চতুরানব্বতম অধ্যায় সমঝোতার মুখোশ খুলে গেল

লিন ইফেই যখন বলল, "আমি এসেছি হিসাব চুকাতে," তখন ইউয়াং真人ের লজ্জা ও রাগ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল।
কুনলুন সম্প্রদায় যুগ যুগ ধরে修真জগতে অটুট অবস্থানে রয়েছ, কখনোই কেউ এত স্পষ্টভাবে এসে ঝামেলা পাকায়নি। আজ, তিনি নিজে, এই মহৎ সম্প্রদায়ের প্রধান, এক তরুণের অভ্যর্থনায় এগিয়ে গেলেন, অথচ সেই তরুণ হাসিমুখে জানিয়ে দিলেন যে এসেছেন প্রতিশোধ নিতে—এ খবর ছড়িয়ে পড়লে তা পুরো修真জগৎ তো বটেই, গোটা修炼জগতেরই হাস্যকর কিশোর হবে।
ইউয়াং真人 বরাবরই উদার হৃৎপিণ্ডের মানুষ, আত্মসংযমেও পারদর্শী; সম্প্রদায়ে এমন কিছুই ছিল না, যা তাকে সহজে উত্তেজিত করত। অথচ আজ, লিন ইফেইর সেই সরাসরি কথায়, তার মুখ যেন আগুনে জ্বলতে লাগল, বহুদিনের অচেনা এক রাগ ধীরে ধীরে তার মনের গভীরে জন্ম নিতে শুরু করল।
গভীর শ্বাস নিয়ে ইউয়াং真人 রাগ সংবরণ করলেন, নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন; কেবল শ্বাসপ্রশ্বাসের ভেতরেই তিনি আবার ফিরে পেলেন একজন মহৎ সম্প্রদায়প্রধানের মর্যাদা।
ইউয়াং真人ের প্রতিক্রিয়া দেখে, লিন ইফেই মনে মনে প্রশংসা করলেন, এই真人ের আত্মনিয়ন্ত্রণ প্রশংসাযোগ্য, কারণ কিছুক্ষণ আগে তার কথাগুলো ছিল স্পষ্টতই কঠিন। লিন ইফেই নিজেকে প্রশ্ন করলেন, তার জায়গায় থাকলে কি তিনি আরও ভালো করতে পারতেন? সম্ভবত না।
লিন ইফেই যখন ইউয়াং真人ের ধৈর্যের প্রশংসা করছিলেন, তখনই真人ের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, এবারও শ্রদ্ধার সুরে।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, লিন大师, আপনি তো নিশ্চয়ই রসিকতা করছেন। আপনার গুরু দানছেনজি এবং ছিংফেং阁ের প্রধানের সঙ্গে আমাদের কুনলুন সম্প্রদায়ের গভীর সম্পর্ক, আপনিও তো আমাদের সম্প্রদায়ে修为-তে উত্তরণ করেছেন, আমাদের সাথে আপনার বন্ধন কম নয়। নিশ্চয়ই কোথাও কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আসুন ভেতরে এসে বিশদে আলোচনা করি।” ইউয়াং真人ের মুখে হাসি, যেন কিছুই ঘটেনি, অত্যন্ত ভদ্রভাবে লিন ইফেইকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন। পরিষ্কার, চরম প্রয়োজনে না পড়া পর্যন্ত, তিনি লিন ইফেইর সাথে সম্পর্ক খারাপ করতে চান না, বিশেষত লিন ইফেইর পেছনে রয়েছেন দানছেনজি, যিনি একজন মহামান্য炼丹গুরু।
“তবে চলুন, আমি আর সংকোচ করব না, ইউয়াং প্রধান, আপনি এগিয়ে চলুন।” লিন ইফেই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, ইউয়াং真人 কোন ফাঁদ পাতবেন সে নিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, তিনি নির্ভয়ে তার সঙ্গে প্রবেশ করলেন।
ইউয়াং真人 লিন ইফেইকে কুনলুনের প্রধান হল-এ নয়, এক অতিথি কক্ষে নিয়ে গেলেন। কুনলুন সম্প্রদায়ে বহিরাগতদের জন্য অনেক জায়গা আছে, আর লিন ইফেইর মতো ব্যক্তিত্বকে এই অতিথি কক্ষে গ্রহণ করা যথেষ্ট সম্মানজনক।
