ত্রিশতম অধ্যায়: উপাধি (শেষাংশ)

ওই তরুণ যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, বিস্ময়ে বলল, “তুমি কী বললে? তুমি আমাকে গালি দিতে সাহস পাও?”
একটা তীক্ষ্ণ চড় পড়ল সঙ্গে সঙ্গে, ইন হো সরাসরি একটা চড় দিল, ছেলেটা দুলে উঠল, অল্পের জন্য পড়ে যায়নি।
সে প্রচণ্ড রাগে পাল্টা আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে আবার ছায়া নাড়ল—সেই দেহাবয়ব বিশাল অরণ্য-মানুষটা আবার তার সামনে হাজির হয়ে গেল।
কয়েকটা আর্তনাদ আর ভিড়ের বিস্মিত চিৎকারের পরে, দুইটি ছায়া আবার আকাশে উড়ে গেল, ঠিক আগের সেই ছেলেটির মতো, তারা গিয়ে সেই ঘোড়ার গাড়িতে ধাক্কা খেল, তারপর একই জায়গায় পড়ে রইল, দেখে মনে হচ্ছে ওরা আর উঠতে পারবে না সহজে।
ইন হো ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে চারপাশে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “কী অধম! কোথাকার প্রতারক তুমি, কেমন করে জি প্রবীণের নাম ভাঁড়িয়ে এখানে এসেছ? প্রিয় পল্লীবাসী সজ্জনগণ,” সে চারপাশে দৃষ্টি ঘুরিয়ে ঘোষণা করল, “তোমরা আমার কথা শোনো, এই তিনজন আসলে প্রতারক, নিজেদের জি বংশের পরিচয়ে ভুয়ো প্রচার করে, এখানে-ওখানে ঢাকঢোল পিটিয়ে প্রতারণা চালায়!”
জনতার মাঝে হঠাৎ কোলাহল, কেউ বিস্ময়ে চিৎকার করল, আবার কেউ সন্দেহ নিয়ে বলল, “অসম্ভব তো, ওদের এত সাহস?”
ইন হো গাড়ির কাছে গিয়ে সামনে দরজার উপরের কাঠের পেতলের টুকরোটা দেখিয়ে বলল, “এখানে দেখুন, জি পরিবারে ছয় পাপড়ির সোনালী চন্দ্রমল্লিকা চিহ্ন থাকে, অথচ এখানে পাপড়ি মাত্র পাঁচটি, আর ফুলের আকারও এক নয়, এ তো স্পষ্টই নকল!”
জনতার মাঝে তীব্র আলোড়ন, তিনজনের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে আগের সেই শ্রদ্ধা আর নেই।
এবার ইন হো মাথা নাড়ল ও বলল, “তোমরা সবাই জানো, জি হৌ প্রবীণ একজন সম্মানিত প্রবীণ, জি পরিবার অতীব খ্যাতনামা, তাদের ছেলেমেয়েরা সকলেই গুণী, কখনো এমন ঔদ্ধত্য বা বিশৃঙ্খলা করে না, তা হলে তো জি প্রবীণের সম্মানে কলঙ্ক লেগে যাবে, তাই না?”
চারপাশে অনেকেই মাথা নাড়ছে, প্রায় সবাই ওর দিকে তাকিয়ে আছে, কেউ কেউ অর্ধবিশ্বাস, কেউ কেউ যেন পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলেছে। ইন হো মৃদু হেসে আরও বলল, “আসলে, আর একটা কথা আছে, তোমরা জানতে পারো। আর ক’দিন পরেই জি পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বার্ষিক পূর্বপুরুষ পূজা, সবার জানা, আমাদের পবিত্র নগরবাসীরা পূর্বপুরুষদের সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করে, আর জি পরিবারের মতো বিশিষ্ট গৃহে নিয়ম-কানুন অত্যন্ত কঠোর, সামান্য ভুলও বরদাস্ত হয় না। ভাবো তো, সত্যিই যদি ওরা জি পরিবারের লোক হতো, এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এত বড় ঝুঁকি নিত?”
