ঊনষাটতম অধ্যায়: দীপ্তিময় আলো
কে জানত, আহুয়ার চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, প্রশংসার দৃষ্টিতে লিং শিয়ের দিকে তাকাল। লিং শি মনে মনে অশুভ কিছু আঁচ করল, দেখল আহুয়া শয়তানের মতো মুখ খুলল।
"চতুর, তুমি কত বুদ্ধিমান, চল আমরা সাঁতরে চলে যাই!"
হায় রে, চুপ করো তো এবার!
"আমি কবে বললাম সাঁতরে যাব?" লিং শি অবাক হয়ে বলল, "তুমি এসব করো না, বসন্ত এলেই জল ঠান্ডা থাকে না এমন ভাবছো?"
"জল ঠান্ডা?" আহুয়া একটু ভেবে বলল, "তাই তো, জলে নামলে পোশাক ভিজবে, ভিজে গেলে চিহ্ন রেখে যাবে, সেটা ভালো নয়, তাহলে কি পাহাড়ে উঠি?"
বাহ, তুমি যে জিনিসটা নিয়ে ভাবছো সেটা ঠিক আছে তো? শুনো তো এসব কথা!
"না, ওটা শুধু পাহাড়ের পাশে, পুরোটা পাহাড়ের ভেতরে না, তুমি একটু বাস্তবে ফিরে এসো তো?"
আহুয়া চিবুক চেপে শান্তভাবে ভাবার চেষ্টা করল, হঠাৎ বলল, "বিপদ! দৌড়াও!"
বলেই সে লিং শিকে কিছু বুঝতে না দিয়ে হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল, শরৎজল ভবনের বিপরীতে থাকা কৃত্রিম পাহাড়ের ঝোপে ঢুকে পড়ল। নিশ্চিত হয়ে যে কেউ নেই, তখনই লিং শির হাত ছেড়ে দিল।
"কি হয়েছে?" লিং শি কিংকর্তব্যবিমূঢ়। কৃত্রিম পাহাড়ে আলোর জন্য কোনো পাথরের বাতি নেই, চারপাশে অন্ধকার, শুধু জিনিসপত্রের আবছা ছায়া বোঝা যায়, অস্বস্তি লাগছে।
"সময়ের হিসেবে, ঐ দুইদল পাহারাদার প্রায় ফিরে আসছে, তাই তোমাকে নিয়ে দৌড়ে এলাম।"
"কিন্তু এখানে কেন ঢুকলে? এতো অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না!" লিং শি হাত বাড়িয়ে কিছু খোঁজার চেষ্টা করল, যাতে একটু নিরাপত্তা পাওয়া যায়। হঠাৎ সে আহুয়ার হাত ছুঁয়ে ফেলল, কোমল ও মসৃণ, আঙুলগুলো চিকন, সে একটু থমকে গেল।
"তুমি কি অন্ধকারে ভয় পাও? তাহলে আমায় ধরে থাকো, আমি তোমায় নিয়ে বের হবো..." আহুয়ার কণ্ঠ আশ্চর্য রকম শান্ত, এমনকি কণ্ঠস্বরও ঠান্ডা ও সংযত, যেন অন্য মানুষ।
"তেমনটা নয়... শুধু কিছুই দেখতে পাচ্ছি না, নিরাপত্তা পাচ্ছি না..." এই অপরিচিত আহুয়ার সামনে লিং শি একটু লজ্জা পেল, দু'জনেই মেয়ে, নিজের আচরণটা হয়তো একটু দুর্বল মনে হচ্ছে।
"কিছু না, আমি এখন তোমাকে নিয়ে এই কৃত্রিম পাহাড়ের ঝোপ থেকে বেরোচ্ছি, বাইরে গেলেই ঠিক হয়ে যাবে..."