লিন ইফেই মনে মনে হাসলেন, কারণ ইতিমধ্যে তিনি “দেখতে” পাচ্ছেন, কুনলুন প্রধান হল-এ একদল মানুষ তাদের দু’জনকে পর্যবেক্ষণ করছে, আর তিনিও ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের修为 কমিয়ে রেখেছেন, যাতে তারা তাকে “দেখতে” পারে।
লিন ইফেইর অবয়ব যখন তাদের灵识-এ ধরা দিল, সবাই স্পষ্টত অবাক হলো।
তবে তারা ধরেই নিল, লিন ইফেইর কোনো বিশেষ গোপন কৌশল আছে, যার জন্য সবার灵识 ফাঁকি দিয়েছিলেন, এখন কাছে আসায় তা আর গোপন রাখা যায়নি। এরকম ভাবতেই তাদের যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। আসলে, লিন ইফেই এত কম বয়সে তাদের চেয়ে বেশি修为 অর্জন করেছেন—এটা মানা কঠিন। তাই তারা নিজেরাও বিশ্বাস করতে চায় না, বরং ইউয়াং真人 ও লিন ইফেইর দিকেই মনোযোগ দিল।
কয়েক পা এগিয়ে, ইউয়াং真人ের সঙ্গে লিন ইফেই অতিথি কক্ষে পৌঁছালেন।真人 শিষ্যকে চা আনতে বললেন, আর নিজে লিন ইফেইর সঙ্গে কথা বলা শুরু করলেন।
“লিন大师, গতবার সবাই密境-এ প্রবেশ করেছিল, কিন্তু আপনি ও আপনার সঙ্গিনী ছাড়া সবাই ফিরে এসেছিল। জানতে চাই, আপনি কবে বাইরে এলেন?” ইউয়াং真人 জানতেন, হান শুয়ের ওপর লো পিংআন আক্রমণ করেছিল, কিন্তু কতটা ক্ষতি হয়েছে জানতেন না। তিনি মনে করলেন, লিন ইফেই পাশে থাকলে লো পিংআন কিছু করতে পারবে না, তাই কথায় কথায় জিজ্ঞেস করলেন, কিছুটা ঘুরিয়ে।
ইউয়াং真人ের প্রশ্ন শুনে, লিন ইফেই ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা সুরে বললেন, “আমি সদ্য密境 থেকে বের হয়েছি, আর এক মুহূর্ত দেরি না করে এখানে এসেছি।” বলার সময় তার মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
ইউয়াং真人 হালকা কাশি দিয়ে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বললেন, “শুনেছি, আমার সম্প্রদায়ের কিছু শিষ্য আপনার সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝিতে জড়িয়েছিল, কিছু বাড়াবাড়িও করেছে। আপনার মহানুভবতা কামনা করি, শিষ্যরা অভিজ্ঞতায় কাঁচা, আমি তাদের যথোচিত শাস্তি দিয়েছি।”
“হুঁ!” ইউয়াং真人ের কথা শেষ হতেই, লিন ইফেইর মুখ থেকে হাসি উধাও, “ইউয়াং প্রধান, আমি আজ এসেছি ঠিক এই কারণে। আজ, যেভাবেই হোক, আপনাকে আমাকে উত্তর দিতে হবে, দোষী লো পিংআন ও জিয়াং পিংঝেং-কে আমার হাতে তুলে দিন, নচেৎ আমাকে অভদ্র হতে বাধ্য করবেন।” মুহূর্তে তার মুখের রঙ বদলে গেল, একটু আগে হাসিমুখ, এখন রাগে উত্তপ্ত—পাশে দাঁড়িয়ে ইউয়াং真人 এত দ্রুত পরিবর্তনে হতবাক হয়ে গেলেন।
“আহ, লিন大师, একটু শান্ত হন। আমি ওদের কঠোর শাস্তি দিয়েছি, ওরা ভুল করেছে ঠিক, তবে এমন অপরাধ করেনি যা ক্ষমার অযোগ্য। আমার সম্মানের খাতিরে, আপনি কি বিষয়টি এখানেই মিটিয়ে দিতে পারেন?”