“তাই, এই তিনজন নিছক প্রতারক, আর ওদের উদ্দেশ্য এত খারাপ, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে। আজ তো রাস্তায় প্রকাশ্যে নিরপরাধকে মারধর করছে, আমি একজন শাসক রক্ষী হিসেবে ওদের ধরে নিয়ে যাচ্ছি, যাতে ভালোভাবে তদন্ত হয়। তোমরা সবাই আমার সাক্ষী থেকো! ফল জানলে তোমাদের জানাবো, আর আমাদের সম্মানিত জি প্রবীণের সুনামও রক্ষা হবে!”
কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপরই হঠাৎ কেউ হাততালি দিল, কেউ হাসল, কেউ চিৎকার করল, “বাহ, চমৎকার!”
ইন হো হাসিমুখে চারপাশের জনতাকে সম্মান জানাল, এরপর প্রবলকায় অরণ্যমানব ও তার সঙ্গী ওই তিন দুর্ভাগাকে টেনে নিয়ে চলে গেল।
আর ওই দোকানের আহত মালিক, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে বারবার ইন হো-কে ধন্যবাদ দিল, নিজে গিয়ে দোকানে লোক বসাল, তারপর টলতে টলতে ওদের পিছু নিল।

※※※
দক্ষিণ পশ্চাদগলিতে আবার শান্তি ফিরে এলো, জনতার ভিড় ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, তবে অনেকেই দল বেঁধে একটু আগে ঘটে যাওয়া ঘটনার বিশ্লেষণ করছিল, বেশিরভাগই উত্তেজিত ও আনন্দিত; কারণ এমন ঘটনা যেখানে অভিজাত পরিবার, মারামারি, রক্তপাত, প্রতারণা, রাস্তাঘাটের শাসনপ্রথা ও হঠাৎ মোড় ঘোরানো জড়িয়ে আছে, সত্যিই দুর্লভ।
এই ভিড় থেকে খানিকটা দূরে, রাস্তার এক কোণে, আরও দুজন লোক পুরো ঘটনা প্রত্যক্ষ করল, দেখলে মনে হবে সাধারণ পথচারী, তবে তাদের মুখে বিস্মিত চাহনি, যেন কেউ সদ্য ডিম গিলে ফেলেছে।
সেদিকে জনতা আস্তে আস্তে দূরে সরে যাচ্ছিল, দুইজনের চোখাচোখি, বেশ কিছুক্ষণ নির্বাক।
অনেকক্ষণ পর ডানদিকের লম্বা লোকটা কিছুটা সংকোচে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী করি?”
বাঁদিকের খাটোটি বেশ বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকাল, নিরুপায় হেসে বলল, “এটা… এটা… আমিও জানি না।”
লম্বা লোকটা রাস্তার শেষ প্রান্তে ইন হো-দের দিকে তাকাল, বিশেষ করে যাদের মাটিতে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, তাদের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নস্বরে বলল, “হং সায়েবকে ধরে নিয়ে গেল, কিছু হলে আমরা বাড়ি গিয়ে কী বলব?”
খাটো লোকটা নাক সিটকিয়ে বলল, “কী আর বলব, মি. ওয়েন আমাদের পাঠিয়েছিলেন গোপনে নজর রাখতে, বলে দেননি এই ক’জন রাস্তায় মারামারি করবে, এত বড় কাণ্ড ঘটাবে।”
লম্বা লোকটা রেগে বলল, “নজর রাখা মানেই তো গোপনে সুরক্ষা।”
খাটো লোকটা সন্দেহভরে তাকাল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, “এত ব্যস্ত কেন, নাকি হংদের কাছ থেকে টাকা নিয়েছ?”
লম্বা লোকটা থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “না, একদম না!”