লিং শি টের পেল আহুয়ার হাত শক্ত করে ধরে আছে, তাকে নিয়ে এগিয়ে চলল, সে তাড়াতাড়ি পা মেলাল, পাছে নিচে কিছু পড়ে যায়, তাই ধীরে হাঁটছে।
আহুয়া লিং শির দুশ্চিন্তা টের পেয়ে গতি কমাল, ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, যতক্ষণ না সামনে গরম আলোয় একটি বাতি দেখা গেল, তখন সে হাত ছাড়ল।
আলো দেখে লিং শি স্বস্তি পেল, হাত ছাড়তেই টের পেল হাতের তালু ঘেমে গেছে, জানে না সেটা তার নাকি আহুয়ার।
"এসো, আগে একটু বসি!" আহুয়া একটা পাথরের বেঞ্চে গিয়ে বসল, লিং শি কাছে যেতেই সে বসে পড়ে সামনে রাতের নিস্তব্ধতায় তাকিয়ে চুপ করে রইল।
হঠাৎ নীরব হয়ে যাওয়া আহুয়া দেখে লিং শি অস্বস্তি বোধ করল, হাসি দিয়ে বলল, "এবার তো শরৎজল ভবনে ঢোকা গেল না, চল ফিরে যাই?"
"না! প্রকৃত সাহসী বিপদের মুখে পিছু হটে না! এত সহজে ছেড়ে দিলে চলবে?" মুহূর্তেই আহুয়া আবার উদ্যমে ভরে উঠল, দেখে লিং শি থমকে গেল, শুনল, "যেহেতু শরৎজল ভবনে ঢোকা যাচ্ছে না, চল আমরা হি ই ঝুতে যাই! ওদিকে আমি চিনি, ওরা অবশ্যই আমার জন্য দরজা খুলে রাখবে!"
লিং শি প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়তে চাইল, হি ই ঝুতে গতবার যা ঘটেছিল তা মনে আছে, সে আর সেই ভুল করবে না।
"গতবার রুইফেই আমাদের প্রায় ধরে ফেলেছিল, এইবারও তুমি যেতে চাও? তোমার জীবন কি খুব ভালো লাগে?"
আগের কথোপকথনে লিং শি বুঝে গেছে আহুয়ার সাথে কথা বললে সরাসরি বলতে হবে, নইলে সে বুঝবে না, আর ওর মনোযোগ সবসময়ই অদ্ভুত জায়গায়।
"তুমি কেমন কথা বলছো! কে আর চায় জীবনের মেয়াদ বাড়াতে? তাছাড়া, গতবার তো কিছু হয়নি!"
"এইবার নিশ্চয়ই কিছু হবে না? বারবার তোমার বাড়িতে চুরি করতে গেলে কেউ রাগ করবে না? আর রুইফেই তো দেখলেই বোঝা যায় রাগী মানুষ..."
লিং শি রুইফেইয়ের বছরশেষের ভোজে ঝগড়ার স্মৃতি মনে করে কেঁপে উঠল, এবার মরলেও ওদিকটায় যাবে না।
"রুইফেই রাগী ঠিকই, কিন্তু সে কাউকে মেরে ফেলবে না, আর সে সবসময় লিউ জিয়েয়ুর কথা শোনে, লিউ জিয়েয়ুর সঙ্গে আমারও ভালো সম্পর্ক, দরকার হলে আমি তোমার জন্য ওর কাছে অনুরোধ করব, কিছু হবে না, নিশ্চিন্ত থাকো!"
"তুমি কি বলছো এসব! কীসের জন্য অনুরোধ করবে? কীসের জন্য কিছু হবে না?"
লিউ জিয়েয়ুর কথা মনে পড়তেই লিং শি আরও কেঁপে উঠল, সে তো রুইফেইয়ের চেয়েও ভয়ঙ্কর!
"তুমি এত রাগ করছো কেন! আমি তো শুধু তোমাকে আশ্বস্ত করতে চেয়েছি, কিছুই হবে না!"
আহুয়া শান্ত করতে চাইল, কিন্তু সফল হলো না যেন।
"তুমি নিশ্চিত এটা আমাকে আশ্বস্ত করা? এখনই ইচ্ছা করছে এইখান থেকে ঝাঁপ দিই!"
লিং শি পেছনের বৃহৎ পুকুরের দিকে ইঙ্গিত করল, হঠাৎ দেখতে পেল দূরে একটা লন্ঠন ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, চমকে গিয়ে প্রায় আহুয়ার কোলে পড়ে যাচ্ছিল।
"ওটা, ওটা কী?" লিং শি কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলে দেখাল, আহুয়া তাকিয়ে থেকে চুপ করে হাসল, কে জানে কী ভাবল, লিং শি কয়েকবার ডাকল তবেই সে মুখ খুলল।
"স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, কেউ আসছে।"
তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত সুর, লিং শি একটু অবাক, ওদিকে লন্ঠনধারীও এই দিকের নড়াচড়া দেখে এগিয়ে এল।
লিং শি উঠে পড়ে অস্বস্তিতে বলল, "চল না তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে যাই, ধরা পড়লে ভালো হবে না।"
আহুয়া একদম ঘাবড়াল না, "শান্ত হও, তুমি তাকে চেনো।"
লিং শি থমকে গেল, "আমি চিনি?"
