ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: মুঠো শক্ত হলো

রাতে, লিং শি宫নারীর পোশাক পরে চুপিচুপি ফেইউ দিয়ান থেকে বেরিয়ে এলো। বাস্তবে প্রমাণিত হয়েছে, আহুয়া সময়ের প্রতি কোনো ধারণাই রাখে না। লিং শি ফেইউ দিয়ানের দরজার কাছে পাহারাদারদের এড়িয়ে প্রায় আধা ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করছিল, রাত প্রায় এগারোটা বেজে পঁয়তাল্লিশ মিনিটে আহুয়া হেলেদুলে এল।

আসার পথে সে অভিযোগ করল, “তোমাদের এই জায়গাটা খুবই অগোছালো, শু গুইফেইকে বলে তোমার জায়গাটা বদলাতে পারো না?”

লিং শি বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে তাকে কটামাত্রায় তাকাল। সে জানে, নিজেকে নিয়ে তার মধ্যে কিছুটা অযৌক্তিক আত্মবিশ্বাস ছিল, কিন্তু আহুয়া যে আরো বেশি বেপরোয়া, আইনকানুনকে একেবারেই তোয়াক্কা করে না।

“তুমি কি ভেবেছো আমি সম্রাজ্ঞী? কারো বদল চাইলে সাথে সাথে বদলে দেবে?”

এই কথাটা বেশ রূঢ় শোনালেও, আহুয়া গায়ে মাখল না। চারপাশে তাকিয়ে চোরের মতো তার কৌশল বের করল।

“চলো তাড়াতাড়ি, পাহারাদাররা আবার আসছে!”

লিং শি বিরক্ত হয়ে হাত গুটিয়ে বলল, “কোথায় যাবো?”

আহুয়া চোখ বড় বড় করে বলল, “এই জায়গা তো তোমার চেনার কথা, উল্টো আমাকেই জিজ্ঞেস করছো কোথায় যাবো?”

“এতে লজ্জার কী আছে, তুমি যেমন নির্লজ্জ, আমিও কম না।” ঠাণ্ডা হাওয়ায় দাঁড়িয়ে তাকে এতোক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছে, একটা দুঃখ প্রকাশও নেই, উল্টো হুকুম করছে, লিং শি মনে মনে ক্ষুব্ধ।

আহুয়া আঙুল তুলে দেখাল, “ওই দিকে, ওই ছোট জঙ্গলে চলো, আগে গিয়ে লুকিয়ে পড়ি!”

“শান্তভাবে বলো তো দিদি!” লিং শি তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তার মুখ চেপে ধরল, সাথে সাথে তাকিয়ে দেখল আহুয়ার দেখানো দিকেই তো ফেংওয়েই লিন।

আহুয়া লিং শির হাত টেনে নিয়ে দ্রুত ওইদিকে ছুটল, মুখে বলল, “তোমার হাত এতো ঠাণ্ডা কেন?”

লিং শি রাগে বলল, “তুমি বলার সাহস রাখো? তোমার জন্য অপেক্ষা করতে করতে শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেছে!”

“শসা তো এমনিতেই ঠাণ্ডা!” আহুয়া আবারও তার কথার ভুলটা ধরিয়ে দিল, নিজের দোষ একটুও স্বীকার করল না।

ওরা ঝগড়া করতে করতে ফেংওয়েই লিনে পৌঁছাল। হঠাৎ লিং শি মনে পড়ল, ফেংওয়েই লিনে তো ঝাও ইয়াও আছে, সাথে থাকা আহুয়াকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কীভাবে এলে?”

আহুয়া বলল, “মেং লান থিং থেকে চু শিউ গে ঘুরে এলাম!”

বলতে বলতে নিজের বুক চাপড়াল গর্বে। লিং শি তো অবাক, “ফেংওয়েই লিন দিয়ে এলে অর্ধেক পথ কমে যেত!”