ইউয়াং真人 সত্যিই লিন ইফেইর মতো炼丹大师কে শত্রু করতে চান না। তার ওপর দানছেনজি কুনলুন সম্প্রদায়ের উপকার করেছেন, শিষ্যরা প্রথমে আক্রমণ করেছে—লিন ইফেইর ক্ষোভ স্বাভাবিক। তাই তিনি ভেবেছিলেন, কিছু সান্ত্বনার কথা বললেই মিটে যাবে।
কিন্তু তিনি জানতেন না, লিন ইফেই এবার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তার হিসেব মিলবে না।
“হুঁ, ইউয়াং প্রধান, আপনি কি জানেন, লো পিংআনের সেই এক ঘা-তে শুয়ের元婴 স্থানচ্যুত হয়েছে, জীবন ঝুঁকিতে পড়েছিল। আমার বন্ধুর চিকিৎসা না পেলে সে হয়তো কবেই মরে যেত। তাহলে কি শুয়ে মারা গেলেই অপরাধ অপরিসীম হবে?”
লিন ইফেইর কণ্ঠ ক্রমেই চড়ছিল, হান শুয়ের বিপদের কথা মনে পড়ায় তার রাগ-ভয় মিলেমিশে আবেগ নিয়ন্ত্রণে থাকছিল না।
“ওহ? শুয়ে এতটা গুরুতর আহত?” ইউয়াং真人 ভ্রু কুঁচকে, লিন ইফেইর কথা ভাবতে লাগলেন।
আসলে তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কারণ元婴 স্থানচ্যুত হলে বাঁচা দুষ্কর। লো পিংআন বলেছিল সে আক্রমণ করেছে, সফল হয়েছে নাকি হয়েছে তা বলেনি, শুয়ে আহত হয়েছে কি না নিশ্চিত নয়। তাই ইউয়াং真人 সিদ্ধান্তহীন।
“হুঁ, ইউয়াং প্রধান, আপনি কি ভাবেন আমি আপনাকে মিথ্যা বলছি?” ইউয়াং真人ের সন্দেহ টের পেয়ে লিন ইফেই আরও ক্ষিপ্ত হলেন।
“আহ!” ইউয়াং真人 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “লিন大师, লো পিংআন নিতান্তই সোজাসাপটা, কাজকর্মে সংযমের অভাব। সত্যিই আপনার পত্নী আহত হয়ে থাকলে, আমি তার পক্ষ থেকে দুঃখপ্রকাশ করছি।” বলেই তিনি নতজানু হতে উদ্যত হলেন।
লিন ইফেই ভাবেননি ইউয়াং真人 সত্যিই সম্মান বিসর্জন দিয়ে ক্ষমা চাইবেন। তবু লিন ইফেই এবার পণ করেছেন, লো পিংআন ও জিয়াং পিংঝেং-কে শাস্তি দেবেনই—একদিকে নিজের ক্ষোভ প্রশমিত হবে, অন্যদিকে ভবিষ্যৎ বিপদ এড়ানো যাবে। বিশেষত, জিয়াং পিংঝেং একেবারে বিশ্বাসঘাতক, তাকে ছাড়া চলবে না।
লিন ইফেই যখন ইউয়াং真人ের নমস্কার এড়াতে যাচ্ছেন, ঠিক তখনই এক গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে আলোচনা হল ছেড়ে কেবল ছিন গুয়ান ছাড়া সবাই সেখানে হাজির।
“প্রধান ভাই, তা হতে পারে না—একের একজন炼丹শিক্ষকের জন্য আপনি নতজানু হবেন?”