খাটো লোকটা কিছুটা সন্দেহ নিয়ে তাকাল, তবে আর কিছু বলল না, খানিক ভেবে বলল, “এখন তো কাণ্ড বড় হয়ে গেছে, দক্ষিণ পশ্চাদগলির এতো লোক দেখে ফেলেছে, চেপে রাখা আর সম্ভব নয়। এখন আর কিছু নয়, চলো, তাড়াতাড়ি ওয়েন স্যারের কাছে খবর দিই, তিনি ঠিক করবেন—চাপা দিয়ে রাখবেন, না কি শাসক বাহিনীতে গিয়ে ছাড়িয়ে আনবেন।”
লম্বা লোকটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও আর কিছু করতে পারছিল না, কড়া চোখে সেদিকে তাকিয়ে বলল, “নতুন দুজন শাসক দেখছি, আগের শাসকেরা তো এত কড়াকড়ি করত না।”
খাটো লোকটা ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি ফুটিয়ে বলল, “ছেড়ে দাও, হং-রা তো কেবল জি পরিবারের দূরসম্পর্কের আত্মীয়, জি হৌ পরিবারের ক্ষমতায় এদিক ওদিক দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, সাধারণ মানুষকে নির্যাতন করছে, অথচ জি পরিবারের মূল সন্তানরাও এতটা দম্ভ দেখায় না। আগেই বলেছিলাম, এমন চলতে থাকলে একদিন বিপদ হবেই, তখনও বিশ্বাস করোনি। আজ ওদের কপাল খারাপ, শক্ত প্রতিপক্ষ পেয়ে বিপদে পড়ল। তবে, ওই দুই শাসককে আগে কখনো দেখিনি, সত্যিই নতুন এসেছেন হয়ত?”

লম্বা লোকটা অপ্রসন্ন হাসল, বলল, “চলো।”
খাটো লোকটা মাথা নেড়ে ওর সঙ্গে হাঁটা দিল, দু’কদম যাওয়ার পর হঠাৎ খাটো লোকটা ফিরে গাড়িটার দিকে তাকাল, লম্বার হাত চেপে বলল, “বল তো, ওরা ওই ঘোড়ার গাড়ি কোথায় পেল, ওই চিহ্নটা সত্যিই ভুল?”
লম্বা লোকটা থমকে বলল, “সত্যি বলতে খেয়াল করিনি, সাধারণত ওই চিহ্ন দেখি, সোনালী চন্দ্রমল্লিকা মানেই যথেষ্ট মনে করি, কে আর পাপড়ি গুনে দেখে?”
“ঐ শাসক ছেলেটা তো দেখল।” খাটো লোকটা চোখ ঘুরিয়ে বলল, তারপর ভেবে বলল, “ওই তরুণ একবারেই বলল, খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, জালিয়াতির মতো লাগল না। সাধারণ কেউ এতটা জানে না, আমরাও ঠিক চিনতে পারি না, আসলে, যারা পারবে তারা তো…”
সে হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, লম্বা লোকটার দিকে তাকাল।
লম্বার চেহারা মুহূর্তে বদলে গেল, কিছুক্ষণ পরে আস্তে বলল, “তবে কি সেও কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান?”
খাটো লোকটা কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “সম্ভবত তাই, কেবল অভিজাত ঘরের ছেলেমেয়েরাই ছোটবেলা থেকে এসব পারিবারিক চিহ্ন চিনতে শেখে, সম্ভবত কোনো নামী ঐতিহ্যবাহী পরিবারের ছেলে।”
তারা দুজন একে অপরের চোখে বিস্ময় আর কিছুটা উদ্বেগ দেখতে পেল, তারপর হঠাৎ একসঙ্গে বলে উঠল, “এতে কিছু একটা রহস্য আছে!”
“চলো, আর দেরি নয়।” খাটো লোকটা দৃঢ়স্বরে বলল, “তাড়াতাড়ি গিয়ে ওয়েন স্যারকে জানাও, হয়ত ওনারা জি হৌ গৃহপতি পর্যন্ত খবর পাঠাবেন, তখন বড়রা যা সিদ্ধান্ত নেবে তাই হবে।”
লম্বা লোকটা মাথা নাড়ল, তবে দু’কদম গিয়ে হঠাৎ থেমে খাটো লোকটাকে বলল, “ওই দু’জনের নাম কী বলেছিল? ওয়েন স্যার যদি জিজ্ঞেস করেন?”
“এ…” খাটো লোকটাও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, এতক্ষণ নাটক দেখল, অথচ নামটা মনে নেই।
ওয়েন স্যারের সুদর্শন মুখ মনে পড়তেই, খাটো ও লম্বা দুজনেরই গা শিরশির করে উঠল, মুখে ভয়ে ছায়া ফুটে উঠল।