আহুয়া তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, “আমি কি সেই ধরনের ছলচাতুরিপূর্ণ আর অলস মানুষ?”

“তুমি তো দিকভ্রান্ত!” এভাবে ঝগড়া করতে করতে লিং শি প্রায় ভুলেই গিয়েছিল কেন আহুয়াকে খুঁজছিল, হঠাৎ মনে পড়তেই বলল, “তুমি জানো, আজ তোমার মালকিন আমার মালকিনকে ডেকে আমার পরিচয় জানতে চেয়েছে!”

অহেতুক লজ্জা পাচ্ছিল আহুয়া, হঠাৎ থেমে গিয়ে ভাবল, তারপর হেসে লিং শির কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “চিন্তা করো না, আমার মালকিন কিছুই মনে রাখে না, কাল নিশ্চয়ই ভুলে যাবে!”

এত চিকনপানা মেয়েটি এত জোরে চাপড় মারবে ভাবেনি লিং শি, সে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

“তুমি এত নিশ্চিত তোমার মালকিন কাল সব ভুলে যাবে?” লিং শি হাত মালিশ করতে করতে বিরক্ত হয়ে তাকাল।

আহুয়া চিন্তায় পড়ল, হঠাৎ বলল, “না হয় কাল সকালে জিজ্ঞেস করি ভুলেছে কিনা?”

“তোমার কাছে আমি কাকুতি মিনতি করছি, তুমি বাজে করছো না তো?” লিং শি মনে মনে গাল দিল, আহুয়া একেবারেই নির্ভরযোগ্য নয়।

আহুয়া বরং কষ্ট পেয়ে বলল, “এটাও নয়, ওটাও নয়, তুমি কত বাছবিচার করো!”

“আমি বাছবিচার?” লিং শি রেগে গলা চড়িয়ে বলল, তারপর চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ নেই, তারপর বলল, “তুমি শোনো তো, তুমি যা বলো তা শুনলে মনে হয়, মানুষ হয়তো ভুলেই গিয়েছিল, তুমি আবার গিয়ে মনে করিয়ে দেবে, তুমি কি চাও আমি বিপদে পড়ি?”

“কখনোই না।” আহুয়া ব্যাখ্যা করতে লাগল, “আমি তো প্রথমবার এই প্রাসাদে তোমার মতো মজার মেয়েকে দেখলাম, কেন চাইব তুমি বিপদে পড়ো?”

আহুয়া বুঝি ওর দুর্ভাগ্য। লিং শি আর রাগ করার শক্তি রাখে না, ক্লান্তভাবে বলল, “তাহলে আমাকে একটা সবার জন্য উপকারী উপায় বলো।”

আহুয়ার চোখ চকচক করে উঠল, “ঠিক আছে! আমি贵嫔কে বলব, তুমি আমার নতুন খোঁজ পেয়েছো এমন একজন, যে ভালো খাবার খুঁজে বের করে, তাহলে সে আর তোমার পরিচয় নিয়ে ভাববে না।”

লিং শি হঠাৎ গলা আটকে গেল,吐তেও পারে না, গিলতেও পারে না, বড় অস্বস্তি লাগল।

“তারপর আমাকে তোমার সাথে সারাজীবন চুরি করতে করতে চলতে হবে?”

আহুয়াকে এই কথা ভালো লাগল না, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “এটা কী কথা, আমরা তো খাবারের সন্ধানে থাকি, চুরি নয়!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর বলো না, আমি সাধারণ, আমি গতানুগতিক, কিন্তু আজ আমি পরিষ্কার জানিয়ে দিচ্ছি, আমরা একে অপরের জন্য উপযুক্ত নই, আমি এমন খাবারপ্রিয় মানুষ নই...” কথাটা বলতে গিয়ে লিং শি বুঝল, সে নিজেই ঠিক বলছে না, কিন্তু এখনই থামা উচিত।

“চেষ্টা না করলে জানবে কীভাবে উপযুক্ত নও?” আহুয়া আবার বলল, “গতকাল মেং লান থিংয়ের ছোট রান্নাঘরে তোমার বুক ধড়ফড় করেনি? শরীর গরম হয়নি? উত্তেজনায় কাঁপোনি ধরেনি?”