কথা বললেন ইউয়াং真人ের এক অনুজ, যিনি বরাবরই প্রধানকে শ্রদ্ধা করেন। প্রধান যদি লিন ইফেইকে ক্ষমা চান, তিনি সহ্য করতে পারলেন না, মুহূর্তেই সেখানে উপস্থিত হলেন। তার দেখাদেখি অন্যরাও, বিপদ আশঙ্কা করে, ছুটে এলেন।
“মিয়াওছিং, অভদ্র হয়ো না। তুমি কিছু জানো না, অযথা মন্তব্য কোরো না।” ভাই-বোনেরা সবাই চলে এল দেখে, ইউয়াং真人 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আজকের ঝামেলা সহজে মিটবে না তিনি বুঝলেন।
“হুঁ, প্রধান, আমি কিছু জানি না ঠিক, কিন্তু প্রধান যদি এক炼丹শিক্ষকের কাছে ক্ষমা চান, তা কখনো হতে পারে না।” মিয়াওছিংয়ের গলায় একরোখা সুর, যেন ক্ষমা চাওয়া তার জীবনের বড়ো ক্ষতি হবে।
“মিয়াওছিং, তুমি জানো না—লো পিংআন লিন大师র সঙ্গিনীকে আহত করেছে, তাই আমি তাঁর কাছে ক্ষমা চাচ্ছি। সবাই এখান থেকে চলে যাও।” ইউয়াং真人 ঝামেলা বাড়াতে চান না, গল্প ছোট করাই ভালো, সবাই জড়িয়ে পড়লে সমস্যা বাড়বে।
“আমি যাব না, প্রধান। পিংআন আহত করেছে তো তার ব্যাপার, আপনি কেন ক্ষমা চাইবেন? আর, আহত করেছে তো কি হয়েছে? মেরেই তো ফেলেনি। ক্ষতিপূরণ দিলেই হবে। আর বড়জোর, মেরেই ফেলেছে ধরা যাক, তাতে কী?”
মিয়াওছিংয়ের কথায় ইউয়াং真人 আঁতকে উঠলেন; তিনি তো চেয়েছিলেন ঝামেলা ছোট করতে, কিন্তু এই বেপরোয়া ভাইয়ের কথায় লিন ইফেই নিশ্চয়ই ক্ষান্ত হবেন না।
আসলে তাই-ই হলো; মিয়াওছিংয়ের কথা শুনে লিন ইফেই এতটাই ক্ষিপ্ত হলেন যে রাগে হাসলেন। কিন্তু সেই হাসিতে ইউয়াং真人 বুঝতে পারলেন, লিন ইফেই ফেটে পড়বেন।
“বাহ, আজ বুঝলাম বড় সম্প্রদায়ের আসল রীতিনীতি। আজ, যেভাবেই হোক, আমাকে লো পিংআন ও জিয়াং পিংঝেং-এর সঙ্গে দেখা করতে হবে। যদি কেউ বাধা দেন, আমাকে অভদ্র হতে হবে।”
লিন ইফেই সত্যি এবার সীমা ছাড়ালেন। তিনি ভাবেননি, কুনলুন সম্প্রদায়ের নেতারা এভাবে কথা বলতে পারেন—তাতে বোঝা যায়, এমন ঘটনা এখানে বহুবার ঘটেছে। আজ তাই, তিনি এই বৃদ্ধদের শিক্ষা দিতে প্রস্তুত।
মিয়াওছিং লিন ইফেইর কথা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন,
“হা হা, ছোকরা, আমরা কাউকে দেব না তো কী করবে? দেখি, তোমার সেই ‘অভদ্রতা’টা কেমন?”
লিন ইফেই মুখ গম্ভীর করে, চারপাশের সবাইকে একবার চেয়ে, ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেলেন।
সবাই হতবাক, ভাবল, হঠাৎ করে সে কোথায় গেল?
“মন্দ হলো, সে কি পিংআনের আলাদা বাসস্থানে চলে গেল?” ইউয়াং真人 সবার আগে বুঝলেন, এটাই সবচেয়ে বেশি সম্ভব।
মিয়াওছিং ও লো পিংআনের স্বভাব এক, তাই তিনি পিংআনকে বেশি পছন্দ করেন, না হলে এমন কথা বলতেন না। ইউয়াং真人ের কথায় তারও সন্দেহ হলো, তাই মনোসংযোগ করে পিংআনের বাসস্থানের দিকে দৌড়ালেন।
সবাই তখন তার দেখাদেখি, তাড়াহুড়ো করে, পিংআনের আলাদা বাসভবনের দিকে রওনা হলেন।