চিন্তা করে মনে পড়ল, আহুয়া যাদের চেনে, তার চেনা একজনই আছে, লিং শি বুঝতে পেরে শান্ত হয়ে আবার বসে পড়ল।
সামনের রাত অন্ধকারে বাতির আলো ছড়িয়ে পড়ল, একজন এগিয়ে এল, গাঢ় বেগুনি পোশাক, চোখ নিচু, নিখুঁত চেহারায় হাতে লন্ঠন এগিয়ে ধরল, আলোয় আহুয়া যেন নববধূর মতো উজ্জ্বল।
লোকেরা বলে, আলোয় সুন্দরীকে দেখলে তিন ভাগ সৌন্দর্য সাত ভাগ হয়ে যায়, আহুয়ার মতো নিখুঁত রূপবতীর তো কথাই নেই, দুর্ভাগ্য সে কেবল একজন দাসী, লিং শি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হঠাৎ খেয়াল করল, শুধু লন্ঠন নয়, সে নিজেও যেন জ্বলজ্বল করছে।
"এই জায়গায়, আজ তুমি শরৎজল ভবনে যেতে চেয়েছিলে?"
হুয়া জি কথা বলল, কণ্ঠে ছিল মায়ায় ভরা কোমলতা, আহুয়া লন্ঠনটা একটু ঠেলে দিল, বিরক্তি নিয়ে বলল, "অত্যন্ত উজ্জ্বল, চোখে লাগে।"
হুয়া জি রাগ করল না, লন্ঠনটা নিচু করল, বসল না, আহুয়ার পাশে দাঁড়িয়ে রইল, লিং শির দিকে তাকালও না, যেন এখানে শুধু সে আর আহুয়া।
লিং শির মনে রাগ চেপে উঠল, বাহ, তুমি তো রূপ দেখে সব ভুলে গেছো! মনে হলো নিজেকেই আরও উজ্জ্বল করতে হবে, যেন ওদের আলোয় আনা যায়!
"খাঁক খাঁক!" লিং শি জোরে কাশল, দু'জনের দৃষ্টি আকর্ষণ করার পর ধীরে ধীরে বলল, "আমার মনে হয় একটুখানি ব্যাখ্যা দরকার।"
হুয়া জি ভদ্রভাবে চোখ উল্টে বলল, "আমারও মনে হয় তোমার কাছ থেকে একটা ব্যাখ্যা পাওয়া উচিত।"
ওস্তাদ, এক বাক্যে লিং শিকে চুপ করিয়ে দিল। আহুয়া না থাকলে, পরিচয় ফাঁসের ভয়ে না থাকলে, লিং শি ঝগড়া করে ফেলত; এই লোকটা বাহ্যিকভাবে গম্ভীর, আসলে আহুয়ার কাছে এসে যেন সেজেগুজে প্রেম চাওয়া একটা ময়ূর।
"কী ব্যাখ্যা?" আহুয়া জিজ্ঞাসা করল, লিং শি তাড়াতাড়ি বলল, "আমি ওর পেছনে তোমার সঙ্গে প্রেম করছি, ও আমার উপর রাগ করছে, তাই ব্যাখ্যা চায়।"
নিজের বুদ্ধিমত্তায় খুশি হলো, ওদিকে হুয়া জি-ও মাথা ঝাঁকাল, মনে হলো এই অজুহাতে সে-ও সন্তুষ্ট, কেবল আহুয়া হেসে বলল, "এই রাগটা অপ্রয়োজনীয়, আমি কী করি তা ওর দেখার দরকার নেই।"
ওহো, মেয়েটা এখনো তোর কাছে ধরা পড়েনি, হুয়া জি, তোমাকে তো আমি অতটা যোগ্য ভাবিনি, চিন্তা করো না, দিদি তোমার পাশে আছে!
লিং শি মনে মনে বলল, হুয়া জির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসন্তোষের ছায়া নিয়ে গলা পরিষ্কার করে বলল, মুখ খুলতে উদ্যত হলো...