লিং শি রেগে হেসে বলল, “তুমি কি কুটিল কিছু বলছো, কিন্তু আমার হাতে কোনো প্রমাণ নেই।”

আহুয়া হাত নেড়ে বলল, “এইসব কথা বাদ দাও, বলো তো সত্যি কি এমন অনুভূতি হয়নি?”

“অবশ্যই হয়েছিল! ওটা তো কত বড় বিপদের কাজ, কখন যে প্রাণ যায় কে জানে! তখন উত্তেজনায় না, ভয়ে বুক ধড়ফড় করত, গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম!” লিং শি ঠাণ্ডা হেসে বলল, ওটা উত্তেজনা ছিল না, ছিল প্রাণে বাঁচার আকাঙ্ক্ষা। সে শপথ করে বলল, জীবনে এতটা বাঁচার ইচ্ছা কখনো হয়নি, আহুয়া সত্যিই সাহসী।

“তাহলে তো এক হয়েই গেল, তুমি একটু মানসিকতা বদলাও।” আহুয়া থেমে লিং শির সাথে তর্কে নামল।

লিং শি রাগে ফেটে পড়ল, “তাহলে তোমার বাবা যেমন তোমায় আদর করে আমিও করি, তাহলে একটু বদলালে আমি কি তোমার বাবা হয়ে যাবো?”

কথা শেষ হতে না হতেই আহুয়া বরং শান্ত হয়ে গেল। লিং শি ভাবল, হয়তো সে বাড়াবাড়ি করেছে, তখন আহুয়া বলল, “না, তুমি মেয়ে, বয়সও ঠিক নেই, মানাতে পারবে না।”

“আমি আর পারি না...”

আমি সত্যিই আর পারছি না...

লিং শি মনে মনে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, এভাবে কথা বলতে থাকলে সে হয়তো রাগে মরে যাবে।

“আর বলার কিছু নেই, তাই তো?” আহুয়া উৎসাহ নিয়ে লিং শির হাত ধরল, “চলো, আমরা গত রাতের ঠিকানা আবার করি, এবার瑞妃র শি ই ঝুতে যাই!”

লিং শি পিছিয়ে বলল, “না না না, একদম না!”

হে ভগবান, দয়া করে একটা বজ্রপাত পাঠিয়ে এই বিপদ থেকে বাঁচাও!

“তুমি ভাবো তো, আমরা দুইজন নগণ্য宫নারী, এইসব উচ্চপদস্থ妃দের বাসায় ঢুকি, তাদের মুরগি চুরি করি, মিষ্টি খাই, আর তারা ধরতে পারে না, কেমন দাপুটে ব্যাপার!” আহুয়া টানতে টানতে বোঝাল। লিং শি নিজেকে রং ইয়ানের জায়গায় ভাবল, তার মুরগি চুরি, তার রান্না খাওয়া, তার লবণের শিশিতে ছাই মেশানো—ভাবতেই আনন্দ লাগল।

ফলে, লিং শি প্রলুব্ধ হলো, একটু দ্বিধা করেই আহুয়ার সাথে গেল, এবং অপ্রত্যাশিতভাবে পথ হারাল।

লিং শি রাগে আহুয়াকে বকতে বকতে তাকে নিয়ে ফেংওয়েই লিন থেকে বেরিয়ে এল। দু’জন গর্বিত ভঙ্গিতে শি ই ঝুর পথে রওনা দিল।

আধঘণ্টা পর, শি ই ঝুর মূল কক্ষে, লিং শি দেখল আহুয়া তার পাশে মাথা নিচু করে跪য়ে আছে, তার মনে হলো মুঠো শক্ত হয়ে উঠছে...