবহ।

এরপর পরিবারের সবাই মিলে আলোচনা করে, ইন হো বহু বছর ধরে অন্দরের অঞ্চলে ছিল বলে তার শরীরে দেবতাপাহাড়ের অশুভ শক্তি প্রবেশ করেছে, সে কারণে সে আর জাদুবিদ্যায় কিছু করতে পারবে না। অপরদিকে তৃতীয় পুত্র ইন হাই বেশ মেধাবী, তাই তাকেই উত্তরাধিকারী করার সিদ্ধান্ত হয় এবং অন্দরের অঞ্চলে থাকা ইন হো-কে আর কিছু জানানো হয়নি।

এই কথা বলার সময় ইন মিংইয়াং সব চাকর-চাকরানীকে তাড়িয়ে দেন, হয়তো তার নিজেরও এই কাজটা খুব গৌরবজনক মনে হয়নি। ছেলের মুখোমুখি হয়ে তিনি বেশ খানিকটা অস্বস্তিতে ছিলেন।

ওইদিন, বাবা-ছেলে যখন একা ছিলেন, সব কথা শেষ হয়ে গেলে ইন হো আর রাগে ফেটে পড়েননি, তিনি ক্রোধও দেখাননি, কাঁদেননি, এমনকি আর একটি কথাও বলেননি।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি শুধু চুপচাপ তার বাবার মুখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

পরে, সন্ধ্যা নেমে এলে, একটিও কথা না বলে তিনি সেখান থেকে চলে যান, ইন মিংইয়াং একা বসে থাকেন ক্রমশ অন্ধকার ঘেরা সভাঘরে, ছায়ায় ঢাকা পড়ে।

আর ইন হো যখন নিজ বাড়িতে ফিরে এলেন, দেখলেন এখানে আর আগের মতো কিছুই নেই, যেন আর কেউ তাকে ফিরে আসতে চায় না। প্রতিদিন যখন তিনি এই বাড়িতে হাঁটেন, তার মনে হয় চারদিকে শুধু শীতল শত্রুতাই ঘিরে আছে।

এই অনুভূতি কারোই ভালো লাগার নয়, এমনকি বহু ঝড়-ঝঞ্ঝা পেরিয়ে আসা ইন হো’রও না।

এদিন তিনি আর সহ্য করতে না পেরে ডেকে পাঠালেন রক্তভালুককে, দু’জনে মিলে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়লেন, পবিত্র নগরীর সেই চঞ্চল, জাঁকজমকপূর্ণ রাস্তায় ঘোরাঘুরি করতে।

কয়েক বছর আগেও, ইন হো এই নগরীর সুবিখ্যাত তরুণ, বিলাসী, উচ্ছৃঙ্খল জীবন কাটাতেন; তার ছিল অভিজাত বন্ধুদের এক বিশাল দল, সারাদিন তারা মাতামাতি ও ভোগ-বিলাসের মধ্যে ডুবে থাকতেন। হঠাৎ একদিন, তিনি যেন বদলে গেলেন, হঠাৎ জেগে উঠলেন, তারপর চলে গেলেন সেই অন্দরের অঞ্চলে, যেখানে কখনো কোনো অভিজাত পুত্র যায় না। তিন বছর ধরে সেখানে ছিলেন, শহরে আর কখনো দেখা যায়নি তাকে।

এখনও পবিত্র নগরীর রাস্তা চিরচেনা, দোকানপাট, পানশালা, এমনকি বেশ্যালয়ও তিন বছর আগের মতোই আছে, কেবল বদলে গেছে তিনি নিজেই।

তিনি রাস্তায় দাঁড়িয়ে গভীরভাবে ভাবলেন, বুঝলেন, একসময় যাদের তিনি অর্ধেক শহরের ভাই বানিয়েছিলেন, তাদের কেউই আজ আর তার ভরসার বন্ধু নয়। ইন হো একটু অসহায়ভাবে হাসলেন, হঠাৎ প্রবলভাবে মদ্যপান করতে ইচ্ছা হলো।

তার মনে হলো, অন্দরের অঞ্চল থেকে ফিরে আসার পর থেকে তিনি যেন মদে আসক্ত হয়ে পড়েছেন, কেন তা তিনি নিজেও জানেন না।

কিন্তু এতে কী আসে যায়, এমন কিছু গুরুত্বপূর্ণ তো নয়। ইন হো তার পেছনে থাকা বোকাসোকা রক্তভালুককে ডেকে বললেন, চল বিখ্যাত কোনো মদের দোকানে যাই। আগের জীবনে তো এটাই ছিল তার নিত্যদিনের কাজ, তাই শহরের এসব জায়গা তার নখদর্পণে।

কিন্তু অচিরেই ইন হো বুঝলেন, একটা অস্বস্তিকর সমস্যা তৈরি হয়েছে।

তিনি দেখলেন, তার কাছে কোনো টাকা নেই।

অন্দরের অঞ্চলে কাজ করার পারিশ্রমিক অবশ্যই ছিল, কারণ সেখানে কাজ করাটা খুবই বিপজ্জনক, দেবতাপাহাড়ের অশুভ শক্তি সর্বত্র, শরীরে বাসা বাঁধে, যদিও জাদুবিদ্যা না জানলে প্রাণঘাতী প্রতিক্রিয়া হয় না, তবুও বেশি দিন থাকলে ক্ষতিকর। তিন বছর ধরে তিনি কখনো রক্ষী বাহিনীতে ছিলেন, কখনো মূল্যবান পাথর পরিবহনে কাজ করেছেন, পরে কালো দৈত্য পোকা’র মুখোমুখি হন।

অন্দরের অঞ্চলে কোনো ব্যাংকের মতো প্রতিষ্ঠান নেই, তাই ইন হো সব টাকা নিজের কাছে রাখতেন। কিন্তু সেই ঘটনার পর, অজ্ঞান অবস্থায় তাকে উদ্ধার করা হয়, সারা পথেই তিনি সংজ্ঞাহীন ছিলেন, পরে সন্দেহভাজন হিসেবে কিছুদিন গৃহবন্দি ছিলেন। এই সময় তার সব পোশাক বদলে দেওয়া হয়েছিল।

আসলে বদলানো ছাড়া উপায়ও ছিল না, তার পোশাক রক্তে ভিজে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তার সঙ্গে থাকা সমস্ত সম্পদও এভাবে উধাও হয়ে যায়। তিনি পরে আর খোঁজার উপায়ও পাননি, কারণ পথে বহু ঘটনা ঘটেছে, অনেক মানুষ জড়িত ছিল, কিছুই আর উদ্ধার করা সম্ভব নয়।

বাড়ি ফিরে, তার মতো একজনের পক্ষে চাইলে টাকা চাওয়া যেত, কিন্তু কেউ এই বিষয়ে কিছু বলেনি, সবাই তাকে এড়িয়ে চলে, এমনকি খাবারও ভয়ে রেখে পালায়, যেন একটু দেরি করলেই এই উন্মাদ যুবক তাদের রক্তাক্ত করে দেবে।